一行人眼觀鼻、鼻觀心地往下走，經過七王身畔時，都禁不住將腳步放快了些。偏他重重地沉了口氣，驚得她們倏爾後脊一涼。
“明早給本王呈個蟹釀橙來。”
七王說了這麼一句，說得咬牙切齒。雪梨她們有點懵，不知他爲何“咬牙切齒”。
福身應了聲“諾”，她們一句話都不敢多說，匆匆地回了尚食局。
將這話稟給崔婉和薛芹，兩位女史神色皆一震，原打算盥洗就寢的心思也沒了，推門就去見尚食。
鄒氏一聽，心裡就犯了嘀咕，黛眉深蹙：看來這七殿下是真難伺候！
七月初點這道菜，真是頭一回聽說。
按規矩，七月初時尚食局會開始備蟹，但□□月進來的蟹才足夠肥美可口，這頭一個月進來的蟹從不拿來直接進膳，頂多做些蟹醬之類的輔料備着。
可如今，七王點名要這道蟹釀橙了，她們不能因爲這個原因就不做。
不僅要做，還要做好。
鄒氏在房裡沉吟了半晌，崔婉和薛芹都不敢吭聲。好一會兒，鄒氏終於起了身，一壁向外走一壁道：“去取我的圍裙來。”
竟是要親自上手了？！
崔婉和薛芹相視一望，均知這機會難得，跟在鄒氏身後，薛芹笑提說：“讓底下的孩子看看？”
鄒氏正爲怎麼讓七王滿意而頭疼，沒顧得上多想就應了：“看吧。”
二人心裡暗喜，遂各自去叫手底下的人來。正七品選侍到從八品長使是來幫廚的，正九品中使和從九品少使是來“偷師”的。
雪梨和蘇子嫺忙了一天，原打算栽倒就睡，結果還沒躺下就又被從房裡拎了出來，很是怨念。
等到了膳房，一看尚食女官親自穿了圍裙正檢查食材，頓時完全清醒。
——尚食局上下幾百號人，但尚食就這麼一位，她自是廚藝最好的。可大多時候已用不着她親自下廚，雪梨這一批小宮女進宮三年，還是頭一回見這陣勢。
四下看看，周圍只有崔婉和薛芹兩個女史手下的人。衆人心下都明白，這是自家女史有心爭機會，爲她們搶到了。立即都提了十二分的精神，認認真真地看着。
畢竟，近來還是決定這些小宮女去留的時候，誰也不想落了選，被打發去做雜役。
四個洗淨的橙子已放在案板上。精挑細選出來的橙子大小、顏色皆一樣。鄒氏取了柄狹長的刀，從橙子上方側邊刺入，有致地划着波浪般的線條，劃滿一圈後向下一刮，一朵花型的“蓋子”就取了下來。
如此將四隻都削出蓋子，鄒氏將橙子交予薛芹挖出橙瓤，自己着手調餡。
案上近二十種可用的食材排得整齊。鄒氏剛要去取那碗荸薺，餘光一瞥面前的十幾個小宮女，手倒停了。
她溫言問說：“告訴我哪樣不能用。”
十餘人心絃一緊。
在廚房裡，除了怕自己出錯，就是怕位高的女官提問了。那些在經驗豐富的女官眼裡算是常識的問題，許多時候她們都答不出來。
衆人靜了半天，誰也不敢先開口。許久，一貫被女官們看重的嶽汀嫺終於先答了，她指了指旁邊的青椒：“青椒不能用。”
鄒氏未說對不對，只問：“爲什麼？”
“青椒味道獨特且重，會掩住蟹肉鮮香，喧賓奪主。”
嶽汀嫺一字一頓地答完，鄒氏終於一笑。
點了頭又看向旁人：“其他呢？”
衆人認真思索起來。
到底都是小孩子，爭強好勝的心格外強，誰也不肯落在人後，很快就有了下一個答案：“香菜也不能用……同樣的原因！”
有人說一樣，沒說的人就少一樣可說。
雪梨思來想去也沒主意，求助地看向崔婉，崔婉卻忙着低頭打雞蛋，全然沒理她。
“啊！”她忽地一喊，連鄒氏都微一驚，周圍一圈笑聲。
雪梨大覺窘迫，紅着臉低下頭，支支吾吾說：“鵝肉不能用。”
鄒氏眸色一凝：“爲何？”
雪梨指了指崔婉：“鵝肉和雞蛋同食損傷脾胃。”她猶豫地擡眸偷覷尚食，不知爲何覺得心虛，總之聲音低了下去，“阿婉姐姐說無損身體比味道重要。”
崔婉聽言望過來，還是那副不苟言笑的樣子，只朝尚食一欠身。
鄒氏卻是很滿意，讚許地點了頭：“不錯，對身體有害的東西再好吃也不能往上呈。”
這一關可算過去了，尚食不再多問，着手挑了要用的輔料。
雪梨一一記着，有荸薺、青筍、薑末，豬肉末挑了帶一點肥的，香菇總共只取了一朵——大約是香菇的味道也比較“獨特且重”，雖然需要用它調味，又怕掩住蟹肉香吧。
到了調味一步就是難點所在了。各樣輔料切成的末裝入一碗後，尚食女官加了三五樣調料進去，手上動得很快，看不清加了多少。
而後取了乾淨的筷子點了一點輕嘗，竟沒再做任何改動，味道剛剛好。
一衆小宮女看得訝異，心裡再度吶喊：尚食局裡最難的就是調味了！
旁的用料多還有個“幾個”或“幾錢”、“幾兩”的規定，一到調味這步，女官們都是靠自己的舌頭決定，顯得格外玄妙。
剔取蟹肉的宮女端着碗走來，眉頭蹙得厲害：“這是最好的幾隻蟹了。蟹黃幾是沒有，肉也還不夠鮮。”
鄒氏無甚反應，氣定神閒：“取兩錢魚露來。”
小宮女們又趕緊記住了：鮮味不夠，可用魚露提鮮。
餡料終於調好，白嫩的蟹肉中有豬肉的淡粉、青筍的淡綠，荸薺與蟹肉顏色相仿，只添了些許晶瑩的感覺出來。
填進挖空的橙中，橙白兩色相配得宜。
鄒氏將先前挖好的花型蓋子蓋上，又把四隻橙子一併放入蒸籠中。
這一番忙完之後，已經四更天，該準備早膳的宮人們陸續到了，一見尚食在場都是一驚，紛紛見禮。
再過一個時辰七王那邊恰好來取膳。鄒氏吩咐宮女仔細看着，需用小火慢慢蒸、將各樣食材的味道都蒸出來。
雪梨和子嫺終於得以回到屋裡，栽在榻上歪了一會兒又重新爬起來，趁熱打鐵地將方纔看過的蟹釀橙的做法詳細寫下，又接過對方所寫的看看、壓聲探討一番，而後收進各自的手札裡，這才能安心就寢。
小睡了兩個時辰，就又該起牀忙活了。
盥洗後簡單用了早膳，進了膳間見崔婉正切冬瓜，她們便要上前幫忙。
崔婉卻說：“雪梨，去把那邊小鍋裡的螃蟹吃了。”
……啊？
雪梨一臉茫然，還是依言去了。打開小鍋一看，裡面竟是隻蟹釀橙。
明顯就是尚食女官先前做的，她一時便未敢動，望向崔婉：“姐姐？”
“吃吧。陛下說了不給七殿下送去，讓賞給底下人。”崔婉淡笑，“尚食說你們昨晚答了話的一人一個，還有送給來傳話的宦官了。”
雪梨更好奇了，不明白皇帝爲什麼不讓給七王送去。眨眼等了等，看崔婉不解釋，默默忍下了，不問。
然後背地裡打聽就是了……
和子嫺一起把一盞蟹釀橙分了，一邊吃一邊讚歎尚食女官手藝就是不一般：一切味道都剛剛好，少一分則太淡多一分則刻意。
當然，光讚歎還是不夠的，這味道也需私下記住。萬一日後輪到她們來做這個呢？不知道調料該放多少，知道大概的味道也能容易些！
過了晌午偷得半刻閒暇，和早起當值的同齡宮女們一聚，就知道了這蟹釀橙是怎麼折回來的。
同屋的蔣玉瑤說：“今天剛要把蟹釀橙送出去，太醫院就來人了。說七殿下在紫宸殿外跪了半個時辰，沾了風寒，得吃些清淡的。”
太醫這話一擋，蟹釀橙就成了個難題。葷腥必不算“清淡”，可尚食局又不敢直接把菜扣下。
末了給御前的人塞了銀子，託大監陳冀江去詢問皇帝的意思……
隔壁屋的白馨宜叉腰：“後來御前回話說，陳大人是被陛下斥出來的，陛下說‘吃什麼吃，安心養病’！”
幾人閒談的動靜有些大，嬉笑間最外側的姑娘突然一捂頭頂。
轉身，一句“誰啊！”還沒問出口，就猛地閉了嘴。
旁邊幾人也忙站規矩了，一掃方纔的歡笑，齊整欠身：“阿婉姐姐。”
“口無遮攔！”崔婉厲斥。
蘇子嫺下意識地捂了胳膊，心裡忐忑地覺得可能是要捱打。
“你們幾個先不許進膳間了。”崔婉語氣緩和，神色卻愈冷，一沉，續道，“七殿下病着，陛下吩咐尚食局差人過去照顧飲食。你們跟着沈女史去。”
去七王宮裡的小廚房？！