父子三人到了書房, 還沒進門，陸勤停下步子，回過頭, 掃了眼跟在身後的兄弟二人, 然後忽的開口, 一句話打破了平靜。
“陸則, 去院子裡跪着。”
一句話, 驚得陸致猝不及防，忙擡起頭，急聲道, “父親——”
陸則倒是面色如常，像是早就猜到了一樣, 頷首應是, 沒有多餘的話, 走出屋檐，掀起錦袍, 神色疏朗跪了下去，雙膝落地，跪在積了雪的青石板上。
雪下得很大，陸勤一貫不喜兒子養得太嬌生慣養，方纔從正廳過來, 他自己就沒撐傘, 兄弟二人更沒撐傘的份, 所以, 陸則肩上本就落了層雪, 還沒來得及拍落，立即又跪在了雪地裡。
寒風呼號, 吹得書房外那顆高大梧桐，枝葉搖晃，發出沙沙的聲音，寒風幾乎往人骨子裡鑽。
這樣的天，不說跪一天，就是跪半個時辰，也能折騰病了。
偏偏陸勤沒有半點慈父心腸，掃了眼，邊朝屋裡邁，邊朝長子道，“你進來，我有話和你說。”
陸致遲疑片刻，到底不敢違逆父親，跟了進去，屋裡也不見得多暖和，陸勤血氣方剛，不愛燒爐子，除了他和永嘉公主的正屋，女子生來畏寒，他雖覺得燥熱，卻也只能忍着，但這書房，永嘉公主從不過來，自然用不着燒爐子。
陸勤在書桌後的圈椅上坐下，沉道，“坐。”
陸致看了眼門口的方向，到底是想替二弟求情，張了張嘴，還沒出聲。
陸勤一眼看穿，直截了當開口，“不用替他求情，又不是小娘子，沒那麼嬌氣。你求情也沒用，坐下！”
陸致猶豫了片刻，只好坐了下來。
陸勤打量着長子的神色舉止，心裡有些複雜。
他的確生嫡子的氣，這不錯。江氏本是長子的未婚妻，要說江氏因爲長子“憐香惜玉”的毛病，不肯嫁他，也就算了，他只當小娘子心事重，這沒什麼好說的，總不能逼着她嫁。可陰差陽錯的，江氏竟成了嫡子的妻子。母親寫信去宣同，還替那逆子隱瞞，說什麼被外人算計，不得已玷污了江氏的清白，所以纔要娶。
他要是能信這鬼話，就白白當了陸則這二十幾年的爹了。
陸則的性子，他還不清楚？他不喜歡的，硬塞給他，逼着他點頭，他都不要；他喜歡的，不是他的，千難萬險，也要搶到手，骨子裡其實就是兩個詞：蠻橫、強勢。
所以，他還沒回京城，就知道，其中必然有貓膩。
他方纔當着陸致的面，讓陸則跪在外面，一來的確是生氣，想讓那逆子受個教訓，二來卻是爲了試探長子的態度，看他到底是如何想的。
怨恨？還是一如既往的兄友弟恭？
長子的反應，在陸勤的意料之中，卻又讓他心裡一嘆。他膝下只有兩個兒子，一嫡一庶，一長一幼，因爲他的私心，他對陸則抱以厚望，教他習武，把他養得如今這幅強勢的性子。對陸致的教導，卻默許夫子教他仁厚君子，教導他兄友弟恭，教導他事事謙讓，養得他如今這幅仁厚過頭的性情。
可以直白的說，兩個兒子，一個被他養成了虎，兇悍強勢，殺伐果決。一個被他養成了鹿，君子端雅，溫馴純良。
對很多人而言，鹿和虎，孰好孰壞，其實沒有嚴格的定論。他也知道，其實長子在小娘子中的人緣，反而勝過身爲世子的陸則，謙謙君子，磊落大方。
但事實就是，沒有利益衝突的時候，虎可以和鹿和平共處，互不相犯，但當矛盾激化，虎卻可以一口咬死鹿，一擊斃命。
陸勤猜到長子的反應，但在回京的路上，他也不止一次想過，長子會不會生出反抗的心思，哪怕只是一點。
但他沒有，一點都沒有，他絲毫沒有察覺，他的兄弟，用卑劣而強勢的手段，奪走了本該是他妻子的小娘子。他不是蠢，陸家生不出蠢笨的人，一個弱冠之年便通過科舉入仕的世家郎君，也蠢不到哪裡去，他只是沒有懷疑，沒有戒備。
是他沒有教他這些。他教他仁厚待人，但沒教他，人是自私的、利己的，即便至親如父子夫妻，也有各自的私心，更何況兄弟。
他太天真了，但這天真，恰恰是他這個父親，之前所樂見其成的。
陸勤沉默良久，狠下心，擡眼盯着對面的長子，開了口，“江氏的事情，我已經知曉。雖江氏與你未正式定親，但你二弟與她成婚，終究不妥，沒有顧及你的處境，這是他的錯。”
陸致本來坐立不安，聽了這話，卻是一怔，喉間一股苦澀。
他每天都在告訴自己，江表妹已經是二弟的妻子，是他的弟妹，這件事是意外，他不能怪誰，也不能怨誰，他沒有這個立場，他內心再痛苦，也藏着不肯讓外人知曉，從不對任何人提起。
可是當聽到父親那句“沒有顧及你的處境”時，心裡那些壓抑了很久的情緒，終於找到了一個宣泄的口子，他怎麼可能不在意？他真的想要娶江表妹的……
那個時候，江表妹要回蘇州的時候，他是想過的，他想過挽回的，他甚至想過，拋下京城的一切，外派去蘇州。
陸致閉了閉眼，嗓子眼猶如含了黃連一樣，苦澀不斷涌上來。
他垂下眼，過了許久，才艱澀開口，“此事到底是意外，還請父親不要遷怒二弟和二弟妹。況且，我和表妹尚未定親，取消婚事在前，是我對不起她。”
陸勤沉聲，“江氏的確無辜。你和她之間，的確是你對不住她，你愧疚也好，過意不去也罷，我不說什麼。但你們兄弟之間，卻是他對不起你。哪怕江氏只是和你議過親，他也不萬萬不該娶江氏。雖是事出有因，但畢竟是他不對，他該跪就跪，該罰就罰，沒什麼冤枉的。你心裡有怨，或是覺得委屈，我都理解，我今日也給你這個機會。”
說着，他起身，從一旁博古架上扯下一根長鞭，擺在書桌上，沉甸甸的包銅木質手柄，和桌面碰撞，發出不輕不重的聲響，沉而有力。
陸致看着那長鞭，整個人一怔。
陸勤開口，一字一句，“你二弟眼下就跪在外面。我已屏退下人，你心中有怨也好，有恨也罷，亦或是不甘，什麼都可以，拿着這鞭子出去，你何時消氣，我何時讓他起來。但大郎，你要記住，你放下鞭子的那一刻起，江氏一事，你就要徹底放下。我決不允許我陸家郎君，因爲一個女子，鬧得兄弟鬩牆，家宅不寧！”
“動手吧——”
陸致目光落到那根長鞭上，像是被燙到一樣，很快挪開，他站起身，開了口，“父親，我……”
他想說，他動不了手，他和二弟畢竟是手足兄弟。他是兄長，怎可對自己的弟弟動手？
陸勤卻沒給他開口的機會，只問他，“你心裡有不甘嗎？”
陸致咬緊牙關，承認，“我的確有，但我不能——”
陸勤驟然擡聲，“既然有，就拿起鞭子。”
陸致內心掙扎，“我……”
陸勤聲音沉而有力，幾乎像是下軍令一樣，“拿！我要你拿，陸致，像個男人一樣。拿！”
陸致被吼得下意識伸手，一把抓住長鞭的手柄，抓在手裡。他跟着陸勤出了書房，長鞭隨着他們的步子，拖過雪地，留下一條長長的雪痕。
陸勤站在兄弟二人的面前，冷酷嚴厲，“動手！”
陸則擡起眼，看着面前的兄長，擡起手，脫掉錦袍，只着一身單衣，溫聲道，“兄長，動手吧。”
陸致神色晦暗不明，他陷入前所未有的掙扎之中，一旁的父親，跪在雪地裡的兄弟，江邊初見時含笑喚他大表哥的江表妹，一幕一幕，在他的眼前劃過。像是重演一般，他這些日子避免去想起的畫面，一幕幕上演。
這些日子，他藏在心裡的不甘，不敢爲外人道的怨，折磨他的嫉妒，失落、後悔……所有的情緒，都在這一瞬涌上心頭。
最終，化作了無奈和苦澀。
他苦笑一聲，丟掉那根長鞭，撩起錦袍，就那麼直挺挺跪了下去，面朝父親，深吸一口氣，開口，“孩兒放下了，什麼都、放下了。”
陸勤沉默着看着跪在雪地裡的兄弟二人，良久開口，“既如此，那就回去吧。”
陸致閉目頷首，“是。孩兒告退。”
他起身，失落朝外走去，本想回明思堂，走到一半，卻驀地換了個方向，常宏趕忙跟上，見他失魂落魄，卻又不知曉究竟發生了什麼，只小心問，“大爺，咱們出府嗎？要不要叫馬車？”
陸致搖搖頭，朝府外走去。
常宏忙跟着追了上去，二人冒着雪，不知走了多久，終於見自家主子停下，擡頭一看。
摘星樓三個字。龍飛鳳舞，才經歷了火災的酒樓，早已恢復了往日的繁華熱鬧。
……
明嘉堂書房外，陸勤見長子走出很遠，才掃了眼跪在地上的嫡子，“穿上吧，進屋。”
陸則緩緩穿上外裳，順勢撿起那根落在雪地裡的長鞭。大哥雖宅心仁厚，不肯動手，但父親一貫不會心軟，這頓打，他照舊要受着。
他倒是不怕疼，打了就打了，沒那麼嬌氣，只是若叫小娘子看見了，怕是要哭成淚人兒了。他是極不願意見她哭的，尤其是在那個夢之後，他上輩子沒護好她，這輩子怎麼也不該叫她哭了。
否則，她跟了他兩輩子，實在是太不值當了。
陸則垂眼想着，跟着踏進那書房，開始思考這幾日如何瞞過小娘子。不如說刑部有事吧……