朱常洵聽得母親此言，也不由得嘆了口氣，心頭覺得鬱悶悲傷，於是拿出巾帕來替鄭貴妃擦了擦眼淚，出言安慰鄭貴妃道：“母妃，您不要再去想這些陳年舊事了，兒臣定會替哥哥和弟弟好好地孝順您的。”
“洵兒，你可知，母妃今日爲何要提起這些往事？”鄭貴妃問道。
朱常洵微微蹙了蹙眉，今日母妃無端端提起這事，果然是大有深意？於是說道：“母妃你是想……？”
“香兒，你先下去罷，將殿門關好。”鄭貴妃出言對侍女香兒說道。
“是，娘娘。”香兒於是依言退出，將殿門關好。
眼見得殿中再無旁人，鄭貴妃於是找了張椅子坐下，斜倚了身子對朱常洵說道：“洵兒，母妃已與你父皇說定，此次由洛兒平亂，若是他能夠順利歸來，則順應那幫老臣的心意冊封他爲太子，但倘若他功敗垂成，便須冊立你爲太子。”
“什麼？”朱常洵聞言大驚，“母妃，您怎麼能這樣做？正所謂‘謀事在人，成事在天’，大皇兄領兵在外，正所謂刀槍無眼，這萬一、萬一要是有什麼不測，大皇兄他……？不，母妃，您不能這樣做啊。”朱常洵忽然意識到讓朱常洛前往平亂是一個陷阱，不禁陣陣心寒，想要阻止母親的所作所爲。
“哼，婦人之仁！洵兒，你是要做大事的人，又豈能如此瞻前顧後，猶豫不前？上次母妃跟你說，你只推搪說考慮考慮，依母妃看，你是根本就從沒考慮過！”鄭貴妃的語氣之中大是不滿，這個兒子，什麼都好，文才武功都有，可就是、太婦人之仁了，想到此處，鄭貴妃都有些恨鐵不成鋼了。
“母妃，您的話，兒臣自是有思前想後過，大皇兄一貫仁厚，他日即便登上大寶，也必不會爲難我們母子，再說了，依照父皇對我們母子的寵愛，必會保我們萬全的，兒臣是真的無意於這個江山社稷，所以、所以不如就讓大皇兄當太子吧，母妃，求您讓父皇收回旨意，就不要讓大皇兄去那兇險之地吧。”朱常洵說道。
“啪”地一聲，只見鄭貴妃怒而將一邊桌上的茶盞掀落在地，一下子摔得粉碎，朱常洵擡眼望去，看見自己的母親臉色鐵青，眼中蓄着淚，卻強忍着不要讓它落下來，一時之間自己也不知道說什麼的好，心情複雜至極。
好半晌，方聽得鄭貴妃說道：“洵兒，你可知道你的親哥哥和親弟弟是怎麼死的麼？”
朱常洵低下頭說道：“哥哥生下便是死胎，弟弟卻是七個多月時夭折。”
“洵兒，依你所說，你父皇對我百般恩寵，必會保我萬全，可爲何，我的那兩個可憐的孩兒卻都被人害死了呢？你的親哥哥和親弟弟死得不明不白，這樣的保護，也算得上是萬全麼？”鄭貴妃冷笑道。
“什麼？母妃您說什麼？你是說、哥哥和弟弟……”朱常洵不敢再往下想了，只覺得心口驀地一緊，背上出了一身冷汗，他雖早已知道自己的另外兩個同胞死了，卻只聽得宮人說是體弱病死，此時聽得自己的母親這樣說來，竟是其中大有隱衷，再想到深一層時，不禁想把這一想法從腦海中驅逐出去，好讓自己不要再胡思亂想下去。
“呵呵呵，洵兒呀洵兒，你是不知道呀，你父皇本有八子十女，可是早夭的竟有三子八女，十一個孩子啊，全部成爲了宮廷鬥爭的犧牲品，想當初，若不是母妃拼死保護你，只怕是，你也早已淪爲那早夭皇子中的一員了。”鄭貴妃一邊苦笑着一邊說道，臉上是笑，眼中卻有淚，當真是笑比哭還要難看。
朱常洵伸出手去輕拍着鄭貴妃的背心，安慰她道：“母妃，這些都過去了，您要保重自己的身體，不要再去想這些傷心的事了，畢竟，我們現在都好好兒的，那就比什麼都強了。”
“不再去想？我怎能不去想？他們可都是我身上掉下來的肉啊？竟被那些個賤人生生地害死了，從那時候起，母妃就對自己說過，絕不會再一味地軟弱下去，任由別人欺負，我一定要高高地站在上面，把她們狠狠地踩在腳下，我一定要，她們再也沒有人能夠害到我和我的孩子！所以，你一定不能夠辜負母妃的期望，你一定要、當上太子，以後坐上那個皇帝的寶座！”鄭貴妃反手抓住朱常洵的手臂說道，只見她眼光冷厲地看着朱常洵，抓住他手臂的那隻手十分地用力，根根青筋都暴了起來。
面對着如此情勢，朱常洵不忍拒絕，更不忍心傷害他的母妃，於是淡淡地應道：“母妃，您放心，兒臣定會竭盡所能保護母妃，不會讓您再受苦的。”
聽到朱常洵如此恭順的回答，鄭貴妃頓時一喜，心中暗道，自己的孩兒總算是開竅了~~
載月宮（周端妃寢宮）。
一干侍女和太監均在殿外守候着，殿中只有周端妃和五皇子朱常浩二人，卻見朱常浩呷了口茶，對周端妃說道：“母妃，此次我兄弟三人均請旨前往蜀中平亂，可是父皇卻下旨單單隻讓大皇兄去了呢，這件事，母妃可清楚內情？”
周端妃蹙了蹙秀眉說道：“此事麼，母妃倒是聽你舅舅那邊的人都說了，朱常洛這一去，倘若勝了，朝中那幫老臣自是會齊心協力地請奏聖上冊封他爲太子，若是敗了，他就成了糊不上牆的爛泥，只是，那時候便剩下咱們和鄭貴妃來鬥了，我倒不怕她，就是怕……皇上”，說完，周端妃長長地嘆了口氣，“皇上如此寵幸鄭貴妃，我只怕，浩兒你鬥不過了個朱常洵呀，論長幼次序，他排在你前面，論寵愛，爲孃的又不及鄭貴妃，爲娘所唯一倚靠的，便只有你舅舅了，好在近些年來，你舅舅也安插了不少在朝堂，總算是一些勢力。”
聽了周端妃的話語，朱常浩想了想，方纔說道：“母妃，依您看，這次父皇讓大皇兄去，目的何在？”