２９１８年５月２０日，新羅馬帝國軍第九特遣艦隊，通過巧妙地引開英仙星際聯邦國防軍追蹤艦隊主力，在星際行星“易”附近空域成功地擊毀了對手全部補給船，迫使對方陷入後勤危機。
接連受挫的聯邦國防軍指揮官尼古拉斯•沃爾芬森准將並未喪失鬥志。敵人的屢屢得手，以及補給船隊的毀滅並未能將其打入失敗的深淵。他旗下的追蹤艦隊仍然擁有二十餘艘戰列艦和三十多艘巡洋艦，相較於對手，帝國軍姜子鉞少校的第九特遣艦隊剩下二十一艘巡洋艦，依然佔有兵力與火力上的絕對優勢。所以，在自身的給養枯竭之前，聯邦軍追蹤艦隊完全可以從容應對帝國軍的任何挑戰。
既是出於急切渴望擊潰屢次羞辱自己的弱勢對手，也是出於補給品短缺，難以持久的壓力，尼古拉斯•沃爾芬森派出了大量的無人偵察船和通報艦，全力搜尋帝國艦隊的蹤影。５月２３日二時許，一艘無人通報艦改出超光速，出現在聯邦追蹤艦隊前面，迅速用激光束向旗艦“尼米茲”號戰列艦傳遞一份令人振奮的情報：兩千天文單位之外，發現帝國軍大型補給船“奧林匹斯山”號！
未經詳細的情報分析，報仇心切的尼古拉斯•沃爾芬森准將立即指揮艦隊離開“易”星域，進入超光速，撲向兩千天文單位外的“奧林匹斯山”號。
“發現敵艦！”預警軍士高聲尖叫。
“奧林匹斯山”號艦橋裡，顯示戰局態勢的立體成像上，綠色和藍色的艦形圖標一個接一個地出現在遠端。
“鎮靜。”船長座席上的恩斯特•基尼斯基上尉壓抑着內心的情緒，用平靜的口氣下達命，“打響戰鬥警報。準備迎敵。”
這時“奧林匹斯山”號的成員連太空戰鬥服也來不及穿上，就扣上自行杆的吊帶，奔赴戰位。
“奧林匹斯山”號的船員只剩下不到原來的三分之一，除了船長恩斯特•基尼斯基認爲最可靠的船員，其他人都被轉移到別的補給船上。現在總共只有十三人操縱着長達十五千米的巨大補給船。但船員都不知道上級如此安排的目的，瞭解“奧林匹斯山”號接下來的命運的人，只有船長基尼斯基上尉和火控士官鍾明義上士。
尼古拉斯•沃爾芬森准將延續他一貫的風格，帶領追蹤艦隊各艘戰艦在距離“奧林匹斯山”號三十萬千米距離上改出超光速，使對方發現他們時已經落入他們的有效戰鬥距離中。
“岡瑟，發電報，叫對方船長馬上投降。”尼古拉斯•沃爾芬森急切地向參謀長岡瑟•奧斯瓦爾德中校下達指示。
捕獲面前這艘體積龐大的補給船，對於補給無繼的他們來說，簡直是雪中送炭。
電報發出去，很快便得到對方迴應，船長請求與聯邦國防軍指揮官談判。
“還有什麼資格跟我談判？”沃爾芬森不耐煩地嘟噥道，但還是指示接入對方通訊信號。
只穿着太空便服的恩斯特•基尼斯基上尉的立體成像立即被投射到“尼米茲”號戰術指揮中心的空間裡。
他敬了一個標準的新羅馬帝國軍禮，然後鄭重其事地說道：“元老院與羅馬人民治下，‘奧林匹斯山’號補給船船長恩斯特•基尼斯基上尉，在此向交戰敵方指揮官，提出交涉：補給船可以交給你們，但是我要求你們允許我們搭乘救生船返回新羅馬。”
“上尉，你不認爲你這種要求非常荒謬嗎？”岡瑟•奧斯瓦爾德中校輕蔑地反問。對方不過是個小小的上尉船長，根本不用身爲準將的司令官去迴應。就算中校身份的自己代替長官迴應對方，也已經是完完全全的屈尊，讓對方佔了便宜。
基尼斯基卻完全不理會對方的輕視，平靜地說道：“我的船上還有三千四百噸的新鮮蔬菜，一千八百噸的水果。全是來自‘阿非利加’行星的天然優良品種，色澤鮮嫩，口味香甜，富含維生素與營養成份。”
像在做農產品廣告的恩斯特•基尼斯基船長故意停頓一下。身爲軍隊後勤的軍官，他很清楚失去補給船隊的聯邦軍，現在肯定陷入嚴格食品配給的痛苦煎熬當中。
在這個星際大時代裡，宇宙飛船裡的空氣和水都可以得到相當充分的循環利用，但是食品卻還做不到。儘管技術上已經實現，可以將糞便提取並轉化爲完全衛生的、易於入口的食品。但是這種技術還不成熟，物質循環也不夠充分，而且推廣起來遭到人類心理防線的強大阻擊。所以，食品儲備問題仍然是限制人類長途星際飛行的重大因素之一。
而聯邦國防軍追蹤艦隊當前就面臨着嚴重的食品短缺問題。
可以想象得到，聽到基尼斯基道出他船上的蔬菜和水果儲備後，沃爾芬森和奧斯瓦爾德的口腔分泌系統經受到何種考驗——儘管兩人看上去滿臉盡是鄙視敵人的神情。
基尼斯基繼續說：“我們還有將近一萬噸的麪粉和穀物，六千多噸的肉類製品，一萬五千立方米的天然礦泉水。還有超過七千升的功能性飲料。當然，還有上萬單位的金屬氫儲備，三千套動能武器彈藥儲備，四百套飛船標準零配件。指揮官，你應該也知道，帝國與聯邦雖然誓不兩立，可是武器彈藥、工具零件卻是出自同一標準，相互通用的。”
“既然你的船上有麼多好東西，那就更不用跟我們提條件了，我們一定俘虜你們。”奧斯瓦爾德用堅決而又充滿得意的口氣告訴對方。
“不，中校，正是因爲有這麼多好東西，我們纔有資格提條件。”基尼斯基故作輕鬆地說，“你們要是不答應，我們寧可引爆這艘飛船，玉石俱焚。我們死了好歹也追綬個烈士，家人還可以享受五十萬金馬克的撫卹金，比跑回去受到懷疑和審訊好多了。”接着他口氣一轉，高聲嘆息着說：“當然，我們的死對你們來說是無關緊要，就是可惜了這一船的好東西。”
恩斯特•基尼斯基的話終於起了作用，只見一旁始終高高在上，一聲不響的尼古拉斯•沃爾芬森准將朝奧斯瓦爾德中校點頭示意。岡瑟•奧斯瓦爾德就說道：“我們答應你的條件，但是必須等到我們完全控制了你們的船後，你們才能離開。”
“這個要求恐怕我的人無法接受。”基尼斯基面帶疑慮說道，“你們總得讓我們相信你們到時候不會食言吧。”
岡瑟•奧斯瓦爾德把目光轉向沃爾芬森，得到授權的示意後，對基尼斯基的影像說道：“上尉，你可以讓你的船員現在就離開，但你必須留下來，直到我們控制了飛船，我們一定放你走。聯邦國防軍從來不打白條。”
基尼斯基略加思索，回答道：“好吧，我接受。”
“等等，上尉。”奧斯瓦爾德補充說，“不要切斷通信，就這樣保持着，我們必須確保你本人處在我們監控之下。”
“你放心，我還不是那種貪生怕死之輩。”
對方的“豪言壯語”讓沃爾芬森和奧斯瓦爾感到十分可笑。基尼斯基利用船上的物資要挾聯邦軍放他們一條生路，不就是“貪生怕死”的典型表現嗎？就像喝醉酒的人總是自稱沒有醉，怕死的人也總是死硬着嘴皮，叫嚷自己不怕死。
很快，一艘超過五十米長，具有超光速飛行能力，船體塗着紅水晶標誌的救生船脫離了“奧林匹斯山”號，飛向宇宙深處。與此同時，一架滿載陸戰隊員的聯邦空天飛機便與“奧林匹斯山”號實現對接，蜂擁而出的陸戰隊員迅速佔領了帝國補給船。
由於還留在船上的船長恩斯特•基尼斯基和軍士鍾明義相當配合，聯邦國防軍控制“奧林匹斯山”號的行動相當順利。陸戰隊員檢查了所有諸備物資，證實了船長之前提供的數據是準確的，並初步確認了對方並沒有佈下什麼陷阱。
沃爾芬森十分高興，命令“奧林匹斯山”號展開艦體，組成臨時補給站，聯邦追蹤艦隊分批對接，接受補給，並對戰艦進行維修和養護。
拉長水滴狀的巨大補給船“奧林匹斯山”號以第四宇宙速度漂浮在太空中，迅速展開她的艦體，伸出鋼樑衍架和密閉管道組成的骨架，供聯邦各式戰艦停靠對接。
飢腸轆轆的聯邦戰艦像一羣飢餓難耐的小乳豬見到母豬歸來，迫不及待地靠上已經展開得如同蒼耳子的補給船。一下子，“奧林匹斯山”號周身便對接了九艘戰列艦，十五艘巡洋艦，已經接近補給船的最大對接數量。
看着監視設備顯示的立體成像，恩斯特•基尼斯基又激動又緊張，看來事情進行的非常順利，很快就能消滅對方半數的艦隻。但是因爲不僅與對方旗艦的視頻通信仍然聯通，而且艦橋裡也有聯邦陸戰士兵的監視，所以他竭力壓抑自己的情緒，使自己看起來顯得相當失落。
“指揮官，船已經是你們的了，我提醒你們不要忘記之前的承諾。”基尼斯基向還處於三十萬千米外進行警戒的“尼米茲”號上的沃爾芬森准將發出請求。
“我們會兌現承諾的。”代理長官與對方交涉的奧斯瓦爾德中校保證，“我們必須得到登船指揮官確認安全後，才能決定釋放你們。”
這時，登上“奧林匹斯山”號的聯邦軍陸戰隊領隊切入通信，用富含刁難和憤怒的口氣說：“我想我們親愛的帝國軍船長最好來武備倉庫一下，請他解釋爲什麼所有的金屬氫儲存球都裝有一套激光雷管？”
“什麼？激光雷管！”另一個通信終端前，奧斯瓦爾德驚愕地大叫。
一萬個單位的金屬氫儲備都被裝上激光雷管，意味着總共超過十五萬噸的金屬氫隨時可能被同時引爆，發生急劇的核聚變。那麼，“奧林匹斯山”號就完全可能在瞬間變成一個小型的太陽，把周圍的一切吞沒在光與熱當中。
“別緊張。”恩斯特•基尼斯基上尉故作鎮定，“這不過是帝國武器運輸規範要求的必備裝置而已。我們都是軍人，知道武器的重要性，這些激光雷管不過是爲了使金屬氫儲備不會輕易被敵人利用。”
“那你就先把它們拆除掉再來考慮自己的生命吧。”岡瑟•奧斯瓦爾德氣憤地說，“馬上命令所有與補給船對接的艦隻離開！”
他感覺已經上了敵人的當了。只有傻瓜纔會給金屬氫儲備裝上激光雷管，因爲那樣就等於把金屬氫儲備變成威力巨大的熱核炸彈。
無論是帝國還是聯邦，都遵循着相同的金屬氫製造標準和流程。在太空中，通過超高壓設備量產出來的金屬氫被直接注入一個直徑三米、一次成形鑄就的合金球裡。每個合金球裡的容積雖然相當小，但卻都儲存着質量超過十五噸的金屬氫，這便是一個單位的金屬氫儲備。合金球本身有三到九根氣密導管，用於導出金屬氫。機器設備使用金屬氫時，就是直接裝上金屬球，從這些導管中導出金屬氫。整個合金球被固定在一個由複合材料做成的六面體結構的框架中，以便於裝運。
在通常條件下，這些合金球裡的金屬氫是相當穩定的。但是如果利用超短脈衝的高能激光束經過導管照射球裡的金屬氫，就能夠引發部分氫原子發生核聚變。核聚變產生的巨大能量加上合金球內部本身的超高壓條件，就能夠在數百萬分之一秒內，迫使沒有受到激光照射的氫原子也產生核聚變，如此便使合金球成爲一顆可怕的“氫彈”。
多達十五噸的金屬氫在短短百萬分之一秒內產生的聚變反應，釋放出的能量超出二十世紀中葉人類進行的最大規模熱核試驗的百倍，相當一百顆蘇聯時代大名鼎鼎的“沙皇炸彈”。總共一萬個單位的金屬氫儲備都被裝上了激光雷管，意味着“奧林匹斯山”號上擁有一百萬顆隨時會被引爆的“沙皇炸彈”！
可想而知，這時的聯邦軍人特別是已經登上船的陸戰隊員和指揮官沃爾芬森准將、奧斯瓦爾德中校得知他們得到的是一船的超級炸彈會有何種心情。
“不要緊張，各位，情況盡在掌控當中。”船長恩斯特•基尼斯基大聲安撫對方，“所有激光雷管都不會輕易激活的。”
“上尉，我對你該死的投降感到極端失望與憤怒！”連不願屈尊降格與對方交談的尼古拉斯•沃爾芬森也高聲呵責道，然後轉而向奧斯瓦爾德大聲命令，“馬上讓所有戰艦離開，越快越好！”
警報經由無線電傳到各艘已經與“奧林匹斯山”號對接的戰艦上。但它們並不能馬上脫離，因爲鍾明義上士悄悄地鎖死了所有對接艙口。已經對接的聯邦軍艦必須操縱機械手手動啓動對接艙口的爆炸螺栓，炸開對接艙，才能迅速脫離。
守衛在“奧林匹斯山”號艦橋裡的聯邦陸戰士兵已經舉起大型粒子槍，只要長官一聲令下，他們立即可以將狡猾的帝國軍人打成碎片。
鍾明義扭過頭來對船長說：“長官，敵人都要逃跑了，我們已經別無選擇了！下命令吧。”
他的口氣透着視死如歸的堅毅與凜然，這讓身爲船長的基尼斯基也熱血沸騰。企圖的已經暴露了，現在活着撤退是根本不可能的。
他高聲命令：“鍾明義上士，激活所有雷管！”
“是，長官！有這麼多人給我們墊背，老子的命真值錢！”鍾明義高叫着掀開保險盒。
“別忘了，還有五十萬金馬克，你我一輩子的工資加起來都沒這麼多。”端坐在船長席上的恩斯特•基尼斯基上尉微笑着說。
守在艦橋裡的聯邦陸戰隊士兵有的趕緊撲向兩人的控制檯，有的急忙向上級報告。
正拼命擺脫鎖死的對接艙的聯邦戰艦已經陷入恐慌與緊張當中。
“所有人員馬上撤出補給船！”公共通信頻道里傳來了陸戰隊指揮官驚恐的尖叫，因爲武備倉庫裡所有金屬氫儲備單位上的激光雷管，已經亮起了表示激活的紅色二極管。
“長官，到了‘英靈殿’，你要請我喝酒。”鍾明義大笑着說。
“沒問題……”恩斯特•基尼斯基上尉沒能再說下去，高能粒子束已經穿透了他的胸膛。
“恐怕來不及！”三十萬千米外的岡瑟•奧斯瓦爾德又急又氣地叫道。
一些聯邦戰艦已經用機械手啓動爆炸螺栓，開始脫離充滿死亡氣息的“奧林匹斯山”號。
“我們又上當了！”沃爾芬森咬牙切齒。
“快撤……”陸戰隊指揮官在公共通信頻道里高聲尖叫。
隨着他的聲音中斷，巨大的“奧林匹斯山”號被被其內部發出的足以致人眼盲的光球吞噬。
所有聯邦戰艦的立體成像都充滿了刺目的白光，使沒有合上太空戰鬥服防護頭盔的聯邦官兵都本能地擡手擋住自己的眼睛。
一萬單位的金屬氫儲備在極短的時間發生聚變反應，釋放的能量不僅撕碎了禁錮自身的合金球，也從裡到外到質量將近百萬噸的“奧林匹斯山”號瞬間昇華、分解。昇華成氣態的金屬和被分解成粒子狀態的物質在高熱的驅動下四散拋射開來，連同可見光、輻射一起組合成恐怖的巨大光球，吞沒了補給船周圍的聯邦戰艦，將其粉碎、熔解。
就像一次微縮版的超新星爆炸，“奧林匹斯山”號化作無數光芒，震撼其附近宇宙空間。
如同突然出現的小太陽，光球瞬間膨脹開來。把大量核聚變產生的高能粒子、瞬發伽馬射線、瞬發中子、熱Ｘ射線，紅外線、紫外線、可見光、射頻與高頻電磁波，夾雜着聚變形成的氦粒子、氣態的金屬射流、其他被分解成粒子團的物質，以光速或亞光速拋向廣闊的宇宙空間。同時給遠離爆心點數十萬千米的聯邦戰艦造成強烈的衝擊。
面對如疾風驟雨般的輻射、高速粒子團、電磁波、金屬射流，這些僥倖的戰艦遭到沉重打擊。強力的電磁防護罩首當其衝，雖然成功地束縛了許多粒子和電磁波，將其導向戰艦後面的空間，但仍然無法阻止更多的粒子團、電磁波、射線和金屬射流的大面積入侵。
戰艦的陶瓷合金裝甲遭到了猛烈轟擊，迸發出光彩奪目的光芒。速度極高的氣態金屬射流更具威力，強力穿過電磁防護罩，衝擊各艦艦殼體，在陶瓷合金裝甲上擊發出耀眼的閃光，並造成劇烈的震動。有一些防護力較差的巡洋艦當即被擊穿，遭到嚴重破壞。
即使是防護性能超強的戰列艦，擁有優良的電磁輻射防護設計，面對如此強烈的核爆炸，艦上的電子系統甚至電磁防護罩的生髮裝置都受到了電磁輻射的強力打擊，出現暫時性失靈和部件損毀。
聯邦追蹤艦隊旗艦“尼米茲”號戰列艦的戰術中心裡，所有立體成像都消失，甚至照明系統也陷入一閃一閃的故障狀態。
儘管失去了立體成像，但是剛纔監視系統失靈之前傳來的圖像，已經讓參謀長岡瑟•奧斯瓦爾德中校驚呆了。仍然戴着養護傷口的細胞活化電磁頭套的司令官尼古拉斯•沃爾芬森准將也坐在指揮席上，目瞪口呆，完全一副茫然無措的樣子。
艦隊倖存的艦隻上，所有的官兵與他們的主官一樣，在親眼目睹甚至直接感受了五十億萬噸ＴＮＴ當量的太空熱核爆炸的威力後，被震撼得不如何是好。
好在太空的核爆炸遠不如大氣層核爆炸那般具有殺傷力。雖然“奧林匹斯山”號連同其周圍的戰艦加起來有好幾百萬噸的物質變成核爆的“子彈”，而且產生的電磁輻射、瞬發射線也是百分之百放射開來，但畢竟聯邦國防軍其他戰艦均處於較遠的位置，並未受到太多的致命傷害。
隨着損害管制人員和機器人的全力投入，倖存的戰艦陸續恢復功能。重新運作的通信系統很快就把損失報告傳到“尼米茲”號。
九艘戰列艦和十五艘巡洋艦連同上面兩千多名官兵完全消失，另有兩艘巡洋艦受到核爆拋射出來的物質射流的重創，失去超光速航行和戰鬥能力。短短數秒鐘之內，聯邦追蹤艦隊就損失將近半數的戰艦。
面對慘重的戰損數字，艦隊司令官尼古拉斯•沃爾芬森准將一言不發，表情木然。這一次的損失，與其說是中了敵人的詭計，不如說是完全因爲自己的大意。如果謹慎行事，節制一下部屬，對俘虜的敵艦完成徹底認真的搜查後，再小心地以少量戰艦與其對接輪流進行補給，而不是一擁而上都擠到補給艦身邊，就算敵人再怎麼陰險，也不至於一次就被炸掉這麼多戰艦。
因爲飢餓而在本能的驅使下誤入陷阱，是億萬年來永恆不變的自然法則。連已經實現超光速星際航行、擁有所謂“高等智慧”的人類也難以逃脫這個窟臼。
岡瑟•奧斯瓦爾德中校也許明白了這一點，絕望地對上司說：“長官，我建議，在艦隊補給耗盡之前，還是先撤回本土吧。”
尼古拉斯•沃爾芬森卻一聲不吭，用呆滯的目光望着自己的參謀長。原先擁有一百二十多艘各式軍艦的追蹤艦隊，接連遭到弱勢敵人暗算，如今只剩下六分之一強。他這個艦隊司令，哪裡能承受得起如此巨大的損失？
約一千天文單位之外，一艘無人偵察船改出超光速，向面前的一艘巡洋艦發出一束通信激光，傳送“奧林匹斯山”號與近半數對手同歸於盡的戰報。
“確定基尼斯基上尉和鍾明義上士都犧牲了嗎？”盯着立體成像上敵艦損傷數據的姜子鉞急切地問。
“偵察船並沒有看到第二艘救生船離開‘奧林匹斯山’號，這種爆炸之下，恐怕……”通信軍士阿比吉•庫曼弗爾上士沉重地說。
姜子鉞陷入沉默。勝利總是要付出代價的，身爲軍人的姜子鉞很清楚。但這種代價卻要讓自己的戰友、部屬來承擔，他的內心不免爲之感到愧疚與悲痛。
在“太極”行星“虛空寺劫持”事件中，奧馬爾•阿扎伊犧牲了，之前一系列的戰鬥中，一百多名弟兄也陣亡了，現在恩斯特•基尼斯基船長和他的軍士鍾義明與補給船連同近半數的敵人一起毀滅了。
說他們是爲了元老院與羅馬人民而死，沒有錯，可不能忘記，他們也都是作爲我姜子鉞的手下，死在我姜子鉞身邊的哇！
姜子鉞內心又萌生了強烈的自責感，不覺得肩上又沉重了許多，因爲揹負的不僅是國家與人民賦予的神聖使命，還有兄弟同志的亡魂。
良久，他長長地嘆了一口氣，說：“取消下一步的反攻計劃，命令偵察船全力監視敵人動向。”
“可是，長官，不是計劃好現在就發動進攻的嗎？”約瑟夫•迪特里希不解地問。
“請執行命令吧。”姜子鉞坐在艦長席上輕聲說道。