婚期定在十二月初九, 掐指算一算，倒有整整一個月，彷彿不算短, 可真過起來, 卻像捧在手裡的一捧沙子似的, 什麼時候從指縫流走, 都不曉得。
沒幾日, 國公府就來下聘了，江晚芙是待嫁女，自然不適合露面, 只在屏風後，略回了國公府請來下聘的宣國公夫人的話, 那聘禮的禮單, 直接就送進她手裡了。
一本紅冊子, 封皮上用金粉勾出纏枝葡萄和石榴花的圖案，都是兒孫滿堂、多子多福的好寓意。厚厚一疊, 江晚芙翻開看了幾眼，差點沒被那上頭寫的各色珍寶迷花了眼。
外頭宣國公夫人倒還笑吟吟與楊氏說話，倒也沒什麼架子，捂着脣笑道，“今日得見貴府娘子, 實在是溫順恭謹的好孩子, 夫人有福, 將女兒養的這樣好。”
楊氏坐在那圈椅上, 訕訕笑着, 口裡還謙虛道，“國公夫人過譽了。”
宣國公夫人卻是柔柔一笑, 卻是話鋒一轉，“我也是當孃的人，如何不知養女兒的難處。那樣小小一團，養到這樣嬌俏可愛，轉眼就嫁去旁人家，自是千般不捨，萬般不忍。但咱們都是明事理的人，哪能強留在家裡，也唯有將那嫁妝備得厚厚的，好叫孩子們有傍身之物，纔不負養她這些年哪……”
楊氏面色一僵，捏着帕子，擠出個笑來，“夫人說的是，是這個理。芙姐兒這孩子，雖不是我親生，卻也是我看着長大的，如今要出嫁，又是遠嫁，我也是寢食難安，唯有將那嫁妝備得厚厚，才能安心幾分。”
宣國公夫人飲了口茶，聽了這話，放下茶盞，紆尊降貴握住楊氏的手，連聲道，“真是可憐天下父母心啊。夫人放心，我昨兒纔去了衛國公府，老衛國公夫人提起你家孩子，是讚不絕口，我這姑姑啊，性子最是和善，再者我那表嫂，雖貴爲公主，平素卻沒甚架子，你家孩子進了這國公府，譬如進了福窩一般，委實不用發愁。你這當孃的啊，儘管放心就是。”
楊氏強笑着道是。話過幾輪，宣國公夫人才起身說要走，楊氏自是要送她。
經過那屏風時，宣國公夫人到底沒忍住，擡眼看去，隔着薄薄的屏風，瞥見後頭一個窈窕倩影，因模模糊糊，看不清楚，反倒更勾起她心中的好奇。
她委實想瞧瞧這位江娘子，不知生得如何冰肌玉骨、傾城之色，竟叫她這身份尊貴的表侄，一眼相中，連下聘這種小事，都要親自過問，何曾見他對什麼人這般上心？
不過今日見不着，下月初九總是能瞧見的，宣國公夫人便也壓下心裡的好奇，朝楊氏一笑，擡步走了出去。
楊氏送人回來，正好見府中下人搬運聘禮，那幾十個大大的箱子，滿滿堆了一院子，繼女身邊那個叫惠孃的下人，還守在旁邊，一口一個“小心些”。
想起方纔宣國公夫人那番話，更是心煩意亂，她雖剛入京，可也聽過這位宣國公夫人的名頭，最善交際，京中有頭有臉的官夫人，沒一個她不熟絡的。
這樣的人，楊氏也不敢得罪。
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她若真敢讓繼女的嫁妝薄了幾分，不用繼女叫屈，那宣國公夫人就能替她嚷嚷得滿京城皆知，她自己沒臉不要緊，一雙兒女日後還要做人，總不能一直窩在那蘇州。
楊氏捏了捏帕子，強擠出個笑，沒朝惠娘看，徑直回了正房。
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而江晚芙這頭，翻過聘禮單子，才發現，自己嫁一回人，還真沒吃了虧。就是這會兒國公府突然說不娶了，靠着手裡這些聘禮，她下半輩子都不用愁了。
當然，這不過是她在心裡悄悄想的，要是叫惠娘曉得了，定是要拉着她，苦口婆心勸上幾個時辰，都不鬆口的。
不多時，惠娘就從外頭回來了，明明是冬日，額上卻掛着豆大的汗，氣喘吁吁的模樣，進門後，嘴角含笑，走上前來，眼睛笑得眯起，眼尾細細皺紋，柔聲道，“奴婢就知道，娘子是有福的。”
按規矩，聘禮是新婦的私產，加上嫁妝，便是新婦進門之後的底氣了。聘禮厚，代表夫家看重，嫁妝厚，代表孃家疼愛。
自家娘子本是高嫁，孃家又靠不住，唯有小郎君可靠一靠，可小郎君還太小，還要娘子護着，這無形之中，娘子雖還沒過門，卻已經平白矮了一截了。如今國公府送來這樣厚的聘禮，可見對娘子的看重，旁人見了這聘禮，自是不敢再說三道四了。
這個道理，江晚芙自然也懂。方纔那樣想，也不過是玩笑話，她的心思，卻比惠娘單純的欣喜，要複雜一些。
高興自然是有的，但更多的，是對前路未知的迷茫，夾雜着期許和忐忑。有點怕，又好似沒那麼怕，她垂下眼，看了眼那聘禮單封皮上的石榴花紋，輕輕呼出一口氣。
眼下想什麼，都是她的揣測，與其去想那些有的沒的，倒不如安心過好眼下的日子，日子都是人過出來的。
多難的日子，她都熬過去了，日後再如何難，也不會比祖母剛去世的時候更難。
下聘之後，江晚芙真正開始了“大門不出二門不邁”的待嫁生活，每日除了去給江父楊氏請安，與阿弟用膳，便是窩在自己的小院裡，悶頭做繡活。
惠娘要盯着她的嫁妝，每日忙得腳不沾地，連個人影都見不着了。
纖雲和菱枝就頂了惠孃的差事，在屋裡伺候江晚芙。今日輪值的恰是菱枝，她見桌案上擺着的燭臺有些暗了，拿起剪子，剪了剪燭花，屋內霎時亮了些。
剛放下剪子，打算繼續纏繡線，卻聽得外頭有人喊她，菱枝忙起身出去。
江晚芙正繡到如意雲紋收尾處，見菱枝進進出出，倒也沒太在意，待收好尾，用剪子剪了線頭，才擡起頭，想讓菱枝給她揉揉發酸的脖子。
這一擡眼，卻恰恰看到桌案上那一碟子像是鮮果似的玩意兒。如拇指大小，形如羊角，生得有些奇形怪狀，黃皮，瞧不見裡頭的果肉，卻遠遠就能嗅到一股果香味。
不待她問，菱枝便習以爲常主動回了話，“是世子叫綠竹送來的。綠竹道，這叫羊角蕉，是南邊的果子，世子偶得了一筐，給府裡各房分了分，這是世子吩咐她送來的，說給娘子和小郎君嚐嚐。”
說罷，笑眯眯望着江晚芙，道，“娘子嚐嚐？”
江晚芙應了一聲，撿了一枚，剝去外頭黃色的皮，露出裡邊奶白嫩黃的果肉，咬了一口，倒是甜津津的，口感也十分綿軟。
但她也只吃了兩枚，便接過菱枝遞來的溼帕子，擦了擦手，擡眼問她，“綠竹走了？”
菱枝搖頭，“回娘子，沒走，還在暖閣候着呢。”
自他們從國公府搬出來後，衛世子幾乎每日都會派綠竹來送東西，菱枝幾個剛開始也是小心謹慎，一副替自家主子受寵若驚的樣子，到如今，倒是習以爲常了。哪日綠竹要是沒來，她們才覺得稀奇了。
江晚芙聽罷，輕輕頷首，進了內室，過了會兒，取了個瓷瓶出來。
菱枝忙小心接過去，捧在手裡，垂眼一看，覺得有些眼熟。
江晚芙輕聲囑咐，“你同綠竹說，這是驅蟲的藥粉，二表哥哪日要去提審犯人，便提前在衣裳上撒上一些，效果很好。”
前幾日綠竹來送東西，不小心提了一嘴，話傳進江晚芙耳朵裡，自然被她給記住了。蘇州許多房屋沿水而建，潮氣重，自然能滋生各種小蟲，這驅蟲的藥方，自然也就多了。江晚芙問了方子，又託陳管事買了草藥來，折騰了幾日，才弄出這小小一罐子。昨日還特意試了試，在園子裡逛了一圈，盡朝那深處走，效果倒是極好，什麼蟲子都不近身了。
菱枝忙應下，揣着瓷瓶出去了，到了暖閣，綠竹一見她來，忙起身笑吟吟喚，“菱枝姑娘，江娘子可有什麼吩咐？”
菱枝將手中瓷瓶遞過去，又將自家主子先前所說的話重複了一遍。
綠竹瞧了眼那瓷瓶，忙接過來，小心收好，滿口道，“菱枝姑娘放心，我定然把話帶到。”
菱枝聽罷，自是不再說什麼，如往常那樣，送綠竹出去。送到後門外，綠竹便不要她送了，兩人客氣了一番，綠竹出了江宅。
回了立雪堂，連口茶也來不及喝，就直奔書房去了。
聽見敲門的動靜，陸則擱下筆，“進。”
門咯吱一聲，綠竹緩緩推開門，幾步邁進去，一字不差將方纔聽到的話說了，然後將那瓷瓶穩穩當當擺在書桌上。
陸則掃了眼那瓷瓶，擡手輕輕碰了碰那瓷瓶，那原本隱隱約約要冒出來的頭疼，立即消失得無影無蹤了，他收回手，揉了揉額，淡淡道，“知道了，下去吧。”
綠竹應聲下去。
陸則將瓷瓶收進袖子，想到丫鬟方纔傳的話，不由想到，這番話，若是小娘子在他面前說，定然是微微仰着臉，明潤眼眸裡含滿了關切之意，亦或者，大約也不用說，以她體貼的性子，定然是發現的第二日，就默不作聲將這藥用了。
怎麼說呢，陸則發現，自己其實是期待那樣的小娘子，把他視作夫君，關切體貼，溫柔小意，連說話都是溫軟的，和在外人面前，截然不同的模樣。
起初叫綠竹去送東西，不過是因爲，安插在綠錦堂的雲彩排不上用場了，倘叫人去偷，又怕把人嚇着了，索性便走了明路，叫綠竹每日去江家，以江晚芙的性子，必然會有回禮，但凡她碰過的東西，都能暫時壓住他的頭疾。
原本只是單純想治病，可幾次下來，陸則卻發現，小娘子的回禮，體貼細緻，跟她這個人一樣，不聲不響的，但又叫人很舒服，生不出一點排斥疏遠的心思。
時間久了，連陸則自己都發現了，每日到了這個時候，自己便有些心不在焉，好似古井無波的日子，多了什麼期待似的。
這種感覺，對陸則而言，有點陌生，但說實話，他並不反感。
陸則正想着，門外傳來一陣敲門聲，他收回思緒，“進來。”
這回進來的卻不是綠竹，而是常寧，不等陸則問，他便主動開了口，“世子，常安來信。”
常安和常寧本是兄弟，一直在陸則身邊伺候，多年下來，算是他心腹。常安先前領了命，去尋玄陽，至今未歸，來信也不是第一次了，但都沒什麼好消息。陸則也沒什麼期待，淡聲，“說了什麼？”
常寧頓了頓，低聲道，“還是沒尋到。常安在信中說，他到了隨州，卻打聽到，玄陽道長已經離開，似乎是去了蜀中。”
蜀中和京城，可以算得上十萬八千里，且常安到了蜀中，還未必尋的到人，說不定又如隨州一般，直接就錯過了。
但這一回，陸則心裡卻沒起什麼波瀾，甚至覺得，找不到也沒太大的關係，除了有些麻煩，但其實，也不算什麼太大的麻煩。
再過兩日，他和小娘子成了親，理所當然要親近，頭疼自然不會影響他，說不定他同她接觸得多了，那怪病哪一日就不藥而癒了。好不了也無妨，大不了麻煩些，日後他去哪裡，都把人帶在身邊。
仔細想想，也不是那麼麻煩，小娘子性子好，又體貼，只是嬌氣了些，路上不能叫她受了委屈，吃穿住行上，大約要費些功夫……
陸則思緒有些飄遠，他不說話，常寧自然也不敢開口，只以爲自家兄長辦事不利，惹了世子不喜。
片刻，陸則纔回過神，開了口，語氣淡淡的，帶着點不甚在意的情緒。
他道，“不急，慢慢找。”
常寧聽得一愣，隱隱感覺，世子似乎心情不錯，若換做以前，世子便是不重罰，也會小懲大誡的。
難道是因爲要成親了，所以連性情都寬和了不少？
想歸這麼想，但說肯定是不敢說的，除非常寧不要命了，所以，他也只是在心裡，默默替自家兄長謝過還沒進門的世子夫人。
而無端端被謝了一遭的江晚芙，打了個噴嚏。
惠娘聽見了，嚇得不輕，生怕她這時候病了，愣是抱了一牀厚厚的被褥，把她蓋得嚴嚴實實的。
江晚芙熱得翻來覆去睡不着，後半夜才迷迷糊糊睡過去，早上起來也怏怏的，沒什麼精神。
翌日白日裡，最後對了一遍嫁妝單子，天還沒黑，惠娘就來催她了，道，“娘子早些睡，明日天不亮就要起，可不能誤了吉時的。”
江晚芙自然應下，躺下睡覺，原以爲明日就是出嫁的日子，會翻來覆去睡不着，結果大約是昨晚沒睡好的緣故，因禍得福，居然一躺下，眼皮子就重得不行，睜都睜不開。
不到片刻，就徹底睡死過去了。