102、最長的一夜（一）
天正九年（1581）的七月二日夜裡，這一天看着和其它的日子也沒什麼不同，和島津家的戰爭依舊在不溫不火地進行着，即便是脾氣再好的人心裡也不免會生出了些許煩躁。
這幾天裡對於島津家控制的各個隘口加緊了攻擊，我希望能夠讓他們感覺到一些壓力。對於能在這次徹底擊垮島津家，我現在已經不敢說了，但至少要讓他們在一年的時間裡不在我的身後搗亂。
老實說事情的進展有些出乎意料的快，或者說我是沒想到“猴子”會急到了這個程度。丹羽長秀的死絕對是個意外，織田家監督家老的身份已經自然地落在了“猴子”頭上。據我的情報他現在下手越來越“黑”，和織田信雄連個短暫的“蜜月期”都沒有就產生了摩擦。
我現在每天都在掰着指頭算日子，返回近畿的這個節奏還是真不好掌握。
隨着事態的發展，每天都有海量的情報從近畿，從整個日本被送來，分析這些東西就成爲了我主要的工作。緊張的氣氛很多人都已經感覺出來，離我返回近畿的日子已經不遠了！
“還好！”我將一疊從東海和關東傳來的信息又仔細看了一邊，然後放在桌面上向前一推長出了一口氣。“東國聯盟並沒有異動的跡象，這也就塌實了。我這段時間最擔心的就是這件事，一旦他們要是也在這個時候圖謀近畿我還就真不好辦了！”
“這也是天意垂青主公，欲使諸星家統御天下！”竹中半兵衛微笑着說到，臉上閃動着神采奕奕的光輝。自從我告訴了他近期返回近畿的打算，他總算把心裡的一塊石頭放到了地上，也似乎多年來的努力終於看到了勝利的曙光。
“但是對於島津家我軍還是需要一兩次勝利，請主公酌情考慮加大三天後行動的力度！”大谷吉繼是九州人，可能對島津家就顯得更加擔心些。“島津家數代家督都是野心勃勃的人，對於多年九州霸業的圖謀絕對不會輕易放棄。主公返回近畿自然是關乎天下興旺的大事，但是此一去只怕不是一年半載能夠回來的，要擔心有什麼反覆！”
“如果成功的話這次可以攻陷兩座城池，殲滅島津家兩到三千人，震懾力應該是已經足夠了！”竹中半兵衛立刻反駁。在他看來島津家只是癬疥之疾，而且唯恐在這個時候節外生枝。“這段時間雖然沒怎麼和島津家正面接戰，但是主公的‘絞殺戰術’卻是卓有成效。島津家的經濟已經受到了嚴重的打擊，短時間之內恐怕無法再對九州其他勢力造成大的傷害。現在只要打上一兩個大的勝仗，我軍就完全可以體體面面的停戰，返回近畿了！”
大谷吉繼微微低下了頭，沒有再說什麼別的。雖然他此刻未必心服，但是卻也知道一切應該從大局出發，而眼下這個“大局”就是近畿。
“雖然這次作戰沒能徹底降服島津未免有些可惜，但是近畿的安危纔是眼下最重要的事情！”我清了清嗓子說到，此時有必要再統一一下認識。“對於返回近畿的重大意義我此刻就不再說了，事實上即便只有我一個人也必須回去。這決定着諸星家的興亡，是沒有什麼可以猶豫的！”
衆人的表情各不相同，有的沉思有的默默點頭，但卻都在聽着我下面的話。
“主力雖然必須回師但九州也不可放人不管，周密的安排還是必要的！”我側了一下臉叫道：“幸盛！”
“是！”山中鹿之介想要站起拉，我示意不必。
“這次還是由你來鎮守九州，防守毛利家你可有把握？”我問到。
“這個主公請只管放心，豐前、筑前可保無事！”山中鹿之介點了一下頭，信心十足地說道：“這兩年來爲臣駐守豐前，一應海岸城防都是十分的完善，加之如今的肥前諸部已經穩定，至少在局部上我軍是可以形成綜合優勢的。毛利家的水軍已經被主公摧毀，想來三五年內他們也是無力染指九州了！”
“話雖如此，但還是不能掉以輕心！”我嚴肅地掃視了全場一週，然後把目光又落在山中鹿之介臉上。“此次我把你的部隊增加到5000，依舊駐守筑前一線。雖然毛利家在眼前的情況下再次進攻九州的可能性不大，但是也不能排除他們爲了策應別的戰場而鋌而走險！”
“是！”山中鹿之介點了點頭，他爲人謹慎我是放心的。
“還有就是水軍！”我繼續說道：“近畿戰事需要用到水軍的地方不多，所以諸星水軍在運載部隊返回近畿後要迅速回到豐後。有了這支力量島津家就不敢全力北上，這樣也就萬無一失了！”
“主公，是否可以考慮由九鬼嘉隆殿下擔任這一任務！”竹中半兵衛顯得有些擔心，這個決定我事先並沒有和他商量。諸星水軍的強大戰力要是駐紮在近畿，那麼對山陽沿海一帶都將起到威懾作用，他覺得不該放棄這個有力武器。
“近畿的事態日趨緊迫，九鬼殿下也是歸心似箭，我們不能這麼不近人情！”說完我就結束了這場直屬高級家臣的會議，但是卻示意竹中半兵衛留下。
“主公，在九州留駐的力量是不是有些太多了？”竹中半兵衛知道我要談什麼問題，在其他人走後就直接問到。
“近畿要開始的這場大戲會是異彩紛呈，但是卻也需要九州這邊遙相呼應！”坐的時間太長了腰有些酸，我將脊背向後靠了靠。“我們這麼興師動衆兵強馬壯的回去，可能反而會將某些隱患壓下來。這可不是我所希望的，要讓它們爆發出來！”
“這……是！”竹中半兵衛終於點了點頭，他是知道我有多麼愛惜“羽翼”的。
“這次離開九州前我還有兩個計劃，雖然看起來現在言之尚早，但是過幾天等教訓完島津家再來商量，又似乎就太草率了！”我看着竹中半兵衛，猶豫了一下後說道：“這次我們在東線的進展非常順利，至少大半個日向已經控制在了我們手裡，我昨天粗略地計算了一下，大約10萬石還是有的。我考慮以恢復伊東家舊領的名義，把這塊地方交給伊東義佑，你看這行得通嗎？”
“可靠方面應該沒什麼問題，我想至少不用擔心他和島津家串連！”竹中半兵衛稍微思考了一下就回答到。“伊東義佑經過這麼多年的寄人籬下，得以再次復興想必會謹小慎微，且不說他們會對主公的恩德多麼感念，起碼不會爲了一個僅僅最多在九州取得強勢的島津家，而去得罪極有可能掌握整個天下霸業的主公。現在關鍵是這能起到多大的作用，我認爲僅憑他自己不可能擋住島津家的一次正面進攻！”
“我也知道他不可能擋住，但總算是一雙時刻警惕着的眼睛吧！”我神秘地一笑後說道：“九州需要一些對我們感恩戴德的人，這非常有利於我們對於我們在這裡推行一系列改造。不管怎麼說他們只是一些可以團結的力量，真正可以依靠的還是我們自己的人！”
“這麼說主公是另有打算了？”竹中半兵衛察覺到了我的意圖，有些意外地問到。
“這就是我說的第二個計劃，不過考慮得更加不成熟！”我把雙臂撐在書案上向前探出身去，輕輕地說道：“其實這個計劃是這樣的……”
這個時候夜已經深了，搖曳的燭光顯得有幾分暗淡。帳外的崗哨安靜而筆直地站在一丈開外，遠處不時有巡邏隊低聲地相互訊問口令。
“這……這樣……在現在這個時候？”竹中半兵衛的臉顯得益發蒼白，額頭上隱隱出現了些汗珠。“現在天下大事未定，九州就是我們的大後方。主公此舉是不是有點兒操切了些，爲臣是擔心有可能釀成鉅變啊！”
“你不是一直勸我積極些嗎？如今怎麼又瞻前顧後了！”我向後又靠回到椅背上，臉上的笑意卻益發的強烈了。“我們走之前會給島津家一個重大打擊，又有幸盛的5000部隊駐守北部。伊東家且先不說，就是鍋島、大村這些人也是得了大大的好處的，所以翻不起什麼大浪來！”
“可爲臣還是請主公慎重，此舉極有可能在九州導致人人自危的局面！”他的焦急地說到，臉色轉而發紅。
“人人自危……似乎也很不錯……”他的話卻更加堅定了我的信心，這種情況下九州的“人人自危”說不定反而是一件好事。不過這確實是在玩火，必須要小心謹慎！“這件事就這麼定了，所以安排上的事情全權拜託！”我下決心賭一把大的。
“主公，您……唉！”竹中半兵衛見我鐵了心嘆了一口氣，也就不再勸了。
“這幾天對島津氏的軍事行動進行得怎麼樣了？三天後的行動不會有什麼問題吧！”我的心安定了下來，反正一切已經決定了。
“經過一段時間的頻繁打擊，島津軍的活動範圍已經被大大壓縮了，現在也只有些零星的忍者還在外圍活動！”竹中半兵衛回答到。“現在島津軍的防線已經收縮得相當小，幾大據點之間的聯繫就顯得弱了些，我軍穿插分割的戰術應該會成功！”
“那就好……”我看了看外面深沉的夜色，似乎今晚已經可以休息了。