桑丘之戰，秦國慘敗，齊國慘勝。
匡章和秦軍交手之後，深深感到這個來自西邊的秦人，並非齊國境內狂夫所言不堪一擊。假以時日，秦國將會是與齊國爭天下的對手。好在齊秦兩國之間有三晉作爲緩衝之地。三晉不敗，秦國沒有機會與齊國大規模正面交鋒。
匡章收斂好陣亡將士和敵軍屍體，領着得勝之軍回到齊都臨淄。齊都臨淄百姓夾道迎接這支凱旋歸來爲國增光的競技之師。
齊王田闢彊在齊宮擺下盛大的酒宴，犒賞歸來的勇士。
秦國輸了，但打出了秦人的威風。齊國贏了，也是險中求勝。齊王田闢彊不在意出征陣亡了多少將士，他也不需要明白戰場有多殘酷。他更不需要知道，此戰導致了多少個家庭妻離子散家破人亡。
身爲齊國的王，他要的結果就是破三晉，制楚國的西戎秦國，敗給了齊國。
田闢彊繼任齊王，與秦國首戰，便滅了秦人的威風。既向中原諸侯證明了齊國乃當世強國；又樹立了無上的軍威，鞏固了自己的地位。
田闢彊一高興，便下令厚葬陣亡的將士，重賞有功之臣。
田闢彊對着齊國諸臣，揚言道：“寡人慾建立蓋世霸業者，非章子莫屬。章子，不愧是齊國的猛將。安我齊國者，非君莫屬。”
面對齊王送出的讚譽，匡章不敢居功，皆言是王上福澤天下，齊國將士用命。
田闢彊見匡章有真本事，爲人不居功，心中大樂。
齊國地大物博、物產豐富，也是人才濟濟。匡章一戰打贏了秦國，但和齊國宗室老將的功勳相比，實乃微不足道。這些老一輩是跟隨齊威王立下戰功赫赫之人。他乃後起之秀，怎敢與之比肩。
齊王田闢彊排除萬難，以匡章爲將，是藏有私心的。他剛坐上王位，國中老將皆是隨先王之人，居功自傲，不聽王命。
田闢彊提拔新秀，壓制宗室，達到平衡朝局，進而避免宗室做大做強，王權旁落。秦國攻齊，剛開始戰況對齊國不利。齊國別有用心的人見了，紛紛上書。
有的人說齊國宗室好男兒衆多，匡章戰事又不利，請求更換主將。也有的人說，匡章通敵賣國，應該派人前往將他誅殺。
一時間，臨淄謠言四起，皆是不利於匡章的。面對呈上來的文案，田闢彊一概置之不理。田闢彊相信匡章的能力，也相信他不會辜負自己的期望，更不會做出叛國叛君之事。
齊、秦兩軍主力在桑丘初次交鋒，不分勝負，兩軍各自安營紮寨，僵持不下。匡章手下的人認爲秦軍戰鬥比不上齊軍，紛紛進言決戰。
匡章強力壓制主戰將領，拒不出戰。這些人便以主將性情膽小懦弱，要求齊王換將。田闢彊知道匡章的難處，派出特使持符節，進入軍中傳達政令…不聽主將調遣者，斬。
田闢彊常年在齊威王身邊，耳濡目染，自然明白作爲君王第一件事...自己要有主見，決不能受臣下的意見左右。其次，戰時更換主將，乃軍中大忌，也是重重給自己一記耳光。
田闢彊一心一意維護匡章，令很多人不滿。
齊相鄒忌問道：“王上，匡章手握重兵，他真的通敵賣國，齊國危矣。”
“寡人疑人不用，用人不疑。”田闢彊不喜歡鄒忌是因爲他爲了權勢，不惜陷害詆譭他人。
馬陵、桂林兩役名將田忌和軍事孫臏，就因爲他的嫉妒心而離開齊國，逃亡楚國。若非如此，中原諸侯豈不來臨淄朝拜。今，鄒忌忌憚匡章的軍功，不惜說出此番話來。
田闢彊聽了氣不打一處來，出聲嗆白道：“齊相多慮了。章子是不會背叛寡人，背叛齊國。”
鄒忌以布衣之士，身居廟堂，爲一國之相，自然練就了一身察言觀色的本領。於是，便適可而止，不在進言。
田罌也私下問道：“王上，齊國爲將者衆多。王上爲何獨寵匡章。”
田闢彊能夠順利繼任王位，多虧有了田罌的幫襯。
田闢彊也沒把他當外人，答道：“父王臨終前告訴寡人，齊國有難，匡章足以安定天下。”
“匡章安天下？”
“寡人聽到這句話，和你表情一模一樣。你可知，父王說了什麼。”
“請王上示下。”
“父王說他作爲人子，不敢欺辱死去的父親，難道他作人臣，還會欺辱活着的君王嗎？”
田罌見王上識人、用人方面比先王有過之而無不及，深感欣慰。田罌期待着齊國在新王的帶領下，縱橫中原，揚威諸侯。
秦軍東征慘敗，三萬秦軍男兒出征，回到國內不足五千人，將軍嬴華也身負重傷。秦王嬴駟見大秦地鷹銳之士敗給了齊國，仰天嘆息道：“齊國不愧是東方大國。”
秦宮大臣見東征大軍輸了，爲了挽回秦國的臉面，進言道：“王上，我們再派大軍借道韓、魏攻入齊國，以報嬴華將軍之辱。”
秦王也有意再派出幾萬將士與齊國爭雄。
左庶長嬴疾道：“王上，此戰我們輸了，韓、魏兩國對我國的態度也會發生逆轉。齊國和秦國有三晉阻隔，短時間內是不會正面交鋒，攻齊不是上策。”
一人反對道：“齊人給我秦國施加的恥辱就這樣罷休了。”
“知恥方能後勇。”嬴疾的雙眸散發出憂慮的神色，“齊國是當今東方強國，也不會威脅到我國。我們暫且放一放，不與之爭先。”
一人道：“國恥就不報了？”
嬴疾道：“攻三晉，打南楚纔是我國的重心。我軍剛敗，三晉和楚國不久便會有大動作。臣建議派出使者，前去齊國謝罪稱臣，平息齊王之怒，與齊國締結盟約。”
又一人道：“稱臣謝罪？”
嬴疾見這些人還沒看懂局勢，“齊王聯合三晉和楚國攻我秦國，局勢對我國極爲不利。”
秦國尚武，寧可戰至最後一人，也絕不會向敵人屈服。秦國曆代先君皆是戰死沙場，才換來現在的局面。
‘赳赳老秦，共赴國難’這八個字深入秦人骨髓，也激烈着秦國每一個男兒。
嬴疾提出派出特使去齊國謝罪稱臣，衆人無法理解，也不能接受。秦宮大臣出言叱責嬴疾。甚至有人說他不配位嬴姓趙氏的好男兒。
此戰失利，嬴駟有不可推卸的責任。嬴駟派出三萬大秦將士出征，試探齊國的實力。秦國大敗，他便得知齊國不愧於當今第一強國。
嬴駟拿得起，放得下，也不會因爲顏面之事，做出錯誤的政令。秦國一敗，也會在中原諸侯掀起軒然大波。
齊王一怒，振臂一呼，合縱抗秦。中原諸侯必會追隨。爲了秦國來之不易的家業，嬴駟選擇低頭。
嬴駟犯愁應該以何人出使齊國。既能平息齊王衆怒，又不辱秦國國威。
嬴疾見秦王不糊塗，進言道：“王上，臣推薦一人。”
嬴駟問道：“何人。”
嬴疾忙道：“此人，是齊國人，也是縱橫家弟子，其人口舌之利，不弱於張儀。”
嬴駟見秦國還有人比張儀那張嘴還能說，又皆是縱橫家，問道：“把他喊來，讓寡人瞧瞧。”
陳軫進入宮廷，面見秦王。
秦王第一眼見到陳軫很是滿意。又問了幾個問題，對方皆對答如流。秦王便讓陳軫爲大使，前往齊國告罪。
齊王田闢彊見秦國派人來謝罪，秦國願做西番之臣，匍匐在齊國的腳下。
此戰，秦國雖然輸了，但齊國也清楚地認識到秦國的實力。秦國不甘心失敗，聯合楚國、越國共同進攻齊國。齊國雖是東方第一大國，還是沒有足夠的勇氣對抗三國。既然秦國選擇低頭，田闢彊也給秦國留足顏面。
齊王田闢彊問道：“大使身爲齊人，爲何替秦國效力。”
“我遊遍諸侯，得到秦王賞識，自然是要爲秦國效力。”陳軫委婉表達了，自己在齊國不受重用，而西去秦國。既說秦國有識人之能，暗中諷刺齊國不重視人才。
田闢彊假裝聽不懂，問道：“皆聞先生出自縱橫一脈，與公孫衍、張儀同門。楚國攻我，先生可有退敵之策。”
楚國大將昭陽率楚軍攻打魏國，擊殺魏將，大破其軍，佔領了八座城池，又移師攻打齊國。
齊國一邊應對秦軍，又一邊應對楚軍。秦國的威脅解除了，但楚人的威脅還在。田闢彊這些日也爲這件事頭疼。
陳軫自然知道是齊王考他才學，便說有辦法讓楚人退兵。田闢彊大喜，以他爲使，出使楚國。
陳軫以畫蛇添足之意，陳述厲害。楚將昭陽聽後權衡利弊，便主動退兵。
齊王見陳軫一人前往楚國，便讓楚人退兵。田闢彊重賞了陳軫，讚歎道：“縱橫家果然名不虛傳。”
陳軫爲齊國解圍，田闢彊也與秦國締結盟約，互不相犯。
魏嗣、惠施和公孫衍坐在大梁宮，一邊暢飲天下美酒，一邊暢談天下大事。
當秦國戰敗的消息傳入大梁，魏嗣似乎有點不敢相信自己耳朵聽見會是真實。公孫衍和惠施只顧飲酒，一點也不感覺到驚訝。
魏嗣驚道：“秦國的鷹銳之士竟然敗了。”
公孫衍拿捏着酒樽道：“王上還記得我們許下的諾言嗎？”
魏嗣，點了點頭，“他日再見面時，必是合縱攻秦，兵發函谷。”
公孫衍，鄭重道：“秦軍這一敗，便會挫其銳氣。王上，臣打算再次合縱，兵發函谷，以攻秦國。”
“好。寡人終於等到這一天了。”魏嗣熱血沸騰，問道：“犀首打算怎麼做。”
公孫衍伸出五根粗壯地大手指，“王上，我這次給你帶來好消息。”
魏嗣眼神一亮，“什麼好消息。”
“我打算邀請韓國、趙國、楚國、燕國一起合縱攻秦。”
魏嗣神情激動，問道：“此次攻秦，還是由我魏國主導。”
公孫衍搖了搖頭，“此次合縱攻秦以楚王爲合縱長。”
魏嗣思慮片刻，覺得不妥，“楚國乃蠻夷之國，怎能領導中原諸侯。楚王爲合縱長，有損中原諸侯的神威，也會助長了楚人的氣焰。犀首，寡人認爲還是由我國主導。”
公孫衍道：“楚國是蠻夷，這是中原人對楚國的偏見。其實，我們對楚國一直不瞭解。”
魏王嗣問道：“楚國是一個什麼樣的國家。”
公孫衍續道：“今日之楚，兵車數萬，甲兵百萬。地域超過諸侯各國。論土地、人力、財力，中原諸侯皆不能與楚國爭鋒。楚人善戰，齊國乃東方強國，秦國虎狼之國，也不敢與楚人決戰。楚之文化，也不遜色中原禮儀。”
魏王嗣問道：“楚國之大，寡人聽說。但楚國之強，寡人不曾聞。楚之文化，豈能與中原文化相比。”
惠施也道：“王上，幾年前，先王以會葬名義，邀集齊、楚、燕、秦五國伐趙。結果呢？諸侯離心離德，伐趙之事也功敗垂成。這件事，王上忘了嗎？”
魏王嗣想起這件事，嘆道：“這件事，寡人豈能忘了。”
惠施腦海涌出了惠王的無奈，嘆道：“若非惠王不惜自降身份，前去趙國和解。魏、趙兩國哪會有現在的局面。此次，以楚王爲合縱長，也可避免直接與秦國針鋒相對。”
魏王嗣想了想也覺得惠施之言有理。楚國仗着地利、人力和財力，想當合縱長出頭。反正只要是攻打秦國，魏嗣也不反對。
魏王嗣道：“犀首，你我剛相見，你又要前去有說諸侯。你費心了。”
“爲了魏國的王圖霸業，我累點苦點又有什麼。”公孫衍豪情萬丈道：“王上實現了自己的諾言。我等也該履行當日立下的誓言。”
魏王嗣躬身行禮，語調誠懇道：“請兩位助我一臂之力，重拾先祖輝煌，共創大魏傲視羣雄昔日風采。秦國施加給魏國的恥辱，寡人要十倍百倍地討回來。”
重拾魏國的雄風，不僅是魏王嗣的理想，也是每個魏國男兒畢生追求。公孫衍對着魏王嗣回禮，又朝着惠施拜了拜，“王上，惠子，我走了。”
魏王嗣道：“犀首保重。”
惠施笑道：“犀首，王上和我在大梁宮等着你回來。”
公孫衍走出大殿，站在大梁宮，發出感慨，“再回大梁之時，便是合縱攻秦，兵發函谷之日。”