十月末，皇帝的二十六歲生辰剛過兩日，長樂宮中陷入一片前所未有的哀傷。
皇太后曲氏昏迷着，她睜不開眼，但也能隱約聽見御醫說的話。
御醫嘆着氣說，此番大抵是不行了，現下只是用蔘湯再提一口氣。
身邊有幾許哭聲，有宮女宦官的，還有謝晗的。
長長地緩了幾口氣後，皇太后勉強掙了眼：“阿晗……”
“母后。”謝晗趕忙上前，跪到榻邊靜聽吩咐。
皇太后復緩了緩氣：“你皇兄……”
“已差人去紫宸殿回話了！”謝晗眼中淚如雨下。他的心突突跳着，每一次都擊出許多不安：差人去紫宸殿回話了是不假，但皇兄會不會來，他不知道。
皇太后一聲長嘆，闔上雙眼，心底說不出的自嘲。
謝昭，她的長子，她也不知還能不能把他看做“兒子”。不過……罷了，縱是不能，也是她自己一手釀成的。
她已經爲這個愧悔許久了。最初時，她滿心的希望，覺得這一切都還能挽回，時至今日，終於不得不放棄了。
仔細想來，那時滿心的希望，其實也不過是自欺欺人而已。知子莫如娘。她再不喜歡這個兒子，也到底還是瞭解他的。他早已是大齊的皇帝，他的一舉一動，皆是以大局考慮的。
屈指算來，這也是她逼的。
他曾經也是天真滿面——如同他的兒子謝沅一樣，眼底清澈、笑意無邪地在她榻上爬着。但那時，是她……是她自己對他滿心的厭惡，連多看他一眼也不肯，太后有意讓他們母子親近，她卻每次都只留他一刻，便立即讓人把他送回去。
轉眼間，過了二十多年了。她細細回想自己有多少日子是真的把這個兒子當兒子看的……竟然想不出什麼。
那麼長的一段時間裡，她視他爲眼中刺。尤其是在謝晗出生以後，她總覺得只有謝晗纔是她的兒子。偏生先帝器重長子，她無數次地爲此切齒，覺得謝昭如是夭折了就好了。
那麼窮兇極惡的想法……現下她自己回想起來都覺得可怕。
她好像真的忘了，那也是她生出來的孩子，是她身上掉下來的肉！
她實在是傷他太久了。
那些御令衛的死她都是知道的。她明明知道那些都是他的親信，也知道下這般狠手的是自己的兄長。她這個當太后的，明明一句話就能把兄長攔下來——只要讓兄長知道她這個妹妹也是站在皇帝那邊的，就夠了。可她沒有，她冷眼旁觀了許多年，甚至在聽說他們死狀的時候有過快意……
她覺得，那時她一定是瘋了。
“殿下。”張康疾步入了殿，在謝晗耳畔稟話，“聖駕已至殿外，但……”
他小心地看了看太后，將聲音壓得更低：“陛下似沒有進來的意思。”
“我去請……”謝晗說着就要起身出去，衣袖忽被一拽。
他愕然回頭，是皇太后緊緊攥着他。
“算了。”皇太后一聲輕笑，心底正涌現的想法與現下的情況撞在一起，讓她疲憊不已，“不必去了，他顧慮多，逼他無用。”
“母后……”謝晗抹了把眼淚，卻聽得身後一陣驚問聖安的聲音。
他猛回過頭，寢殿門口的一道珠簾外，兄長的身影清晰可見。
“皇兄。”謝晗心下一喜，“皇兄請快進來，母后她……”
他的話突然停了，那身影紋絲不動的樣子讓他懼意又生。
榻上，皇太后眼底一片黯淡。
他到底是不肯進來的。到了外殿，是不想讓旁人知道他連長樂宮的門都沒進，指責他不孝。
——她突然覺得自己如此清楚他的心思，也是如此可怕的事情。
皇太后無聲地喟嘆，慢慢地將頭轉向牆壁。
皇帝站在簾外長久的沉默。
連他自己也覺得這樣實在太狠，可他實在不能容忍自己邁過這道門檻。
因爲她而死的人，太多了。
一個又一個御令衛死在曲家豢養的刺客手裡，他至今都記得那個被刺瞎雙目後仍撐着趕回北鎮撫司稟事、而後自盡身亡的御令衛……
正值英年、一身武藝，如不是滿心的絕望，他斷不會這樣死去的。
是曲家，是曲家讓他再也看不到一點光亮。謝昭清楚，他們絕不是沒本事殺了他，而是故意讓他這樣生不如死的回來，然後再死給他看。
這是赤|裸裸的挑釁。
還有陸勇……
御令衛中，除了衛忱，便是陸勇和他最親近了。陸勇成婚在當時還是個大事，謝昭雖未能去，但也備了厚禮。
後來他聽衛忱說：“得虧陛下沒去，喝癱了幾十號人。我直接讓他們在陸府醒酒了，不然讓外人知道御令衛千戶以上的官員現下都大醉着還了得？正好趁這時鬧事！”
那時的種種玩笑歷歷在目，然而那麼快，陸勇夫婦皆命喪黃泉。
他記得的，自己在何皎面前許諾會照顧好阿杳，還許諾說，要把殺陸勇的罪魁禍首挫骨揚灰。
那罪魁禍首，縱使說不上是母后，也必定是舅舅，而母后至少是知情的。
謝昭心緒翻覆地想着，腳狠狠定在門檻外。
“皇兄！”謝晗有些急了。他就在榻邊，能分明地感覺到母親每一聲呼吸都比上一聲更弱。
“皇兄您進來啊！”謝晗怒喊道。
皇帝足下未移，眼皮稍擡看向榻上的人，被弟弟的喊聲激得想叫一聲母后，卻每每這心思一起，就有數張已離世許久的面孔在眼前划着，隔在他們之間。
心，到底不是一日便冷下來的。已經太久了，他當真邁不過去！
他袖中的手緊握成拳，良久，終聞殿中宮女一疊聲的：“太后？太后！”
“母后！”謝晗的聲音也灌入耳中，皇帝的目光無力地挪了挪，看到母后攥着七弟衣袖的手鬆開了。
“母后……”他緊抿的薄脣終於鬆開，“兒子不孝。”
殿內殿外哭聲一片，皇帝緘默不言地駐足良久後轉身離開。
陳冀江半步不敢遠離地緊緊跟着，聽到陛下虛弱無力地吩咐：“着禮部料理入葬事宜，即起百日國喪，宮中與各親王府守孝三年，孫輩守孝一年，旁系守孝五個月。”
“諾。”陳冀江趕忙應下，遞了個眼色讓徐世水上前跟着，自己親自傳話去了。
旨傳出去後還得讓御前先把孝都穿上，這個頭必須是他們來領、後宮和宮外的在跟上。
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六格院，雪梨一聽到喪鐘敲響，立刻就讓上上下下都披麻戴孝了。
這都是早就準備好的。白色或者微黃的粗麻孝衣穿在外面，裡面的襦裙則換成素色便可，料子倒可以舒服些。
顏色豔麗的繡紋、珠釵皆是不能用的，雪梨便索性穿了一身從上襦衣領到齊胸裙裙角都只是白色的，給阿杳的那一身倒是裙頭上還有點淺藍色的小繡花。
阿杳還挺開心，照着鏡子覺得自己一身白很好看，雪梨趕緊跟她說：“奶奶去世了，父皇很傷心哦，你別在你父皇面前蹦蹦跳跳的，知道嗎？”
“嗯，我知道！”阿杳認真點點頭，轉身又把同樣的話叮囑了弟弟一遍。姐弟倆一起出了房門一瞧，才發現院子裡每個人都穿得白白的。
阿沅想，父皇一定是特別傷心的，不然他纔不會管旁人穿什麼呢！
雖則叮囑完了孩子，但傍晚皇帝來時，雪梨還是蘊着微笑迎出去的——這大半日宮裡一定上上下下都是哭喪着臉的，她還是讓他看個笑臉爲好。再說，她和太后之前的不快他也比誰都清楚，這會兒讓她裝大慟作悲傷……太假啦！
她本身也只是有點唏噓而已，給他看真實的一面就是了，做戲什麼的她本來也不拿手。
到了院中，她屈膝一福，皇帝伸手一擋便攬着她往屋裡走。
雪梨擡頭看看，見他黑着張臉疲憊分明，落座後便倚到了他肩頭：“陛下節哀。”
他點點頭，短怔了一會兒纔看向她，道：“惠妃藉着爲太后祈福的由頭，正式請旨出宮修行了。”
“……啊？”雪梨一愣，謝昭這纔想起來先前惠妃提要出宮的事的時候，他正煩心事多，忘了跟她說了。
他簡練地解釋了幾句之後，雪梨就傻眼了：“那……”
她這兒醞釀着該爲太后離世的事安慰安慰他呢，結果他冷不丁地扔出這麼個大消息，她一下就把太后給忘了……
滿腦子都是：“陛下您您您這意思……是要我管後宮啊？！”
不然這時候跟她提這個幹什麼？！
“……”謝昭被她舌頭打結的反應搞得有點想笑，擡手摸摸她的額頭以示安慰，“不急。守孝時我不能大婚立後，所以……”
“呼！”雪梨重重的舒氣聲不能更明顯。
這樣好這樣好，守孝三年呢！起碼還能輕鬆三年，三年後怎麼着……那再說吧！
謝昭眉心一跳，看她爲這個高興就很想收拾她——他可是把這個看做守孝時最無奈的事來着，見她這副“劫後餘生”的樣子真是……
他嘖嘖嘴，續言說：“所以立後只好晚些，但許多事你可以先擔着。太后的梓宮停在長樂宮，近日內外命婦都要去哭靈，你以兒媳的身份守着去？”
雪梨腦中一懵渾身顫抖！
雖然這是個問句吧，可他這麼說了，哪由得她說不去？心亂跳着掙扎了好一會兒，她撫着肚子望着他，眼中霧氣縈繞。羽睫撲簌簌地眨了幾下後就沾上了淚水，她艱難地咬着下脣，一臉的可憐：“陛下我……”
我肚子都這麼大了！守靈實在好難！
謝昭氣定神閒地看着她，原有心想把她欺負哭，這麼一瞧又不忍心了。
“好了好了。”他攬着她拍拍肩，“不去啊，哪兒都不去。你好好地在這兒安胎就是，別的事跟你沒關係。”
這還差不多……
雪梨就勢伏到他懷裡抽抽搭搭，少頃心裡還真有點小難過了。大抵是被太后去世後宮中上下的氣氛帶的，外加孕中多思。
打這之後的日子裡總會瀰漫點小悲慼。不過，皇帝到六格院的時候反倒多了，據說是因爲國喪期有些不要緊的政務就要延後，朝臣們自覺留出大把的時間讓他去“追思”，所以他反倒難得清閒。
但是他倒也真是還有點難過就是了，笑的時候挺少。偏這會兒雪梨逗他笑也不合適，就陪着他一起安安靜靜的，體會寒冬的一點一滴。
在最初的二十七日裡，一切紅色都是禁止的，連批奏章的硃批都要改成藍批，於是他新給阿杳寫的幾張字帖也都是藍色的。
阿杳寫着不順手，這天一看父皇又在給她寫字帖，立刻跑到榻邊找雪梨求助，聲音壓得低低的：“娘！能不能……能不能先別讓父皇給我寫字帖了？藍色的拿黑筆描，寫久了就看不出顏色不同、也不知自己寫得好不好了，而且眼睛痛！”
雪梨感受着耳邊輕輕微微的熱氣，看她說完之後就賴在自己肩頭一臉期待自是不想讓她失望。擡眸瞧了瞧正在認真寫字帖的皇帝，雪梨向阿杳做了個噤聲的手勢，下了榻一步步走到皇帝身後。
雙手往他肩上一搭，勢力均勻：“陛下歇歇嘛！”
謝昭：“……”她近來好像酷愛用這嬌嬌軟軟的口氣說話，總能讓他渾身一酥。
他擱下筆抓住她正給他捏肩的手，笑着把她拉過來按坐到膝上，一睃阿杳：“我聽見了。”
雪梨和阿杳：“……”
謝昭用一副“你居然爲了幫她不惜用美人計來勾引我”的複雜目光睇了她半天，睇得她只好賠笑：“我覺得阿杳的話也對……”
“嘁。”皇帝微一翻眼皮，信手摸上她的小腹，附耳聽了聽動靜，舒氣，“罷了，都歇歇，出去走走。”
他近來心裡確實壓得很。但仔細想想，他原是習慣於自己悶着情緒的，近幾年是被她慣得“嬌氣”了。
現下心情不佳時若看不到她，他就會有些不知道該怎麼辦。而只要她在身邊，他就覺得什麼都好、什麼難題都能過去。
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雪梨連帶阿杳和阿沅的生辰，都是在百日國喪裡過的，一切從簡，只在六格院裡小賀了一下。
阿沅生日過去不足半個月的深夜，雪梨要生了！
謝昭在她身邊來着，二人相擁而眠，睡着睡着他手一挪，覺得褥子溼了一大片。
頭一個反應是阿沅尿牀了，再一回神想起來：不對！今天阿沅沒睡這兒！
謝昭一下就清醒了，驚坐起身叫人進來，彼時雪梨還睡得正實在，聽得一陣混亂嫌吵就將被子一拽捂住了頭。
皇帝慌慌張張穿好鞋後站起身回頭一看也是傻了：你個呆梨，你羊水都破了知道嗎？！
他也懶得把她叫醒跟她解釋，叫了幾個力氣大的宮女宦官進來直接把人擡去備在南院的產房。這麼一折騰，雪梨可算清醒了，後背剛落到那邊的榻上就問：“我……我要生了？！”
話音未落，腹間一陣搐痛傳來，算是答了她這問題。
謝昭攥着她的手：“沒事，御醫和產婆馬上就到。”
他的聲音冷靜極了，平日裡見他這樣，她就是再慌也能靜下來。這會兒卻是更加害怕。
她握着他不放：“會不會死？有沒有、有沒有可能不是雙生胎，只有一個？！”
只有一個的話就不會那麼累了！
這幾個月來雪梨都在努力不去想懷雙生胎的事，她真的一想就害怕啊！
謝昭看看她的肚子，卻沒法蒙她說“也有可能不是雙生”——肚子大得太明顯了！比懷阿沅那會兒大多了！他這會兒糊弄她有什麼用？一會兒不還得知道……
是以御醫和產婆們趕到的時候，看到的就是榻上一派十分糾結的場景。
阮娘子躺在榻上，藉着一陣比一陣明顯的痛感一個勁地問：“有可能只是一個吧？雙生子哪有那麼好懷上！”
陛下坐在榻邊悶着頭一聲不吭，倒是一會兒摸摸阮娘子的手、一會兒摸摸阮娘子的額頭，也不知是安慰呢還是擦汗呢。
幾人傻愣了一會兒，趕緊上前去把陛下請走。
皇帝一起身，雪梨就急了：“陛陛……陛下您別走！”
她鼻子一酸都要哭出來了。上回生阿沅那是知道他已經去上朝了來不了，她一點也沒有因爲他不在而覺得委屈。
可這回、這回他都來了！竟不打算陪着她熬過這最痛苦的幾個時辰嗎？！
她不肯鬆手，旁邊的產婆急了：“娘子您別鬧！陛下在這兒坐着我們沒地方幫您接生！”
……哦。
是因爲這個嗎？？？
雪梨一臉呆滯地鬆開皇帝，幾人一上前立刻把他隔在了一道人牆外。
陳冀江剛到陛下身邊，原想稟一句“產房血氣重，陛下請出去等吧”來着，還沒來得及開口就聽皇帝隔着前面的人跟阮娘子說：“梨子你別怕、別怕！我就在這兒等着，你害怕就喊便是了。”
陳冀江一聽，把話嚥了。
產房血氣重不重那不重要，這會兒把陛下都開口說陪她了，他再勸他出去？那等阮娘子生完孩子，這二位得一起拿目光剮了他！
於是陳冀江戳在旁邊裝石像，必要的時候他還可以閃出去假裝壓根沒來過。
夜深人靜的六格院裡，就這樣炸鍋了。
聽力遠比人類好的魚香是先被嚇醒，它就急得在院子裡上躥下跳，這麼一竄弄出的動靜把阿杳和阿沅也弄醒了。阿沅一臉驚悚地跑去問姐姐：“姐姐、姐姐這是誰！”
阿杳揉着眼睛還沒醒過神，直接聽了聽聲音告訴他說：“是娘。”
然後阿沅“哇”地一聲哭瘋了！
宮人們就趕緊過來哄啊，上回阮娘子生孩子的時候帝姬也是這麼哭的，這回帝姬不哭改皇長子哭了——這必須趕緊哄住！不然那邊次子或者次女生下來了，這邊長子哭啞了，他們就全得被拖出去杖斃了。
阿杳身邊的金桔石榴楊桃葡萄外加酸梅烏梅都來了，和阿沅的乳母一起逗他。但是沒什麼用，阿沅覺得娘突然喊得這麼厲害肯定是要疼死的，趴在姐姐懷裡哭成個淚人。
最後也不知誰想起來的，清夕聽菡去把上回哄阿杳的徐世水給請來了。徐世水氣勢洶洶地殺過來，以一種“灑家寶刀未老”的陣勢又變起了戲法，阿沅邊哭邊看，看着看着走神了，想不起來要哭了。
衆人鬆了口氣。南院，雪梨感覺所有的氣都懸着。
“啊……”她喊得聲音都虛了，只覺這麼一聲聲喊已耗盡了渾身的力氣，連腦中都開始發矇，“陛下……”
她淚眼迷濛地望過去，又一次忍不住在想，這要是自己難產了，只能留孩子或者留她，他會選哪一個？
謝昭的神色繃得緊緊的，見她看過來，又強擠出一抹笑。他心早就跳得亂了，見她看過來，既知道自己或該說點什麼安慰她，又根本就說不出話。
二人隔着一道人牆對視了一會兒，雪梨忽然哭了！
顯不是疼哭的，是那種特別虛弱無力又委屈的哭，她哭得一點聲音也沒有，還急急忙忙地擡手擦了把眼淚……
“雪梨？！”謝昭淺一愕，覺出不對勁急問，“怎麼了？”
“我沒事！！！”雪梨藉着痛又喊得撕心裂肺了，方纔還在擦眼淚的手一落就成了捶牀，“我沒事！陛下你……你別看我了！我、我一會兒一定很餓！跟廚房說一聲幫我做吃的！”
“……噗！”周圍的幾個產婆都沒忍住笑。疼成這樣還嚷嚷着要吃東西的，頭回見啊！
就算是爲了把陛下支開，這話聽着也還是好笑。
謝昭一聽，推開陳冀江就奪門而出了，到了門外疾走了好一陣才冷靜下來些，放慢了腳步扭頭就問陳冀江：“她生完孩子會想吃什麼？”
陳冀江：“……”我怎麼知道？！