“咔噠。”一聲。
就在愛德華的舌頭越過詹姆斯的門牙進入他的口腔的時候, 門被推開了。
一個略顯稚嫩的女聲響了起來：“哇哦~”那上揚的尾音，不知究竟代表的是震驚，還是感嘆。
——站在門口的, 是圖凱爾女王, 安妮陛下。
“尊敬的阿斯特閣下, ”她用一種近乎於幸災樂禍的語氣, “您要給我展示的‘難得一見的場面’就是這個嗎？”
“什麼？你——”詹姆斯陡然鬆開愛德華, 怒目而視。
愛德華用一種極具自嘲風味的方式，無奈地聳了聳肩。
“這麼說來，”女王看了看這個, 又瞧了瞧那個，“你們真的是……”
“如您所見。”愛德華認命地說。
“不是這樣。”詹姆斯矢口否認。
——同一時間。
面面相覷。
“哦？”女王興致盎然地在他們兩人身上上下打量着。
詹姆斯的臉紅的像早上□□點鐘的太陽：“陛下, 您知道, 這完全是誤會我……”
“那麼, ”年輕的女王握着拳——看得出，她是在努力維持表情的肅穆和風度的威嚴, “克里斯公爵，阿斯特公爵，您二位是想用這種方法，隱晦地表達‘狐派和獅派，形則勢不兩立, 實則水火交融’這樣的意思嗎？”她的嘴角不可抑止地揚了起來, 面頰上的肌肉微微抽搐着。
“陛下, 這、這……”詹姆斯“騰”地站起身, “這只是……這只是我和Edo之間……”他緊張得咬住了舌頭, 發音帶上了濃重的北方口音——甚至竟沒有發現自己對愛德華的稱呼出了錯，“……的一點私事, 這是誤會，您知道……”
“您和Edo啊，”女王意味深長地揚了揚眉毛，“那麼……希塔家家訓，”——希塔是圖凱爾王家的姓氏——“給臣下最大限度的私人空間。私人事務和人際關係，如非涉及王國聲譽和利益，不得干涉。”安妮的脣邊昭然着竊笑的痕跡，“所以……”她腳尖一點，藍絲絨的便服裙裙角飛揚，轉眼間就回到了門邊，“兩位尊貴的騎士，請便，不打擾了。”
說着“咔”地轉開了門鎖。
“對了，”安妮忽然記起什麼似的，轉回頭來，“阿斯特公爵，”她的語氣貌似責備，“一個女王的公務是很繁忙的，以後，這種雞毛蒜皮的流言蜚語，大可不必上報——下不爲例。”
“是的，陛下。”愛德華筆直地站好，鞠了一個致歉的躬——疑似誠懇。
“陛下——”詹姆斯疾步上前，“事情……”
“咔嗒。”門鎖的聲音結束了他一切解釋的希望。
詹姆斯張口結舌地望着那塊花梨木的門板，呆若木雞。
“Jimmy？”愛德華悄悄走到他身後，小聲地呼喚着他。
“哦~我的天啊！”詹姆斯終於回過神來，發出了一聲絕望的□□，“你都幹了什麼啊！”轉過身，順手把那東方綢面的布藝沙發“咚——”地擲了出去，一把抓住愛德華的衣領，“你——”
愛德華毫不猶豫地拍開他的手：“克里斯閣下，”他敲了敲休息室那木製的板牆，“隔牆有耳，您這樣的舉動，實在與一個公爵的身份不相符。”
詹姆斯顯然還陷在巨大的震驚中：“你……這究竟……”
愛德華仔細眯起眼，打量了一陣他那陰晴不定的臉色：“這麼說，最近那個流言，始作俑者竟然不是你？”
“我的天，Edo，”詹姆斯痛苦地扶住了額角，“那個流言——我是說，你知道，那個……神啊，”他咬了咬牙，總算恢復了平靜，紫色的眸子直視着愛德華的眼睛，“散佈那樣的流言，對我有什麼好處？藉機把我自己奇怪的傾向公之於衆嗎？”
愛德華抿着脣，臉上沒有一絲表情：“我不知道，您總是熱衷於把牀第和朝堂聯繫在一起，所以我不排除這個可能——而且，”愛德華頓了頓，像是下定決心似的，“傳聞中我的對象並不是您，閣下。”
“那還能有誰？”詹姆斯的臉上露出一絲難以置信的表情。
“威廉。”愛德華咬着牙，從牙縫裡擠出這個名字，湛藍的眼睛像是北極的海，冷若冰霜。
“什麼？”詹姆斯的表情顯示他腦內的運算速度無法支持如此大的信息量。——愣了整整半分鐘，才重啓了系統，“不，愛德華，你聽我解釋——這件事與我無關，我……”
“這我不管，”愛德華果決地截斷了他的話，“我有充分的證據證明，這個傳聞的源頭在狐派的高層。而且恐怕，和今天將要進行的——您知道，那無聊的脣槍舌戰，有莫大的關係。”
他頓了頓，深深吸口氣：“我是個骯髒的人，”愛德華指着自己的家徽，“這個野豬就是殺戮的罪證，阿斯特的每一釐封地上都有哭泣的冤魂，”他拉起自己的外套，“我把農民的血汗和童工的哭喊穿在身上——我花天酒地，我縱情聲色，我的愛被神唾棄——我活該下地獄！但是——”
他垂下了眼簾，聲音低了下去，語調裡帶上了像禱告一般的虔誠：“威廉不一樣——他是一個忠實的信徒，一個善良的好人——他不一樣。所以——”
他的眼睛陡然睜大，用灼燒得熱度逼視着詹姆斯：“我絕不允許任何人，用我的污跡，去抹黑那樣一個聖潔高貴的靈魂——絕不允許。”
他甚至沒有理會詹姆斯的反應，徑直走到門邊：“別忘了，”他背對着詹姆斯，停住腳步，“今天的會議，如果有人提起那個傳言，恐怕您將會是那個和我一起去宗教法庭裡領聖水的人——而且，我們，哦，不，是他們，有全圖凱爾最尊貴最爲人所信任的證人。”他掏出自己的懷錶，“離開始還有15分鐘。願我們都能得到救贖。”
“Edo……”詹姆斯轉過身來——花梨木的門又一次宣佈了終結。
詹姆斯面對門站着，愣了片刻，微微擡起頭，緩緩地閉上了眼睛。
出人意料——或是意料之中，當天的議會一開始，獅派就佔據了壓倒性的優勢，在接下來的幾個回合裡，始終維持着一邊倒的局勢。
最終，僅僅用了不到五十分鐘，就以超過65%的票數，通過了拉鋸將近五十年的《至尊法》。