這來人一身白色的緞子服，發端鑲着一顆無瑕明珠，渾身不染纖塵，有飄然出世之姿。
一張臉更如霜雪，雙目像是浸在冰水中的黑水晶，明澈裡透出幾分寒意。
跟郭建儀兩個站在一處，雖然都是身負稀世之才的俊美少年，但一個好像孤高冷月，一個卻似暖陽，迥然不同。
這人自然便是應懷真的“心腹大患”，——凌絕。
兩人剛剛照面，只聽凌絕哼了聲，道：“不過是個小丫頭。”
雖然如今的他不過是個稚嫩少年，那副略帶高傲冷意的口吻卻似一個信號。
應懷真腦中走馬燈似的浮現許許多多昔日相處的場景，漸漸地那馬燈越轉越快，又像是彼此撞在了一塊兒，令人眼暈頭昏，胸悶憋氣，而她耳畔也有許多嘈嘈雜雜的聲音涌了上來，爭先恐後似的擠逼。
應懷真此刻只覺自個兒如溺水之人，被一波一波的巨浪包圍推擠，眼前金星亂閃，胸口的那股子悶氣也越發漲的難受，層層疊疊，令人難以承受，終於“哇”地一聲，竟是忍不住吐了！
郭建儀早見她臉色不對，正到了跟前查探，才問了一聲：“懷真你如何了？”就見她漲紅着臉，雙眉微蹙，張口竟是吐了。
郭建儀自是想不到會出現這情形，頓時就被穢物弄髒了半幅袍擺。
不料方纔凌絕見他上前來，便也跟着走前兩步，本正高冷地斜睨應懷真，誰想到會有這一出？當下躲閃不及，也遭受了池魚之殃。
凌絕先是愣怔，彷彿無法置信一般，然後雙眉緊皺，猛地往後退了一大步。
凌絕退後三尺，旁邊郭建儀卻反而着急地上前，忙蹲下身去扶住應懷真，又驚又憂地道：“這竟是怎麼了？好端端地……”
見應懷真脣角仍沾着些許穢物，臉色且還大不好，就忙又去懷中掏出一方絲帕來，輕輕地爲她擦拭乾淨，一邊仍緊鎖雙眉喃喃道：“是吃壞了什麼不成？”竟一味地關心，毫無嫌棄之色。
應懷真吐了一吐，整個人反而清醒許多，她擡眼看向前方，酸澀的雙眼中，見凌絕一臉嫌惡地正低頭查看那被她弄髒的衣裳。
應懷真望着那略有些熟悉的表情，忽地想起來：凌絕是個好潔之人，便是俗稱的“潔癖”，記得曾有個丫鬟不知死活地碰了他的衣角……自此應懷真就再也沒見過那丫鬟。
對他而言，被人這樣招呼，恐怕是前生也不曾有過的待遇罷了。
應懷真忽地想笑。
其實在此之前，自打重生後，應懷真便想過若有朝一日跟凌絕相遇，那將會是什麼情形，然而這念頭只不過是一閃而過罷了，因爲那人給她留下的傷痕太狠太深，故而竟從未敢細細地設想過，只是想着此生最好不相遇也就罷了。
沒成想，偏在今日今時不期而遇，更加想不到，初次相遇會是這樣的情形。
不過老天這樣的安排，倒讓人大爲滿意——起碼才相逢，就送了他一份絕好的禮物，竟比所有能預想到的都好了。
畢竟就算是讓應懷真事先準備，只怕她也想不出這一招：會叫凌絕露出那副惱怒恨憎、卻偏偏無可奈何的表情。
應懷真心中念頭轉來轉去，五味俱全。
而郭建儀見她一聲不吭，整個人呆呆怔怔，一雙原本靈動的眸子也是定定地，直勾勾看向前方，彷彿中了邪魔似的，縱然他是個穩襯之極的人，也不由心中暗驚，問了兩聲不見答應，便索性一把將應懷真抱住了，道：“懷真別怕，小表舅帶你去看大夫。”
那邊凌絕見他竟要離開，忙喚道：“哥哥！你做什麼去！”雖然叫，卻不上前，臉上表情複雜，彷彿是恨不得叫郭建儀趕緊扔了應懷真了事。
郭建儀聞聲回頭，見凌絕兀自舉手撩着那髒了的半副袍子。郭建儀便道：“小絕，恕我不能再陪了，我要帶懷真去看大夫，你自行先回去罷。”說完了，拔腿就走。
凌絕本要叫住他，見狀只能作罷，唯有皺緊了眉頭目送而已，不料正對上趴在郭建儀肩頭應懷真的雙眼。
凌絕一愣，只覺得這女孩子看着自己，那眼神十分奇特，他竟無法分辨裡頭究竟是何種情感，喜怒哀樂……又彷彿都不沾邊，倒是有些涼涼的淡淡的……如秋日的湖水，叫人看不透。
目送兩人離開，凌絕低頭看看自己的袍擺，越看越惱，咬了咬牙，終於還是忍不得，舉手把那衫子脫了下來，含恨帶怒地扔在地上。
且說郭建儀抱着應懷真疾走了片刻，應懷真忽然道：“小表舅，不要去找大夫，我好了，你放我下來好麼。”
郭建儀哪裡肯聽，低頭看她，遲疑問道：“真個兒好了？去看看大夫妥帖些，方纔你的臉色很是蒼白，是先前吃壞了東西？”
應懷真只得應着，道：“大約是吃壞了，然而已經吐了，吐出來就自然好了。”
郭建儀見她堅持，便往前又走了一段，纔將她小心地放在湖畔的青石之上，蹲下身子端詳她的臉，又擡起手來摸摸她的額頭，道：“果然是有些發熱，照我看還是大意不得，你這樣小，病了不是好玩的。”說着便東張西望，想要攔住個來往的下人，叫去傳大夫來看。
應懷真看着他雙眉微蹙眼中帶憂的神情，心中微微一動。郭建儀此刻這份關懷，卻是發自內心絕無作假的。
許是剛纔見過了凌絕那世間第一的冷心冷面之人，所以竟不再似先前一樣忌憚避忌郭建儀了。
應懷真輕輕嘆了聲，心頭微覺出幾分暖意來，又看到他袍擺仍是溼着，便道：“小表舅，對不住，弄髒了你的衣裳。”
郭建儀聞言才低頭看去，卻不以爲意道：“別管這些，只要你人沒事兒，一件兒衣裳算得了什麼呢……你如今覺着怎麼樣？”
應懷真緩緩搖頭。
此刻那些丫鬟僕人多數都在前頭伺候，此地經過的人竟少之又少，郭建儀溫聲勸說：“懷真，我抱你回房去好麼？”
應懷真道：“我在這裡坐一會兒就好了。小表舅，你忙的話自去就好，不用管我。”
郭建儀便笑道：“瞎說什麼？此刻還有什麼能比你更要緊的？小小地年紀，倒是會多心亂想。”
應懷真不由地也跟着笑了笑，道：“那……那方纔你那個、那個……”
郭建儀知道她說的是凌絕，便笑道：“你是說小絕？他是錦寧侯的次子，名喚凌絕，今日同他哥哥一塊兒來給老太君拜壽的……你大約不認得他們，想當年老侯爺在的時候，跟應公府交情甚好。”
應懷真低頭默默不語，郭建儀見她的臉不似方纔那樣紅了，略微心安，便又道：“其實他雖然年紀小小，然而才氣縱橫，很了不得，偏是個冷淡的性子，輕易不肯出來應付這些場合的，只是先前聽說了你父親寫得那首詩，他竟傾慕不已，彷彿得了知己……每每念着想見一見表哥，今日才特來了的……對了，你若有什麼不舒服的，要即刻跟我說，知道嗎？”
應懷真聽他說的詳細，又聽到說凌絕“彷彿得了知己”，幾乎忍不住笑，那是自然了，那首詩原本出自凌絕之手，如今在別人手底“做”出來，他看着自然會有種格外不同的感受。
應懷真微微咳嗽了聲，便道：“我現在好了，小表舅你別擔心了。”見他仍是蹲在地上仰頭看着自己，很是擔憂的模樣，不像是素日行事那樣沉沉穩穩的光景，便舉起手來，在他肩頭輕輕地拍了兩下，安撫般說道：“真的沒事了。”
郭建儀一愣，正欲說話，就在這時，便聽旁邊有人道：“真的是小懷真？你在這地方是做什麼？”
應懷真轉頭看去，又是吃了一驚，卻見前方過來的那人，着緋色公服，曲領大袖，腰束革帶，上面懸着個銀魚袋跟一塊兒雲紋玉佩，雖未十分打扮，卻自有一段風情，正是小唐。
應懷真見了，驚愕之餘又微微煩惱，心道：“今兒到底是什麼日子，這幫對頭竟都來了！”
然而細細一想，卻是自己疏忽了，應老太君做壽，京內的達官顯貴多半都來道賀，連兩個王爺都送了禮，而東海王家裡算來也跟應公府有些淵源，又怎會不派人來？
方纔跟凌絕狹路相逢，如今又見了他將來的“恩師”，應懷真委實提不起精神來，便含糊叫了聲：“唐叔叔。”
說話間小唐已走了過來，郭建儀是個八面玲瓏之人，自然不會不知道這來人是誰，當下起身行禮，道：“不知唐大人到來，建儀失禮了！”
小唐微微一笑，將他看了一眼，擡手一扶，道：“郭公子不必多禮，令祖郭司農爲官清廉勤政，正是我輩心中楷模，如今見郭公子如此良才美質，器宇非凡，可見郭公後繼有人了！”
郭建儀便低頭，越發恭謹端莊道：“大人謬讚，建儀愧不敢當，只求不辱沒祖宗家聲就是了。”
小唐滿懷讚賞似地復笑了笑，郭建儀也恰到好處地報以笑容，兩個人目光略略相對，如此一來，竟似有幾分惺惺相惜似的。
應懷真在旁邊坐着，看到此情此景，周身又有點不自在。
小唐這才問道：“我方纔在那邊經過，無意中看到你們在此，是怎麼了？”
郭建儀道：“懷真方纔不知爲何竟吐了，我本想帶她回房叫大夫來看。”
小唐聞言，果然見應懷真的臉色有些不對，不由微微躬身，打量着應懷真問道：“竟這樣……小懷真難受的緊麼？”聲音裡竟帶了幾分柔和地關切。
應懷真越發不自在，支吾了聲，道：“沒有。”
小唐見她吐字不清，很像是精神萎靡之態，便探手出來，握住應懷真的手腕，想要給她聽一聽脈，不料才握住了，對方卻像是被火鉗子燙了一下似的，猛地甩手抽了出去。
小唐一愣，連郭建儀也是愣怔住了，應懷真也被自個兒嚇了一跳……看看小唐，又看看那闖禍的手，饒是她聰明，順勢就把手放在胸口去按了兩下，裝作有些痛苦的模樣，小聲道：“小表舅，我又有些不舒服，你帶我回房好麼？”
郭建儀聞言，忙向小唐請辭，小唐正若有所思地看着應懷真，聞言便溫聲說道：“那便快些回去吧，只是不要叫外頭的大夫，去找太醫院的蘇太醫，他是最擅醫治小兒之症的。”
應懷真聽到“小兒之症”四個字，嘴角又是微微地一抽，幸虧郭建儀把她抱了起來，應懷真只好竭力把脖子縮起來，將臉藏在他的懷中，更是一眼也不敢去看小唐。
原來方纔小唐試圖給她把脈之時，應懷真正想着小唐如何算計應蘭風之事。
試想小唐無緣無故爲何要讓應蘭風去投靠肅王，且還特意邀應蘭風當面說了一番呢？應懷真絲毫不懂朝堂之事，但她畢竟聰明，只要肯細細地留心，必然有跡可循。
小唐自然是林沉舟一派的，肅王以爲應蘭風是林沉舟的人，故而想爭取過去，小唐索性順水推舟地讓應蘭風過去……乃是個“身在曹營心在漢”的舉止，把應蘭風當成他們安插在肅王那邊的一顆棋子，表面看來雖是爲肅王所用，實際上卻是他們的人，有了“內應”，行事必然更加方便。
所以李賢淑才也說“與虎謀皮”，若是被肅王發現了，後果自然不堪設想，應蘭風也深知這一點，故而堅持不從。
但應懷真想起小唐居然把自家老爹往“火坑裡”推，又加此人是凌絕的恩師，心下極爲氣惱，見小唐伸手過來，竟想也不想地抽手躲開了去。
這自然是欠妥當的舉動，偏偏在場的兩個人都不是等閒之輩。
一直到回了房，應懷真臉上兀自微微發熱，情知方纔她做的太露痕跡了些，只怕小唐又不知想什麼……應懷真越想越後悔，本來是裝病，這樣一悶，竟真似不舒服起來，直到回了房，還是懨懨地。
郭建儀將她送回了東院中，李賢淑因不在家，兩個丫鬟都也跑去前頭看熱鬧了，屋裡竟連個看家的人都沒有，郭建儀把應懷真放下，少不得自己出了門，攔住一個過路的丫鬟，叫去前面找他的小廝廣實，叫廣實去請個相識的大夫前來。
這也是郭建儀想事情周全，他知道今日府內事多忙碌，只怕就算去傳了要太醫，那些下人縱然有空，也都樂得偷懶躲了，一耽擱必然半天，所以他只讓叫自己的小廝去，倒是更方便些。
那丫頭去了，郭建儀便慢慢地回了屋內陪着應懷真，進門便見她懶懶洋洋地趴在桌上，臉兒仍是紅紅地，雙眸微閉，似睡非睡。
郭建儀不敢擾她，便輕輕地對面坐了，望着近在咫尺的臉容，想到方纔在外頭的情形……心中有個疑團浮起，卻又壓下。
外頭隱隱地傳來蟬唱聲響，依稀似乎還有鼓樂之聲傳來，更襯得室內寂靜非常。
郭建儀一邊兒打量應懷真的睡容，手按在桌面上，手指作出個敲桌的動作，卻偏不落下，只是懸空。
前些日子，這府內出了一件小事，原來大房裡春暉的乳母，竟被攆了出去。
事情的經過也是衆口紛紜，有說春暉的乳母不知偷盜了什麼要緊的東西，也有說是春暉自己不想要乳母了，故而叫辭了，還有說這乳母惹怒了大夫人……
郭建儀聽說這消息的時候心中一動，他記得那日跟應懷真在花園亭子裡聽到兩個人在說閒話，議論的正是三奶奶許源跟應蘭風李賢淑夫婦。
這嚼舌的兩人之中正有春暉的乳母，當時應懷真還問說話的人是誰來着。
郭建儀無端留了心，特意叫人去問了一番，只要他想知道的，終究會查問的水落石出，果然，據說真相是春暉的乳母偷了一樣東西，行跡敗露，那大奶奶雖然有心慈悲，大夫人卻眼裡不揉沙子，硬是把人攆了。
在外人看來，這春暉乳母實在是極不開眼了，這樣好的差使，她竟然能眼皮子這樣淺，莫不是偷了什麼價值連城的好東西？
其實不然，只是一塊兒硯臺而已。
關鍵的是，這硯臺正好兒是許源送給春暉的。
郭建儀也自深知，他這位名頭上的三表嫂，其實不是個善於之輩，她每做一件事，每走一步路，幾乎都是帶着算計的。
這送硯臺的背後必然有一番內情。
正如郭建儀所猜的，許源送春暉硯臺，的確是有其用意。
那日，許源的貼身丫鬟芍藥從外面捧了個匣子回來，特意捧得小心謹慎，像是裡頭藏得是皇上的金印玉璽一般，那見着的人自然好奇，一問之下才知道，裡頭是一塊兒三少奶奶從外頭重金求來的一塊兒“狀元及第”端硯。
據說這硯臺曾是前科狀元用過的，也不知是哪個算命的說了，用了這塊兒硯臺，將來必然又是個狀元及第，因此有那許多望子成龍的大門大戶裡不惜重金要買，卻終究是給三少奶奶買了來，特意要送給春暉少爺的。
衆人聽了，一則驚歎這硯臺的不凡，二則便都以爲是許源特意巴結，好討大夫人跟老太君的歡喜罷了，畢竟春暉乃是大夫人跟老太君的心頭肉，而許源也並不是頭一遭兒做這種事兒。
這些人雖然心裡嫉恨鄙視許源，但表面上卻都做足了奉承功夫，於大夫人跟老太君面前，越發把這硯臺吹得天上有地上無，好似春暉有了這塊硯臺，便即刻就要高中狀元一般。
由此闔府皆知。
偏偏春暉乳母的兒子正要應考，因此不由不在心裡暗暗羨慕，恨不得把這塊兒硯臺送給她兒子纔好，只是徒有其心，也不敢妄動的。
誰知有個丫頭，好死不死地就當面兒對春暉乳母說道：“奶奶家裡的哥兒是不是就要科考了呢？如果有那硯臺豈不就立刻當了狀元光宗耀祖的？”
春暉乳母只好乾笑道：“我倒是想要，只是哪裡買得起呢。”
丫鬟琢磨着說道：“反正春暉少爺年紀小，這兩年也不科考，叫我說奶奶你不如去求求大夫人或者大奶奶，就算借一借也是好的，難道你們家的哥兒成了狀元，主子家面上不也跟着有光的？”
春暉乳母思忖了會兒，仍是搖頭。
丫鬟便笑道：“瞧着奶奶您素日裡剛硬的很，誰知也是個沒主見沒膽識的，如果是我兒子要科考了，我豁出命，或偷或搶去也得給他撈一塊兒狀元及第用呢！再說……大不了以後再還回來便是了，誰知道呢！”說着，便翻了個白眼兒去了。
不料春暉乳母聽了這話，便觸動了邪心，自忖春暉素來有些粗心大意，陳少奶奶又是個懶散的性情，房裡的東西有時候少了便少了，從不放在心上，更不會特意追問……
再按照春暉素日的脾氣，就算是再心愛的東西，用兩天新鮮勁兒過去也就束之高閣了……等閒不會再看一眼。
假如真按那丫頭所說偷偷拿了出來，用完了再偷偷放回去……倒也不是不行的。
一瞬便又想到那硯臺的好，念着她兒子若真得了，將來披紅掛綵光宗耀祖，誰人不羨慕？哪個還敢說什麼？
但凡人最怕動心，一念心動，便成了魔怔，竟再也揮之不去，越想越是心熱，終於按捺不住，便下了手。
誰知事有“湊巧”，春暉乳母前腳拿走了硯臺，後腳房裡丫鬟便叫嚷起來……於是一路追查，嫌疑再無別人的，輕而易舉地就把她拉扯了出來。
陳少奶奶倒的確是個息事寧人的性子，本不想聲張，奈何事情竟不知如何給大夫人知道了。
這大夫人素來當春暉是自己的眼珠子一樣，如今見他乳母偷走硯臺，便認定了是在壞春暉的前途，這樣包藏禍心的人怎麼能留在春暉身邊兒？當下大怒，便將人攆了出去！
這件事郭建儀細細查訪，雖不曾親眼見着，卻也把來龍去脈理的差不多了。
郭建儀並不像是衆人所想的那樣，以爲是春暉奶母自己作死……
他反而懷疑兩個人。
第一便是三少奶奶許源。她送那塊硯臺，當真是毫無用意的？據他所知，並沒有“狀元及第硯”這種事，那她爲何竟要嚷的闔家知曉？
原因只有一個，因爲許源要料理一個人，那人自然就是因此事而被攆走的春暉乳母。
那問題不由又來了，許源爲何要擺佈春暉奶母？偏巧在他跟應懷真在花園裡偷聽了春暉乳母跟陳六家的嚼舌之後？
於是郭建儀第二個懷疑的，則是眼前的人了。
郭建儀默默地思忖了半晌，擡眸看向對面——應懷真仍是趴在桌上沒動，長睫也靜靜地，仍是那副乖巧安靜的模樣，彷彿已經睡着。
面對這張臉，郭建儀心頭一陣恍惚，竟自問：“我是不是想的太多了些？像是懷真這樣的孩子……又怎麼會有這樣的心機？”
正在發呆，門外有人道：“太醫院的蘇太醫來了……”郭建儀一聽，又是愣住！