劉兆纔剛躺下, 就被太監叫醒，說陛下詔他過去。他坐起來，幾個太監圍着他服侍穿衣, 替他穿靴子的那個, 伸出雙手, 瑩白的五指, 微微露出半張臉, 在一旁宮人捧着的燭臺邊，襯得貌若好女。
劉兆有些意動，摩挲了一下玉扳指, 心裡不禁想到：胡庸這老傢伙，倒是很會挑人。
不多時, 衣服已經穿戴好了。
劉兆也來不及去想那些旖旎之事, 出了宮門, 瞥見門口立着的高長海的時候，草叢裡忽地竄出來個什麼活物, 劉兆本就昏昏沉沉，被那黑影，嚇得狠狠打了一個激靈。
宮人忙上前驅趕，很快殷勤來回話，“殿下, 是隻貓, 不長眼冒犯了殿下。”
聽到只是只貓, 劉兆倒是鬆了口氣, 但後背也出了層汗了, 擺擺手，朝前走去。前方燈燭輝煌, 漫長的宮道一片輝亮，劉兆對這景象，早已習以爲常，他照例朝前走去，被汗溼的裡衣，貼着他的背，黏得厲害，很不舒服。
劉兆縮了縮肩，看了看前方，想起剛纔那隻晦氣的貓，昏昏然中生出了些莫名其妙的念頭：
他最近是不是，有些流年不利？該不會是犯了什麼太歲了，好似從去年起，就諸事不順啊。明日讓太子妃安排場法事吧，驅驅邪也好……
這般想着，宮門已經近在眼前了，劉兆趕忙拋開這些雜七雜八的念頭，略微打起幾分精神，踏了進去。
這一晚，這對天家父子究竟說了點什麼，外人無從知曉，就連貼身伺候帝王的高長海，都不得而知。只知道，到天明的時候，身份尊貴的太子爺，是踉踉蹌蹌從宮門內走出來的。
然後，翌日早朝的時候，宣帝當堂叱責孫家教子無方，皇帝說這話的時候，是沒有留一絲情面的，語氣嚴厲得厲害。
“……朕才下的聖旨，說要封城。爾等身爲大梁官員，不上行下效，便也罷了，竟爲一己之私，四處鑽營，結黨營私，到處求情。朕還不知，朕的話，何時這樣不頂用了，爾等視若罔聞，權當耳旁風了去。究竟是爾等膽大包天，還是朕對你們過分寬容？！”
被點了名的孫盧，孫皇后嫡親的兄長，撲通一聲就跪了下去，還不及辯解，已經被拉了出去，大殿外，打了五十大板。
衆人垂首而立，聽着身後傳來的板子結結實實落在皮肉上的聲響，和那從高到低的痛呼聲，不敢東張西望，個個將頭深深埋了下去。
宣帝靠在龍椅裡，低下頭，神色淡淡打量着文武百官，從最前的張元，一一掃過，眼睛裡淬着冷色。
他還沒死呢，這一個個的，就搭上儲君了。
孫家、胡庸。一個他一手捧上來的皇后母族，一個他一手提拔、視爲心腹的臣子，再這麼下去，這整個朝堂，都投靠太子了。
連東宮傳話的宮人都知道，“……殿下可是儲君，劉大人要三思而後行纔是。”不過東宮一個太監，都敢說出這麼大逆不道的話，太子怎麼想，文武百官又怎麼樣，早就昭然若揭。
說句難聽的，這底下跪着的，有多少是真心跪他，又有多少，是早就投靠了儲君，盼着他這個皇帝早點殯天，好給新帝騰位置。
宣帝越想，越覺心寒，臉上寒意越深，疑心這種東西，就像種子，一旦埋進土裡，就會慢慢地、慢慢地，生根，往土壤深處生長出根系，從外面看，毫無徵兆，直至遇甘霖日光，然後便是一夕之間的破土、發芽。
宣帝的疑，便是如此。
……
幾日後，天已經漸漸開始熱起來了。
立雪堂小書房裡，姚晗坐得直直的，安安靜靜描紅習字。
江晚芙在一旁坐着，桌上擺了杯茶，都已經涼了，但杯口卻還是滿的。纖雲進屋來，摸了摸茶盞，想端下去換一盞，怔怔出神的江晚芙才察覺到，擡起眼，搖搖頭，“別換了，放着吧。”
纖雲屈膝應下。
江晚芙看了眼姚晗，小孩兒難得沒有心浮氣躁，認認真真低頭描紅，她便悄悄走出去了。這幾日，她心裡浮躁得厲害，覺得什麼事情都是亂糟糟的，總是做夢，醒來卻又不記得。
走到庭院裡，有一絲涼風拂面而來，只是一瞬，但也叫江晚芙感到片刻的輕鬆，她照舊走到架子邊，葡萄藤已經爬的很密了，密密麻麻的，被烈日曬得有些蔫頭巴腦的，葉子邊緣捲曲着。
江晚芙仰頭去看架子上的葡萄串，感覺像是長大了一些，但仔細一看，又好像是她的錯覺，還是花生米大小。
她看得脖子都酸了，才從架子下走出來，到廡廊上，惠娘已經等了她有一會兒了。爲了江容庭的事情，惠娘急得有點上火，鼻子上長了一顆火癤子。她屈過膝蓋，就朝江晚芙愁眉苦臉道，“二夫人剛纔派人過來，二老爺跟人打聽了封城的事，還是沒解封的消息。”
因爲施粥的緣故，衛國公府是自封了幾日的，直到全部查過一邊，確定府裡沒有人染上瘟疫，幾位爺纔開始上值。莊氏大抵是記着她的恩，便每日都派人過來遞消息，比起她們這樣深居內宅的婦人，自是陸二爺這樣，官場上認識的人多，消息也靈通得多。
要是陸則在府裡，也就不用去欠二房的人情了。他比陸二爺厲害得多了，但府裡的事情，阿弟被留在城外的事，她都不準常寧跟陸則說，自己給他寫信的時候，也是報喜不報憂。
他在外頭就夠忙得了，打仗不是什麼容易的事，蒙古又不太平，老可汗死了，蒙古跟他們中原的規矩又不一樣，既不設太子，也沒有什麼嫡子庶子的，幾個兒子爭得頭破血流，看保定亂了，就有想來保定咬一口的。
陸二爺跟陸三爺隨口提起幾句，江晚芙聽得認真，記在了心裡，更是不肯拿府裡的事情去分陸則的心了。
“我知道了。”江晚芙輕輕點頭，沒說什麼，回了正屋，又叫纖雲把去年做的荷葉茶翻出來了，叫她送去給惠娘。荷葉茶能清火。
到了下午，纖雲替膳房來問話，問江晚芙想吃點什麼，江晚芙想了半天，都說不出個一二來，她以前胃口很好，倒不是吃得有多麼多，而是總有饞的時候。下雨了就想吃熱鍋子，看見湖裡冒尖的荷葉，就想吃荷葉包飯。
有次她看見榆錢樹綠油油的，還叫小廝架了梯子，爬上去摘了一籃子的嫩榆錢，讓膳房做榆錢餃子。陸則回來後，看見端上來的餃子，露出疑惑的神色，她還饒有興致地跟他解釋了好一會兒。
他聽了之後，就夾了一個，很認真地嚐了，嘴上說好吃。
她起初還以爲他真的覺得好吃，一直到下人把晚飯撤下去了，她才後知後覺想到，剛剛除了她勸他吃的第一個，陸則後來就一個都沒碰了。江晚芙也是後來才發現，陸則有個古怪的習慣，跟他的性格一樣，吃東西只吃常吃的那幾樣，越是沒見過的，他越是一下都不碰。
不過她吃的時候，他會跟着嚐嚐，但也只是嚐嚐，像是哄她高興一樣。
江晚芙亂七八糟想了會兒，回過神來，跟纖雲道，“也沒什麼想吃的，叫他們看着弄吧。別做涼食就是了。”
瘟疫還不知道是個什麼情況，現下府裡做吃食，全都是熱騰騰的，熟得不能再熟的那種，生冷的，大家都不敢碰。
晚膳很快就送進來了，但陸則那頭，卻剛剛打完一場仗。檢查佈防、清點傷亡、巡營……等陸則忙完，已經很遲了。
他回到帳子裡，幕僚已經等着了。見他進來，幕僚趕忙起身，態度格外恭敬，“世子。”
陸則邊坐下，正要說什麼，忽的想起，“都還沒用晚膳吧？”
幕僚們忙推脫，陸則卻不會讓一羣老頭子餓着肚子給自己幹活，吃飯也耽誤不了什麼時辰，就叫小兵去傳膳。夜裡的軍營，是到處都有照明的火把的，生火快得很，軍中的伙食又是以快爲主，部署作戰的沙盤剛搬上來，小兵就把晚膳送進來了。
很簡單的晚膳，簡直可以用粗茶淡飯來形容了，烤得酥脆的雜餅，硬邦邦的，一碗不知道加了什麼野菜的粥，熬得倒是很濃稠，野菜熬得很爛，與其說是菜粥，倒不如說是菜糊，另一份則是烤肉，也做得很粗糙，切成大塊，撒了些粗鹽。
“先吃了再談事。”陸則隨口道，低下頭，瞥見那熬成糊的粥，一下子想到在府裡的時候。有一日，他跟阿芙在屋裡看書，阿芙的丫鬟走了進來，端了個白瓷南瓜盅。小娘子偷偷看了他一眼，大概是覺得他看書看得很投入，才悄悄起身去了外間。
他本來還真沒發現什麼，過了會兒，發現屋裡沒人，就出去找了，結果小娘子一看見他，立馬急得用帕子捂嘴，眼睛瞪得大大的，望着他，一副“你怎麼出來了你快走”的樣子，可憐又可愛的模樣。
他走過去，才曉得她在吃芝麻糊，怕他看見她出糗的樣子。
當然，後來他還是先回屋了，小娘子仔仔細細漱了口才回來，往後再吃的時候，就刻意挑他不在的時候了。
陸則放任自己走了會兒神，倒是很快回神，恢復了往日面無表情的神色，用起了晚膳。
衆人見他動箸，纔敢跟着動筷子，心裡還忍不住想，世子爺方纔是在想打仗的事情吧，如此廢寢忘食，怪不得不管蒙古耍什麼陰謀詭計，世子爺都能從容應對，此等精神，實在值得他們效仿推崇。