李奇微組織的‘獵犬行動’持續了八天，根據偵察部隊的報告，他依然沒能摸清志願軍的戰略意圖和具體的防禦線在什麼位置，但是他也明白了志願軍暫時沒有發起新的戰役的能力和意圖。美軍防禦正面的十七萬志願軍也是讓李奇微如鯁在喉，憋的難受，爲了能搞清楚志願軍的具體防禦位置和底線，李奇微決定組織了一次大規模的試探性進攻－－－霹靂行動。
‘霹靂行動’李奇微集中了五個軍、十六個師、三個旅和一個空降團，幾乎所有的炮兵，坦克部隊和空軍，分成東西兩線展開作戰行動。這次李奇微一改昔日由南朝鮮部隊打頭陣的作法，主攻部隊幾乎全部由美軍部隊擔任。
李奇微把西線作爲主攻方向，以美一軍並土耳其旅，美二十五師，美三師和英二十九旅爲第一梯隊，在水原，金良場三十公里的正面上向漢城方向展開進攻，僞一師作爲預備隊；另一路以美騎一師，英軍二十七旅和美二十四師在金良場以東至驪州三十八公里的攻擊面上向禮峰山方向進攻，僞六師爲預備隊。作爲輔助攻擊的東線美二師，美空降一八七團，僞八師，僞五師向橫城方向進攻；同時僞三軍團的第七師，僞三師，首都師等部隊沿橫城至東海岸展開進攻。針對志願軍的慣用的迂迴穿插的戰術，李奇微要求部隊齊頭並進，穩紮穩打，東西呼應的方式；再一個堅持使用‘磁性戰術’，不予中國軍隊拉開距離，持續不斷的進攻，不給對手補充的時間，與志願軍拼消耗，同時使用佔絕對優勢的空軍，炮兵和坦克實施高密度的火力打擊，殺傷志願軍的有生力量。
一月二十五日，聯合國軍開始了全面進攻。此時正在舉行中朝聯合軍事會議的彭德懷最不願意看到的情況發生了，聯合國軍的進攻發生在中國軍隊最不願意進行戰鬥的時間。
中國軍隊目前的狀況是：前線的幾個軍經歷三個不間斷的戰役後，兵力嚴重減員，士兵疲勞，後勤供應跟不上，而原準備在下個戰役使用的第二批入朝作戰的部隊第三兵團和第十九兵團還沒有趕到，連爲前線補充的四萬名老兵和八萬名新兵也沒有到達。就兵力而言，現在敵我雙方几乎相等，但與裝備佔絕對優勢的聯臺國軍作戰，這卻是個危險的兵力對比。而更爲危險的是部隊沒有應戰的思想準備，從現在各軍的位置上看，應付敵人開始的全面進攻，尚需立即重新部署部隊的調動。
面對這場危機，彭德懷經過多次向國內彙報請示，決定提前進行第四次戰役，反擊敵人的進攻，會議的內容也轉變爲應對敵人的進攻，軍事部署的意圖是：西線以現有的第三十八軍和第五十軍堅決阻擊敵人於漢江南岸，人民軍第一軍團擔任海岸防禦和漢城守備任務；而東線則放敵人進來，然後以第三十九軍、第四十軍、第四十二軍、第六十六軍分割殲滅之，人民軍第三、第五軍團擔任側翼掩護。第四次戰役就在志願軍倉促的準備中開始了。
······
前線打得熱火朝天，在二線休整的部隊現在還沒接到命令，都正在準備過年，雖然什麼東西都少，尤其是吃的東西，但是年也要過，四連指導員李建勇親自帶隊到處採買豬肉蔬菜，買來了點大米白麪，加上上級調撥的東西和慰問團送來的也能勉強過年了。
春節越來越近，王勇的心卻越來越不踏實，“連長，你說咱們今年的春節能過安穩了嗎？”他一邊幫連長整理材料，一邊問道。
“應該沒事吧，咱們剛把敵人趕出漢城，他們能回來這麼快嗎，我覺得敵人只是騷擾性的進攻，現在團長他們還都在國內呢，要是打打仗，他們早就跑回來啦！”賀斌頭也沒擡的說道。
“連長，你聽這炮聲一天都沒停，前線肯定打的很激烈，咱們我覺得也得拉上去！”王勇說道。
“炮聲還遠呢，你別瞎操心啦，咱們和敵人還隔着一條江，前邊還有兩個軍頂着，咱們安心過年吧！”賀斌側耳聽了聽遠處的炮聲，笑笑說。
“這個年我看過不安生，上次我們只是把敵人打跑了，沒有消滅多少有生力量，以美國的實力，很快就能緩上勁來，大規模的進攻是遲早的事！”王勇憂慮地說。
“好了，不要杞人憂天了，上不上一線咱們說了不算！”賀斌看看愁眉苦臉的王勇說。
“報告連長，團裡來電話，讓你和指導員去開會！”通訊員進來說道。
“好，知道了，你去通知指導員吧，我隨後就到！”賀斌說道，“媽的，沒準真讓你小子說中了，這時候開會肯定是有任務！”賀斌一邊掛上手槍，一邊對王勇說道。
“呵呵，最好是我猜錯了，我們還能過個好年！”王勇苦笑着說道。
······
就在西線的中國第三十八軍、第五十軍用血肉之軀阻擊聯合國軍向北反攻的時候，東線向橫城和抵平裡地區北進的聯合國軍以快於西線的速度一路推進，於是從整個戰線上突出了出去。戰場上出現的這種狀態，使正對戰場局勢十分憂慮的彭德懷突然感到扭轉被動局面的機會可能來了，戰場上的戰機稍縱即逝，必須果斷地抓住且利用。
二月五日，彭德懷電令第四十二軍和北朝鮮人民軍第二、第五軍團對東線北進的聯合國軍進行阻擊，以減輕西線中國阻擊部隊的壓力。同時，鄧華指揮的第三十九、第四十、第六十六軍奉命向東移動，以待尋找戰機。彭德懷已經在腦海中勾畫出了一個於東線打反擊的初步設想，但是他還沒有完全的把握。死死地頂住西線，將大兵團快速集中於東線，對相對較弱的南朝鮮部隊進行規模較大的反擊，如果反擊成功，將會很大程度上緩解目前中國軍隊節節撤退的局面，也許還可能令聯合國軍的攻勢停止。但是，彭德懷心裡很明白，在東線組織起反擊行動，至少要具備三個條件：一、東線聯合國軍北進的位置形成前突態勢；二、參加反擊的部隊能夠及時到達戰鬥發起地點；三、這也是最重要的，就是在西線阻擊聯合國軍的第三十八軍和第五十軍必須能夠把攻勢兇猛的美軍阻擊在漢江附近，如果在向東線調動大部隊的時候，西線的阻擊防線垮了，那麼別說反擊，整個戰線將面臨全面崩潰。
二月九日，聯合國軍在東線的態勢爲：美第二師二十三團和一個法國營被中國第四十二軍阻擊於批手裡以北；南朝鮮第八、第五師進至到橫城以北的豐水院、上蒼峰裡、釜洞裡、梅田裡一線；再往東，南朝鮮第七師、第九師以及首都師則拖後於下珍富里、江陵一線。至此，展開於砥平裡和橫城一線的聯合國軍已經從整個戰線突出。此時，美第二師的三十八團及荷蘭營，美第二師師部及其九團尚在原州，美第七師及空降一八七團在他們的後面，於是，東線上突出的聯合國軍相對孤立了。在西線阻擊的中國第三十八軍和第五十軍，雖然阻擊線在一點點地後退，但還是在很大程度上遲滯了美軍的向北推進。
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