端木桓微擡起頭，胸有成竹道：“微臣覺得，既然倭寇神出鬼沒，專門搶劫沿海村莊。那我們不如將沿海的百姓後撤，儘量安置在一起，修建城牆形成城市。”
“這樣一來，倭寇來襲就將離海很遠，給了我們追擊的時間，也減少人員傷亡和財產損失。”
開元帝神色不明，深深看了端木桓一眼，這才道：“離海建市非朝夕之功，朕還要上朝和衆卿家商議過後，才能做決定。”
“皇上英明！”
“好了，你長途跋涉也累了，先回平王府吧。有事朕再傳召你，記得將你沿海所聞，寫篇奏摺呈上來。”
“是，微臣告退。”
等端木桓走出養心殿，常公公看皇上神色不愉，親自沏了盞茶捧過來。
“皇上，先喝口熱茶吧？”
開元帝接過茶水，一飲而盡還是無法消滅心中的火氣。
他在養心殿裡來來去去走了幾圈，突然發怒道：“雁門關外契丹蠢蠢欲動，山海關和女真的仗一打三年，現在倭寇又橫行無忌！這江山，有什麼爭頭？”
“皇上息怒，大周幅員遼闊，自然覬覦者衆多。在皇上的英明領導下，又有鍾將軍他們的浴血奮戰，大周朝定能威震四方！”
常公公低聲勸道，他是開元帝自小的親隨，對皇上的心思，猜得極準。
果然，他提到鍾將軍，也就是隱姓埋名的宗政晟，皇上的臉色終於緩過來了。
“山海關的信還沒到嗎？上次說晟兒受了傷，也不知道傷得重不重？”
常公公趕緊回道：“皇上，信應該明天就到。您儘管放心，世子爺吉人自有天相，定能逢凶化吉。”
“這小子也不枉費朕親自教導這麼多年，此番立下奇功，看來不出兩年，他就能將女真徹底打垮。”
開元帝也爲宗政晟感到驕傲，雖然自己派了暗衛跟隨保護。可戰場之上，刀劍無眼，終歸還是要靠自己。
常公公進言道：“世子爺歷練也差不多了，不如皇上召世子爺回來？”
開元帝沉吟一會，然後才道：“你以爲端木桓真是到漳州視察民情？他是衝着晟兒去的。他們兩人遲早要分出勝負，就讓晟兒多積累一點資本，再回京也不遲。”
“皇上英明！”
開元帝隨手拿起金麒麟鎮紙把玩，大拇指摩挲着麒麟頭，輕嘆一聲。
這些年，沒有宗政晟在身邊，開元帝還真的有點寂寞。
三年前，本以爲有了鳳兒的消息，夜幽還親自去了趟姑蘇。雖然黃石溝村子已經沒了，但村民還是有親戚朋友可以走訪。
大量查證後，結果很明確，雲初淨的的確確是雲家的女兒。
只是從一出生，就抱到林獵戶家撫養，原秦氏的陪嫁丫環，每年都要去看過雲初淨。況且姑蘇和京城相隔千里，她養父母也是普通獵戶，沒有調包的可能。
開元帝走到窗下，怔怔出神望着巍峨氣派的皇城，在夕陽下如夢似幻。每一個天子，都是這皇城的過客，父皇是、皇姐是、自己又何嘗不是？
他的元神似乎已經出竅，整個人只剩一個軀殼，孤零零杵立在窗下。
皇姐，當日你那麼決絕而去，真的把鳳兒也帶走了嗎？你真的不給淵兒一個改錯的機會嗎？
這皇宮太冷，龍椅太孤單，如果鳳兒也不在了，我辛辛苦苦守護這江山何用？
皇姐，讓鳳兒回來吧，回來找我報仇，回來奪回皇位。我已經累了，要是鳳兒不回來，那這江山無姓，就各憑本事了！
常公公偷眼看開元帝，已經在窗口一站一個時辰，他也不敢上前打擾。
皇上怕是又想起前事了，等他醒過來便好。
而端木桓回到平王府，稍微梳洗一下，就來向平王妃請安。
等和母妃匆匆見禮之後，不等平王妃有時間好好打量自己，端木桓就匆匆下到密室。
幽暗的密室裡，只有四角鑲嵌了四顆夜明珠，柔和陰深的光芒下，平王坐在皇太女的牌位旁。面容半明半暗，彷彿沒有一絲生氣，如同鬼魅。
端木桓定定神，行禮道：“桓兒見過父王。”
平王慢慢擡頭，盯着端木桓，如陰鷙般的眼神，和他周身的陰鬱之氣，彷彿厲鬼。
偏偏語氣平靜，一字一句的問道：“有宗政晟的消息了嗎？”
“回父王，經多方查證，三年前漳州的確有三名大周人，和一個洋人一起，上了一艘西洋貨船。只是海路兇險，那艘西洋貨船再沒有回來。”
平王遂兩眼寒光一閃，呵斥道：“廢物！”
他起身上前兩步，擡腿對跪着的端木桓就是凌厲一腳，踢在端木桓的肩膀。空曠的密室裡，可以清楚聽見骨折的聲音。
端木桓晃了晃身軀，忍住錐心之痛，低頭垂下眉眼，輕聲道：“父王，沒有消息，纔是最好的消息。”
平王居高臨下，陰冷的睨了端木桓一眼，冷冷道：“說。”
“回父王，漳州福州一帶，大量飛羽衛在沿海一帶遊走尋找，說明宗政晟的確沒有回來。我們只用盯住飛羽衛，他們自然可以帶我們找到宗政晟。”
對端木桓的話，平王沉吟良久，這才又問道：“端木淵召見了你？”
“是，我一回京，皇上就將我傳去了養心殿。”
平王來了點精神，轉身又在圈椅上坐下，習慣性的看了眼皇太女的牌位，這才問道：“他說了什麼？”
端木桓儘量長話短說：“就問了點沿海情況。”
平王眼睛微眯，和端木桓類似的眉眼彷彿一汪寒潭，深不見底又寒氣四溢。
沉思了一會，又問：“沿海不平？倭寇擾民？”
端木桓想起，那些被倭寇屠殺村子的慘狀，沉聲道：“何止擾民？燒殺搶掠無惡不作，沿海居民談倭色變。”
“你同情了？這江山越亂對我們復仇大計越有利！”
平王語帶警告，淬着寒意的眼眸，冷冷射向端木桓。
端木桓難得沒有伏首順從，而是低聲道：“父王，江山是端木氏的江山，百姓也是大周的百姓。皇姑姑的仇要報，大周也要國泰民安。”