“少爺？”威廉送女王出門, 回到房間，發現愛德華正蹲在壁爐前面，“您在做什麼？”
愛德華轉過來：“啊, 那個……”
臉上鍋底一樣的黑色讓威廉嚇了一跳：“啊, 我的天啊, 少爺, 您在做什麼？”
愛德華抓起兩塊燒黑了木炭, 又臉上抹了抹：“化妝。”
“化妝？”威廉哭笑不得地看着畫得像短毛斑紋貓一樣的愛德華，“少爺，您……”他提防地看了看窗外, 又看了看那天詹姆斯來的時候，用過的菸灰缸, 轉回頭來, 重新打量了愛德華那張一片狼藉的臉, “哦，我還不知道, 原來克里斯公爵，有這樣的興趣。”
“不，”愛德華放下了手上的木炭，鄭重地仰起頭，“我可不是要去尋歡作樂, 威廉。”
“那麼, 您要去做什麼呢？”
威廉饒有興趣地望着他——趁他不注意, 偷偷地把他手上那塊木炭順了出來。
“我要去阿爾法巷。”愛德華回答得非常嚴肅——那個神情, 彷彿在說“我就要代表圖凱爾去參加國聯談判”一般。
“這樣啊, ”威廉極富幽默感地挑了挑眉，學着愛德華的語氣, “‘要去阿爾法巷’啊——這顆不像一個‘不是去尋歡作樂’的人說的話。”
“威廉~~~”愛德華噘起了嘴，一點點懊惱，一點點撒嬌，“現在的情況如此緊張，可沒有時間用在俏皮話上……”
“我知道我知道，”威廉努力彆着嘴角，藏起那一絲上浮的笑意，“然而，您該不會真的想要就……這樣出去吧？”
“嗯？”愛德華站起身，湊近了鏡子，“還看得出是我麼？看的出來？”
威廉無奈地搖了搖頭，把他摁在椅子上：“少爺，化妝是一門科學，您要用誠懇的態度去對待它，不能拿兩塊木炭，就自欺欺人地敷衍過去——如果今天您這樣出去了，明天都鐸裡的傳言，就不是‘阿斯特公爵去駕臨阿爾法巷’，而是‘一臉炭灰的阿斯特公爵淪落到阿爾法巷’了。”
愛德華垂下了頭，很喪氣。
“如果您真要去……”
“什麼叫做‘真要去’？”愛德華“唰”地擡起頭來，“安妮姐姐的話難道還不夠明白麼？——這件事情處理不好的話，直接威脅的是家族的利益和我的爵位！——更何況，中間還牽扯了我的父親和我的一個兄長，怎麼可能……”
“少爺，”威廉扶着他的肩膀輕輕拍着，“如果您真的想去的話，那麼……”
威廉站起身，走到愛德華的衣櫥邊，打開了門。
“威廉，你這是……”愛德華好奇地看着自己的衣櫥，在威廉的手下三下五除二，拆出一個暗格來，“哦，天哪威廉，我怎麼不知道，衣櫥裡竟有這樣的……構造……”
威廉從暗格裡拿出一個黑箱子：“少爺，您知道您的襯衫有多少件嗎？”
愛德華偏頭想了一會，迷茫地搖了搖頭。
“然而，”威廉把箱子放在桌上，關上櫥門，“我知道。”
“呃……”愛德華語塞，帶着不服氣的神情，戳了戳桌上的黑箱子，“這是什麼？”
威廉“唰——”地掀開那黑色皮革包鑲金邊的盒頂——
“這是？”
“化妝箱。”
“爲什麼會有這種東西？”
“與其問這個，不如……”威廉站起身來，看了看愛德華那滑稽的臉，“先來……把臉洗一洗。”
是夜。
阿爾法巷。
克萊特酒館門前。
一位年輕的女士正在大吵大嚷。
她穿着一件最時新的衣裳，可那繁複新潮的裝飾，掩蓋不了布料低劣的缺陷，昏暗的燈光下，依然能看出手肘和袖口部分的磨痕——大概，是一位爆發戶家料理家務的主婦。
她的手上，正擰着一個男人的耳朵：“叫老闆給我出來！這還讓不讓人過日子啦？！啊？！有沒有你們這樣的……”
周圍圍了一圈人，其中大概不乏想要上門尋歡作樂的嫖客，然而一看着女人這架勢，爲避免麻煩，紛紛走避。
叫罵聲持續了大約三分鐘，克萊特酒館的門就被推開了，一個西裝革履道貌岸然的中年男人從裡面走了出來：“這位女士，請問，您有什麼……”
是克萊特酒館現任老闆，米勒先生。
“你們那些賣屁股的傢伙，竟把生意做到我家門口來了？如果不是……”
米勒先生看了看不遠處幾個朝這個方向觀望的車伕，皺了皺眉頭，做了一個從上向下切割的動作，堅決地打斷了她：“夫人，如果您還有時間，不妨進來坐一坐，喝杯茶如何？”
說着，搖晃了一下手上的鈴，後面有人適時地展示出東方瓷器的茶具，優質大吉嶺的香氣瞬間充斥了整條巷子。
那女人愣了一愣，低頭唸了句什麼，揪着身邊男人的耳朵走進了店裡。
“醜話說在前頭，”年輕的女士一點不客氣，一屁股在沙發上坐了下來，“可別以爲，一杯茶就能收買我——這事要是說不清楚，可沒個完！”
濃重的城東口音和倨傲的口吻結合在一起，產生出一種爆發戶特有的滑稽，讓米勒先生不由想笑：“夫人，不知您怎麼稱呼？”
“我姓萊登。”年輕的女士用下巴看着米勒先生，彷彿告訴他自己的名字，對他來說，是一種莫大的恩賜。
看的出，米勒先生臉上那抹“友善”是由“不屑”扭轉而成的：“萊登夫人，如果我們給你帶來了困擾，我很抱歉，然而，如果您不明確告知問題出在了那裡，恐怕，即便我們有心解決，也無能爲力……”
“就是你們這裡的紅牌！那個叫大衛！——竟把可憐的萊登先生的魂給勾沒了——萊登！”萊登夫人柳眉倒豎，大喝一聲。
“在！”耳朵被揪得通紅的可憐年輕人“唰”地站直了身子，“是的，我在，我在。”
“你說——你是不是被那個叫大衛的蛇纏去了魂？！”
“這……”萊登先生不敢答話，求助地看着米勒先生。
米勒先生玩味地在這一對小夫妻之間打量了幾眼，才緩緩地答道：“夫人，如果您爲了大衛而來，那可是白跑一趟了。”
“什麼？！”萊登夫人拍案而起，“你們要包庇他不成……”
“不，夫人，”米勒先生連忙解釋，“大衛他……前幾天，已經過世了。”
“哎？死了？”
“是的。”
“這……”萊登夫人低下頭沉吟了一會，堅決地仰起頭來，“就算是人死了，這件事也……”
“萊登夫人，”米勒冷笑一聲，“請您注意行止，不要得寸進尺——大衛的客人，可是貴族。”他的重音放在了“貴族”兩個字上，還着重地低頭看了看萊登夫人摸得光亮的袖口。
萊登夫人的臉紅了一紅，卻依然嘴硬：“貴族？我看不過就是些破落騎士而已吧，哪裡有貴族會來這種地方……”
“這話，”米勒先生譏誚地一笑，“我權當沒有聽見——我們固然要爲顧客保密，然而，如果這話傳了出去，對於夫人您，和您先生的未來，恐怕不是那麼……”
“我還不信！”萊登夫人像炸了毛的貓，“‘二十貴族’竟要跑到這種地方來娛樂！”
“夫人，”米勒先生厭惡地把臉別開去，“爲了您的生命着想，‘二十貴族’這樣的詞彙，您最好不要隨便掛在嘴邊——我們這小地方，自然容不了那麼大的人物。然而，要見我們的頭牌，不是貨真價實女王封冊上登記的貴族，也絕不可能，像您先生這樣……”
米勒先生沒有再說話，只是從鼻子裡輕輕地“哼”了一聲。
萊登夫人漲紅了臉，喘息了一會，結巴道：“那……你……你能夠保證，下次見到我先生，就把他勸回家去嗎？”
“這個……我恐怕愛莫能助了，”米勒先生站起來，背過身去，“您要知道，這裡的人來來往往，我未必能見到每個客人的臉呢。”
“送客”的意思已經很明白了。
門僮打開了門。
萊登夫人咬了咬牙，叨咕了一句“什麼東西！”，狠狠地一跺腳，終於扭着萊登先生的胳膊，出去了。
“爆發戶作風。”
米勒先生望着他們遠去的背影，悠悠地嘆了一句。
聲音不大不小——恰似自言自語，又正巧能讓傳進萊登夫人的耳朵裡。
然後，他滿意地看到，萊登夫人在門口的臺階上打了個跌咧，幾乎滾下樓梯去。
當然，如果他跟着萊登夫人多走一段，他就絕對不會對自己今天晚上的表現表示滿意了。
因爲萊登夫人被萊登先生牽着，終於鑽進了阿爾法巷最隱秘的那個角落。
然後，他們穿過了一片小樹林，上了一輛馬車。
馬車在郊外轉了五六個圈，終於回到了城內。
都鐸大道上明亮的路燈打在那輛馬車的頂上，赫然是：阿斯特公爵家的家徽。