明思堂
纖雲從身側的粗使婆子手裡接過食盒，遞給對面青裙粉衫的丫鬟，輕聲道，“採蓮姐姐，這是我們娘子吩咐我送來的，是蘇州的口味，請大郎君嚐嚐。”
被喚做採蓮的丫鬟聞言一笑，客客氣氣接過來，嘴上倒是噙着笑，柔柔道，“那我們倒是有口福了，還未吃過蘇州的糕點呢。”頓了頓，又道，“只是大爺這會兒正在看書，我們不敢打擾，等會兒便送去，必不白費了表小姐的一番心意。”
說罷，露出些抱歉的神色。
纖雲不是遲鈍的人，隱隱覺出幾分不對勁，卻又一時說不上來，只知情識趣點了點頭，福了福身，道，“那就勞煩採蓮姐姐了，我們還要去別處送糕點，就不耽誤姐姐辦差了。”
採蓮柔柔一笑，嘴裡道好，作勢要送她們。
纖雲自然道不用，朝她微微點了點頭，同粗使婆子朝別處去了。
採蓮站在原處，瞧着兩人走出了院子，面上的笑倏地落了下來，單手拎着食盒，轉身朝回走，卻沒去正房，自顧自回了僕人住的後罩房，進門坐下，給自己倒了杯茶，不緊不慢喝着。
採紅進門，見她自顧自坐着，還有些納悶道，“你不去大爺屋裡伺候，在這兒坐着做什麼？”
採蓮擡擡下巴，指了指腳邊放着的食盒，神情中帶着倨傲，“喏，那位表小姐送來的。”說着，神色中帶了一絲不屑，“這就眼巴巴來討好了，鄉下來的，眼皮子真淺。難道咱們大爺還少她一口糕點？”
採紅這才曉得采蓮怎麼忽然這幅模樣，也不做聲了。
兩人都是打小在明思堂伺候的，從三等丫鬟熬到一等大丫鬟，大爺性情溫和，溫文儒雅，對她們丫鬟更是從不打罵責罰，兩人同大爺朝夕相對，又是情竇初開的年紀，焉能不動些心思？
採紅沉默了片刻，到底是蹲下.身，把食盒從地上拎起來，擺在桌上，勸道，“表小姐日後進了門，就是你我二人的主母了。你又何苦得罪她？到時候大爺難道護着你，不護他的妻子？”
採蓮臉色立馬一冷，俏臉一擡，不屑道，“什麼主母？當誰不知道似的，府裡若真把這親事當一回事，這些年怎麼不見來往？她若要臉，早該收拾收拾，灰溜溜回蘇州去，偏巴着咱大爺不放，好不要臉！咱們大爺是什麼人物，堂堂國公府的長子，年紀輕輕就任鴻臚寺少卿，她一個蘇州通判的女兒，還是死了親孃的，如何配得上大爺！”
說罷，又瞥了眼採紅，冷冷一笑，嘲諷道，“你來裝什麼好人，別以爲我不知道，我什麼心思，你難得沒有？”
採紅被說得一噎，也來氣了，氣得紅了眼，道，“我不過好心勸你，你衝我發什麼脾氣？你若真有本事，這些話別衝着我說，去大爺跟前說啊！看大爺護着你，還是護着表小姐！”
採蓮冷冷一笑，直接一擡手，把食盒從桌上推了下去。
糕點從食盒裡滾了出來，碎的碎，髒的髒，原本泛着香甜的精緻糕點，登時被糟蹋得不成樣子了。
“你——”採紅沒攔住，目瞪口呆看着採蓮。
採蓮卻是蹲下/身，撿起一瓦瓷片，在掌心、指腹處隨意淺淺劃了幾道，傷口雖然淺，但血還是一下子冒了出來。
採紅不傻，看着採蓮這行爲，當即明白過來，她是要在大爺跟前用苦肉計，她訥訥張了張嘴，嘆了口氣，“你……你這又是何必？就爲了賭這一口氣……”
採蓮皺着眉，取出帕子擦了擦傷口，不服氣道，“你不是說，大爺一定不會護我麼？我偏不信，你等着看吧！”
說完，隨意把食盒朝旁邊踢了一腳，腳碾過摔得稀爛的糕點，徑直出了後罩房，朝明思堂的書房去了。
陸致正在看書，聽見敲門聲，也只擡聲道了句，“進來。”
等人進來了，也沒擡頭，隨口問道，“何事？”
問罷，卻不見人回答，陸致放下手裡的書，擡起頭，見是自己的大丫鬟採蓮，又問了遍，“怎麼了？”
採蓮一下子跪了下去，小聲抽噎道，“大爺，奴婢犯錯了，請大爺責罰。”說罷，微微擡起臉，眼睛一圈紅，尖尖下巴處溼潤潤的，顯然是剛剛哭過了。
陸致一怔，由於生母的出身，他對下人，一貫十分寬厚。這些丫鬟，不過是家裡貧苦，不得已才賣身進府，都是爹生娘養，他並不願爲難她們。
“起來說吧，別跪着了。”
採蓮小心翼翼點頭，才站起來，道，“表小姐身邊的纖雲妹妹來送糕點，說是給大爺的。奴婢想着，大爺沒吃過蘇州的糕點，興許喜歡，便想快些送來。卻是越急越錯，半路跌了一跤，糕點灑了一地。都是奴婢辦事不力，才糟蹋了表小姐的一番心意，奴婢甘願受罰。”
“糕點？”陸致微微一怔，腦海裡又不合時宜地出現了江表妹那張容色灼灼的臉，把面前哭哭啼啼的採蓮忽略了個徹底。
採蓮見狀，心裡愈發不快，猶如堵着一口氣般，微微擡起手，把手上的傷口露出來些許，抽泣聲愈發大了。
陸致回過神，又朝採蓮看了眼，才瞥見她手上的傷口，緩了臉色，溫聲道，“罷了，糕點而已，不是什麼大事。下回辦事仔細些。這幾日不要伺候了，養好傷再說。”
採蓮應下，低下頭，眸中劃過一絲愉色。
陸致倒未發現什麼，只溫聲讓她出去了。
採蓮退出去後，陸致起身，進了內室，從裡頭尋出個箱子，擡聲喚，“常宏。”
常宏進門，進了內室，瞥見陸致腳邊那個箱子，不由有些納悶，拱手道，“大爺有何吩咐？”
陸致指了指那箱子，道，“叫去蘇州送信之人，把這箱子帶上。”頓了頓，又道，“我屋裡還有盒陛下賜的貢墨，一併帶去蘇州，贈與江家表弟。”
那貢墨是陛下所賜，據說是古物，大爺自己都沒捨得用的，就這般巴巴送出去了。
常宏在心裡替自己大爺肉疼了一下，面上倒是恭敬應下，“奴才這就去叫人。”
常宏出去叫人，一時還沒回來，陸致便自顧自坐下，還未來得及翻書，便見自己的生母夏姨娘來了。
夏姨娘出身低微，容貌也只平平，充其量算得上清秀。她年歲漸長，早已不得衛國公的寵，索性也不去爭搶，只一門心思放在兒子身上，只盼着兒子能夠平安順遂便好。
陸致見生母提着食盒進來，忙起身迎上前去，“您怎麼來了？”
夏姨娘把食盒擺在桌上，從裡取出個青蓮白瓷盅，疼惜看了眼陸致，道，“姨娘熬了盅蟲草鴿子湯，你平日那麼累，回來還要看書，多補補身子。”
陸致自然不會辜負姨娘好意，忙接過來，道，“那蟲草是孩兒特意爲您尋來的，您留着自己吃纔是。”
夏姨娘見陸致額上有汗，拿帕子給他擦了，柔聲道，“姨娘日日在屋裡，吃喝都有人伺候，什麼都不用操心，吃什麼蟲草，不是白費銀子麼。快吃，姨娘親自熬了四個時辰，這時候吃正正好。”
陸致無奈，也拿生母沒辦法，便低頭吃了一小碗。
他吃的時候，夏姨娘便去了書桌旁，仔仔細細將他擺着的書一本本收起。
“大爺，”常宏敲門而入，瞥見屋裡夏姨娘，忙低下頭，跟着叫了聲“姨娘”，才又朝陸致拱手道，“大爺，人領來了。”
陸致點頭，常宏便領着奴僕進了屋，搬了箱子出來。
夏姨娘看了眼，有些納悶，“這不是你之前在國子監用的書麼，搬出去做什麼？”
陸致朝常宏示意，讓他們搬了箱子先出去，才道，“那些書我都許久不看了，放着也是落灰，索性便贈予江表弟。”
夏姨娘原只是有些納悶，聽了這話，卻是把臉一放，想同兒子生氣，又不捨得衝他發脾氣，忍了忍，還是忿忿道，“什麼表弟不表弟的，你親舅舅來借，我都沒捨得給呢。你倒好，就這麼送出去了！”
陸致當年在國子監進學時，最是勤勉好學，學問在世家郎君中，是數一數二的。他在國子監時用的書，書本身其實沒太大價值，真正貴重的是上頭的筆記註釋。這一箱子書，若是拿到外頭去賣，有底蘊的世家雖看不上，但對那些出身平平又還未入國子監的讀書人，卻是千金難得的寶貝。
聽姨娘提起舅舅，陸致倒有些不自在地咳了聲，他光想着江表弟，卻是忘了舅舅家的表弟了。
但他自然不會當着姨娘的面說自己忘了，便溫聲道，“姨娘，舅舅來借，自然也是要給的。改日我抽空再謄一份，送去舅舅家。”
生氣歸生氣，夏姨娘到底是疼兒子，嘆氣道，“算了，你舅舅自己大字不識幾個，你表弟也不是個讀書的苗子。我還不是怕他糟蹋了你的東西，纔沒答應借。抄什麼抄，這一日日還不夠你忙的？老夫人不是還叫你抄經書來着，先緊着老夫人的吩咐吧。”
陸致卻脾氣極好，道，“無妨，謄一遍而已，只當練字，不耽誤什麼。”
夏姨娘又坐了會兒，盯着兒子吃了剩下的鴿子湯，才拎着空食盒起身走了。
回到宣香院，下人迎上來接她手裡的食盒，夏姨娘遞過去後，徑直顧自己回了屋裡。
衛國公雖不來她院裡了，府裡卻沒虧待她，屋裡該有的都有。
夏姨娘在屋裡坐下，取了給兒子做了一半的衣裳來縫，穿針引線，縫着縫着，眼淚就掉下來了。豆大一顆一顆砸在湖藍綢緞上，暈開一團溼潤。
其實當年被老夫人送去國公爺跟前的，不止她一個，國公爺卻偏偏挑中了她。那時候，夏姨娘以爲自己是被好運砸中了頭，國公爺選了她，怎麼都對她有幾分不同的。
但國公爺對她並不熱絡，旁人只笑她沒本事，不爭氣，這才失了寵，但唯有她自己清楚，國公爺壓根就沒寵過她。
後來有了致兒，國公爺來的更少了。
時間久了，她也認命了，不再想什麼爭寵不爭寵的，老老實實窩在宣香院裡過日子，只要兒子出息，她也值了。
可是她窩囊一輩子也就算了，爲什麼她的兒子也要低人一等？就因爲投生到她肚子裡麼？
陸則連公主都不願意娶，滿京城的高門貴女都任他選，致兒卻要捨近求遠，去娶個蘇州通判的女兒。
老夫人平日口口聲聲說着自己疼致兒，說嫡出庶出都一視同仁，可真到了關鍵時候，不照樣一句話都不替致兒說，什麼都聽國公爺的？
夏姨娘不敢哭出聲，怕被下人聽了去，傳出去對兒子不好，便死死憋着一口氣，悶聲掉着淚，直咬得嘴脣都破了，才平復了情緒，繼續縫着手裡的衣裳。