原來這一個月來，應玉每每食慾不振，形容有些懨懨地。
起初衆人還不覺如何，後來因吐了幾次，伺候的丫鬟見這情形彷彿不好，欲請大夫，應玉卻只是不肯。
谷晏珂瞧出不妥當，思謀之後，便旁敲側擊地問應玉。
應玉只是不言，谷晏珂便道：“玉兒，你不必如此，你鎮日裡病懨懨地，又不肯請大夫，你父親不信你不肯，反怪着我怠慢你呢，我擔不起這罪名，少不得就要請個醫術高明的太醫來給你診一診罷了。”
應玉聽了她有些要挾之意，冷笑道：“二姨哪裡會是怕事的人？一力攛掇着我爹，要把我許配給那下流不上臺面的人家，又豈是怕事的人能做出來的？”
谷晏珂聽了，笑說：“你這又是從哪裡說的話？怎麼就下流不上臺面了，你父親都親口說了好的，難道我們一家子都不存好心，想要害你不成？”
應玉道：“你們一家子？我卻是什麼人了？”
谷晏珂慢慢說道：“你不必抓着這句不放，你若看不上這陳家，大不了我們再另說好的就是了。免得讓你埋怨着我。”
應玉垂眸冷說：“不必二姨費心，我自有看中的好的，也早就說過千百次，只不過二姨只當沒聽見的罷了，這回不要了陳家，回頭再找幾個張家王家，又有什麼難的？”
谷晏珂便又笑道：“玉兒，你不必任性，我卻知道你的心事，你看中的不就是那個李家麼？然而他們家難道就是上得檯面的？不過是商戶之家，你這一門心思的要過去，你父親的臉面往哪擱呢？應公府的臉面又往哪擱？”
應玉不由也笑：“李家怎麼就不上臺面了？一不偷二不搶三不殺人放火，更沒有那些邪魔心性，李霍更是正經軍功出身的人，皇上都另眼相看，加官進爵，何等風光器重，怎麼到了你們嘴裡，就什麼也不是了？難道你們的眼光卻比皇上的眼光還高？”
谷晏珂倒是想不到她竟說到這個份兒上，且句句噎人，竟讓她一時沒了言語。
應玉因心緒起伏，不免動了氣，一時又有些不受用，便按着胸口，只是強忍罷了。
谷晏珂見狀，便冷笑了幾聲，道：“也罷，就算李家是個好的，然而倘若他們做出下作事兒來，只怕一家子也要受牽連。”
應玉聽了這句，起身大怒：“你別空口白牙地含血噴人！”
谷晏珂打量着她的臉色，點頭道：“是我空口白牙，還是你已經做出來了，心虛着呢？好歹太醫來了，一查便知，你若還要點臉，就趁早兒跟我說明白！”
應玉聽到這裡，待要再罵幾句，卻已經忍不住，便捂着嘴，進了裡屋。
這會子喜鶯因聽了動靜，心中不好，又覺着此事牽連了李霍，因此竟偷偷地派了個小丫鬟，前去給李賢淑報信，因此李賢淑才知道了消息。
李賢淑心中震驚，忙來到三房，也不管谷晏珂是何臉色，便悄悄到了應玉房中，就問究竟，然而不管她問什麼，應玉仍是一聲不吭。
李賢淑細看她的臉色，果然像是個……有了懷的，只怕十有八/九了，一時心驚肉跳，既然她不做聲，李賢淑只好退了出來。
谷晏珂正在外間，便道：“二奶奶可看明白了？這丫頭是做了怪呢。”
李賢淑心中雖驚，面上卻嗤之以鼻，冷笑道：“又不曾請大夫看過，好端端地只管瞎說什麼？你還是把嘴收緊一些，這可不是好玩兒的，倘若只是病了，你卻傳出那種話去，你是故意想要誰死不成？”
谷晏珂見她嘴上厲害，倒也不敢死咬，便笑說：“我何嘗不是吃不準呢？所以想請太醫來看，已經派了人去了，等太醫來了，就算按着這丫頭，也要給她診一診，不怕別的，就怕真的生了什麼怕人的大病呢。”
兩人彼此相看，李賢淑冷笑了聲，這會兒正好小唐送了懷真回來，李賢淑怕底下的人已經有了傳聞，就忙出外，如此這般吩咐。
李賢淑因從懷真口中得知端地之後，正想着此事該如何善後，忽然間三房一個丫鬟氣喘吁吁地跑來，哭道：“二奶奶快去看看罷了，我們姑娘……自盡了！”
李賢淑聽了，心頭大顫：“你說什麼？”
那丫鬟哭道：“二爺回家來，不知怎麼爭執起來，竟打了姑娘一個耳光……姑娘回頭就拿了剪子……”
李賢淑膽戰心驚，不等那丫鬟說完，就飛奔前往三房。
三房此刻已經亂糟糟地一片，應竹韻鐵青着臉站在門口，谷晏珂正在罵丫頭們，道：“不許叫嚷，留神驚嚇了老太君。”
正好李賢淑進門，便忙問道：“是怎麼了？應玉呢？”
應竹韻竟不理她，只管氣咻咻坐着。
谷晏珂道：“嫂子如何又來了，玉兒沒事，不過是孩子氣性大罷了……”
李賢淑聽得裡屋隱隱有哭聲傳來，驚疑不定，此刻喜鶯從裡屋出來，含淚道：“二奶奶快來看看。”
李賢淑忙入內，卻見應玉躺在裡間炕上，竟不知死活，頸間蒙着巾子，血染的都透了，委實此觸目驚心。
李賢淑見是如此悽慘怕人，嚇得腿都軟了，忙問喜鶯如何。
喜鶯忍着淚，指了指外頭，低聲道：“三爺回來，她就跟三爺說了……三爺便質問姑娘，姑娘跟三爺吵起來……後來就……”
李賢淑先掉下淚來，道：“傷的如何？請大夫了不曾？”
喜鶯道：“好歹血流的不甚兇了，只是她說……這會子不好請大夫，不然事情更鬧出來了。”
李賢淑立刻啐道：“放屁！”走到跟前看了一眼，卻見應玉白着臉，雙眸閉着，不知有無呼吸，隻眼角還噙着淚。
李賢淑看了一眼，便起身走到外間，吩咐自己的丫頭道：“快去宮內，請相熟的太醫來！”
應竹韻聽了，眉頭一皺，卻沒有做聲。
谷晏珂輕聲道：“二奶奶，玉兒那丫頭先前說了，是不見大夫的……”
李賢淑聽了，照面啐了一口，道：“你還不閉嘴？你若是覺着玉兒死的不夠快，你自進去，拿那刀子再扎她兩下如何？”
谷晏珂臉上一紅，便也皺眉，就看應竹韻。
應竹韻因冷道：“二奶奶何必理她，這死丫頭，自己下作無恥……如此倒是好……免得玷辱門楣！”
李賢淑聽了這一句，越發大怒，便指着應竹韻道：“你這可是當爹的話？她好歹也是你的親生閨女，遇上這種事，你不着急護着，卻反而是這樣，你的心都給狗吃了不成？還是給那狐媚子迷得不知黑白好歹了？”
應竹韻一怔，並未做聲，谷晏珂道：“二奶奶，說話別夾槍帶棒的，是玉兒自己做出沒臉面的醜事，她方纔親口說的，是她勾引的人……既然是如此，這一輩子眼見也就毀了，我們雖然疼惜她，怎奈她自己不爭氣，又能怎麼樣？你別狐媚子長短的，這屋裡哪裡出個狐媚子了？且小叔子雖然敬重你，到底是個爺們，哪裡給你這樣罵的？”
李賢淑笑了聲，道：“我出身不怎麼高貴，讀書又少，所以不明白你說的這爺們不爺們的話，在我看來，如果是個爺們，就該好好地對待妻女，不要叫她們吃苦受罪，倘若連自己的兒女都護不住，還要眼睜睜看她們去死……什麼爺們！哪裡來的臉就能稱‘爺們兒’了！”
應竹韻臉上紅一陣白一陣，只是不好就跟嫂子吵，便低頭不語。
谷晏珂道：“嫂子，你太過了，我們三房的事，我們自己會料理，用不着嫂子在這裡發威，何況，玉兒鬧成這樣，難道跟嫂子家裡一點兒干係都沒有？玉兒若真死了，你也脫不了干係！別在這兒裝沒事人一樣。”
應竹韻聽了，重重地嘆了聲。
李賢淑因憋了一肚子氣，哪裡忍得住，便索性罵道：“你有本事，把這話說明白，我不是玉兒的親孃，也不是她的後孃，更不是她爹！我雖沒讀過書，卻知道‘養不教，父之過’，玉兒如今這般，怪得了誰？當初有法子讓她歡歡喜喜的，做什麼有的人不安好心，左擋右攔，放着好姻緣不要，卻要把玉兒扔給那專愛走後門弄屁股的貨色！你別當我不知道，你弟弟在外認得的那人，算是個什麼好東西！你一門心思攛掇老三，讓玉兒嫁給那種齷齪貨色……難怪會逼得玉兒這樣，你竟賴我？”
這會兒裡屋的喜鶯跟兩個心腹丫鬟都在，聽了這話，驚得驚，笑的笑，心裡痛快的痛快，懼怕的懼怕，都不敢做聲，鴉雀不聞。
應竹韻聞言，不由上前來，便問：“嫂子說什麼？”
李賢淑瞪着他，指着罵說：“你算是什麼當爹的，自個兒女兒的心思不去體貼，只顧聽着枕邊風，想把她往火坑裡推，如今更是要她死了才罷休，許源纔去了多久，她的陰靈在天上可都瞧着呢，你摸摸你那良心，你可對的住她們母女？”
應竹韻心中亂顫，怔怔後退兩步，坐在椅子上。
谷晏珂見勢不妙，還要說話，李賢淑一回頭，目光如刀看過來。
谷晏珂竟不敢做聲，李賢淑盯着她，道：“有些話我不願意說，你且別逼着我，只說你管了家以來做的那些事兒，別當我不知道……你仗着跟老太君是親戚，就無法無天起來，只怕……有些事兒若說開了，老太君知道了，只怕也容不得你！你只別招惹我！”
谷晏珂臉色微變，不能言語。
李賢淑看看兩人，只是冷笑，正在此刻，裡頭喜鶯道：“姑娘醒了。”
應竹韻忙站起身來，想進裡屋，卻又停下，李賢淑卻已經扭身進去了。
原來方纔，應玉因失血過多，便暈了過去，李賢淑在外罵了一番，應玉卻隱約都聽見了，睜開眼睛一看，淚便又紛落如雨，想說話，嗓子卻疼。
李賢淑忙握住她的手，道：“好孩子，你受苦了，不必說話，你心裡要說的，我都懂得，你只管好生保養，這世間，除死沒大事，何必就這樣想不開？”
應玉只管流淚，李賢淑忍不住也滾下淚來，又安撫了幾句。
這會兒應竹韻好歹也進了屋裡來，丫鬟們見了，便暫且退下。
應玉看見應竹韻，便合了眼。
此刻李賢淑拭了淚，站起身來，對應竹韻道：“三爺，你們讀書識字的，知道的道理多，我偏不懂那許多，然而對我這當孃的來說，就算天塌了，我也要拼一口氣撐着，別讓它掉下來壓到懷真纔好，你二哥哥，此刻雖然也不在，但你素來知道他的性子，——我說句不怕醜的，倘若今兒是懷真出了事兒，你二哥哥絕不會像是你這樣冷心絕情！”
應竹韻無語，隔了會，才說：“嫂子疼惜玉兒，我明白，然而此事畢竟關係家門名聲，老太君跟太太那邊，也自無法交代。”
李賢淑道：“玉兒是你的親閨女，你素來又八面玲瓏，難道連這個也不知如何料理？你只是不願做罷了！”
應竹韻眉頭皺着，無奈道：“當務之急，自然……是快些讓她成婚的好……”
應竹韻心裡也是難過，遲疑了會兒，又道：“玉兒的心意我明白，她無非是心儀李霍的，然而……李霍如今人在西北，一時半會兒哪裡能回來？那軍情又非等閒，倘若再……”
李賢淑的心一抽，忽然應玉在炕上掙扎着，啞聲說道：“我……要等他，若他回不來，我……就死。”
李賢淑跟應竹韻聽了，各自心中不是滋味，李賢淑拉住應竹韻，兩人便出了裡屋。
這會兒谷晏珂因被罵了一番，便躲了，李賢淑就叫喜鶯帶着丫鬟進內照料。
外間一時無人，李賢淑思謀了會兒，便對應竹韻道：“這事兒絕不能張揚，我自然不會亂說，三爺房內的人，且都約束好了罷。”
應竹韻無法，道：“我明白，然而玉兒方纔傷着……只怕家裡人都知道了……恐怕會傳開去……”
李賢淑道：“就說小孩子打鬧，不留神傷着了，並不嚴重就是了。”
應竹韻把心一橫，道：“也只得如此。”
這會兒，因應老太君聽說三房有事，便派了丫鬟來問如何。
喜鶯忙打發了人去，進來便道：“若是死咬牙關只管瞞着，倒也無妨，然而……有些事卻是瞞不住的，府內人多眼雜，又能瞞多久，若是老太君知道了，我們豈不是都要被罵的狗血淋頭？”
應竹韻也自憂愁，李賢淑想了片刻，對應竹韻道：“三爺，這件事兒，還是要同老太君說明白，求她老人家答應纔好，你敢不敢去？”
應竹韻微微一震，回頭看了看裡屋，猶豫半晌，終於說道：“罷了！果然是兒女債……去就是了。”
應老太君派來的小丫頭，回去只說是打鬧傷着了，並沒提其他，老太君道：“我就覺得玉兒素來太鬧騰了，這不是……大正月裡竟然弄出事來，哪裡是大家閨秀該有的樣兒呢，倒是懷真靜靜地好……”
因又問起懷真病着如何，安品道：“已經派人去問過了，只是着了風寒，已經服了藥了，沒有大礙。”
老太君便點頭道：“懷真是個懂事的孩子，可見老天也偏愛她，竟定給唐家了，想那唐侍郎爲人，是何等尊貴的……竟是跟咱們家結親……”說着，便笑了起來。
正說笑着，就聽李賢淑同應竹韻一塊兒來了，老太君只以爲他們是來說應玉傷着之事的，見了，便問道：“玉兒傷的如何了？”
應竹韻道：“孫子有要緊的事跟您老人家說……”
老太君見這情形，會意，便叫衆人都退了，才問道：“是何事？莫非不是玩鬧傷着？”
李賢淑正在旁邊，應竹韻騎虎難下，便把應玉之事簡略說了一遍，老太君聽了，滿面怒色，道：“你竟是個瞎子？好好地女孩兒作出這種沒廉恥的事，你竟這會子才知道？”
應竹韻跪地請罪，老太君又看李賢淑道：“那個……是你家裡的外甥？怎麼竟也是個混賬行子！”
李賢淑也跪了地，道：“的確是我們沒看緊，老太太先消消氣，只彆氣壞了身子。我們本不敢來說，就是怕惹您老人家動怒……然而又不敢瞞着……”
應老太君道：“你們倒是還敢瞞着呢！”
應竹韻跟李賢淑便雙雙不做聲，應老太君道：“可恨，玉兒本是個好孩子，怎麼竟走了這邪路了！”忽然又緊皺眉頭，想到一事。
應竹韻落下淚來，便道：“求老太君給個法子……是我管教不嚴，玉兒已經沒了娘，我本該好生看待她纔是。”
應老太君思來想去，沉聲道：“還想什麼法子？如今，快找個妥帖的方子，先除去了禍根兒纔好。”
應竹韻跟李賢淑都是一震，李賢淑便道：“老太太，這個……這個未免有些……何況對玉兒身子也是不好的。”
應老太君道：“她命都不要了，好不好又有何干？再說，是她自個兒做出來的事兒！再者說，你莫非忘了，懷真已經訂了親，還是皇上賜婚，倘若玉兒的事兒鬧出來了，叫唐家怎麼看懷真？你這當孃的，莫非不懂這道理？”
李賢淑心頭一顫，這一刻，忽然莫名地想起當初秀兒出事之後，應蘭風對自己說過的話：“……你竟然還狠不下心。”
李賢淑不由難過起來，便紅了眼眶。
卻聽應竹韻道：“老太君，玉兒怕是不會答應的，先前我也這麼同她說了，她因不答應，纔拿剪子尋了自盡，倘若再強叫她這樣……不知道還會惹出什麼事來。”
老太君恨道：“這可不是你素來縱得她？這會子，竟還能由得她的性子不成？”
應竹韻不敢再做聲，此刻想到應玉的情形，不由又掉了淚。
李賢淑心底思謀了一陣子，便道：“老太君，我倒是有個法子，不知使不使得。”
應老太君便問道：“你且說來我聽。”
李賢淑道：“玉兒是個烈性的，如今既然好歹撿了命回來，怎麼能再推她去死？如今，府內自然是住不得了，倒不如先叫玉兒出城，去我孃家住着，神不知鬼不覺地養着。雖然李霍暫時不在家裡，但我們先給他們訂了親……一等李霍回來，立刻成親……”
應老太君皺着眉，目光沉沉。
應竹韻本正絕望，聞言忙道：“嫂子說的是個法子，求老太君成全。”
應老太君嘆了口氣，說道：“你竟不怕，鬧出來……對懷真不好？”
李賢淑終於道：“懷真那孩子的脾氣，老太君也是知道的，她素來跟玉兒交好，若是知道因她之故，害了玉兒，只怕她一輩子也不安心，我寧肯賭一把，也不做那昧心事。”
應竹韻聽到這裡，頓時淚落的更急。
老太君盯着李賢淑，看了許久：“你既然……這般說了，也罷。唉……你們自去料理就是了，此事不必再來回稟。”長嘆一聲，揮手叫兩人退下。
兩個人這纔出了老太君房中，門口上，應竹韻望着李賢淑，眼睛仍是溼潤：“嫂子……”
李賢淑苦笑了聲，道：“不必跟我再說別的，你哥哥若知道了，只怕還要罵我。”
應竹韻道：“玉兒這條命，算是嫂子跟懷真救的了，以後我倘若能報答……”
李賢淑搖搖頭道：“我不稀罕那些，只是不虧心罷了。你快回去看看，只好好照顧玉兒，別再鬧出其他來……是了，不是我多嘴，你那位三奶奶，你可留點心罷了！”
應竹韻答應了，忙便回了三房去。
幸好屋裡有喜鶯照料着，此刻太醫來到，看了傷處，並沒傷着大脈，就給開了些外敷內用的藥，喜鶯因知道應玉的心意，就攔着不曾叫把脈，太醫是個曉事之人，自然也不肯多事，開了藥之後，便出府自去了。
是夜，李賢淑回去，將事情同懷真先說了一番，懷真聽得驚心動魄，聽到應玉轉危爲安，一顆心纔算重又安穩，便摟着李賢淑撒嬌道：“娘，真真兒地多虧了你，不然的話，倘若玉姐姐有事，以後表哥回來了……可又怎麼樣呢？”
李賢淑倒是沒想到這一宗，聞言便苦笑了聲，道：“你只別誇我，待會兒你爹回來了，只怕還要罵我呢。”
懷真仰頭看她，問道：“爹又爲何罵你？”
李賢淑道：“你爹別的倒好，只是但凡跟你相關，他就格外的……這次保住玉兒，倘若外頭有些不好的風言風語出來，只怕對你也有礙的。”
懷真聽了，便才嫣然一笑，道：“我纔不怕那些呢，我又不是沒經歷過的，他們愛傳什麼，由得他們去，誰若信了，便是十足的傻子罷了。”
李賢淑見她笑得俏皮，便捏捏她的小鼻尖兒，道：“是了，你的唐叔叔，自然不是那十足的傻子。”
懷真便紅了臉，道：“好端端地，又胡謅亂扯。”
李賢淑便也抱住懷真，道：“你只同娘說句準話，那唐大人……委實是對你好麼？假如他聽了這些流言蜚語，可會不會對你……”
懷真想了一想，道：“唐叔叔不會的。”
李賢淑笑問：“你便這般篤定？”
懷真點頭道：“娘放心就是了，唐叔叔是個朗明君子，見識胸襟，更遠勝常人百倍，他纔不是那些那等氣量狹窄、疑神疑鬼的俗人呢。”
懷真說了這句，便不由低頭一笑：這些話，她從不曾當着小唐的面兒說起，如今背地說起來，倒是怪羞的。
李賢淑聽了這句，才也略放了心，又知道懷真素不常夸人，便嘆道：“這會子我才知道，你爹說的沒錯兒，你果然是真心喜歡那唐大人的。”
懷真反倒不自在起來，幸好李賢淑也並未多言，只囑咐她好生吃藥，便出去了。
是夜，李賢淑果然便把應玉的事情同應蘭風說了，本以爲應蘭風又要不悅，不料他聽了，只是默默地，李賢淑反而忐忑，問道：“你爲何不罵我？”
應蘭風瞅她一眼，滿心的話，卻不知從哪句說起，因見李賢淑有些擔憂，便忽地笑道：“我何必罵你，我想着，這反倒是好事。”
李賢淑奇問：“這是什麼意思？”
應蘭風便道：“我只想着，倘若真的有什麼風聲走漏了，那唐家不高興的話，趕緊地求皇上解除婚約，我們就可以仍留着懷真了，豈不是好事？”
李賢淑萬萬想不到他竟說出這話來，便又笑又惱，道：“你真真兒的是瘋了不成！竟連這話也說出來。”
應蘭風也笑了兩聲，並沒說別的。
當下兩夫妻便洗漱安寢，是夜，應蘭風在牀上翻了個身，心中便想到白日裡從兵部聽來的一個消息。
原來，傍晚時分，西北傳來緊急軍情，竟是一支隊伍因深入不毛，失去聯絡許久，只怕已經……
而帶隊的副統領，卻正是李霍。
應蘭風因知道此事，故而聽說應玉有了身孕，李賢淑一力保住了，應蘭風才並不驚惱：試想，倘若李霍當真有個萬一……應玉腹中的孩兒，豈不是他的遺腹子了？
應蘭風暗中嘆息，卻萬萬不敢把此事跟李賢淑說的。
大家好，我是驚心動魄的二更君，玉兒的事，差不多先這般。
今晚會努力召喚三更君，看看能不能吃到大婚的戲碼……不管如何，作者君會加油的(づ￣ 3￣)づ賜予我力量吧，糖蘇蘇~~（如果賜予力量的是萌真or怪真，就……