蒼穹高遠，星光燦爛。
朱祥再次提供了谷香的情況，道：“韓進分管糧馬以來，常常私吞糧草。王才分管巡捕，暗中勾結幫匪，危害鄉民。”
嶽森道：“韓進、王才性情惡劣，心態陰暗，敝人以爲他們將會暗中掏亂，或是公開反對，可能還會挑撥江湖幫匪和鄉紳惡霸對抗衙門，諸位須有心理準備。”
“對！嶽大人分析得有理！”潘棟贊成道。
“唔，甚是在理。”彭金石和唐關二人齊聲道。
“朱典史爲人不錯，清廉正直，請諸位壯士注意保護他的安全。明兒升堂分工，你們幾個以後就控制牢房、捕快、刑房，直接任頭兒。”石劍既要求他們保護朱祥，也指明他們的前途。
“行，咱一定保證朱典史的安全。”唐關聞言，當先表態。
其餘人聽到自己的前途都定好了，更無異議。
“謝謝石大人關心！”朱祥聞言，激動得淚光閃閃。
“朱典史，客氣話就不說了。你可知常來城中搶劫的幫匪有哪些？他們在哪裡安身？”石劍又問朱祥。
“大人，城外不遠，有個竹溪湖，湖裡有龜島、象鼻山，湖呈掌狀，綠島點綴其間。”朱祥講到此，咳嗽了一下。
丫環遞上汗巾給他擦拭了一下。
朱祥又道：“在象鼻山中有一個霹靂堂，堂主雷振山，是韓進的拜把兄弟，領着一百多號人馬，以製造極其厲害的炸藥、火器而稱霸川中，他們經常進城，嚇唬百姓，勒索錢財。”
石劍、唐關、陳彪等人聞言，心頭皆感沉重。
“相公，你有時出手狠一些是對的。”嶽鳳忽然間又覺石劍做得好，便鼓勵愛郎一番。
石劍道：“只要娘子不打相公便是了。”
“這麼記仇！”嶽鳳羞得滿臉通紅，急轉身離宴席而去。
“哈哈哈……”
朱祥道：“龜島有個黑手黨，黨主賀年是王才的拜把兄弟。他們常常四處綁票勒索，嚇得城中的富商紛紛離開了谷香。所以，縣衙年年都無法如數收繳賦稅。”
陳彪霍地站起，舉手言誓：“不殺韓進，誓不爲人。”
“早知如此，卑職就不放過王纔好了。”潘棟聞言，雙目噴火，拍案而起。
“大人，咱不能坐視不理啊。”唐關用乞求的眼神看着石劍。
諸人紛紛看着石劍。
“這兩個幫會長期欺壓百姓，不僅有損鄉民利益，也有損衙門形象，咱一定要剷除他們。不過，他們人多勢衆，僅靠咱這幾個人是不可能的。”嶽森經歷過遼東戰事，變聰明瞭。
“本官新上任，與駐軍不熟。本官上任前也知道，駐軍也看不起小知縣。所以，要剷除這兩個幫會，求助於駐軍是不可能的。”石劍起身，背手踱步。
“恩師教誨俺，學藝有成，一定要行俠仗義，否則是有愧於師門。既然這兩幫土匪如此欺壓百姓，宋某決不能坐視不管。”宋子青把酒杯摔在地上，憤憤地道。
“對，咱幾個今日不是爲純粹投奔衙門來的，主要是在競考的時候，看到大人有一股正氣。”潘棟深有感觸地道。
“諸位同僚，不要激動，本官已想出了辦法。”石劍朝他們擺了擺手道。
“快說來聽聽。”宋子青一聽可來勁了，倒忘了石劍是知縣了。
“靠咱們幾個，無力與幫匪硬拼。本官以爲，欲除幫匪，須先拿下韓進、王才二人，讓他們二人寫信給雷振山和賀年，送信的當然是本官的這五虎上將。”石劍想了想道。
“哈哈哈……”
彭金石、陳彪、宋子青、潘棟、唐關等人聽石劍稱他們幾個爲五虎上將，心裡可樂了。
“借送信之機，你們幾個突然襲擊，殺了賀年和雷振山。朱典史、甦醒、徐緩組織民衆，佯裝官兵，鑼鼓齊鳴，嚇唬嚇唬那些幫匪，收繳他們的兵器。”石劍胸有成竹地道。
“好，大人妙計！”朱祥翹起拇指讚道。
“不過，得備一些弓箭手，備一些火箭才行。”石劍又道。
“是啊，民衆喊一喊是可以，可要真刀真槍跟幫匪幹，不一定行。可是……”彭金石道。
“不用可是了，本官相信有你們五虎上將在，一定可以殲滅幫匪。”石劍眼光環掃他們，給他們鼓信心。
“好！既然石大人如此信任卑職，那卑職也願肝腦塗地。”宋子青放下酒杯，拱手言誓。
“好！卑職們上陣剿匪，一定可以一當百。”彭金石聞言，也是豪情壯志。
石劍舉起酒杯，又道：“諸位同僚，明兒以在公堂上分公爲名，扣下韓進、王才，然後命所有差人暫集中於地牢，不準進出，以防泄密。朱典史暗中組織民衆。來，幹！”
衆人一聽，豪情滿懷地舉杯相碰，一飲而盡。
石劍與他的五虎上將能否清除谷香境內的幫匪？