立雪堂裡, 一衆人被突然開口的姚晗，給弄得既驚又喜，前院待客的陸則, 則還在側廳裡坐着。
小廝引進一人來, 是一身青衣的謝回。他倒一如既往的疏朗溫和。下人進出奉茶, 又將門掩上, 退了下去。
謝回到陸則這裡, 一貫是不講什麼客氣的，自顧自喝了口茶，才從袖中取出疊捲起的紙, 擺在桌上，推過去, 開口, “你要的東西, 我給你帶過來了。不過，你認識這人？還是他求到你府上來了？”
陸則拿過去, 翻開後，從頭到尾，掃了一遍。入目是一片下，偶爾夾着幾個“中”字，但也少得可憐。
這薄薄的幾張紙, 就是雀溝縣縣令傅顯, 爲官二十餘年的考評。
同爲六部, 各部自然都有自己的職權, 譬如刑部, 負責糾察刑獄之事，那麼吏部, 作爲實際上的六部之首，掌管的便是大梁所有文官的任免、考課、升降等事務。
大梁官員考課有“大考”、“小考”之分。一年一小考，三年一大考，標準又分爲上、中、下三等，三年爲期，大考結果將作爲升降、調任的關鍵。
初衷自然是好的，地方官不比京官，天高皇帝遠，不能一放出去，就不管了，幹好幹壞一個樣，豈不人人都魚肉百姓去了？偏偏這其中，出了岔子。
陸則將那疊紙推過去，“你覺得此人爲官如何？”
謝回來之前，自然是細看過的，直接道，“當官當得稀裡糊塗，不堪大用。考功司對此人的評語，我也一一看過，雖無大錯，但二十餘年，小錯幾乎沒斷過。不過，當個縣令，倒也還說得過去，畢竟是科舉出身。”
吏部考評都有自己的標準，二十幾年都是這樣的考覈結果，還能當着縣令，也算是皇恩浩蕩了。
陸則頷首，將茶案上的一個漆盒推過去，示意謝回，“看看這個，我問戶部要的。”
謝回打開盒子，從中取出疊紙，從上至下，最底下的，因爲年代久遠的緣故，已經有些發黃，倒是最上面，還潔白如新，正是去年六月新存入的。
謝回起初看得有些漫不經心，待翻過幾張，神色卻愈發嚴肅起來，不自覺坐直了身子，飛快翻到最末的幾張紙，詫異看向陸則，“這是……”
見謝回這樣驚訝，陸則一點都不意外，在他的夢裡，雀溝縣傅顯狀吏部一案，幾乎猶如一道晴天霹靂，徹底撕開官員考功中存在的勾當，以及其本身存在的漏洞。
官員考功，分德行、清廉、政績、勤勉四塊，但這其中，卻有很大的漏洞。
一是標準太虛。德行好不好，清廉、勤勉與否，功績幾何，都看自述，文章做得好，話說得漂亮，便佔優勢。且，什麼都靠考功司的評語，其中能動手腳的地方，實在太多。
二是標準太死。就說政績，同樣是緝拿盜賊一項，一縣縣令因緝拿盜賊有功，即可被評爲上。但另一縣，因爲教化百姓有方，終年無盜，緝拿盜賊人數爲無，那這一塊的政績即爲缺。
以傅顯爲例，雀溝縣上報給戶部的數目，無論是總的戶數、還是入庫的稅銀，亦或是上報的耕地，逐年增長，災年也未曾朝朝廷伸手，足以見得傅顯不單單是能夠勝任雀溝縣縣令，他甚至是做得很好，很突出。
整個大梁，像傅顯這樣的縣令，不知凡幾，但能做到他這個地步的，寥寥無幾。如果說，傅顯只能被評爲中下，其他官員遠勝傅顯，那如今的大梁，無論是戶籍，還是稅銀，早該翻了幾番了。
這麼淺顯的道理，謝回這麼聰明的人，自然不會不明白，他幾乎立刻察覺到了其中的問題，正色看向陸則，“什麼時候？”
陸則手指輕叩桌面，“開璽朝會。”
二人一來一往，俱是心知肚明，謝回也不多言，只點點頭，鄭重朝陸則道謝。
他和父親不一樣，他雖生在謝家，但他出生的時候，父親謝紀已經忙於都察院的事情，沒有功夫關心他的教養，比起幾個兄長，謝回身上少了謝家人都有的固執己見，這一點，讓他在兄弟之間，顯得格格不入，雖竭力隱瞞，但仍被陸則一眼看穿，二人也結爲好友。
吏部此番出事，對謝回而言，不啻於一個絕佳的機會，只要能抓住這個機會，他就能順理成章地在吏部有一席之地，甚至是有足夠的發言權。
謝家的人脈在都察院，且以謝回父親得罪人的本事，謝家實在稱不上有什麼人脈可言，四處樹敵。如今更是領着都察院那些御史，日日攻訐天子近臣，謝回有的時候會想，說不定哪一日，真把陛下給惹惱了，父親下了獄，謝家誰還能撐得起來？
父兄都是一個性子，倒是他這個父親口中的“逆子”，想給自家至少留一條退路。
陸則自然知曉好友的心思，他在這方面，似乎很有天賦，誰可以利用，誰可以拉攏，誰可以結交，他都能一眼看穿。
旁人看一個人，看的就是這個人，他看一個人，看得卻是他背後的那些東西，他所求的，他所忌憚的，他所厭惡的，他所珍惜的……這些東西，組成了這個人。
陸則垂下眼，遮住眼底那些情緒，不再提正事，看了眼對面仍面色嚴肅的謝回，道，“要見見阿瑜嗎？”
聽到小未婚妻的名字，謝回激動的情緒，倒是緩和了下來，他翹了翹脣，看了一眼好友，感慨道，“既明，有沒有人說，你變了？”
陸則擡眼。
謝回見他不作聲，也不介意，他習慣了好友的寡言少語，直接道，“變得有人情味了。從前我來見你，你可從來不會給我行這個方便的。還是說，你成親了，抱得美嬌娘了，便可憐起我這個孤家寡人，孤衾清寒了？”
陸則不吭聲。
他以前的確不會這麼問。他和謝回雖是好友，但並不會刻意幫他接近阿瑜，哪怕兩人定了親，他也覺得，沒必要膩歪到這個地步。
如今他成了親，有了自己喜歡的小娘子，方同情起自己這位好友了。等了十幾年，還沒等到頭，實在是有些可憐。且在他的夢裡，阿瑜也的確喜歡謝回，滿心歡喜等着嫁給他。
謝回倒是仔細想了想，搖了搖頭，“罷了，你們衛國公府是人人趨之若鶩的高門，又是大年初一，上門的人不少，別叫人看去了，壞了阿瑜的名聲。今日就不見了，你替我捎件禮給她吧。”
說起等，天底下大概沒有比謝回更能等的人了。
他和陸書瑜的親事，始於他父親謝紀的一次固執己見。那時陸家四爺和四夫人捨身於邊關，只留下陸書瑜這麼一個孤女，消息傳回京城，自是引得衆人唏噓，旁人一般也就唏噓兩句，頂了天私底下說一句，這陸家四爺是庶出，生母早就病沒了，親爹也沒了，如今就剩下這麼一個閨女，不知道日後怎麼過。
但謝紀不一樣，這人剛正不阿到了極點，最看不慣的就是不公平之事。
旁人只是說幾句閒話，還怕被衛國公府給聽見了，謝紀卻是直接在朝上指了出來，還是當着陸二爺兄弟兩個的面，一副“沒錯，我就是怕你們陸家不好好對待忠良之後”，渾然不理睬一臉莫名的陸家兄弟二人，侃侃而談，然後就把自家兒子給“賣了”。
沒和妻子謝夫人商量，更沒知會兒子一聲，直接向陛下求了兩家的婚事。
那時謝回纔剛參加了殿試，是十幾年以來最年輕的探花郎，前途一片光明，是無數官眷心目中的良婿人選，而陸書瑜，還只是個說話都磕磕巴巴的小女孩兒。
白日還在和友人喝茶說話的謝回，回到家，就發現，自己多了個小十一歲的未婚妻，他若生得再早幾個月，都能大她一輪了。
這一等，都快十年了，他那時十六，現在都快二十六了，同齡人膝下早就兒女成雙了，他呢，還在苦兮兮地等，屋裡連個通房都沒有。
剛開始的時候，陸書瑜還那樣小，他自然生不出什麼心思，只拿她當妹妹，真的動了心思，卻是某一日發現，小姑娘見了他會臉紅了，不是以前那種怕生的臉紅，是那種少女懷春的羞澀，他看過很多小娘子在他面前這幅樣子，但唯獨陸書瑜的臉紅，入了他的夢。
他夢見第一次見面，小姑娘躲在祖母身後，探出腦袋看他，一副怕生的模樣。
夢見小姑娘第一次結結巴巴喊他謝回哥哥，他笑着想，小孩兒真好玩。
夢見略大一些，小姑娘開始換牙了，捂着嘴，不肯開口，他卻還以爲小姑娘不舒服，急得抱她去找大夫，惹得小姑娘在他懷裡嚎啕大哭……
最後的畫面，是長大了的小姑娘，紅着臉，結結巴巴喊他謝回哥哥的樣子，圓圓的眼睛，又亮又溼，比天上的星星還好看。
彷彿也是從那一晚起，原本只是習以爲常的等待，一下子變得難熬起來。
不過，他都等了那麼久了，也不差這幾日。她也值得他等的。
……
謝回想着，輕輕翹了翹脣，神色亦柔和了不少，從袖中取出塊玉牌來，放在桌上，“前幾日陪母親去上香看見的。幫我帶給阿瑜。”
陸則頷首應下，“好。”
二人又說了會兒話，謝回便急匆匆回去了，陸則給他的消息，雖是個機會，但也要他自己抓得住才行，這個年，他怕是沒什麼閒工夫去想其它了。
謝回走後，陸則便沒什麼客人了，叫了幾個心腹的幕僚來，關起門討論了許久，直到天黑，才陸陸續續從書房出來。
有個幕僚叫嚴殊，身材瘦削，精神矍鑠，是個十分善談的，見主家走在前面，追上來，道，“今早聽內子說，世子夫人着人送了年禮，內子很是感激，叫我一定親口和世子拜個年，順便也道一句謝。內子還說，想來府裡給夫人磕個頭……”
陸則神色緩和幾分，倒是難得多說了幾句，“磕頭就不必了，她性情寬厚，見不得人跪她。”
二人又說過幾句，陸則才叫了常寧來，吩咐了句，“送諸位先生回家”，又朝衆人點點頭，才朝立雪堂的方向去了。
旁的幾人，見嚴殊竟和主家道起了家常，還一副其樂融融的樣子，都覺佩服，唯獨一人，立於一旁，冷哼一聲，神情高傲，一副不屑於之爲伍的樣子。
“油嘴滑舌！”
嚴殊走過去，拍拍同僚的肩，笑眯眯道，“餘兄，愚弟這叫能言善道。”
自古以來，文人相輕，哪怕效力於同一人手下，也逃不了這個規律，當然，對於主家而言，手下人有不合不是壞事，倒是一團和氣，才更可能欺上瞞下。