既然查不出罪狀，便可以給他個罪狀，既然不能從劉炆處找到罪證，就只能從他女兒身上下手。比如，謀殺當朝太后！
如今或者不是太醫看不出，而是毒還不夠明顯，明顯到足以置太后於死地，所以太后隱而不發，竟要以身試毒，一直吃下去麼？子冉心底暗叫不好，劉常在實在太沉不住氣，居然想到用這樣的方法爲父親報仇！
自事發後，朝中亦有許多老臣上書爲劉炆辯解，在子冉看來，龍瑾蘭也是一再拖沓不肯強行辦案，否則以錦衣衛詔獄的能力，想要逼出證據輕而易舉。但，若是太后有異心，那麼劉炆，便是最大的阻礙。
所以她利用龔扇讓龍瑾蘭降了心高氣傲的劉常在級別，將她趕到延休殿，定然是料到劉常在會沉不住氣一心報復，那麼今日之事，早晚都會發生。
事情漸漸的清晰了，從天啓四十年，襄王驟然暴斃的那夜開始……
她心中迅速轉着個信念，這是個好時機，太后的暗示已經十分清楚，只要她抓住機會定然能獲取她最後的信任。然而那意味着，她將把劉常在推向死亡的深淵！
時間已經不多了，子冉無法再做權衡。
她深深拜倒，起身後打了個手勢：“請太后稍等片刻，子冉即刻便回。”
之後出門，太后並未阻攔。
她去了小廚房，找到正在依着牆打瞌睡的魚兒叫醒她，將收集的竹葉分作兩部分，其中一部分包裹在布袋裡交給她：“若
今日我有變故，請立即將這些竹葉交給劉常在，人命關天，務必、務必……”
魚兒不懂，但見子冉神色凝重，竟半句話說不出，隻眼睜睜得看着她端着一盞竹葉熬製的茶水離開。她突然意識到，她可能回不來了！慌神之下瘋了似的追出去：“子冉，你要做什麼？”
她卻只深深得看她一眼，嫣然而笑。此一局，她拿自己的性命相搏。
進到裡面，子冉將手中的竹葉茶爲太后奉上，道：“奴婢查過，竹葉有解毒護心的功效，故今日特地爲太后採摘新鮮竹葉經晾曬泡成竹葉茶，雖味略苦澀，但可解太后所食素餅中微量毒藥。”
她擡起頭，太后一動未動，只含笑得看着她。
子冉再拜：“承蒙太后不棄，奴婢服侍太后已半年有餘，全家受太后恩德，奴婢無以爲報，願爲太后，爲陛下除掉奸臣，爲國盡忠。”
太后緩緩站起來到她身邊，親自將她扶起，聲已哽咽：“子冉，哀家沒想到，你竟然是這麼孝順懂事的孩子。”
子冉心底悲慼，泫然打着啞語：“劉常在用心歹毒，浴以劇毒加害太后，奴婢跟隨太后半年，太后對奴婢關愛有加，奴婢怎能眼看着太后被這毒女害死？只是太后食用已半月有餘，毒已入體，奴婢去後，請太后務必每日服用竹葉茶解毒！”
說着子冉捻起一塊素餅，慢慢的，一口一口的嚼着吃下去。
寢宮裡靜悄悄的，子冉彷彿正看着自己的生命一點一點
，從這個世界上消失。太后服用半月，每日不過一塊半塊，已經中毒，若她如此吃下去，雖不至於毒發身亡，也必然比太后中毒更深。
她不敢停下，因爲片刻的停頓可能她就不能繼續下去，她知道自己是在拿生命做賭注！身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。可今日，她竟然在糟蹋母親辛苦十月給自己的生命，而結果也許是，她死了，父母卻仍舊被遺忘在那個蠻荒之地，他們與她，從此天涯相隔，再沒有相見的可能。
子冉想哭，不敢，她知道眼淚若流出來，便再也收不住，再也不能狠心去賭。
爹爹，子冉不能如你所願，嫁個好兒郎了。娘，子冉不能如你所願，平靜餘生了，哥哥，請代子冉照顧好父母。龍瑾蘭，她不知爲何此時此刻想到的是這個名字，但，子冉死後，希望你放過我的父母。
視線黑沉下去，她瞥到太后的眼睛，那雙並沒有因年齡而變得渾濁的眼睛，射出的是冰冷的，像刀刮在皮膚上的目光。她在笑吧，笑一個奴婢的愚蠢，一個被她利用的奴婢，卑賤的生命。
子冉也笑了，她想這場較量中，她是徹底輸了。
那是場壯士仗劍，金戈鐵馬的戰爭。
她看到意氣風發的中年男人，縱然兩鬢斑白，依舊威武英挺。他胯下一匹青駹馬，手中一柄赤霄劍，昂首於茫茫大漠中。
“歧路驅馳報主情，江花邊月笑平生。一年三百六十日，多是橫戈馬上行！”
（本章完）