海中洲九月
孟本帶着苗延齡的侄兒苗修遠並其餘幾個夥計就站在海邊上，等着幾個採珠人收穫起最後一批蚌蛤。至此，三年前養殖的珍珠就全部收穫完畢。或者這其中有許多是顆粒無收的，但是也爲找到最好的養珠法做了排除。到了今日，只等最後一批蚌蛤取珠完畢，就能知道什麼法子最好，到時候就要大規模養珠了。
待到珍珠取出，孟本急着往金陵多喜巷子去。這養珠本就是大事，顧周氏和禎娘早就通過信件得知了事情已畢，只等着他當面商量接下來如何做。這倒不是顧周氏和禎娘沒有與孟本權力全權處理這件事，只是這大量養珠花的錢就海了去了，底下的掌櫃就是再能耐也不會大筆花錢而不與東家通氣的，這是規矩。
等到午後，孟本就帶着苗修遠進了顧家，顧周氏帶着禎娘已經在了翡翠居。這一回排場沒有上一回見三位掌櫃大，就不再正廳了，而是在了旁邊的花廳。
孟本和苗修遠兩人一進花廳，孟本就喜笑顏開地對顧周氏道：“恭喜東家了！三年前開始的養珠全部業已收穫，各樣不同也已經記成冊子，共有三種法子不相上下，但都是兩三年的時候收穫最好——最好的是再過一兩個月正是最好種下珠核的時候，之前養的母蚌已經大了，可以直接種珠！”
養珠這件事說容易也容易，說難也難。不過孟本按着禎娘寫的幾項注意，對照着條件倒是覺得思路清晰——凡是珍珠貝接觸的東西都有不同對照就是了。忙到如今總算總結出了一個條陳，這以後就能正是開始做起來了，雖然看到成效還要兩三年，但終歸這三年辛苦沒有白費。
孟本在前頭侃侃而談，後頭站着的苗修遠則是十分規矩老實，一句話也不說，只低着頭不肯擡眼看——他本就是個最懂得本分的，不曉得東家大小姐也在，開頭還四處看了看，但見着書架子旁還站着一個穿寶藍色妝花衣裳的小姐，一下再不敢擡頭了。
他心裡曉得這定然是叔父唸叨了無數次的大小姐無疑了，只是他只聽叔父說了大小姐的本事及魄力。譬如這一回的養珠就是大小姐提出來的，他本只是聽過關於養珠的傳聞，跟着孟本的這幾個月才真見着。
同時也知道了這和原先養珠是已經不同的了，他曉得珠寶行當是如何的，待了解新法養珠的成本後，立刻就明白了這是一樁多麼大的買賣。若是做的好了，只怕經營個幾十年，顧家就能成了天下鉅富！
天底下最賺錢的生意本就只有兩樣，一樣是本錢特別大的，一樣是極其難的。但是歸根到底其實又是一樣，兩樣都是爲了達到一個目的——很少有人可以經營，於是成了獨門生意。而顧家掌握了新法養珠，這可是獨門生意了。保守得住這個新法那就是上百年的富貴，保守不住也能找到各大珠商賣他一筆賺個盆滿鉢滿。
但是這樣的生意卻只是一個小姑娘隨口道來，就是本來沒什麼好奇心的苗修遠都忍不住想過一回自己將來的東家會是什麼樣子——這時候的夥計一般都不會改換門庭。
實際上改換門庭後的夥計也很難有好的出路，不論是因爲什麼緣故夥計改換門庭了，外頭看來總歸是這個夥計有什麼‘不規矩’的地方。這樣的人誰會聘用？若是他自立門戶，那就更有說頭了。除非是原來的東家予以資助的，不然大家都會覺得這是一個‘小白眼狼’，不懂感恩的。到時候誰見了都會踩上一腳，格外擠兌。
所以苗修遠進了顧家就明白了，如今的東家是顧家太太，將來的東家自然就是顧家大小姐。但是叔父和後來的孟掌櫃再是推崇大小姐，也沒有與他說過，與他說過——大小姐是這樣的人！
禎娘今日穿了一件月白滾寶藍邊織銀絲蓮花紋琵琶襟大袖妝花襖兒，一條寶藍色妝花裙子。身上飾物從鈕釦到簪子，不見一樣豔色，只有銀子、珍珠、白玉等物。這時候她把玩着一隻檀香摺扇——只是指甲上貼的花鈿竟然比這扇鏤空的花紋還要精緻。
她似乎是覺察到了有人看她，便擡起頭來——清極反見妖。傳說中不是有一種名叫‘鴆’的鳥兒，羽毛是紫綠色的，有劇毒。越有毒的事物顏色就越是豔麗，原本誰也不知道這紫綠色的羽毛是個什麼樣子，但是見了禎孃的眉毛便能想象出來了。
那是一種近乎於黑色但又不是純粹黑色的顏色，或者是是一種太過純黑，所以黑得發紫，泛出一點翠色的顏色。映着白生生的皮膚，便有了一點說不出的意味——或者是傾國傾城。然而最妙的是翠羽下的眼睛，禎娘上下交睫，倏忽之間水光瀲灩黑白分明。
禎娘這時候拉開了摺扇，正好遮住了眼睛以下，然後看向看着她的苗修遠，苗修遠立刻臉上一紅，低下頭再不敢多看一眼。禎娘倒是若有所思——曉得這就是苗延齡的侄子了。
樣子生的倒是十分平平，不過看上去有一種寬厚的感覺。這倒是老天爺賞飯吃了，畢竟做生意的，若是生的尖嘴猴腮，看着十分猥瑣尖酸，只怕大家心裡第一眼就不信任了，往下做生意可就難了。生的太好也是一個道理，免不得被人懷疑‘花木瓜，空好看’。就是要這樣普普通通中顯得寬厚可靠的最好，最容易使人相信。
這時候苗修遠低着頭只覺得嗓子乾澀，心跳如擂鼓——他雖聽叔父贊過一兩句大小姐品貌超逸之類，但是不過是個年紀小小的女孩子，能是如何。況且他本就是一個對女子外貌不大上心的，學裡的時候被同學笑過‘木頭’，更是不會多想了。
但是這時候卻是一下被擊倒了，雖然不至於有癡心妄想，可的確是不敢擡頭了，免得被豔光所攝。
孟本與顧周氏此時也由養珠種種說到了將來做生意的規劃，只聽他道：“珍珠若真是天生天養，這採珠的速度是遠遠超過生長的。如今到處的珍珠都是都是不足的，前些年還好，這幾年越發缺貨了。採珠的和珠商都想賺錢，但是沒得東西，就只能看着珍珠一年比一年價高，但是卻吃不到這塊肥肉。東家養珠的生意做起來，珠商只怕就要拿東家當祖宗。不過在採珠大戶眼裡只怕就是眼中釘，肉中刺了。”
禎娘這時候才施施然道：“這世上早沒什麼生意是沒人做的了，既然是這般，那就什麼生意都是虎口奪食。我聽說行當裡有老話呢！叫做什麼‘斷人錢財，如殺人父母’，既然是這樣，只要是想做好生意的，不得罪人，哪裡又賺得到錢？”
孟本在家裡掌櫃裡最年輕，自然最有衝勁，也是十分贊同的。不像最老成的苗延齡一直說‘和氣生財’，在他眼裡同行是冤家，若真是同行都喜歡你了，也就別做這生意了，那隻能說明你從來從這口鍋裡撈不着吃食而已。
於是孟本就大聲道：“大小姐說的是！世上賺大錢的買賣就只有這幾樣而已，大家都在吃這碗飯，多一個人進來分自然是要得罪人的。更何況東家並不是要去分一口，而是要砸了人家飯碗！”
禎娘卻始終沒那般想，只是搖了搖頭道：“也不至於，他們自然是有飯吃的。養出來的珠子是絕沒有最好的天生珍珠好，不過是可以比擬其他品級罷了。若是他們真聰明自然可以專做最高檔的生意，只怕賺的更輕鬆，利潤更可觀。”
孟本想了想道：“就如同水晶一般？自從前兩年有了最如水晶一般純淨的玻璃，差不多的東西，本來水晶是沒得出路了，但是沒想到水晶商人依舊很滋潤——不過也就是最頂尖的那一批罷了，他們拿得到最純淨的、個頭最大的水晶。珍珠也是一般，做普通珍珠生意的，肯定會死！”
孟本倒是鐵口直斷，這一回禎娘並沒有反駁他的意思，而是隨意看向窗子外頭——苗修遠很理解在場所有人，包括顧周氏在內都是一副或者冷淡或者欣喜的樣子。他自己是在財經學校裡學習出來的，學的就是做生意，所以對對家的憐憫之心是沒有的。人家會死關自傢什麼事？只要自己活的好好的不就成了！
等到孟本說完事情，顧周氏勉勵了幾句，然後就對禎娘道：“這事情接下來如何你來看着，說來當初就是你提出來的生意，如今你還接着做，就當是練練手了，將來賺了錢也當作給你置辦妝奩使費！”
禎娘並不覺得這是什麼大的擔子，也不推辭，只不過仔細考慮了措辭，就乾脆道：“具體的明日我給寫個條陳出來，孟掌櫃記着就是。如今該說的只有兩個，一個是這一回孟掌櫃回海中洲就開始種珠核，記着每歲都要種，這樣就是每年一批，而不是三年一批了——這也能少了風險，不是說有時因着氣候也會壞了一批蚌蛤麼！另一個就是保守好新法，這個你們門道比我熟，也不要多說！”
替東家保守秘方，或者是其他商業秘密確實是這些掌櫃的和夥計必修的課程，各個都是熟手。至於防範掌櫃的和夥計，那卻不必了。要是真有人做出這樣的事情來了，好處費是一分拿不到，東家打死也沒人說半個不字——這也是武宗皇帝訂下的規矩，商人們一直非常支持呢！