綠水依依，柳曳如煙，江面上飄蕩着數只烏蓬小船。江風吹過，烏船輕搖，寧靜安詳得令人覺得一切煩惱都是碧波中無聊的泡影。
烏蓬船上，艾離正怡然自得地倚靠在船頭欣賞風景。她來此地已有數日。爲了避開師傅痛心的表情和與四師弟碰面時的尷尬，那天夜裡她便收拾行囊，棄門遠遁。
什麼英雄氣短兒女情長，對十七年未曾動情的她而言，還不如一個人來得自在逍遙。什麼情煞血劫性命堪憂，只要她繼續不爲任何人動情，一切就都不會發生了吧。師傅實是多慮了。
美美地伸了個懶腰，她從手邊的油紙包裡撕了塊糕點拋入口中。咀嚼着香香糯糯的美味糕點，她不禁愜意地眯起雙眼。世人皆津津樂道她“焰刀”遇惡即斬的火爆脾氣，但誰也不知，其實她更喜歡在無人處獨享一份酸酸甜甜的梅子糕。
就在她將將要把一包梅子糕吃盡之時，不遠處的水中突然傳來“撲通”一聲重物落水之音。隨即船上岸上一片人聲譁然，“有和尚跳水自殺啦！”
艾離捏起最後一小塊梅子糕，好奇地轉目去看。
碧波綠水之中，一人頂着個油光瓦亮的腦袋正隨波飄浮。
還真是個和尚！這年頭和尚也來學人投水自殺？不容細想，艾離搶過船老大手中船槳，刷刷幾下劃到和尚身邊，探出手臂，以船漿挑住他後衣領子，將他從水裡撈到船頭。
和尚被撈上來後一動不動地趴在船板之上。艾離將他翻轉過來，只見他雙目緊閉，面色發青。她連忙伸手去探他的呼吸。他的呼吸卻已停止。
艾離心下一沉：才這麼一會兒，不會就死了吧？她又去探他脖子上的脈動。他的脈動極緩，倒仍未斷絕。艾離急運內力，在他的胸腹處一通推壓按摩。和尚“哇”地吐出一大口水，終於緩過氣來。
船老大也過來幫忙，將他趴放在船沿上，不停拍打他的後背，讓他吐出腹中的水。忙亂了好一陣子，直到和尚不再吐水，艾離才把他拎離船沿，讓他平躺在船板上。
過了一會兒，和尚輕輕呻/吟一聲，長長的睫毛抖動了幾下，慢慢睜開眼來。
艾離蹲在他面前，仔細觀察。和尚年紀不大，也就十五、六歲，長得倒是眉清目秀。
小和尚睜開雙眼向她望去，漂亮的眼中一片迷離。
咳嗽一聲，艾離開口勸道：“正所謂好死不如賴活着。你小小年紀爲何非要尋死覓活？生而爲人，若是不能嚐盡人間百味，就去見佛祖，此生豈不是白走一遭？”
和尚依舊瞪着雙眼，並無任何反應。
想想也是，並非所有人都跟她一樣，喜好美食。那就以情相勸吧。她改而說道：“你如此年輕，想來還未曾討過老婆吧？不孝有三，無後爲大。你自殺身亡，就是對父母的不孝。再者說，你都已經做了和尚，還有何事如此想不開，非要以死解決？”
話一出口，她忽覺有何處不對。撓了撓頭，她嘆氣起身，煩躁地走到船邊坐下。開導尋死和尚這種高難度的事情，怕是隻有佛祖纔有此等法力吧。
小和尚在船板上靜躺了一會兒，慢慢地坐直身體。此時雖是中秋剛過，空氣中已開始有些冷意。他全身是水，江風一吹，便哆嗦個不停。
艾離一直關注着他，見他模樣可憐，便讓船老大找件衣服給他。
小和尚換過衣服，走到艾離身邊，低頭向她道謝。他穿的是船老大的衣服，袖子和褲腳都挽去好幾圈，仍是顯得空蕩蕩的，看起來越發瘦小可憐。
艾離打量着他，問道：“你爲何自殺？”
小和尚眼圈一紅，竟嗚嗚咽咽地哭了起來。
艾離皺起眉頭，卻又不好說他。
小和尚哭了一會兒，才抽泣着說道：“我不是自殺，我是被人扔進水中的。”
艾離訝然，“你是說，有人想殺你？”
小和尚擦了把眼淚，點了點頭。
艾離恍然憶起，小和尚是從船上掉入水中的。她四下望去，那船早已不見蹤影。
她問道：“你可知何人把你推入水中？”
“是……”小和尚剛一開口，忽然悲聲大作，眼淚如決堤江水，滾滾涌出。
艾離聽其哭聲不絕，不由青筋上跳，卻又無可奈何，只得極力忍耐。
哭了些許時候，小和尚才哽咽着說道：“我也不知是何人把我推入水中的。”說着，眼淚再次汩汩冒出。
“別哭了，再哭我就把你扔回水裡去！”艾離耐心用盡，忍不住喝道。
小和尚嚇得哆嗦了一下，哭聲戛然而止。他一雙淚眼睜得溜圓，驚慌失措的樣子像極了無辜的小動物。
艾離嘆了口氣，取來一袋糕點放在他的手中，“吃吧。”
小和尚捧着糕點，仍是淚眼朦朧地望着她，豆大的淚珠在眼眶裡轉呀轉，卻不敢讓它落下來。
艾離用手帕爲他擦去淚水，柔聲哄道：“這蓮花香米糕是此城特產，別處吃不到。你要是哭着吃可就嘗不出它的香味了。”說着，她輕輕拍了拍他單薄的肩膀，拿出塊糕點塞入他的口中。
折騰許久，小和尚早已肚餓，吃下口中的糕點後，便自動從袋中取食。幾塊糕點下肚，他逐漸止住了抽泣。
艾離不禁暗感好笑。她當大師姐多年，頗有哄小弟的心得。看來恐嚇加美食，此招無論對付哪一種小弟，都是同樣管用。拉他在身旁坐下，她問道：“到底發生了何事，你且慢慢講來。”
小和尚抽抽噠噠地說了起來。
卻原來，小和尚名叫悟蓮，正在跟隨師傅蒼石在各地遊歷。前日，他隨師傅來到此城，在城南的鎮國寺掛單住下。蒼石夜觀星象，發現一股不祥之氣正籠罩在鎮國寺上。
翌日一早，他去求見方丈。守門的小和尚告知方丈事忙無暇相見。蒼石只好把觀察所得告之守門的小和尚，希望他能轉告方丈，並請方丈在閒暇之時一定要見他一面。
不想當天深夜，數名黑衣蒙面人闖入二人居所。悟蓮自睡夢中驚醒，未及呼叫，忽然全身一麻，就此失去知覺。
當他朦朧醒來之時，身體一直在搖晃，感覺似是在船上。然而他全身發麻，難以起身。左瞟右看，發現師傅並不在身邊，他想哭叫卻又發不聲來。不知過了多久，他的身體終於能夠動彈，卻突然被人拋進水裡。
話一說完，悟蓮又低聲哭泣起來。
艾離聽後，不禁憤然，“看來是有人想要謀害你二人。你放心，我以焰刀艾離的名譽起誓，必會幫你查清此事！”
悟蓮停止了哭泣，驚訝地擡頭，“你就是大盜剋星，號稱‘赤焰別離，遇惡即斬’，江湖最著名的女俠——焰刀艾離？”
“我就是焰刀艾離。”艾離微微一笑。想不到她這般有名，連小和尚都聽說過她的名號。
悟蓮盯着她細細端詳：紅色的披風，豔陽般的美貌，沒錯，就是她！他忽然說道：“師傅讓我轉交給你一物”
“你師傅不是被人抓走了嗎？”艾離不免吃驚。
悟蓮扁扁嘴巴又欲哭泣，見艾離面色不善，趕緊把眼淚收住，“我師傅不僅熟識星象還精通卜卦。前夜我師傅觀完星象後，又爲我卜算一卦。他算出我近日有難，便給了我一物並告訴我一句咒語。說是遇到危險時，讓我把此物交給焰刀艾離，她定會幫我。他還說鎮國寺的事與焰刀艾離大有干係。我問他如何才能找到焰刀艾離，他卻說見後自會知曉。今日你我在此相見，師傅果然沒有騙我。”
艾離半信半疑，世上真有人如此神通廣大，竟能未卜先知？想了想，她問道：“既是如此，你師傅爲何算不到他會有此難？”
“難道你不知卜卦之事向來對己身不靈嗎？”悟蓮睜大雙眼，一副理所當然的樣子。
好像是有此種說法。艾離對他伸出手來，“好吧，你可以把東西交給我了。”
悟蓮卻搖了搖頭，“師傅說了，此物須在無人之處，方能轉交。”
小和尚給個東西還要神神秘秘的，艾離不禁暗感好笑。但見他一臉嚴肅，不似玩笑。艾離想了想，領他來至船艙。此船由她包下，船上只有她與船老大兩人。船老大正在船頭撐船，船艙裡倒是空無一人。
“此處可以嗎？”艾離坐下問道。爲了不讓旁人看到，她特意把艙門關嚴。
船艙不大，僅容一人睡臥。悟蓮仔細查看後，盤膝坐於她的對面。
他小心翼翼地從懷中取出一隻小巧的布袋。袋中裝有一串佛珠。佛珠應是由沉香木製成，散發出淡雅的香氣。每一顆佛珠上都刻有細小的經文，看起來很是與衆不同。
艾離正欲伸手去接，卻見悟蓮拿起佛珠，閉上眼睛念起經來。她一下子被勾起好奇，這小和尚真有意思，給東西還要念經。
悟蓮口中唸唸有詞，艾離卻聽不清他所念的是何種經文。他長得本就清秀，閉目唸經的樣子，倒有幾分寶相莊/嚴之感。
初時，艾離還饒有興致地聽着。一柱香過後，他仍在念個不停。艾離不由暗自打了個哈氣，正欲開口相詢。悟蓮卻在此時睜開了眼睛。他的雙目明亮動人，其內華光閃耀，似蘊含熾熱而奇異的力量，令人一見便不覺沉淪。
艾離心頭一震，忽然發覺，面前的小和尚擁有一雙令人見後難忘的雙眼。
悟蓮目不轉睛地望着她，再次打開布袋，倒出一個圓圓的小物給她。
艾離伸手接過，那是一枚蠶豆大小的蠟丸。她好奇地將之捏碎，一股極淡的異香撲面而來。蠟丸裡，包有一張紙符。黃色符紙上用硃紅之筆勾畫出蝌蚪般奇異的圖案。
艾離橫看豎看，卻看不明白，便擡頭問道：“此物有何用處？”
悟蓮仍在念經，只微一搖頭表示不知。
艾離又問：“你師傅的傳言爲何？”
“你的身邊有鬼。”
悟蓮沉聲低語，彷彿在吟誦一道咒語。
艾離一怔，手中的紙符竟化作一團豔紅的焰火，“滋滋”燃燒起來！
……
十七年前，李將軍府，熊熊大火燃燒了整座府邸。
喊殺與哀鳴混爲一體；箭羽如漫天飛蝗，連綿不絕。
府邸最深處，李將軍揮舞着一柄赤色長刀擋住飛箭，身上已有數處血痕。他回身朝一名男孩大吼，“聶傑，你保護小姐從密道先走！”
“不，父親，我要與你同在！”小姐李心月那年只有九歲，稚嫩的小臉上卻顯露出成人才有的堅毅。
“記住！你並不姓李，你是羅家的後代。爲父大錯已鑄，你要切記羅家的祖訓！”李將軍不容分說地將她推進身後密道，並把手中的赤色長刀拋進她的懷裡。
李心月仍想回去，卻被貼身護衛聶傑硬拉起手臂，拽她往密道深處狂奔。
密道後，傳來一陣密集的刀劍相擊之音，隨即響起李將軍的怒吼。
“放開我，聶傑！”李心月發瘋般地掙扎。
“將軍有令，讓我護你離開。我即使作鬼，也定要護你平安出去。”聶傑聲音沙啞，死力地拉住她，頭也不回地往前奔去。
李心月一怔，這是聶傑第一次違抗她的命令。她回頭看了最後一眼，緊咬牙關抱住赤色長刀，絕然地與他一起往出口奔去。
就在他們快要跑到密道盡頭之時，幾條人影尋着密道追來。
聶傑猛地將她甩出密道，扔出藏於懷中的霹靂彈。
一聲極其沉悶的巨響過後，密道出口被一塊塊巨大的落石完全封死。
“聶傑！”摔倒在地的李心月發出撕心裂肺的喊聲。
……
遠山的高坡上，一個嬌小的身影在奮力攀爬。回頭俯望紅蓮地獄般燃燒着的家園，她雙目皆紅。
自那一刻起，世間再無名爲李心月的天真女孩。她不姓李，也不姓羅，她名叫艾離，一夜之間，所有珍愛之人都離她而去。
那日過後，她被師傅收養，開始拼命練刀。
我斬！
九歲的女孩手執赤色長刀用力斬向面前岩石。
岩石分毫未動，女孩的虎口卻被震裂，血流滿手。
我斬！
她無視手上劇痛，繼續斬向那塊巨大的岩石。
她的臂肘處被震裂，血流滿臂。
她的腿膝處被震裂，血流整腿。
我斬！
我斬！
我再斬！
她的各處關節均被震裂，血流全身。
無數次的刀斬，無數的血流，終於成就她的刀法——赤焰別離，遇惡即斬！
自此之後，江湖中多了一名嫉惡如仇的女俠，無論何等兇狠殘暴的歹徒，只要被她的赤焰別離刀盯上，都會被斬爲兩段。
故此，江湖人稱其爲：“焰刀”艾離。
火焰將盡，艾離轉醒，原來一切不過是瞬間一夢。
一既夢醒，她柳眉倒豎，鳳目圓睜，一把抓住悟蓮的衣領，喝問道：“你究竟是何人？”
悟蓮受此一驚，身體不由得直往後縮，“艾女俠你這是怎麼了？我是悟蓮啊。”
艾離盯住他不放，雙目之中如燃起熊熊烈焰。
悟蓮害怕得全身發抖，眼淚一下子浮上眼眶。
見他這副模樣，艾離緩緩鬆手。
沉思良久，她平靜地說道：“想要救出令師，當從鎮國寺入手。”