已經荒廢了十餘年的悉花閣終於又被清理了出來，許嘉彤小時候曾在這兒住過一段日子，印象中夏天的時候這裡開滿了紫薇花，特別的好看。此時正是冬日，自然沒有那般景象，即使打理得再用心，也擋不住蕭索。
“四姐姐回來的突然，許多東西來不及新做，就從我那兒挪用了一些。不過四姐姐放心，也都是新的，都是我一件件挑出來的。四姐姐，以後我常來找你玩兒可好？記得小時候咱們常在一處，後來你去了私宅，家裡就剩下我一個女孩兒，年節上你也留一會兒便走了，悶都悶死了。”許嘉晴抱怨道，小臉胖乎乎地很是可愛。
這些年或許許嘉晴沒怎麼見過她，可是她卻很多次地在容易被人忽視的地方見過許嘉晴。許是日子過於順遂，許是長輩們故意瞞下了那些暗地裡的事，再許是許嘉晴天性如此，許嘉晴一直以姐妹之心對她，逢年過節總會讓小丫鬟送些她自己親手做的東西過去。
“你願意來便來，我求之不得。”許嘉彤笑道，她還有兩個姐妹在西都，只是對她比這宅子裡的人也強不到哪兒去。私心裡，她是希望有許嘉晴這個妹妹的。
“那我就不客氣了，可別嫌我煩。”許嘉晴笑道，叫了兩個剛剛安排在了悉花閣的兩個丫鬟雙繡和阿湘過來。
“一會兒見過了老太太，你陪我去見見三叔父和三嬸孃可好？好些年沒一塊兒說過話了。”許嘉彤輕聲道，即使不想見到他們，也要正式拜會一回。
“母親一會兒就能見了，父親昨兒半夜被管事兒的叫走了，也不知道出了什麼事，母親說要過幾天才回來。”許嘉晴笑道，拉着她的手進了裡間。
暫且不用面對許孝賢，許嘉彤頓覺心裡鬆快了一些，吩咐碧水去安置帶來的東西，看向雙繡、阿湘道：“許多年不曾回來，看你們眼生，入府幾年了？”
“奴婢們都是前年入府的，奴婢是死契，阿湘是活契。”雙繡看也沒看阿湘一眼，搶先道。
許嘉彤假作不知，只是笑道：“無論死契活契，只要認真做事，都有賞。”
雙繡雖然碰了個軟釘子，卻依然不停口地稱讚許嘉彤帶來的衣裙素雅。許嘉彤心裡冷笑，這些衣裙不過是乾淨、能穿罷了，自己織的錦從不捨得穿，她身上的還比不過這宅子體面的丫鬟。反倒是阿湘默不作聲地取了自己做的香囊替她妝點在腰間，手巧、心細令她高看一眼。
許嘉彤換上的衣裙依舊黯淡無光，但她整個人卻自有一種清雅之氣，彷彿一朵幽蓮在泥潭裡依舊綻放出光華。
許嘉晴愣了一下，上前迎了她一同向李氏那兒去：“因爲不知道四姐姐的身量，老太太只讓人準備了衣料，不過撥給四姐姐的阿湘手藝很好，晚些回去就可以讓她動手了。”
“這個阿湘是？”許嘉彤想探探這兩個丫頭的底。
“從前阿湘家裡有間裁縫鋪，倒是有些熟客幫襯，日子過得不錯。可是後來一場大火，鋪子沒了，母親去世，父親又害了肺病，她便賣身入府，做了針線上的人。以前沒跟過別的主子，性子又好，我求了老太太讓她來服侍四姐姐你了。”許嘉晴笑道，像是很想讓許嘉彤稱讚她。
“先謝過五妹妹了。”許嘉彤笑道，既然問了一個，另一個也就問了，“我瞧着雙繡很會說話，之前一定跟過主子，只是不知是誰這麼大方肯割愛？”
“是二姐姐，去年二姐姐出嫁的時候，沒有讓她跟去，便一直看着二姐姐的屋子。前幾日二姐姐捎信回來，說不能再這樣耽誤她的前程，請老太太做主給安排個去處，就安排到悉花閣了。”許嘉晴道。
沒有跟去夫家許是不夠靈巧，後來又託人安排，許是好心。可許嘉彤並不如此以爲，八成先是不放心雙繡的爲人，再是連留在自己在孃家的院子裡也不放心，恨不得趕着打發了。李氏把這樣的派過來，顯然不想讓她順心順意。
雪心方纔便通報了，她們一到便有人來迎，進了去，已然擺了飯。李氏在正位上坐着，由許嘉晴的母親鄭氏佈菜，已經開始用飯了。
李氏停下筷子，擡眼上下打量了許嘉彤一番：“四姑娘大了，生得齊整了，這轉眼就到了出嫁的年紀了，可真快。府裡你也許多年沒住了，缺什麼少什麼，就同你嬸孃說。”
“讓老太太費心了，五妹妹思慮周詳，我方纔去看過了，一切都很好。”許嘉彤先向她們二人分別見了禮，先將李氏打量了一番，明明是四十幾歲的人，保養得有如三十幾歲的媳婦子。
至於鄭氏，還是同記憶裡一樣，端莊傲氣、眼高於頂，只朝她瞥了一眼，一點不把她放在眼裡，弄得許嘉彤都尷尬起來。
“太夫人一直在私宅養病，早年年節上還回來，這幾年是越發沒得相見了。說起來我也要叫她一聲姐姐，心裡頭總要惦記着，她可還好？”李氏悠閒地品了一口紫蘇魚湯，道是鹹了，命人撤了下去。
親手接過丫鬟遞上來的八寶魚擺在李氏面前，許嘉彤乾乾地笑了笑，她若是太自然了，就不對了：“年紀大了，總歸不比從前了。祖母她如今一日裡只有早起的兩個時辰精神着，做點兒針線活兒，剩下大半日都是迷迷糊糊的。她常常對我說，從前不想閒着，等閒下來了才知道有多舒心。她老人家還說了，如今每日飲食清淡，翻兩頁書，織錦繡花強健筋骨，有多少女人勞苦了幾十年，不就盼着這樣的日子麼。”
許嘉彤說這一大通話時，李氏一直若有所思的聽着，鄭氏和許嘉晴聰明地裝聾作啞。這件事這些年一直沒有正面提過，眼下要接許嘉彤回去，而許嘉彤是曹太夫人一手拉扯大的，局勢未明，最好按兵不動。