將近十一點。
威廉正坐在書房裡，單手託着腮，埋頭在層層疊疊的文件裡，拎着一管鵝毛筆，隨手寫畫着。面前的紙上，反反覆覆的是“愛德華”和“貴族院”，零碎地有些“大主教”、“至尊法”、“繼承權”穿插其間。
就在今天下午的議會，茶點時間過後的三十分鐘，照例是雞肋時間，各家的僕侍可以不經通報自由出入會場。威廉來到會場旁邊，和蘭斯特公爵家、安若公爵家的參謀們一起，觀望場內的情況。
尖銳的交鋒已經過去，會場裡連一□□味都沒有剩下。
無論是德比郡山溝裡那些因爲雪災眼看就要餓死的農民，還是邊境上被野蠻的莫拉人打得丟盔棄甲的軍隊，都合着兩三塊甜點，被一杯大吉嶺紅茶衝下了肚。——只有波塔女伯爵對於山溝裡的餓殍發表了一點關懷。她的封地有三成在那連綿起伏的羣山裡，因而實在很擔心那些皮包骨頭的傢伙們會一蹶不振，要知道，沒有了那三成的人頭稅，她得少僱一個東方廚子。對於波塔女伯爵來說，這無異於要了她的命——雖然她一點也不喜歡東方菜，三年統共也吃不上兩次。
前五分鐘，貴族們好歹是象徵性地保持了一下對於女王的尊重。然而，在女王舉着宮廷醫師查爾斯開的生理痛確診證明退場之後，場內就無可避免地陷入了嘈雜。
各派的首腦們圍繞着幾個無關緊要的小議案，興致勃勃地賣弄着口舌。
其他人間或譏諷一下發型，評論一下服裝，鑑賞一下裝飾品，盤算一下晚上去誰家參加晚宴，要換上怎樣的服裝才能吸引儘量多的眼球……
議事廳裡充滿了活潑而又愉悅的空氣。
“請問……”威廉看着場內，不着痕跡地略側了一步，靠近了身邊的人——傑克森•斯旺，安若公爵的機要秘書。
“吉爾先生，”對方卻大方地轉過來，“如果您要問我，您家少爺剛剛的表現，我可以很高興地告訴您，他做得很好，真的，無論誰都會這麼說的……然而，嗯，過於好了。”
斯旺先生是一位高瘦的老人，架着粗框的眼鏡，蓄着稀疏的山羊鬍子。身爲一個議員的秘書，對於另外一個議員發表這樣直接的評論是不妥當的——最起碼是不謹慎的，然而他卻相當坦然。
威廉一愣，隨即微笑着欠了欠身：“謝謝，我很榮幸。”
斯旺先生在安若公爵機要秘書的位置上，已經呆了最少二十年。他謹小慎微的名聲，威廉早有耳聞。他能有這樣直率的態度，說明最少安若公爵方面，已經把愛德華當成了自己人。
“不客氣，”斯旺先生笑得慈祥和藹，“以後，也請多多關照。”
說着，便踱開了。
看着他漸漸遠去的身影，威廉皺起眉。
——似乎，漏掉了一點什麼……
究竟是什麼呢……
“他做得很好……然而，嗯，過於好了。”威廉小聲而機械地重複着斯旺先生的話，“過於好了……過於好了……”
“咚”地一聲巨響打斷了他的沉思。——是主臥房的方向。
“什麼人？”威廉“噌”地從椅子上站起來，順手抓起牆上裝飾用的古董劍，向主臥房衝去。
臥房裡沒有點燈，就着朦朧的月光，可以看到窗臺下堆着一堆灰黑色的物體，彷彿是——是個人？
“誰？！”威廉抽出了劍，一步一步，小心翼翼地向那人逼近。
“是……是我……”聲音很小，彷彿剛出生的小貓，帶着顫抖，和哽咽。
威廉愣了一下：“少爺？”
“是我。”
“哦，上帝，”威廉連忙扔掉了手裡的劍，轉身扭亮了燈，“您怎麼這麼早就回來了？怎麼……哦我的天啊，您這是……您這是怎麼了？”
燈光下，窗邊的愛德華看上去一片風雨飄搖中的落葉，枯黃，殘敗，打着抖。
——就算阿爾法巷裡垂死的流浪漢，也不會比他更糟了。
他的褲子和衣服儼然成了破布，零落地掛在身上。布和布之間的空白處，透出深深淺淺的傷痕：青紫的是撞傷，血色的是擦傷。最嚴重的右邊膝蓋上，外翻的皮膚和鮮紅的肌肉觸目驚心。
愛德華沒有回答，只是把臉別了過去——眼裡的水光，在燈光下忽明忽暗。
威廉快步上前，把他從地上撈起來，小心翼翼地避開那些縱橫交錯的細密傷口，把他抱到沙發上，輕輕地放下來——即便這樣，愛德華還是“噢！”地叫出了聲。
威廉忙拿了個軟墊靠在他身後：“哪裡痛？”
愛德華沒回答，只是扭過頭去，閉着眼，咬緊了下脣，一顆眼淚順着他的臉頰，緩緩地流下來。
威廉束手無策地站在一邊，看了三秒，最終在彎下腰去，輕柔地，吻去了那滴淚珠。
“威廉，我……”愛德華扯住威廉的衣角，擡起頭，碧藍的眼睛裡擠滿了情緒。
“沒事的，”威廉梳理着他的頭髮，拍着他的背，像是安撫一支受傷的貓咪，“會好的……您這樣是不能浸浴的，先擦拭一下吧。”
“……嗯。”
愛德華把額頭抵在他胸口，溫順地靠了一會，才微微地，哼了一聲。