休斯盯着他面前籠子裡的妖精。在實驗室陰暗的角落裡很難看到這種生物。唯一的光是蒼白的，來自房間對面的魔法水晶。在他旁邊，馬赫迪姆繼續說着。
“我大部分時間都把它鎖着，”馬赫迪姆漫不經心地解釋道。“我擔心我將不得不給它下藥或者訓練它，但是那不是必須的。出於某種原因，只要我把它放在高處，讓它能看到大部分正在發生的事情，它似乎就很滿足了。”
對於一個雄性妖精來說，籠子裡的小生物很瘦，但也不是不健康。它瘦長的身體弓着背，注視着突然出現在它面前的大妖精。
它的眼睛引起了休斯的注意。它們不僅是鮮紅色的，還閃耀着某種超越動物狡猾的東西:耐心的智慧。休斯一點也不喜歡。
當兩人互相凝視的時候，一個得意的笑容突然出現在小妖精的嘴脣上。休斯輕聲咆哮着迴應。這個小個子竟敢對他傻笑！他是他的三倍大！
一秒鐘後，小妖精轉過身，躺在籠子的遠處角落裡。大妖精對這個意想不到的行動皺起了眉頭。這是屈服的表現嗎？是不是太瘋狂了？休斯不確定...
不管怎樣，爲什麼馬赫迪姆把這個奇怪的妖精帶到這裡？這是休斯的地盤。人類不應該不問一聲就把妖精帶進營地！
他想對這個愚蠢的人大喊大叫，但他努力保持冷靜。他以前見過法師炸掉建築物，點燃幾十個人。誰也不知道他身上藏着什麼類型的法力水晶，休斯也不想費這麼大勁去發現。最好保持禮貌。
“愚蠢的人類！你爲什麼需要一個妖精？這裡的妖精夠多了！”休斯問道，聲音中帶着一絲憤怒。
“紅狗會同意你的觀點，”馬赫迪姆輕聲笑道。“別擔心，我只帶它出去短途散步和做實驗。如果我想從它身上抽血，我必須讓它保持健康。有了另一個法師血源，不用不斷的割自己，非常方便。也許我應該找個學徒？反正我的指尖好幾年沒這麼光滑過了！”
休斯瞥了一眼籠子門上的鎖。這是一個雙閂鎖。小妖精不可能不知道怎麼打開它！它還在籠子裡的唯一原因是因爲那是它想呆的地方！
"它只是看着你做魔法之類的事情？"休斯疑惑地問，他轉身面對馬赫迪姆。
“我想是的。它只是一個野生妖精，所以它可能甚至不知道什麼是魔法。它可能只是喜歡火和閃爍的顏色，”法師無所謂地聳聳肩回答道。
休斯回頭朝籠子瞥了一眼。裡面的妖精正緊張地盯着瑪希迪姆的冒泡玻璃罐和裡面的水晶，但當它注意到大妖精的注意力時，它迅速移開了視線。那凝視中完全的魅力和智慧使休斯感到不安。
大妖精更願意打賭這個妖精比馬赫迪姆認爲的懂得更多。愚蠢的人類！他們怎麼會如此盲目？
“它甚至會響應一兩個基本命令，”法師讚賞地補充道。
“我明白了，”休斯平淡地回答。
這個妖精非常可疑！妖精通常不會那樣做！大妖精握緊拳頭，試圖控制自己的憤怒。
“我不喜歡。我能殺了它嗎？”大妖精禮貌地問道。
殺死妖精會大大簡化休斯的生活。
“什麼？沒必要這樣。在這裡，我會告訴你，”驚訝的法師回答。
然後法師伸手打開了籠子。門嘎吱一聲打開了，但妖精並沒有試圖離開。相反，它只是擡起頭，好奇的看了馬赫迪姆一眼。
“出去。腳跟。”法師命令的。
幾乎是同時，小妖精走出籠子，蹦蹦跳跳地跑到了瑪希迪姆的身邊。它帶着順從的表情擡頭看着他，這絲毫沒有騙過休斯。可疑！
令大妖精驚訝的是，妖精舉起了一隻綠色的手臂，遞給了法師。不過，馬赫迪姆只是搖了搖頭。
“嗯，我今天不需要抽取血樣。好孩子，現在回到你的籠子裡，”法師指着圍欄說。
果不其然，小妖精很快又回到了它剛出來的圍欄裡。它一直低垂着眼睛，表示對休斯和法師的屈服。
“看，這個小東西表現得非常好，對我的研究非常有益。包括生產你的長生不老藥，”馬赫迪姆驕傲地告訴大妖精。
休斯惱怒地嘆了口氣。這個新來的妖精比斯坎普聽話多了，也有用多了。當然，休斯無法擺脫這種感覺，它只是在等待時機，直到它可以在每個人睡覺時謀殺他們。然而，沒有人是完美的。
不管這個妖精表現得多好，與其說它是部落的一員，不如說它是一個囚犯，所以休斯覺得沒有必要打它，所以它明白等級制度。他只是要看着這個令人毛骨悚然的小東西。
不管怎樣，他已經送了信，所以他看不出有任何理由留在這裡。休斯警惕地看着桌上冒泡的液體。有些東西可能會爆炸，而且不是以一種有趣的方式，而是更有可能以某種方式在你的眼睛裡燃燒。
“好吧，這是你的問題——黨衛軍。我要走了，”休斯告訴法師。
大妖精對小妖精做了個不高興的鬼臉，然後大步走出了房間。現在天色已晚，所以他決定去找艾克。他的主人應該很快就會開始做晚飯了。
當休斯回到他的帳篷時，他不知怎麼的找到了一些新的有趣的小飾品，包括一個小硬幣袋。奇怪的是人們怎麼會把它們到處亂放...
休斯發現艾克坐在他的篝火旁。老偵察兵正在用木勺攪拌大鐵鍋裡的東西。當鍋在火上煮的時候，從鍋裡散發出來的氣味是天堂般的。大妖精立刻開始流口水。
“你在燉肉！”休斯高興地叫道。
大妖精喜歡他主人的烹飪！通常，他不得不自己做飯，但做的菜永遠沒有艾克做的好。
“我們最近走了不少路，所以我想我們應該讓我們的骨骼恢復一些重量，”老偵察兵回答道。
休斯盯着大鐵鍋。它幾乎是滿的。那是許多食物！是時候讓自己變得愚蠢了。
他美妙的思緒被人們走近的聲音打斷了。休斯不得不剋制住突然想要轉身的衝動，發出威脅的嘶嘶聲。那是他的食物！他們將不得不和他戰鬥！
相反，休斯只是回頭看了一眼，對新來的人怒目而視。是傑拉德和瑪麗安。他們想要什麼？
伏夏是他的劍術教練，所以他知道和她戰鬥對他來說只會有不好的結果。赫拉德也必須小心處理。這個人給休斯提供充足的零食。休斯不想把他嚇跑。希望它們都不是爲了他的食物。
“你們兩個在這裡幹什麼？”艾克從鍋裡擡起頭來，懷疑地問道。
"我們拜訪像你這樣的好朋友需要理由嗎？"傑拉爾德禮貌地反駁道。
“是的，”艾克哼了一聲回答。“你沒有被邀請。”
“今天下午天氣太好了，誰也不想一個人呆着。我們只是想順便來看看，享受一下和你在一起的快樂，”年輕人笑着解釋道。
“另外，你做的燉肉真的很好，我餓了，”瑪麗安補充道。"我們可以從營地的另一邊聞到它的味道。"
“太糟糕了，”艾克告訴他們。“離開。”
“休斯希望我們留下，”傑拉爾德告訴老球探。
大妖精皺起了眉頭。他真的不想要這樣的東西。
“我對此表示懷疑，”艾克粗聲粗氣地回答。
“你呢？”瑪麗安問道，她得意地笑着向赫拉德眨了眨眼。
“休斯，我們帶了奶酪烤餅！”她的情人宣佈。
大妖精豎起耳朵，面向傑拉赫德。他腦袋的其他部分也很快跟上了。他的目光立刻鎖定了那個年輕人剛剛從背後拿出來的那包布。
“他們可以留下來！”休斯急忙宣佈。
艾克怒視着兩位來訪者，突出了他飽經風霜的臉上的皺紋。他看起來像是在努力想辦法擺脫它們。
“唉，好吧，”幾秒鐘後，他沮喪地嘆了口氣。
“耶，烤餅！”休斯開心地咯咯笑着。
這頓飯會很棒，甚至可能是有史以來最好的！奶酪烤餅燉兔子！他等不及了。
瑪麗安笑了笑，赫拉德把卷起的布放在火旁邊的一塊石頭上。兩人相視一笑，在休斯和他的主人的營火另一邊坐下。
艾克的火坑很大，儘管它只是一個被一圈圓石頭圍着的淺坑。附近的兩塊扁平岩石可以用作椅子，附近還有一堆切割好的木頭，人們可以坐在上面。
等等，如果他的主人不想要訪客，爲什麼他的營火周圍有這麼多座位？休斯想不通。老偵察兵會用它們做什麼嗎？
“呸，我想我做了足夠的食物來分享，”艾克哼了一聲，又開始攪拌燉肉。“反正很快就變質了。”
他主人的講話，以及休斯對着還沒有打開的烤餅的強烈凝視，分散了大妖精的注意力，以至於從他身後傳來的聲音是一個驚喜。
“這是怎麼回事？”一個新來的女人問。
“不行！”休斯意識到是誰時，驚慌地發出嘶嘶聲，轉過身來。
是希塔！她可能是來偷他美味的烤餅和燉肉的。他不會讓她得逞的！她毫無用處。
“你在這裡，”當希塔走近時，瑪麗安喊道。“請坐。”
“我沒說她能來，”休斯抱怨道。
“她和我們是一夥的，”瑪麗安回答道，同時狠狠地瞪了大妖精一眼。
休斯在她的注視下僵住了。不管脾氣好不好，她的目光中有一種鋼鐵般的銳利。她顯然不會接受他的任何抱怨。爲什麼那個大塊頭女人總是維護希塔？她毫無用處。
“多一張嘴吃飯算什麼？她也可以加入我們，”艾克諷刺地說，他坐在他最喜歡的樹樁上。
“謝謝，你的燉肉通常味道很好，”年輕女子說。
艾克對希塔皺了皺眉，撅起了嘴。顯然，他受到了侮辱。
“不錯……”他搖頭時怒喝道。"在你成爲你父親心中的火之前，我就一直在完善這個食譜."
“這是衆神本身的甘露，如果你想聽的話，”瑪麗安翻着白眼告訴老偵察兵。
希塔在休斯旁邊坐下。大妖精，拖着腳走了。奶酪烤餅最好非常好吃！
“嘿，休斯子！你上一次任務進行得怎麼樣？”希塔問休斯。“赫拉德和瑪麗安從來不讓我去執行任何重要的任務。我要麼被困在營地裡，要麼瑪麗安在監視我的一舉一動。”
“還行。我偷偷溜出去，認識了一個新朋友，還殺了一堆人，”休斯一邊等着斯圖，一邊隨口說道。
他沒有提到他從馬車上搶來的食物。他不會放過希塔去偷的。
“犀利！這就是我所說的，”年輕女子高興地喊道。“我要去執行那樣的任務！”
“我不認爲殺人是衡量成功的好方法，”傑拉爾德不高興地插話道。
“如果你是一個大妖精，那就是，”艾克對另一個人說。
“食物準備好了嗎？這味道讓我餓了，”希塔突然問道。
“夠近了，”艾克站起來回答。
老偵察兵把手伸進一個麻袋，拿出一堆木碗。他從鍋裡一個接一個地給他們盛上燉肉，然後分發出去。
當他這麼做的時候，傑拉終於打開了他一直拿着的布包，露出了裡面的烤餅。他只花了幾秒鐘就把它們扔來扔去。休斯抓住他的魚咬了一口，咧嘴笑了。它們美味極了，如此俗氣，卻又如此順滑濃郁。
如果不算大妖精的咂嘴聲，每個人吃飯時都很安靜。休斯認爲這很好，但赫拉德顯然覺得很尷尬。年輕人若有所思地環顧了一下坐在火爐旁的其他人。
天空中，太陽開始落在西邊的雲層後面。夜幕開始降臨時，雲閃着深紅色的光。隨着閃爍的火光充滿了營地，四周的陰影越來越濃。
“那麼艾克，你認爲我們目前的處境如何？據我所知，沃裡克要來了，而且他帶了不少人，”年輕人打破沉默問道。
“我想會有一場戰鬥，”艾克冷冰冰地回答。
“呃，我現在不想討論戰鬥，”瑪麗安酸溜溜地插話道。“我們在這裡和朋友們一起享受美食！爲什麼要提起暴力？”
“想象一下如果她贏了會發生什麼，”傑拉爾德指出。“她將基本上掌握整個北方的統治權！它所有的財富都將在她的指尖，其中一部分將是我們的！”
“這是一個很好的觀點，”瑪麗安笑着說。“帶着裝滿黃金的箱子從強盜生活中退休，對我來說聽起來很棒。我真的可以使用一個充滿僕人的豪宅。”
“聽起來確實不錯，”傑拉赫德沉思道。
“它必須在達格角，或其他地方超出了國王的命令，但它仍然會比我現在的小屋好得多。尤其是當你和我在一起的時候，”瑪麗安告訴她的愛人。
他看起來很不安，在回答之前悲傷地笑了笑。
“聽起來確實很棒。不幸的是，如你所知，我需要儘快回家。我的父母和姐姐需要我回到南方，”傑拉回答說。
“你仍然是個通緝犯，”瑪麗安指出。
“對我的逮捕令最終會到期，特別是如果我得到足夠的錢來賄賂合適的人。賄賂是我被指控的唯一原因。我所做的只是贏得一場公平的決鬥！”年輕人抱怨道。
“還要殺一個人，”瑪麗安乾巴巴地補充道。
“在我來的地方，在埃洛里亞，決鬥一直都在進行。他們中的一些人甚至被判死刑，但很少有人被逮捕並被判終身監禁，”赫拉德憤怒地喊道。
“哈，你們都是懶漢或懦夫。我從來沒有打算退休！我要努力成爲她最信任的中尉，甚至可能最終成爲她的繼任者！”希塔吹噓道。
在場的每個人都翻着白眼，露出懷疑的目光。休斯試圖將希塔描繪成任何事情的領導者，但失敗了。怎麼會有人蠢到接受她做他們的酋長呢？
“我認爲她不相信任何人，尤其是她的副手們，”艾克站起來給他的碗斟滿酒時喃喃自語。
“我認爲這不太可能。每個人最終都會退休，”瑪麗安告訴希塔。"你真的應該想辦法擺脫犯罪生活。"
“這將是一次冒險！”希塔辯解道。“再說，我不會一個人。休斯不會退休到某個悶熱的大廈。他是個大妖精，他們知道怎麼找樂子！”
休斯從他吃最後一塊烤餅的地方擡起頭來。他的下巴上掉下了一些麪糊。
“艾克笠主人去哪兒，我就去哪兒，”他簡單地回答。
這使得每個人都朝更安全的方向看。老偵察兵只是皺着眉頭，坐了下來。
“呸，做這樣的夢只是失望的一種好方法。只有傻瓜才相信幸福的結局。你最好接受事情本來的樣子，”他告訴其他人。
休斯放下空碗，疑問地看了主人一眼。他似乎記得艾克不久前說過別的話。
“我以爲你想讓她成爲北境女王，踢南王的蛋蛋。你不是說過嗎？我想——三順是你乾的……”休斯一邊努力回憶，一邊大聲沉思着。
傑拉德突然開心地哼了一聲，一個巨大的笑容出現在瑪麗安的臉上。出於某種原因，艾克的臉明顯變得更紅了。老偵察兵畏縮了一下，向旁邊看去。
“我從來沒有說過那樣的話！別撒謊了，休斯。你在胡思亂想，你這個愚蠢的大妖精，”他很快辯解道。
“雄心勃勃，但我喜歡它，”瑪麗安說。
“哈，別做夢了！”傑拉爾德笑了。"我早該知道你有理由留在這裡。"
“我不介意踢一兩個國王的蛋蛋，”希塔一邊傻笑一邊沉思着。“那些花裡胡哨的混蛋從來沒有爲我做過任何事。”
“那只是我曾經說過的一句玩笑話，”艾克抗議道。
“當然是了。別擔心，艾克。我們都知道你不是故意的，”瑪麗安開玩笑說。
當艾克怒目而視時，休斯看着周圍每個人的假笑。他沒明白。有什麼好笑的？
土匪們說說笑笑，天很快就黑了。很快，唯一的光亮來自他們的營火或附近其他團體的營火。當艾克的客人離開時，營地裡幾乎所有的人都上牀睡覺了。
休斯愉快地打着哈欠，上牀睡覺了。一隻貓頭鷹在樹上鳴叫着，他走向帳篷，爬了進去。休斯感覺很舒服，蜷縮着睡着了。
然而，他的休息被不愉快的夢打擾了，休斯在睡夢中輾轉反側。
扭曲的樹木組成的綠色迷宮包圍着他，只有一條小路穿過。他走路時，頭骨和劍散落在地上。無論他如何努力去抓，硬幣都從他的手指間滑落，最終他獨自一人在黑暗中。大妖精擡起頭，看到一道白光在他面前的林中小徑上閃耀。他向它伸出手...