“德納爾德叔叔？請問……”
下午茶時間，德納爾德•安若公爵推門，疾速走進愛德華的休息室——連門都沒有敲。
“啊，抱歉，”安若公爵面上神色凝重，低下頭，用看陌生人的眼神，看了一眼自己推開門的手，“咳，那個……威廉。”
威廉心領神會地鞠了個躬，轉身出去，帶上了門。
愛德華站起身，禮貌地給他讓座，卻被他擋住了：“Edo，我想知道爲什麼現在，在首都會流傳着你的醜聞——究竟是真的，還是假的？”
“醜聞？”愛德華驚訝地瞪大了眼睛，“什麼醜聞？我並沒有聽說……”
“是……”安若公爵把手按在身邊的桌子上，不安地敲擊着桌面，“……私生活方面的醜聞。”
“私生活方面？”愛德華皺起了眉。
“對，就是那種……你知道……”安若公爵的語言組織得相當困苦，似乎不知道用什麼方式，才能把這種尷尬的事情儘量禮貌地說出口，“類似……不檢點的……”
“情人？婚外情？未婚先孕？”愛德華反應過來。
安若公爵艱難地點了點頭——他是堅定的國教信徒，以接近禁慾清修的高潔品行著稱於世。這樣邊緣的話題，實在不是他所習慣和擅長的。
“我恐怕我不具備這樣的功能，那是女士的專利。”愛德華調侃地笑了，“況且這是阿斯特的慣例不是嗎？我記得我們家被稱爲‘種馬阿斯特’很久了，甚至有人提議讓我們把家徽換成馬。”
作爲首都，都鐸的城東長期聚集着數以百計的圖凱爾貴族。在這樣的地方，一個男爵的私生子，就和城西的一個男妓一樣習以爲常不足掛齒。
——事實上，“如果有機會鑑別阿爾法巷裡那些出賣身體獲得生活的人，大概可以發現，他們中間最起碼有35%帶有貴族血統。”這話是嘉德大學第一任校長，人類學、生物學和鑑定學專家，安德烈•卡特先生，隱姓埋名進入阿爾法巷調查三個月之後，在提交給女王的秘密報告裡說的。他因此受到了女王的嘉獎，以及幾個大家族的賄賂和暗殺。
安若公爵擔任女王的外務大臣，在這樣“□□都不知道是不是會買到自己的親兄弟姐妹”（卡特先生語）的城市裡生活了不下十年，居然表現出對於流言的驚訝和激動，這讓愛德華感到不可思議。
“阿斯特公爵，認真點，”安若公爵換了稱呼，“你也知道，現在是《至尊法》的關鍵階段，作爲獅派的核心成員，我不希望你的私人生活成爲狐派攻擊我們的把柄。”
“抱歉，德納爾德叔叔，”安若公爵嚴肅的態度讓愛德華慚愧地垂下了頭，“但是，我來首都只有不到一個月，我想不出……我做過什麼特別的事情……您知道，對於都鐸來說，即便是加繆爾女公爵的私生子都是太小的浪花，更別說我一個鄉下來的……”
“不，如果只是那個就好了，如果是和女性的話根本……”安若公爵絞着手指，“好吧，Edo，我直說好了——現在有傳言，你第一天那樣幫助琳卡斯，是因爲，你和他是同一類人。”
“同一類人？抱歉，德納爾德叔叔，我不明白您的意思——如果是說喜歡安靜獨處，我和琳卡斯倒真是一類人……”
“Edo，我恐怕……你引起公衆關注的……是違反教義的那部分。”
“你是說……”
愛德華話卡在嘴邊。
安若公爵抿着嘴，沉重地點了點頭。
“噢~我的天啊，這樣惡毒的傳聞究竟……究竟是從哪裡傳出來的？”
愛德華足足愣了四五秒，才叫出聲來。
“還不清楚，我是在俱樂部裡聽到的，”在提到“俱樂部”的時候，安若公爵比劃了一個貓的手勢，說明俱樂部的性質：黃金獅子俱樂部，大概是首都最奢華的地方之一，獅派核心貴族交流和休閒的場所。
“傳聞中的對象是？”愛德華的臉已經白了——這可是足以讓他失去爵位的致命指控。
“還不清楚，我聽到一點風聲就趕來了。”安若公爵觀察着他的臉色，“Edo，這該不會是真的吧？”
“不，當然不是，”愛德華扯出一個難堪的笑容，“怎麼可能，我還等着和薇薇安訂婚呢不是嗎？”——薇薇安，安若家的女兒，愛德華衆多指腹爲婚的對象中的一個，“流言的範圍……大概多少人知道了？”
“現在應該只有俱樂部的人知道，但是我恐怕，這樣的消息，流傳的速度總不會太慢——今天茶點前時間已經結束了，剩下的時間沒有什麼價值……可明天……”
安若公爵頓了頓，把手放在愛德華肩上：“明天，《至尊法》的決戰，我和你亞歷山大叔叔”——他指的是蘭斯特公爵——“決定明天無論如何要把它解決下來，絕不能再讓該死的教皇的走狗在圖凱爾的土地上橫衝直撞了。”
“德納爾德叔叔，我恐怕您這樣的措辭……”
“不足爲外人道也。”安若公爵自嘲地笑笑，“所以明天……”
“我知道了，”愛德華堅決地點頭，“我不會讓這件事成爲獅派的絆腳石的。”
安若公爵眉頭一鬆，重重地拍了拍愛德華的肩膀：
“好孩子。”
安若公爵出去了。
愛德華獨自坐在休息室的椅子上，對着牆上金色的野豬家徽發呆。
“同性□□”。
這是一個多麼恐怖的罪名。
愛德華至今仍記得，在歷史課本上，清晰地記錄着老王米勒二世未了掩護同性情人被宗教法庭處以火刑，活活燒死的事件。
米勒是圖凱爾的國王，而自己不過是個公爵。
——何況家族幾個叔叔、堂兄弟和舅舅覬覦家長的位置不是一天兩天了，那時候……
愛德華甩甩頭。
眼下需要的是智慧，而不是恐懼。
……明明自己行事的時候總是小心謹慎，無論是和威廉，還是和詹姆斯，爲什麼……
他低下頭，盯着自己握緊的拳頭，彷彿答案，就寫在那蒼白的骨節上：
“究竟，是誰呢……”