早朝後, 長春宮暖側殿裡，陸則閉目坐着，內侍匆匆進來, 殷勤道, “世子, 陛下宣您入殿覲見。”
陸則頷首, 起身理了理官袍, 踏出門檻。
今日是個晴天，早朝散後，旭日初昇, 舉目望去，重檐黃瓦, 紅牆雁樓, 廡殿頂的皚皚白雪初融, 雪水順着屋檐瓦道滴落。天很冷，倒是沒有風。
到了暖閣外, 恰好碰見從裡面出來的首輔張元。
方纔在朝堂之上，謝紀忽的發難，矛頭直指胡庸，都察院衆人自是陸續跪下，言官也跟着上, 一副要死諫的陣仗, 不少官員也有動容, 唯有張元, 身爲首輔, 從頭到尾，一言不發。
後胡庸出面, 將刑部尚書周桓當年僞造證據一事爆出，頃刻間又引得朝堂上下震動，謝紀的彈劾，本就是以胡庸陷害忠良爲引，眼下週桓身爲刑部尚書，捏造僞證，自然算不上忠良，彈劾自然站不住腳，也就不了了之了。
如今回頭看，着實像場鬧劇。
……
陸則神色淡淡，拱手，“張大人。”
張元自是不敢輕視陸則。二人官銜高低有差，但陸則背後是衛國公府和永嘉長公主，且自己也是驍勇善戰，日後便是第二個衛國公，大梁上下都知道，誰都可以得罪，甚至朝堂上罵罵咧咧幾句，都無妨，但唯獨衛國公府，是分毫動不得的。
他也頷首回禮，“世子。”
二人不屬同一派系，素日也沒什麼交往，也只寒暄一二句，並無其他話。御前太監高長海出來，先朝二人行過禮，才轉向陸則，擡手朝內，恭敬示意道，“世子，陛下宣您入殿。”
陸則頷首，拱手同張元告辭，入了暖閣。
宣帝見他，倒是十分溫和，待他如自家子侄，道，“坐。”
陸則行過禮，起身謝恩，才撩開官袍坐下。
宣帝細細打量他，片刻後笑道，“瞧着倒是比以前還沉穩了。成了婚，是不是同以前大不一樣了？”
陸則略思忖片刻，頷首道，“是不大一樣。”
宣帝聽得哈哈大笑，半晌才停下，搖頭道，“你倒是實誠。古人言，成家立業。成家在前，立業在後，如今你喜得新婦，日後可就要好好替朕辦差了。朕對你委以重任，你可不許同你母親叫苦了！”
陸則頷首應下，“臣願爲陛下分憂。”
宣帝聽得心情愉悅，又拍了拍陸則的肩，故意道，“你那新婦門第不顯，可要舅舅再給你挑個貴女？側室是委屈了些，做平妻倒是無妨的。”
陸則聞言，想都沒想，直接道，“多謝陛下美意。江氏出身雖差了些，但性子和順恭謹，甚得我心。”
宣帝本就是覺得自己這外甥性子未免太過端肅，想逗逗他，說句玩笑話而已，哪有外甥剛娶妻，新婦又無大錯，給人送平妻側室的，皇帝也不會做這麼不講理的事。但看陸則這個反應，宣帝倒是有些驚訝，失笑道，“就那麼喜歡？”
說罷，又道，“罷了罷了，與你說笑而已。”
閒聊幾句，又說起正事，宣帝道，“周桓下獄，刑部眼下也沒個人鎮着，你既在刑部任職，便替舅舅多擔待着些。刑部有什麼事，你處理了就是。朕叫內閣擬個旨，你先管着刑部。”
在宣帝看來，刑部是沒什麼事的，就是查查案子，他也沒想陸則做什麼政績出來，只要不出亂子就行了。眼下這個情形，刑部最好還是不要派人過去，免得走漏了什麼風聲，叫新尚書查出點什麼東西來，還是自家人用着放心些。
陸則自然起身謝恩應下。
宣帝起身要扶他，剛站起來，卻忽的一晃，神色也有些恍惚，陸則察覺不對，上前扶住他，皺眉問，“陛下怎麼了？”
宣帝倒是搖搖頭，擺手道，“有些乏了。朕去躺一躺。”
陸則皺着眉，沒走開，宣帝見狀，笑着拍拍他的肩，“真沒什麼事，御醫每日來給朕請平安脈，都沒說什麼。”
陸則這纔沒說什麼，扶着宣帝進了暖閣內室，等他躺下，纔出了暖閣。
剛出暖閣，卻見一人迎面走來，是孫皇后，身後還跟着幾個宮人，手裡端着承盤，擺着一個白瓷盅，不知是湯還是藥。
見了皇后，自然不能就那麼走了，陸則站定，等孫皇后走到跟前，拱手道，“微臣拜見娘娘。”
孫皇后倒是沒什麼架子。大梁開國皇帝出身低微，娶的妻子也出身寒門，但卻是難得的賢惠人，從不過問朝堂之事，將後宮管得井井有條，高祖甚爲敬重自己這位髮妻，後來便立了規矩，皇室娶妻納妃，不可選三品之上高門之女。
不得不說，高祖還是很有遠見的一個人，這規矩一立，就徹底從根源上避免了外戚弄權。
孫皇后入宮前，家中最大的官也就是從四品。爲後至今，一直恭謹謙遜，倒是沒傳出過什麼跋扈的名聲。
孫皇后和氣一笑，微微頷首，“既明來了。陛下可在裡頭？”
陸則道，“陛下剛歇下。”
孫皇后便道，“那本宮就不進去了，免得擾了陛下。”說着，示意宮人把湯蠱送進去。
宮人屈膝應下，忙去辦事。
孫皇后卻像是想起什麼一樣，看向陸則，和氣道，“聽聞你娶了新婦，本宮這個舅母，倒是還沒見過。改日也領進宮裡來，我與她說說話，都是自家親戚，無需見外。”
陸則垂下眼，眸色微動，面上卻若無其事，頷首應下，見孫皇后沒說什麼，便拱手請辭，“微臣告退。”
說罷，便踏上宮道，朝出宮的方向去了。
孫皇后卻看着他的背影，年輕郎君穿着緋紅官服，緩步走在宮道上，比起四五年前，肩膀寬闊了些，人也越發清貴俊朗。便是在世家郎君中，也算得上數一數二。若是當年，他肯娶明淳，明淳又何必要遠嫁瓦剌。
“娘娘……”送湯的宮人回來後，見她發呆，低聲喚她。
孫皇后被打斷思緒，回頭，“何事？”
宮人道，“陛下宣您入殿。”
孫皇后頷首，進了暖閣，宣帝正從高長海手裡接過湯碗，喝了口湯，渾身一下子就舒服了，連精神都好了些。
孫皇后屈膝行禮，在宣帝身邊坐下，賢惠笑着，“陛下多喝些。這是明淳命人寄來的，這孩子孝順，還親手爲陛下縫製了衣裳，陛下可不許辜負了明淳的一番孝心。”
宣帝子嗣不豐，滿打滿算，膝下也就一子二女。皇子自是太子劉兆，兩個皇女，大的是孫皇后所出，便是她口中的明淳。四五年前，一直威脅北邊太平的蒙古因汗位之爭，分裂爲兩股勢力，其一爲原蒙古，一直對大梁虎視眈眈，另一個則是瓦剌。
瓦剌大汗倒是有意和大梁締結盟約，來信提出和親，宣帝便嫁了長女明淳公主過去，至今已有五年。
次女明順公主則是舒妃所生，剛及笄不久，尚養在宮裡，還未出嫁。
提起長女，宣帝到底有些愧疚，拍拍皇后的手，道，“朕知道。明淳這孩子自小孝順，只是苦了她了。”
孫皇后見宣帝露出愧疚之色，落下淚，神色悲傷，“臣妾一想起明淳，便覺得心裡難受。不知有生之年，還能不能再見見她。”
宣帝心裡也不好受，口裡道，“總是有機會的。”
說雖這麼說，可他心裡也清楚，這機會太渺茫了。
除非瓦剌徹底依附大梁，否則作爲和親公主，明淳很難回到大梁。但要讓瓦剌徹底依附，實在太難，蒙古部落狼子野心，對中原大地虎視眈眈，早就眼饞這塊肥肉了。
若沒有衛國公府鎮守邊關，大梁也不可能有如今的太平。
身爲父親，宣帝對長女有不捨、有憐惜，但身爲帝王，他卻足夠心狠，絕不會冒險讓明淳回來。
孫皇后見宣帝臉色，接過他手中湯碗，遞給宮人，又起身擰了帕子，親自給宣帝擦手，柔聲道，“是臣妾不好，就不該提明淳，倒是惹得陛下傷心了。今早太子妃帶着媛姐兒來給臣妾請安，那孩子真是乖巧，還給臣妾背千字文呢。陛下若得閒，也抽空去瞧瞧媛姐兒。太子妃道，太子這幾日，都在東宮唸書，也不要人伺候，可見是知錯了的……”
宣帝聽着，起初還沒什麼，聽孫皇后提起長子，卻是難得沉下臉，呵斥道，“他知錯？朕看他是膽大包天，要不是朕給他兜着，他能把自己折騰死！皇后，你告訴那個逆子，老老實實在東宮待着，再惹事生非，別怪朕不給他這個太子面子！”
孫皇后本想替兒子說說情，結果惹得宣帝勃然大怒，自然不敢再說什麼，忙連聲應下。
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陸則出宮，徑直去了刑部，要他過目的案子，堆得幾乎如一座小山，陸則倒也耐心，一封封看，間或有主事抱着疑難案件來請示，他掃一眼卷宗，便言簡意賅幾句話。
刑部上下習慣他雷厲風行的做派，倒都十分適應。
陸則在刑部坐了整整一日，將這些日子擠壓的案子都處理了，司務官帶着吏胥進進出出，將卷宗分發到各個主事吏官的號房。
本來因爲尚書下獄一事，有些人心浮動的刑部，也不知不覺中沉了下來，衆人都各自忙着自己手裡的活。
刑部在六部之中，本來算得上實權部門，會來刑部的，也基本都是些有抱負的官員，不說人人都像周桓那樣，有爲民請命的忠肝義膽，但至少都不是尸祿素餐之輩。
陸則擡眼看了眼天色，起身拍了拍袖子，開口道，“今日就到這裡吧，剩下的事，明日再議。”
衆人也都應下，陸陸續續出了號房，跟在陸則身後，從前只覺得這位世子爺性子冷淡，但自打刑部出事後，衆人才驚覺，也唯有陸則有這個能力和膽識，能撐起刑部。至少他在，刑部沒什麼大亂。
不知不覺之間，也不自覺以他唯首是瞻。等他乘車走了，衆人才三三兩兩散去。
衙門滅燭，官門緊閉。
陸則回立雪堂，進屋換下官袍，綠竹進來給他奉茶。
陸則擡眼掃了眼內室，自打有了女主人，這屋裡和從前很不一樣，多了許多女子用的物件，角落裡的白瓷瓶，每日都會換上新鮮的花枝，嬌豔欲滴。整個屋子，也因着這散發着淡淡香氣的花枝、炕上擺着的笸籮裡的繡繩絲帕等不起眼的物件，而顯得鮮活起來。
不像以前，只是個休憩的地方，沒什麼可待的。
陸則喝了口茶，擡眼問綠竹，“夫人呢？”
綠竹忙屈膝，道，“下午的時候，夫人去了福安堂。方纔纖雲纔回來過，道夫人叫她帶話，興許要晚些回來的，讓世子不必等着，先吃了再說。”
陸則聽得皺眉，什麼事情這麼忙，連吃飯都顧不上了？
他也沒問，索性起身，徑直朝外走。
綠竹一愣，跟着出了門，見世子爺朝月門的方向去了，便曉得他是要去福安堂接夫人，忙喚了小廝，叫他提燈追上去。