姐弟倆數月未見, 自是有許多話，尤其是江容庭，他在外人面前, 是沉穩的江小郎君, 年紀雖不大, 行事卻極有章法, 唸書也極爲用功, 更難得是，他不驕不躁，哪怕回回旬考第一, 也不見他自誇一句。
連書院的夫子都誇他早慧，同窗更是喜與其結交。
但到了自家胞姐面前, 江容庭卻猶如換了個人似的, 將自己在書院所得的讚揚榮譽, 一一道來，神采飛揚, 眉眼間皆是少年氣。
江晚芙認認真真聽着，時不時提起茶壺，給說得口乾舌燥的阿弟添茶，眼裡滿是笑意。
她抿脣微微笑着，卻是叫江容庭有些不好意思, 摸了摸鼻尖滲出的汗, 認真道, “阿姐, 你放心。你的話, 我都記着呢。這些話，我只與你說過, 在旁人面前，我定會謙虛謙卑，絕不狂妄自大。”
江晚芙頷首，“阿姐知道。”
阿弟的性子，她是再放心不過的。狂妄自大這種事，和阿弟是扯不上半點干係的，他不過是想和自己分享罷了。畢竟，她不在家，阿弟哪怕考得再好，也沒人替他高興。
江容庭被自家阿姐溫柔注視着，覺得鼻子一酸，蹲下/身，握住阿姐的手，語氣堅定道，“阿姐，我一定不會讓你失望的。阿姐你不要怕，我很快、很快就會長大的，我十二歲了，是男子漢了。以後，我來護着你。”
江容庭記事得比旁人早，從他有記憶以來，身邊就只有阿姐和祖母。父親的漠視，繼母的算計，他看着阿姐擋在他身前，替他遮風擋雨，擋住來自外界的惡意。
現在他長大了，輪到他來護着阿姐了。他是男子，不怕吃苦 ，也不怕受累，他從小比旁人刻苦努力，不敢行差踏錯，爲的就是倘若有一日，阿姐受了委屈的時候，他能夠替她出頭，爲她撐腰。
江晚芙聽了這話，微微一怔，她其實不想阿弟有這麼重的心思，他這樣年紀的小郎君，該是無憂無慮、少年意氣的時候，可看着阿弟那堅定的眼神，她又說不出什麼，怕勸他，反倒打擊了他。想了想，最後只是道，“好，那阿姐等你。”
說罷，又柔聲道，“你用功，阿姐不攔着你。但要記得過猶不及的道理，飯要一口口吃，學問也要一點點學，需記得貪多嚼不爛。”
江容庭自是點頭，因爲今日得見準姐夫而生出的焦躁情緒，也隨之緩和下來。
江晚芙熟知自家阿弟的性子，知他大約是今日見了陸則，有些過於緊張她了，自己這番勸誡，他定然是能聽進去的。至於其它，她暫時也不知如何勸，唯有叫阿弟親眼所見，目睹她在國公府過得好，阿弟才能安心。
寥寥三言兩句，是化解不了阿弟這些緊張的。
她也不多說，喚了惠娘進來，取了給阿弟做的幾套直裰常服，叫阿弟穿上試試大小。
江容庭試過後，出來道，“阿姐手藝越發好了，都很合身。不過針線傷眼，阿姐以後不要做了，我每日在家裡唸書，也不大出門，用不上那麼多新衣。阿姐給自己多做幾套纔是。”
江晚芙起身，替他整理了一下領子，眸中露出滿意之色。
老人都說，人靠衣裝馬靠鞍，阿弟穿這一身石青直裰，果然十分精神。
她抿脣含笑，柔聲道，“用不了什麼功夫，有纖雲和菱枝給我打下手呢，我不過動動嘴，哪裡有你說的那樣辛苦了。”
試過冬衣，姐弟倆又坐在一處用了午膳，江容庭便起了身，說要去看書。
江晚芙知他刻苦，每日筆耕不輟，哪怕是過年，都不肯懈怠的。況且，離府試也只剩小半年了，她便也不說什麼，點了頭。
待阿弟走了，便去了趟小廚房，煮了一罐黑杞子圓肉龍眼核湯，等火的時候，順手熬了份清粥。
等湯好了，就叫下人給阿弟送去，看了眼那白粥，倒也熬得起了米油，十分濃稠，泛着一股米香，用瓦罐裝好。又撿了幾份糕點，叫菱枝用食盒裝好，看了眼天色，就朝正院去了。
正院自是江父和楊氏住着。
江晚芙到的時候，楊氏正歪在小榻上歇息，她那一雙兒女，也在榻上，旁邊幾個嬤嬤仔仔細細盯着，生怕小主子們摔了。
見是繼女，楊氏口裡倒是十分親切，道，“大娘子如何來了？快坐，翠雲，給大娘子奉茶。”
江晚芙福了福身，示意菱枝將食盒和衣裳送過去，坐下後溫聲道，“京中天寒，我爲父親、夫人和小弟小妹備了幾身禦寒的衣裳。另還做了些糕點，送來給夫人和耀哥兒、眉姐兒嚐嚐。”
楊氏聞言，先從嬤嬤手裡接過那厚厚的衣裳，擺在手邊，纔看了眼那食盒，笑吟吟道，“你這孩子，一貫細心，叫你費心了。”說罷，卻不提其他，輕輕擡手，將要去掀食盒蓋子的耀哥兒一把拉了回來，朝嬤嬤掃了一眼。
嬤嬤當即上前，將那食盒收起，放到一邊的四仙桌上。
耀哥兒嬌生慣養，又頭先聽得長姐說，那裡頭是糕點，眼下被人“虎口奪食”，當即不願意了，鬧騰起來。
楊氏疼兒子，柔聲哄着，說着好話。
江晚芙自然不會多嘴，她本來與這雙同父異母的弟妹不甚親近，從頭到尾，面上只掛着淡淡的笑，彷彿沒看見繼母這番舉動。
耀哥兒不停哭鬧，惹得原本乖巧的眉姐兒也開始哭，楊氏沒辦法，只好讓嬤嬤抱出去哄，這般屋裡才安靜下來。
楊氏擦了擦額上的汗，一擡眼，見對面的繼女依舊沉靜坐着，眉如遠山，眼若桃李，白皙細膩的芙蓉面，當真應了那一句“巧笑倩兮，美目盼兮”，猶如畫中人走出來一般，美得不可方物。
當年她那侄兒，不就是見了一面，就被迷得神魂顛倒了。
也難怪那衛世子，不顧這樣懸殊的身份，也要求娶，除了貪慕繼女的美色，她委實找不出別的理由了。
不過，以色侍人，能有什麼好下場？不過眼下風光罷了。
楊氏在心裡想着，開口卻是一副慈母模樣，道，“你能有這樣好的婚事，母親自是爲你高興的。便是你父親，也高興了許久。我雖是後孃，可也是盼着你好的，一筆寫不出兩個江字來，畢竟是一家人不是？江家過得好，你纔好，你這孩子一貫聰慧，定是用不着我多說的。”
江晚芙輕輕擡眼，抿脣柔柔一笑，輕聲細語道，“夫人說得極是，自然是這個道理。就似這茶，茶盞完完整整的，茶葉才衝得開。不過，若這茶壞了，這茶盞，便派不上用場，倒不如直接砸了就是。”
楊氏聽得面上神色一滯，繼而擡起嘴角，訕訕一笑，“是這個理。”
說罷，兩人又說了會兒話，楊氏很快便露出了點疲色，江晚芙順勢開口告辭，道，“夫人一路勞頓，好好歇息，我便不打擾了。”
楊氏自然巴不得她走，頷首應下，還一臉關切道，“外頭黑，路上小心着些。”
江晚芙應下，福了福身，出了門，朝自己院子的方向走去。
她一走，楊氏面上哪裡還看得出半點疲色，她坐起來，冷笑一聲，輕蔑道，“真以爲進了國公府的門，就飛上枝頭變鳳凰了，等着瞧吧。總有跌下來的一天。”
嬤嬤在一旁聽着，自是不敢插嘴。
楊氏也懶得理會嬤嬤的神色，掃了眼四仙桌上擺着的食盒，厭惡道，“拿出去吧……”
“是。”嬤嬤應下，忙走過去。
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出了正屋，天已經黑下來，冬日天黑得一貫早，庭院裡黑黢黢，唯有地上鋪了層薄薄的積雪。冷風迎面刮來，江晚芙怕冷，裹緊了披風，朝一旁的菱枝道，“地上溼滑，小心些。”
菱枝乖乖應下，手中提着的燈籠，暈黃的燭光，照亮腳下的一片路。
主僕倆走出屋檐下，還未走出幾步，卻見黑黢黢的遠處，似有團光，不過片刻，那光便緩緩近了，是江父訪友回來，小廝提燈送他回正屋。
江晚芙停下步子，退至一側，微微低着頭，等江父走到近前，她才福了福身，輕輕喚了聲，“女兒見過父親。”
江仁斌步子一滯，望向朝他福身的女兒。
大約是喝醉了的緣故，江仁斌沒有似以往那樣，頷首走開，而是停在那裡，只沉默看着面前的女兒。小娘子不小了，到了嫁人的年紀了，出落得亭亭玉立，心性也沉穩，丁點兒看不出，幼時那副嬌氣得不行的模樣。那個時候，他剛到蘇州，人生地不熟，官場上處處碰壁，唯一能給他慰藉的，便是當時十分年幼的女兒。
她是他第一個孩子，哪怕是女兒，他也是極疼她的。
若沒有後來的事，幾個兒女之中，大約他最疼的，就是她了。
江仁斌胡思亂想了一通，覺得想這些沒什麼意思，收回思緒，懶懶點點頭，“來拜見你母親？”
江晚芙輕輕應道，“嗯。”頓了頓，又輕聲道，“醉酒傷身，父親多保重身子。”
江仁斌聽得一愣，遲緩點頭應下，擺擺手，“回去吧。”
江晚芙屈膝應下，正要走，卻又得身後傳來一句“阿芙”，她停下，轉身擡眼，神色平靜，“父親還有什麼吩咐？”
江仁斌卻沒看她，只道，“等會兒叫人送些東西過去。”
江晚芙自然不知道會是什麼，但她也不好奇，只規規矩矩頷首應道，“是。”
父女倆鮮少獨處，也沒什麼可說的，江仁斌也覺得無趣，擺擺手，叫她走了。等人走遠了，纔回了正屋，晃晃悠悠進門。
楊氏聽見動靜，忙上來扶他，叫下人端熱水，親手給他擦臉。
江仁斌微微仰臉，任由楊氏動作，待她弄完了，才睜開眼，正好掃見抱着食盒要出去的嬤嬤，不知怎麼的，忽的開了口，“飯着吧，我正好餓了。”
那嬤嬤一怔，自然不敢說，這是要拿去丟的，不由自主望向楊氏。
楊氏捏了捏帕子，親自接過那食盒，一邊掀開食盒蓋子，一邊道，“方纔阿芙那孩子來了，送的是些糕點，老爺吃了酒，只怕聞不得這味，要不叫膳房先做些粥來，也快得很——”
口裡正說着，那食盒已經掀開了，楊氏說到一半的話，瞬間戛然而止。
只見那最上層，便是一瓦罐粥，熬得稀爛，一層厚厚的米油，一掀開，撲鼻的米香味，頓時涌了出來。一看就是熬了有些時辰了。
這同她方纔說的那句“叫膳房先做些粥”比起來，誰更用心，簡直再明顯不過。
楊氏愣住，江仁斌卻是被那粥香，勾得睜了眼睛，見那一罐子濃稠的米粥和幾碟子配着用的小菜，神色有一瞬的恍惚。
很快，他恢復了往日的平淡，開口道，“折騰什麼，吃現成的就是。”
楊氏臉上險些掛不住，嘴上倒是應，“是。”