“王舵主，小弟願往東南一趟，勸說東南武林少年，與中原西北武林中擰成一股繩，共赴誅殺小淫魔盛舉。”曹顯又給王湘倒酒挾菜，主動討好請櫻。
他知道，自己的話，王湘是一定會傳給鍾萬強。
鍾萬強是誰啊？那可是武林中一言九鼎的人物。只要鍾萬強支持，那自己在武林中的“天皇巨星”之位，可就是垂手可得了。
“好啊，小老弟若能辦成此事，功不可沒，到時鐘幫主不用小老弟參考，也會評小老弟爲武林新一屆天王巨星的。”王湘聞言，更是笑得合不攏嘴。
“那小弟先謝謝王舵主，請王舵主在鍾幫主面前多多美言。”曹顯聞言，起身離座，向王湘敬酒。
“我與鍾萬強根本無仇無怨，他爲什麼一定要殺我？難道真如金六福所言，鍾萬強就是萬曆帝留在江湖上的兒子……朱弘明？”石劍憤怒過後，又冷靜下來，思考鍾萬強的動機，聯想起朱弘明一事來。
他忽而又想：若金六福推斷是真的，那鍾萬強真是太可怕了，等於整個武林都讓他危害了。
王湘得曹顯不顯山露水的連連奉承，笑得見牙不見眼地道：“小老弟，武林新秀大賽差不多就要開始了，江湖中人都稱你是最有把握進入五大天王之首的人選，鍾幫主到時又是首席評判，你想不做五大天王之首都很難了。”
曹顯不露聲色，壓低聲音道：“唉！總決賽尚未開始，鹿死誰手，現在也說不準，此事以後再說吧。小弟是前往揚州路經貴地的，有件事情還要拜託你呢。”
他當下從懷中掏出一封信，交給王湘。
曹顯又道：“魏閹秘密命親信埋藏搜刮而來的金銀珠寶，這張是他親信侍衛埋藏好珠寶的藏寶圖，倘若交與鍾幫主，挖掘出寶藏，那新秀大賽就不缺銀子了。”
石劍聽到“魏忠賢”三字，心頭大震。
他也憎恨魏忠賢，可孕有他骨肉的宮女月兒等人尚在魏忠賢手上，他還不想與魏忠賢徹底決裂，他必須先搶回月兒等人，找到自己的骨肉，才與魏忠賢翻臉。
“格老子的，姓曹的爲爭當新一屆武林五大天王之首，竟卑鄙無恥到討好丐幫小舵主這種地步。”石劍暗罵曹顯賤骨頭。
“真的？”王湘拿過藏寶圖，歡喜得聲音發顫，雙手發抖。
曹顯道：“魏忠賢搜刮來的金銀珠寶，分埋不同地方，以備不時之用。沒想到這地圖竟被我碰上。那逃走的錦衣衛認得我，我帶着藏寶圖在身上多有不便。爲防萬一，我把它裝在這信封，請你轉給鍾幫主作新秀大賽經費。”
王湘激動地點了點頭，竟然說不出話來。
另一乞丐道：“曹少俠爲何不直接聯絡武林正義之士，挖掘寶藏呢？”
曹顯道：“此圖雖是藏寶圖，但畫的是大山大川，沒作地名，只在其中一山作了點標記。只有以鍾幫主那樣閱歷豐富的人，才能知道圖中所畫是何山？標記的地方又是哪裡？”
兩乞丐聽得不住點頭。
“哦……馮有志的身份也打探出來了，她就是魏忠賢的小女、小皇帝加封爲長香公主的魏秋婷。”曹顯又把自己的另一功跡說了出來。
“啪……曹老弟，老哥馬上將消息告知鍾幫主。武林中人十年一直在查馮有志身世，一直沒查到結果，想不到你上京一趟就查出來了。你爲武林立了一大功呀！”王湘拍案而起，起身緊緊地拉着曹顯的手，用力地搖着，激動萬分。
曹顯說話聲音雖低，但石劍內功深厚，依然聽得清晰。
石劍心頭大震，嚇出一身冷汗，差點跌坐在地。
他呼呼直喘粗氣，雙腿發軟，渾身無力。
月色朦朧，人影依稀。
正當石劍手腳痠軟之際，曹顯起身向王湘告辭。
曹顯料定自己必是武林新五大天王之首了，走起路來，腳步都輕飄飄的。
石劍聞得曹顯出店的腳步聲，猛然驚醒，真力回聚，忙閃身在黑暗角落處。
王湘領着弟子，隨後走出店門往相反方向走去。
石劍飛身而出，跟着兩個乞丐。
走出城門不遠，他躍到兩乞丐背後，雙手齊施‘虎爪手’。
兩乞丐如何能擋得住他那一抓，登時萎倒在地。
王湘回過頭來，雙目瞪得圓圓的，怒視石劍。
石劍將他們拖進樹林裡，搜些乾柴，點燃一堆火，然後從王湘身上搜出那封信。
他拆開一看，果然有張地圖，便把地圖放入自己懷中，冷冷地道：“不必看我，我就是石劍。你們二人老老實實地回答我的話。”
石劍實在太有名氣了。
兩乞丐嚇得冷汗直流，渾身哆嗦，面面相覷，趴在地上一動也不敢動，眼睜睜地看着石劍。
“哎呀……好癢……好疼……啊……”王湘惶恐不安之中，忽感腹部劇痛，如被蛇咬，四肢甚癢，但穴道被點，不能搔癢，哇哇大叫起來。
“鍾萬強師從何門？何時加入丐幫的？何時當上幫主的？”石劍扶起王湘，解開他的穴道，扶他靠在一棵樹上，冷峻地問。
“啊……爽……呼……幫主出身金剛錘門下，他於萬曆二十八年加入丐幫，於萬曆三十一年成爲幫主。”王湘滿頭是汗，雙手在身上亂扯亂抓，抓起癢來，舒服如妓女叫牀一般。
“丐幫鎮幫之寶不是打狗棒法和降龍十八掌嗎？聽說鍾萬強不會，你們爲何還要選他做幫主？”石劍往火堆裡扔入乾柴，濺起陣陣火星。
“前幫主伍全能忽然病逝，來不及傳鎮幫之寶，也沒留下遺言。當時……鍾幫主武功最高，又俠名遠揚，衆香堂及諸長老便擁他爲幫主。”王湘抓癢一會，舒服一陣，不再亂叫。
他衣服扯爛，胸肌外露，上面全是他抓癢的血跡。
“丐幫靠什麼籌措經費？如何維持運作？共有多少分舵？濟南可有分舵？”石劍被他身上的臭氣薰得難受，坐到了他的對面。
“敝幫……所屬共有二十六處分舵，平均每省兩處，小人是濟南分舵主。各分舵、衆香堂弟子乞討爲生，至於總舵……一些小幫會到每年底都會送上銀兩供幫主和諸長老花銷。”王湘低頭看看自己胸前的血跡，哪敢隱瞞？
“小幫會爲何要送鍾萬強銀子？”石劍疑慮叢生，不解地問。
“唉……小幫會常遇大幫會欺負，需要敝幫出面調停。”王湘嘆了口氣，作了一番解釋。
“前陣子，我率人誅滅巨鯨幫，擒拿範伯虎，這些消息是不是你們分舵飛鴿傳書給五臺山天平上人的？”石劍想想也是，沒再問下去，開始切入正題。
“不是……”王湘搖了搖頭。
“不是？嘿嘿……”石劍以爲他不說真話，金扇一攏，朝他左胸戳了一下。
“不是……哎呀……好癢……啊……嘶……好爽……好疼……”王湘忽感勒骨發疼，全身又癢，雙手亂抓，又如妓女一般叫喊起來。
“不說真話，你會疼癢到明天，然後橫屍山林，嘿嘿……”石劍掏出汗巾，朝金扇上抹了一下，不想金扇沾上王湘任何氣味。
抹罷，他又將汗巾扔入火堆燒掉。
“真的不是啊……石大人……石大俠……石將軍……石少爺……求求你了……放過小人吧……哎呀……好癢……”王湘雙手亂抓，還是不能止癢，便就地打滾，嗚呼哀號起來。
“卜”地一聲。
石劍一粒石子輕輕彈出，射在王湘身上，解了他的穴道。
他看王湘難受成這樣也說不出所以然來，心想：王湘可能確實不知，也可能確實沒有經手此事。
“呼呼呼……”王湘穴道一解，坐了起來，全身衣服破爛，已沒一處好地方了，渾身上下被他自己抓得皆是血跡。
他大口大口地喘着粗氣。
“鍾賊爲何能快速就晉升爲長老並被推選爲幫主？他師從何門派？其師父、師兄弟是否在世？”石劍輕搖金扇，驅逐蚊蟲。
他決意打破砂鍋問到底，以此判斷鍾萬強的人品，從而牽引出自己的身世。
他憑感覺，自己的身世不簡單。
“聽幫主說，他師父僅收他一人爲徒。他師父去世後，他闖蕩江湖一陣子，無依無靠，便加入丐幫的。因爲他武功好，又聽話，伍幫主很信任他。伍幫主死後，前四長老便推他爲幫主，過後不久，前四長老便全病逝了，小人當時只是總舵一名護衛弟子，僅知道這麼多了。”王湘被石劍的獨門點穴法弄怕了，一一道來。
“你何時離開總舵、又何時出任濟南分舵主的？”石劍想了解王湘是否真的就知這麼多，又問他離開總舵的時間。
“鍾幫主即位，便命小人出任濟南分舵主，至今二十多年了，他說新秀大賽後會晉小人作長老。”王湘見石劍眼神不善，連忙如實道來。
“鍾萬強與武尊、天花教、斧頭幫可有往來？”石劍見他嚇成那樣，不由一笑，又問。
石劍會否殺他滅口？