從1944年1月開始守衛遼西走廊防線的日軍就遇到了怪事，夜間站崗的鬼子經常會被一槍爆頭。有時人民軍狙擊手會用12.7mm戰防槍或者重機槍射擊，直接把子彈打進日軍碉堡的射孔裡。關東軍上下將這歸結爲被打死的鬼子是自己暴露了目標，前線的日軍一到晚上就恨不得鑽到土裡去，至於對面是什麼情況只敢偶爾掃一眼，生怕被一顆子彈打碎腦袋。偏生人民軍最喜歡夜戰，一到晚上就特別活躍，趁着日軍觀察不便發動偷襲攻佔了日軍不少陣地。日軍因此不得不給前線的哨兵裝備簡易潛望鏡。
但夜晚的狙擊手並非最大的威脅人民軍的坦克也會在夜裡出現在前沿，用火炮射擊日軍碉堡和隱蔽所。而且這炮還不是瞎打得，總是兩三炮就掀翻一處工事。坦克什麼時候具有夜戰能力了？而且比白天打得還準？日軍從上倒下想破腦袋也不明白是怎麼回事。日本的紅外成像技術還是空白，日軍自然想不到人民軍會裝備紅外夜視儀，用紅外探照燈和接收器配合可以清楚地觀察300米內的目標，特別是在比較寒冷的時候效果確實很好。
到了3月份，人民軍有會在白天用180mm大口徑迫擊炮轟擊日軍陣地。裝延時信管的180mm迫擊炮彈直接命中能夠輕易摧毀日軍的最多的半永備工事。但180mm迫擊炮只能在日軍最害怕的武器中排第五。第四是人民軍的203mm自行榴彈炮，100公斤的炮彈砸下去就是永備共事也受不了。第三是“強5”，總是擦着日軍的頭頂飛來飛去，已有風吹草動就用火箭炸彈和機炮對日軍一頓猛轟，日軍的高射機槍和25mm高射炮卻拿它一點兒辦法都沒有。第二是“轟4”，竟然能投擲重達一噸的炸彈；當它帶着狼嚎一樣的尖叫聲俯衝下來把炸彈準確地砸在日軍碉堡上，碉堡就是不被炸塌裡面的人也會被震死。第一則是人民軍開始大量使用的凝固汽油彈，一旦被爆出的烈火沾在身上根本無法破滅，很多日軍見到被烈火燒成焦炭的同伴失去了繼續作戰的勇氣。
這幾個月遼西走廊的日軍過得特別憋悶，白天黑夜的躲在戰壕裡不敢露頭。人民軍發射的炮彈數量越來越多，火炮口口徑越來越大；天上的日本飛機越來越少，中國的飛機越來越多；日本反戰同盟每天都在向日軍廣播美國擊敗日本的驕傲——聯合艦隊的新聞，越來越多的日軍士兵開始懷疑日本到底能否打贏這場戰爭。
守在遼西走廊的日軍基本都是二流部隊，已經不是“五一八”事變時那支不可一世的軍隊。它現在的兵員年齡是從15歲到40歲，那些年紀大的士兵思想不像年輕士兵一樣單純，懂得分辨形勢。原先很多人就知道日本的常備師團基本都被人民軍打敗過，現在眼前的一切將日本政府和軍隊用虛假宣傳在他們心裡建立起的必勝信心徹底打碎，他們他們看到一個個同伴被炸死、燒死，不可避免的絕望、驚恐、彷徨，士氣低落。消極保命的多了，投降的多了。人民軍各部隊都表示俘虜越來越好抓了，特別是那些年級比較大的鬼子。
1944年4月4日，關東軍副參謀長田村義富少將和笠原幸雄中將來到司令官梅津美智郎的辦公室商討作戰部署。坐下後笠原幸雄說到“司令官閣下，支那華北軍的行動很讓人看不透啊。從表面上來看，支那人在他們的防線後面集結似乎想要發起一場大規模的進攻，但讓人不解的是支那人似乎並不想隱藏他們的企圖。支那人一點兒都不掩飾的進行登陸訓練，對在滿洲登陸的意圖完全不隱藏。這很反常，不得不懷疑支那軍有什麼陰謀。”
梅津美智郎說“確實很奇怪啊。你的參謀們都有什麼想法？”
田村義富接着說“現在很多人懷疑支那人進攻遼西走廊和在滿洲登陸的準備只是煙幕。如果支那人真的準備進攻滿洲，他們就不應該放棄海拉爾和牙克石。支那軍如果從大興安嶺突破，可以很容易殺入滿洲腹地。我們此前修築的要塞都是面對俄國邊界的，在蒙古邊界和大興安嶺一線卻沒有足夠的防禦力量。但是支那軍卻放棄了牙克石這是很奇怪的事情。”
笠原幸雄說“也許支那軍是看到皇軍缺乏坦克，想引誘皇軍進兵呼倫貝爾再次利用坦克的優勢發起進攻吧。但是顯然支那人那個時候沒有打算進攻滿洲腹地。”
梅津美智郎說“你們有什麼判斷？”
笠原幸雄說“我和田村君懷疑支那華北軍故布疑兵企圖牽制皇軍兵力的可能要大一些。過去支那人不止一次使用過這種詭計。”
梅津美智郎說“有這種可能。支那華北軍在撤離興安省的時候美國軍隊還沒有向澳大利亞進攻。很有可能劉宗漢接受了美國人的請求要牽制皇軍兵力。支那華北和美國的關係很奇特，他們不是盟友，而是交易的雙方。劉宗漢拿了美國的援助物資纔會幹活兒。近期大批美國物資被運到華北。常凱申的政府只分到了少部分，美國也要求常凱申發動進攻把皇軍前旨在中國戰場。所以說劉宗漢作出樣子又遲遲不進攻，不消耗實力又能拖住皇軍肯定是最好的辦法。”
笠原幸雄說“劉宗漢和羅斯福的關係真是很有意思呀。特務機關的得到的情報說華北支那政府已經擬定了龐大的建設計劃，會佔用絕大部分生產能力，
並且其中還有龐大的秘密工程預算。在這種情況下華北軍很難對那座堅固的防線發起進攻。如果華北軍有進攻的能力他們大概就不會放棄牙克石。由此判斷華北軍更應該向南進攻中國派遣軍的部隊纔可能輕易獲勝。但是我估計支那軍會進行大規模的騷擾。渤海灣海岸線漫長，要處處防備支那軍登陸騷擾也是很頭疼的事情。”
梅津撇撇嘴“支那人會虛張聲勢，我們也可以虛張聲勢。只要不讓支那軍來搗亂就好。部隊的部署暫不調整，想辦法讓支那軍以爲皇軍已經在沿海加強防禦估計支那軍就不敢輕舉妄動了吧？但是興安省不能再讓支那軍突破，可以考慮使用731部隊製造的秘密武器製造一個巨大的無人區讓支那軍無法進入。”
三人意見基本一致，於是關東軍的兵力沒有大的調整。但是在江天闊想再次涉足呼倫貝爾的時候卻發現草原上的鼠疫、口蹄疫流行，大部隊已經無法進入。5月10日人民軍偵查部隊在偵察機的配合下消滅了一支正在施放細菌武器的日軍分隊，俘虜了兩個731技術人員，這才揭開了日本細菌武器的一角。
劉宗漢決定報復，就是爲了防止日軍在人民軍進攻過程中使用細菌武器要報復，爲了讓日本不敢抵賴其細菌戰的行爲要報復，爲了將來美國不敢對中國實施細菌戰也要報復。5月16日，中美空軍23架“殲7”，12架“轟5”和滿載燃燒彈的82架B24從張家口機場起飛經阿爾山上空轉向齊齊哈爾方向。由於東北的義勇軍活動頻繁，日軍沒有將731部隊設置在哈爾濱附近，而是放在了齊齊哈爾以西30公里的地方。這裡有日軍重兵駐守，並且進行了僞裝，所以董智勇並沒有察覺這裡是日軍的細菌戰基地，而是盯着另一個被發現的日本細菌戰部隊。
731部隊的駐地有嚴密的防衛體系，配備了一個大隊的高射炮，附近的機場有專門保護其的戰鬥機中隊，但是這點兒防衛力量在大規模空襲面前顯得太薄弱。“殲7”戰鬥機首先低空進入掃射了日軍機場，除了兩架正在訓練的日本戰鬥機是被擊落的，其餘14架戰鬥機和運輸機都被擊毀在機場上。接着6架“轟5”投下集束殺傷彈覆蓋日軍高炮陣地，6架“轟5”用1噸重的炸彈對日軍的細菌工廠實施俯衝轟炸。最後排成嚴整隊形的B24機羣從中空緩緩進入，長機根據“轟5”扔下的炸彈產生的濃煙飄動的情況計算出風速，帶領整個機羣投彈，燃燒彈在地面上綻開一朵朵瑰麗的火花。
日軍731部隊爲了不讓人從遠處窺探種植了許多樹木，周邊保留了大片的樹林。被凝固汽油彈引燃的樹木開始熊熊燃燒，大火燃燒了四天三夜纔算熄滅。這還不算完，5月19日，日本九洲島和本洲西部爆發了大面積的霍亂和口蹄疫。日本人的腸胃很弱，就怕霍亂這類傳染病，一時間人心惶惶。人民軍發言人在廣播中稱這是對日本在中國東北和中國南方實施細菌戰的懲罰。
這下可把羅斯福嚇壞了。中國和日本真的爆發細菌戰難免不會波及澳大利亞，美軍在澳大利亞有十幾萬人，要是遭到細菌攻擊就要出大事。所以5月21日羅斯福就發表聲明譴責一切細菌戰，並稱誰對美國的盟友實施細菌戰，美國就將發起反擊。這明顯是想把主動權抓在手裡。在對日本示威的同時羅斯福趕緊安撫劉宗漢，希望劉宗漢能夠停止對日本的細菌戰。羅斯福肯出血劉宗漢自然會給他一個面子，何況劉宗漢也不想在中國的土地上打細菌戰。日本也很知趣，宣佈解除梅津美智郎的關東軍司令職務，將其召回國內轉入預備役。
梅津美智郎走了，山田乙三來了。令山田乙三感到很失落的是他接手的關東軍雖然仍是日軍最龐大的戰略集團但已經遠遠不如最頂峰的時候強大。4月底美國海軍在珊瑚海海域再次取得了航母會戰的決定性勝利，擊沉了三艘艦載機飛行員水平低下的日本航母。5月初，美國航母編隊大規模空襲莫爾茲比港，5月下旬掩護海軍陸戰隊新幾內亞準備佔領莫爾茲比港，美軍佔領莫爾茲比港就會以打通美澳航線，這樣不但可以不再走風波險惡的南方航線，而且會切斷澳大利亞日軍的後勤線。日軍沒有想到美軍是先進攻新幾內亞而非先在澳大利亞發起反攻，一時倒手忙腳亂了，又要保護澳大利亞日軍的交通線，又要構建國土防衛圈，不得不從其他戰場抽調大批飛機進駐澳大利亞、新幾內亞和所羅門羣島。日本陸軍最新型的“疾風” 戰鬥機和海軍最新型的“烈風”戰鬥機、銀河轟炸機都被派到新幾內亞。這下關東軍雖然沒有抽調多少部隊，但是飛行隊、重炮兵和坦克卻被抽調走了不少，關東軍編成內的步兵比例直線上升。就是這些步兵部隊也和幾年前沒法相比，新組建的部隊倒是佔了大半，很多部隊編制表中的火炮只存在在紙面上。這樣一支軍隊基本只能做守備隊和新兵訓練隊使用了，這讓山田乙三非常憂慮。
“這還是皇軍之花嗎？太讓人擔憂了！這個樣子怎麼能進攻呢？”山田乙三問笠原幸雄。
笠原幸雄只有苦笑“司令官閣下，進攻澳大利亞和印度、夏威夷的很多部隊以及大部分技術兵器都是從關東軍調出的。就連彈藥也是從關東軍的儲備中調出。近期更是有大量火炮和彈藥抽調到澳大利亞
。關東軍這些年和支那華北軍的作戰消耗很大，調出大量兵器後補充卻有限，並且奉天兵工廠經常遭到轟炸，無法全力生產，所以才造成兵器缺編嚴重。要想進攻很困難，但是防守沒有問題。只要皇軍結束澳大利亞的戰時，相信就可以補充關東軍了。”
山田乙三知道笠原幸雄說的是事實，美國潛艇的猖獗活動使日本運往澳大利亞和南洋諸島的物資被擊沉至少四分之一，日本一是缺乏驅逐艦，二是聲納設備在換用日本生產的元件後質量越來越差，很難應付美國潛艇的襲擊。日軍不得不抽調更多的武器彈藥運往那些地方纔能讓部隊保持正常作戰。這個他改變不了，只能做好他管得了的事“必須抽調更多的高射炮保衛瀋陽兵工廠，如果不行就把兵工廠分散，一定要加快生產才行啊。”
山田乙三膽子沒有梅津美智郎大，上任以後安排對關東軍的部署作了諸多變更，特別是遼西走廊方向要在錦州小淩河一線再加修一道防線，但是關東軍已經沒有時間完成調整，因爲人民軍已經完成了進攻前的準備。
到6月12日，人民軍在遼西走廊集結50個步兵師、兩個炮兵師、一個坦克師，在塘沽集結了4個步兵師和三千艘各種船隻在山東集結15個步兵師、一個空降旅、一個海軍陸戰師、一個坦克團和一萬多艘船隻，作戰部署全部完成。主攻部隊通過輪番上陣使用57mm、82mm無後坐力炮和40mm火箭筒對日軍陣地發起拔除日軍據點的作戰已經熟悉了這些新裝備的使用，可以熟練的實施以無後坐力炮、火箭筒和噴火器爲主要摧毀手段的戰術。韋德邁接到人民軍通報要發起大規模進攻，美國陸軍部長史汀生命令美國11航空隊在戰役期間聽從人民軍調遣。
1944年6月14日凌晨5點鐘，在遼西走廊沿海地區和西部山區人民軍包括12門203mm榴彈炮、36門180mm迫擊炮和224門152mm加榴炮在內的數千門火炮、火箭炮和迫擊炮同時開始轟擊，半個小時內就發射20萬發炮彈，把已經查明的日軍據點毀滅殆盡。接着炮火延伸對日軍二線部隊實施壓制。
炮火一延伸，人民軍工兵立刻從已經挖到日軍跟前的戰壕裡跳出來用直列裝炸藥在雷區中開闢通道，步兵從開闢的通道涌入跟着彈着點向前進攻。坦克也從隱蔽點的土坑裡爬出來迅速趕上步兵爲步兵提供實施火力支援。
在地面上一片火海的時候人民軍和美軍的戰鬥機最先出現在戰場上空，接着是人民軍的“強5”和“轟4”。“強5”掛載火箭和凝固汽油彈貼着地皮在日軍頭上咆哮，只要發現日軍部隊移動或在沒有覆蓋的戰壕裡出現立刻就撲過去一頓轟炸掃射。“強5”在低空投擲凝固汽油彈殺傷力最大，爆炸釋放的粘稠燃料可以飛濺百餘米，將戰壕中的日軍全部覆蓋。有些“強5”只掛載兩枚300mm超口徑火箭，100公斤的彈頭足以摧毀日軍大部分碉堡。“轟4”則掛載每顆500公斤或者1噸重的炸彈在天空中徘徊，一旦地面上的引導員發現日軍的堅固目標立刻趕到那裡實施準確的俯衝轟炸。
關東軍這些部隊從來不曾見識過這樣的立體打擊，特別是“強5”準確投擲的凝固汽油彈不但讓日軍士兵位置膽寒更讓他們無法抵抗。“強5”把凝固汽油彈扔在碉堡上把碉堡燒成烤箱，扔在炮兵陣地上讓火炮成了熊熊火炬。二軍作爲攻擊矛頭也在步步緊逼，步兵用噴火器點燃一個個日軍的掩體，用無後坐力炮和火箭筒炸燬日軍的碉堡氣勢如虹。
日軍在炮擊後一個多小時才恢復了通訊聯絡，二軍突擊部隊已經前進了3公里並且還在繼續鑽進，日軍立刻投入預備隊試圖穩定戰線。日軍一動就被一支監視着戰場的“轟5”偵察機發現，偵察機立刻報告司令部，葉庭立刻命令在天津以西空中待命的B24轟炸機羣出擊。B24機羣直飛戰場上空對正在向前沿移動的日軍實施地毯式轟炸使日軍三個步兵聯隊和一些炮兵失去戰鬥力。
到天黑時二軍已經向前推進了8公里，眼看就要擊穿日軍防線。山田乙三和笠原幸雄這才明白人民軍這麼多年來一直沒有全力進攻。山田乙三在投降後交待他當時想把部隊撤到錦州避免在遼西走廊受到兩面夾攻，但是此前關東軍一直沒有放棄再從遼西走廊殺進山海關的美夢所以一直以遼西走廊西口爲防禦重點，東口沒有很完善的工事，如果倉促撤退很可能被人民軍尾追在錦州也無法立足，所以他不得不命令預備隊趁着夜間增援前沿陣地試圖頂住人民軍的攻勢一兩天才好調整部署。說到這裡山田乙三忍不住要咒罵梅津美智郎是個“大大的馬鹿”，爲什麼沒有提前在錦州布第二道防線。其實在一年前日本人仍然普遍認爲只要拿下澳大利亞日本就有機會回過頭來打華北，梅津美智郎還不敢把防線收縮到錦州，那會影響關東軍的士氣，梅津美智郎也不甘心丟掉花了大錢在遼西走廊修築的工事。誰能想到現在人民軍用1噸重的炸彈去轟炸這些工事呢？那時候人民軍最重的炸彈纔是250公斤的。
無論如何山田乙三沒有決絕的撤退造成了遼西走廊10萬日軍全軍覆沒。第二天早上日軍再想撤退已經撤不下來了，因爲人民軍兩個步兵師當日上午在營口登陸。
（本章完）