卻說趙永慕疾步而來，一眼先見到應含煙倒地，頸間血流不止，生死不知，又見成帝被楊九公扶着，噴出一口血來，氣息奄奄，他便忙也撲上前去，跪地扶着喚道：“父皇！”
成帝此刻已有些神智不清，氣息微弱，身子也一陣陣兒地微微抽搐，雖見趙永慕來了，卻竟說不出話來，只勉強道：“快、傳旨……不、不能……”依稀含糊地說了兩個字，便已經死了過去。
這會子太醫們也雞飛狗跳地趕來，猛可裡見是這般慘狀，都也驚得不知如何，忙去分別施救。
卻喜含煙雖紮了頸子，但畢竟沒有刺中要害，雖然半死，卻到底僥天之倖，一息尚存，當下宮女擡了軟凳而來，小心翼翼半扶抱了上去，自傳太醫救治。
又有幾個太醫簇擁在成帝榻前，焦頭爛額，忙做一團。
趙永慕垂手站在旁邊，倒是不知究竟如何了，因見太醫們正忙着，插不進手去，他思忖了會兒，便悄聲問楊九公道：“九公公，這到底是怎麼了？”
楊九公雖然跟隨太上皇曆經風雨，但卻是頭一次親眼目睹這樣的場景，此刻仍有些呆若木雞，聽了趙永慕催問，便道：“老奴……也不甚清楚……”
趙永慕卻已經隱隱猜到了應含煙因何這般，便先問道：“太妃是怎麼了？”
楊九公見他提起，嘆了口氣，眼中又有淚光：“太妃自然是因爲應家的事兒……自忖太上皇已經難以收回成命了，故而才……”說到這裡，猛地停了下來，有些忐忑地看了趙永慕一眼。
趙永慕眯起眼睛，望着楊九公道：“九公公說太上皇難以收回成命？”
楊九公只顧苦笑，不敢再說。
趙永慕卻又問道：“太上皇這會子傳我前來，卻是爲了什麼？”
九公張了張口，回頭看一眼太上皇，又看看趙永慕，竟有些不知如何回答。
永慕見他爲難，又是一副驚魂未定的模樣，便將語調放的溫和，只說道：“太上皇這般着急傳朕過來，只怕是有要事？九公公自然是知道的，這難道還有不便告訴的不成？”
九公蹙着眉，不知是哭是笑，他自然是知道的，原本成帝說的是“一定要他們死”，且說要讓永慕傳旨處死應蘭風一家……他當然聽得清清楚楚。
然而因應含煙自戕，太上皇又墜了牀，神色大不尋常，忽地又含糊不清說了那樣的兩句話，卻彷彿……不是先前那個意思了。
可這畢竟都是九公自己猜測的，到底如何，還要看太上皇自個兒的意思……只是趙永慕此刻追問起來，卻叫他如何回答？
倘若照先前的實話實說，趙永慕會不會按照太上皇的意思，立刻傳旨……處死應蘭風等？
對九公來說，別人倒也罷了，一想到懷真……卻是叫他爲難起來，因此這種話……等閒自然不能隨意出口的。
楊九公雖然心底想要周全，奈何趙永慕卻是個精細有心的人，又怎會叫他搪塞過去？
何況九公素來對趙永慕也跟別的人不同，自然也不想十分隱瞞他。
因此，一時居然有些兩難。
忽地聽見太醫們一陣兒鼓譟，兩個人忙回身到跟前兒，卻見太上皇臉色蠟黃，緊閉雙眸，口中嗬嗬有聲，只不知究竟如何。
趙永慕忙問道：“太上皇究竟怎麼樣兒了？”
太醫院使道：“皇上恕罪，太上皇氣迷攻心，以至於心火暴盛，陽氣急亢，血隨氣逆……”
趙永慕皺眉道：“不必說這些，只說可要緊麼？如何竟還不能醒來？”
太醫院使冷汗微微，忙道：“微臣正是要說……因以上種種，怒則氣逆，甚則嘔血的，致使太上皇薄厥過去，此乃是內風……一時半會兒極難清醒，還得須臣等施藥施針……再行細看。”
永慕嘆了聲，點了點頭，一言不發回過身來，想了會兒，卻又擡頭看向楊九公。
九公對上他的目光，忙又深深低頭。
且說成帝暈厥之中，似又回到年青之時，這一日，那御用的能工巧匠製成了這一支永福宮的美人兒金釵，成帝因攏在袖子裡，便去見德妃。
雖則他心裡喜歡，可卻也知道德妃的性情，素來是個淡泊之人，並不十分稀罕這些珍珠貴寶，可畢竟是他一番心意……
想他乃是天子，富有四海，三宮六院，卻爲了她這般用心，也算極難得了。
當自袖子裡掏出那支釵子來之時，德妃果然神色淡淡的，只道：“皇上不必在這些奇技淫巧之物上動心思……還是多爲了國事罷了。”
成帝笑了幾聲，道：“你若是不喜歡，朕就叫人熔掉它。”
德妃忙抓過來，放在眼底細細端詳，又道：“這樣精巧無雙的物件兒，能做出來，得耗費多大的精神力氣，如何好一把火毀了？豈不是也把這匠人的心血毀了？何況這上頭，也還有……”說話間，欲言又止，只是低頭微微一笑。
她雖未曾說完，成帝卻已經明白了，當下攏住肩頭：“還有什麼？”
德妃卻只抿嘴而笑，並不回答，成帝在耳畔低低道：“這上頭，還有朕的一片真心……愛妃想說的可是這個？”
在他眼前，德妃的耳垂慢慢地泛了紅，成帝目光流連不去，正要親吻，德妃已經垂頭，含羞悄聲道：“皇上替臣妾簪上可好？”
成帝呵呵一笑：“說着不愛，卻又這般……可見你是口是心非。”
便從她手中拿了過來，仔細端詳了會兒，果然給她簪在發間。
德妃便在銅鏡面前照看，含笑盈盈。
成帝站在她身後，同樣凝眸細看，卻見那烏壓壓的髮鬢上，金光爍爍，簪着這天下無雙、獨一無二的金釵，而擁有這釵子的人，卻也同樣是天下無雙，獨一無二的……
這樣青絲如緞，肌膚勝雪……成帝的目光逡巡之時，禁不住要在她的脖頸上親一親，誰知才啜了口，忽地見她右邊頸間靠後，有一點微紅的印記，只小小地一點。
成帝擡手摸了摸，才曉得原來是一點兒胭脂記，此前竟未留意的……他因笑道：“這樣無瑕的雪膚上，落着這一點兒，卻越發的美不勝收了。”
彼時德妃臉上也暈紅一片，釵光麗影，無瑕肌膚便自雪色裡泛出一抹粉紅，而那胭脂記越發鮮紅欲滴起來……
“不是她、不是……”
昏迷中的成帝后知後覺，後悔莫及，想要叫出聲，卻無法清醒地說上一句話，而那點兒胭脂記，越發清晰起來，逐漸竟化作一片血色滔滔，將成帝籠罩其中，掙扎不脫。
不提宮中自亂作一團，只說唐毅進了兵部軍機大堂，卻見兵部尚書宋捷等幾個主事之人皆在，臉上的神色，卻如悲似喜，難以形容。
衆人見了他來到，均都肅然起身，唐毅拱手團團行禮罷了，只先問道：“聽聞是新羅來了緊急軍情，不知如何？”
宋捷手中握着的，卻正是那方纔送到的緊急公文，聽了唐毅說，卻低下頭去，其他衆人也是面面相覷，不發一言。
小唐看在眼中，大覺不自在，卻仍不動聲色。
宋捷略躊躇了會兒，方開口道：“說來，其實是大好事……半個月前，長平州守將聯合新羅水師，在海寧灣跟扶桑人大戰一場……”
唐毅挑眉，忙問：“結果如何？”
不由暗暗懸心：這一場大戰，其實原先早在衆人意料之中，連地點都早已經知道，也曾因此推演了數次……只是紙上談兵終究覺淺，實戰起來，戰場上情形瞬息萬變，勝負自然也難說定。
如今見宋捷這樣欲言又止的，竟似不妙！
宋捷皺着眉，望着唐毅笑了笑：“您不必着急，放心，這一場戰是我方跟新羅大捷，已經將扶桑人擊潰了，他們的殘餘海船已經退卻。”
唐毅喜出望外，一顆心總算是放了回去，用力擊掌笑道：“太好了！”誰知一語方罷，心中又是一動，猛地轉頭看向在座幾人……
卻見衆人雖然臉上也有些喜歡之色，然而在這歡喜之外，卻彷彿更有一絲不可言說之意，竟把那喜色死死地壓住了。
這場膠着的戰事一直到如今，才終於得了衆人盼望已久的一場大捷，按理說，這會子兵部衆人很該拍手稱快，個個有揚眉吐氣之色纔對，然而……不管是宋捷，還是……
唐毅斂了笑，擰眉問道：“既然是我方大勝，那還有什麼……是不可說的？”忽地又想到，倘若只是打贏了這場仗，宋捷又何必十萬火急催着自己前來，難道還有別的異變不成？
頓時之間，復又懸心，忙又催問道：“宋尚書又什麼不能說的？難道是扶桑人又……”話一出口，又遽然打住：試問以宋捷爲人，倘若是軍情之上有異變，哪裡還會吞吞吐吐，一臉不敢言說？
唐毅心性聰明，心底略一推算，便想到或許並不是因公事，然而倘若不是因公事，又有什麼了不得的私事，竟讓宋捷連舜軍大勝之喜都生生壓住了？要知道，這一場勝戰，可是從幾個月之前……衆人就都揚首渴盼的了。
何況，若只是爲了私事……又何必這般十萬火急一刻也不能等似的的催他過來？
正無頭緒中，唐毅忽地想到一事。
一念之間，那顆心竟急跳起來，只顧死死地盯着宋捷，有些無法呼吸，連再問一聲都不能了。
卻見宋捷勉強挑脣，彷彿又要笑一笑，然而這笑卻比哭還要難看幾分，半晌，才低下頭去，喃喃地說道：“雖然是勝了這一仗，然而……”
宋捷的聲音極低，然而在這鴉雀無聲的軍機大堂上，卻宛若驚雷，每個人都聽得分明，包括唐毅。
當這一句話入耳之時，素來冷靜如他，竟是身心寒徹，踉蹌後退一步，無法承受。
兩個兵部主事忙上前扶住，待要勸慰，又不知如何開口，卻見唐毅直直地望着前頭虛空，半晌，慢慢地閉上雙眸，淚慢慢地蔓延如涌。
從兵部出來，本該回禮部去的……只是不知爲何，從頭到腳都是重若千鈞，連邁一步都覺得沉重非常。
唐毅站在兵部門口，原來的心平如鏡、無波無瀾再也不復，連眼底都時時刻刻地有些澀然，微微地潮溼。
他擡頭看看那耀眼的日色，卻總覺得那消息並不真……眼前道路通達，只要他願意，可以去到京城之中任何一處，然而在他看來，此刻，卻只是一個寸步難移，往哪一處去，都竟不能夠。
這會兒，自有些人來往兵部，見了他，自然行禮招呼，唐毅渾然不記得自己是如何應酬的衆人，只覺着人來人往，而他全然不知都有誰在其中。
不知過了多久，腳步一轉，是往禮部的方向，然而還未挪動，卻又剎住，復轉身回來，卻是往唐府的方向。
誰知人才到半道，便見一個小廝自家裡來，道：“三爺，家裡太太讓來告訴，說是三奶奶不知何故，竟沒言語……便自迴應府了，太太叫小的來說一聲兒，倘若三爺得閒，便去看一眼纔好。”
唐毅只聽到“迴應府”三個字，底下的再也聽不進去，只一揮鞭，打馬往前而去。
話說先前懷真自回了家，李賢淑徐姥姥還不知如何，便接了入內，進了裡間兒，才見原來應玉也在。
應玉卻還是原先那個模樣兒，兩人見了，便先把懷真打量了一陣，嘆道：“不過幾天不見，你竟是憔悴的這個樣兒了，如何了得？天大的事兒也終須會過去呢……不必怕。”竭力安撫了一陣兒，又問她如何不帶小瑾兒回來玩耍，且把狗娃抱來給懷真看。
懷真望着狗娃，見小孩兒如今也早長開了，這般粉妝玉琢，自然格外可人，一時便想起小瑾兒來，心痛如絞，當下抱緊了狗娃，眼淚斷線珠子一般掉落。
應玉尚且不明白她的心思，便又憐又嘆地，道：“怎麼哭的這個樣兒呢，別引得狗娃也哭起來纔好。”
懷真生生停了，忙掏帕子擦了淚，便深吸了口氣，因問道：“我近來……一頭忙亂的，也顧不得別的了，表哥可有來信？”
應玉搖頭，壓住眼底一抹憂色，只道：“這隔着山重水遠的，他又是個憊懶粗疏的性情，哪裡會寫什麼書信，我如今只是苦等着呢，只盼他快打個勝仗，趕緊地回來，不然的話狗娃都不記得他什麼樣兒了。”
懷真見她痛快說着，倒是勉強含淚一笑。
應玉才又道：“二叔的事兒，橫豎大家都在想法兒，你也不必過於擔心，是了……你回來的正好兒，先前小表舅也來了呢，正在書房裡跟佩哥哥商議事兒，以小表舅的能耐，必然是有法子救二叔的，他又那樣上心，你難道不放心的？”
懷真卻並不知道郭建儀也在，因想到太上皇是那樣堅決似的……只怕無力迴天，然而見應玉這般說，她便打起精神道：“說的也是。”
應玉又讚歎道：“說起來，我倒是又要誇小表舅了，真真兒是個靠得住的，你瞧瞧，自打二叔出了事，素來那些每日裡跑多少回的人，都不見了影子了，——不必說別人，只說咱們一家子的，又有幾個靠得住的？連我爹都少登門了！雖然我也明白，公府內老太君跟咱們爺爺等，自然是不許他們跟二叔來往，可大家畢竟是一家子的人，自家的人都如此避之不及，哪裡還怪別的人薄情呢……”
應玉說了一番，哼道：“不過也好，如此才見世態炎涼，各人的心呢！”
兩人說了半晌，徐姥姥同李賢淑進來，又岔開了，問了幾句。又問懷真如何這樣急着回來了……懷真也只搪塞過去罷了。
如此又過了兩刻鐘，外間忽地有人來報：“唐尚書來了。”
衆人都是意外，獨懷真皺了眉，有心不見，又覺着不妥，遲疑中，卻見唐毅已經到了，他來的甚快，應玉等都也來不及迴避。
目光相對，唐毅忽地見應玉也在場，那眼神微微地一變，卻仍是並沒說什麼，只對着李賢淑跟徐姥姥見了禮。
李賢淑不免振作起來，問道：“姑爺如何這會子來了？懷真也纔回來……”
唐毅纔要說話，懷真忽地說道：“娘，且讓我跟三爺私底下說兩句話罷了。”
李賢淑聞言，雖然詫異，卻也並沒說什麼，當下衆人都退了。
頃刻間室內並無別人，懷真道：“三爺如何親自來了？”
唐毅望着她，張了張口，不知該先說哪一件好。只姑且先把那件事壓下，道：“不要鬧脾氣了，先跟我回府……我有一件正經要緊的事兒要同你說。”
懷真搖了搖頭：“什麼正經事，在此說也是使得的。何況說出去的話，便是潑出去的水，先前我在太上皇跟前兒也是明說了的，三爺是明白人……以後，便……只當我是路人便是了。”
唐毅聽着這一句，竟如一把刀子插了心頭似的，生生嚥了口氣，似笑非笑道：“我不懂這話，我爲何要把自己的娘子看成路人？”
懷真低頭道：“三爺何必固執，三爺心裡實則也該明白，如今這情形下，你我分開纔是最好的。三爺且速去。”
唐毅再禁不得，踏前一步，握住她的手腕：“你敢再說！要去，則一塊兒，我不介意再把你抱回去！”
懷真心頭一顫：“三爺何必這樣苦苦相逼？”
唐毅盯着她道：“是我苦苦相逼？好端端地夫妻，你說散就散了？你雖然回來了，卻也並不曾把這話告訴岳母跟姥姥，是不是？你雖然離開唐府，卻也並不曾跟太太說過，是不是？”
懷真雖然決意如此，可是面對唐夫人之時，卻無法忍心，因知道唐夫人甚是疼愛自己，只怕這一句話說出來，會傷到她老人家的心。
原本她曾想着帶小瑾兒回來，可是倘若她跟小瑾兒一塊兒離了，卻叫唐夫人如何過活？因此懷真才硬着心腸，把小瑾兒留下了……好歹對老人家來說，也算是一份寬慰之意。
懷真的淚便落了下來，忍痛道：“我自會慢慢地跟他們說，不必你操心。”
唐毅被她氣得無法，便道：“那好，你先回去，當面兒跟太太說了，只要你跟太太開了這口，我便再送你回來就是。”
懷真忍無可忍，用力將手抽了回來，叫道：“你放了我可好？！我先前在宮內已經得罪了太上皇，眼見他殺意已決，只怕不多時就要降罪了……你又何苦在這裡胡鬧！我只求你，你且讓我死也死的安心些！”
唐毅直直地望着她，眼睛卻也紅了，只死死地咬着牙，不發一語。
懷真深吸一口氣，道：“三爺跟我，原本就不是一路，陰差陽錯做了這幾年夫妻，蒙你錯愛，多方照拂，我心裡……着實感激，只是再也難償三爺昔日深情，如今彼此緣分難續，求三爺痛快撒手，就當是成全了我了。”
懷真說着，便垂了眸子，盈盈下拜，一低頭之間，淚便紛紛灑落。
唐毅微微仰頭，好歹把那眼底的淚忍了回去，才一笑道：“這些話我就當沒聽見的。何況倘若你真的想要償我什麼，就該好生留在我身邊兒纔對……”說到這裡，便覆上前一步。
懷真不由後退數步，他卻步步緊逼過來，直至懷真退無可退，身後竟已經退到了桌子邊兒上。
唐毅毫不退讓，覆上前一步，懷真往後傾身微折過去，他卻單手在她後腰上一攬，令她又緊緊地靠在身上。
懷真急道：“你做什麼！”
唐毅垂眸望着她滿臉淚痕，梨花帶雨之狀，手在她臉頰上輕輕拂過，低聲道：“只是想你知道，今生今世，你休想我放手。”
懷真並不想哭，淚卻止不住亂落，待要將他推開，卻談何容易？擡手在他胸前胡亂推打兩把，卻被他緊緊攥住，在手上親了兩口，便又欲吻落。
正在無法可想之時，卻聽到有個人的聲音冷冷響起，道：“唐尚書這是如何，青天白日，登堂入室，是要強行非禮麼？”