朱縣丞一行人潛逃了七八天後，在蚌蘭村被抓獲。豐樂縣的百姓一大早起來，便都爭相傳遞着這個消息。
“他們也真能藏，城裡每天這麼多兵丁衙役巡邏查找，他們居然悄無聲息的跑出了城，藏到鄉下去了！”
“聽說朱縣丞身邊有許多武功高強的好漢，這才讓縣令大人爲難許久。不然，早在查封磨坊的當天夜裡，便將他抓捕歸案了。”
“按你說，他身邊有這麼多好漢，昨兒夜裡怎麼又被抓了？抓他們的還是縣衙裡的捕快，說不通啊。”
“這就是你孤陋寡聞了吧？我聽我表哥說啊，縣令大人早就查到了朱縣丞的行蹤，不過他身邊好手太多，捕快衙役武功太平常，肯定抓不到人，調兵動靜太大，怕打草驚蛇，便沒有輕舉妄動。結果，那些逃犯還不知道收斂，去蚌蘭村的那晚，就讓人縱火燒了趙家的房子。縣令大人一瞧，正好順理成章的從兵丁裡挑了些武藝高超的，扮作了普通的捕快下去查案。實則是將那邊的地形摸清楚，好打他們一個措手不及！”
“是不是啊？你怎麼知道得這麼清楚，好像你親眼見到了似的？”
“我表哥就是林捕頭帶下去幫忙掩護的捕快之一。他本來心裡還奇怪呢，一到地方，林捕頭就吩咐那些新人去找當地的村民問話，根本不怎麼管他們。今早上一覺醒來，看到那些人壓着那羣逃犯從蚌蘭村的地主家出來，他們才恍然大悟。這些人哪是新招的衙役啊，分明就是訓練有序的營兵！”
“縣令大人高明啊！”
“那可不？我表哥說了，這次能抓到那些逃犯，全靠縣令大人運籌帷幄！”
“不過，這趙家又是哪家？逃犯們沒事兒燒他們房子作甚？”
“這你也不知道？我跟你說啊，這趙家……”
街上的人熱烈討論着朱縣丞等人被抓一事，秦守一坐在馬車裡，也能將外邊的那些竊竊私語聽得七七八八。
常樂一邊小心的趕着車，一邊憤憤道：“要不是咱們，縣令大人哪可能這麼順利抓到人？莊子的房子被燒了那麼多間，縣令大人也不知道會不會補償些銀子！”
秦守一呵呵一笑，愜意的摸了摸鬍子道：“縣令大人這回不僅會補償銀子，肯定還會送咱們些好禮物。咱們只賺不虧。”
常樂愕然，回頭看了眼簾子擋住的車廂，“秦老怎麼知道？不過，要是真能像您說的那樣，就好了。姑娘走的時候，莊子裡一切都井井有條。可如今她離開不到半月，房子被燒了一回不說，和鴻泰居的生意也差點兒砸了。”
想到那些被砸壞的陶瓷罈子和碎了一地的鴨蛋，常樂臉上就滑過心痛之色。那些可都是姑娘帶着莊子裡的嬸嬸、姐姐們做的，送一次貨就是好幾兩銀子。要是以前，他和他爹忙碌大半年，也未必能攢下那些銀子。
那些人白白糟蹋了東西，要不是有好幾壇鹹蛋是放在地窖裡的，給鴻泰居送貨的時候，他們便一顆鹹蛋都拿不出來……
常樂對那些人真的是又怨又恨，除了莊子的損失是那些人造成的外，還因爲他爹差點兒就死了。他攥緊拳頭，恨恨道：“希望縣令能將那些惡人全都坎了頭！”
“朱縣丞肯定是要被砍頭的。其他人，倒還要一一查證過後，才能定罪。”秦守一搖搖頭，解釋一句後道：“行了，仔細着趕車吧，縣令大人怕是已經等着了。”
果然，等常樂將馬車趕到張縣令大人府上，便有一名小廝迎上來，“秦老先生，您終於到了。大人在書房等您呢，請隨我來。”
“好。”秦守一等常樂放上凳子，才小心的下了馬車，微微笑着點頭。
“你們帶這位小哥去休息一會兒，喝杯茶。”小廝招呼旁邊的門房安置常樂，才轉身恭敬的給秦守一帶路。
秦守一上次來的時候，是從府衙那邊直接去的書房，這次從側門入，到瞧見了不少院中的景緻，十分愜意。
小廝一路引着秦守一到了張縣令平日起居的院子外，見軒明站在門口等着，就停住了腳步，“秦老先生，小的便送您到這了。”
“有勞了。”秦守一客氣的謝了一句。
“這是小的本分。”小廝有些受寵若驚，隨即對迎上來的軒明躬了躬身，“明哥。”
軒明先先向秦守一彎了彎腰，問了好，纔打發了小廝，自己領着人進了院子，往張縣令的書房去。
“秦老，快，進屋坐。”還未走到書房門口，張縣令便迎了出來，態度十分熱情，“軒明，泡茶，就用上次我得的那盒嶺南香茗。”
“是。”軒明詫異了一下，很快便掩飾過去。大人自己都捨不得喝那盒嶺南香茗，今兒卻要拿出來招待這位秦老先生，看來，大人對他確實十分看重了。心裡想着，他朝兩人彎了彎腰，便退了下去。
羅翁跟在張縣令的身後出來，打量了秦守一兩眼，友好的拱手道：“秦先生，在下羅家老翁。從大人處聽聞先生的智謀，今兒個便厚着臉皮來見一見。”
秦守一面色不變，回禮，“羅先生，久聞大名。幸會。”
“呵呵，秦先生竟知道老朽？”羅翁訝異的一笑，好奇道。
“羅先生乃是縣令大人身邊最得力的智囊，豐樂縣誰人不知？況且，愛徒瑞之對羅先生也十分佩服，曾與老夫提過先生的一些事蹟。”秦守一回以一笑，言語間是浩然坦蕩。
“瑞之是先生的徒弟？”張縣令愣了下，隨即眯了眯眼。
秦守一頷首，滿臉笑容道：“瑞之算是老夫的關門弟子，爲人處事，學問才華卻比他的幾位師兄還來得出色。不過，自從他下場參考開始，還是要多謝縣令大人對他的愛護與看重。”
張縣令與羅翁隱晦的對視一眼，心裡一直的疑惑終於得到了解釋。趙家夫婦還在時，家境很不錯。可之後，趙瑞之卻是沒條件進學的。這樣的一個人，學問做得竟然比書院夫子手把手教導的學子還要深厚紮實，完全不合常理。他們早就懷疑趙瑞之背後其實有人教導了。只是，沒想到會是眼前這個人！
秦守一，丙申年進士，如今已經是丙子年，快四十年過去了，或許不好打聽，但還是要專門派人走一趟才能安心呢……
張縣令心裡有些想法一閃而逝，隨即搖搖頭，大笑道：“秦先生太客氣了，瑞之的才華有目共睹，就算沒有我，他也一樣能有錦繡前程。我這，實在是畫蛇添足了。”
“大人您過謙了，瑞之能得您青睞，實在是幸運之事。”秦守一笑眯眯的恭維過去，一點兒也沒有心理負擔。
羅翁在旁邊聽了兩人的對話，對秦守一又有了一個新的評估。不過，他見張縣令還想說話，便趕緊出聲道：“呵呵，大人，秦先生，咱們屋內敘話吧？老朽想着軒明泡的嶺南香茗也該來了。”
張縣令愣了下，隨即一拍腦袋道：“瞧我，將秦老堵在這門口便開始說話了，真是失禮。秦老，屋裡請。”
“大人請。”秦守一朝張縣令拱了拱手，才和他一起進了書房。
“秦老，請坐。”張縣令笑呵呵的做了一個邀請的手勢，見秦守一謝過坐下了，自己才坐到主位上，心情愉悅道：“說起來，這次多虧了秦老先生髮現了那密道，也多虧了老先生的運籌帷幄，神機妙算啊。不然要找到朱縣丞，並將他成功抓捕歸案，不知要花多少冤枉功夫！”
“大人謬讚了，老夫不過是觀察仔細了些。”秦守一搖搖頭，謙虛道。
羅翁深深的看了他一眼，笑着道：“秦先生此言差矣。馬統領與龍副統領帶着人認真仔細的將朱府上下搜了個遍，都沒搜出來什麼名堂。秦老過去一看，就推斷出了密道的位置，這不是觀察仔細便能行的。秦先生見多識廣，老朽不及也。”
秦守一聞言，笑了笑，沒有接話。
張縣令的眼神深了些，在他看來，秦守一這樣的姿態，就是默認了。張口正想說話，在心裡轉了一圈兒，卻發現有些不妥。正好軒明端着茶上來了，他便笑着道：“這嶺南香茗是內弟上月寄來的，秦老，羅翁，請。”
“呵呵，早就聽聞這嶺南香茶的名頭，無奈囊中羞澀，如今確是託了縣令大人的福了。”羅翁呵呵一笑，嘴裡說着寒酸的話，面上卻是一派自然。
秦守一端起茶杯，掀開蓋子，閉上眼睛聞了聞茶的香氣，之後緩緩用蓋子颳了刮茶末，低頭抿了一口。微燙的茶水，帶着淡淡的澀，在舌尖滾了兩圈之後，澀退去，甘甜漸漸上來，整個口腔都被那恰到好處的甘所佔據。而鼻腔裡，是茶香，是花香。香氣隨着溫度變化，升騰或是氤氳，但總是濃淡相宜，端是美妙無比。
“好茶。”秦守一舒服的嘆息出聲，聲音裡帶着些不易察覺的懷緬。
張縣令也享受的長舒一口氣，“嶺南香茗，每年的新茶都有定數。除了進貢皇室的，剩下不多都會被京城的達官顯貴們舀去。內弟也是今年辦了件好差，才得了陛下的賞賜。總共兩盒，他記掛着我愛茶，倒大方的送了一盒來。不然，我是喝不上這茶的。”
“大人無需氣餒，如今毒瘤去除，在這豐樂縣，自可有一翻作爲。”等到任務結束，便是右遷之時。
羅翁的話外之音，張縣令自然明白。不過當着秦守一的面，他也不好表現得太輕狂。所以，他笑了笑，便岔開話題道：“鄉試今日便能結束，瑞之這兩日可能就要回了。”
秦守一放下茶盞，頷首道：“是。”
張縣令看着他，斟酌道：“不過，十月份便是孔學院開學的日子，瑞之在縣裡也待不了幾日了。只是，不知道秦老和趙姑娘是否要一起搬去京城？”
秦守一擡手摸了摸鬍鬚，雙眼望向窗外，搖頭道：“不，還不是時候。”
張縣令與羅翁對視一眼，有些聽不明白。這些年來，秦守一是趙瑞之師傅這件事，一直無人知曉，似是雙方有意掩藏。今日他卻毫無顧忌的告訴他們，就有些反常。此時，他的話更是雲裡霧裡，卻讓張縣令與羅翁更加確定，這師徒倆不簡單。
“趙姑娘也不去？”張縣令眸子閃了閃，試探的問道。
“麒哥兒與麟哥兒去孔學院讀書，她一個小丫頭跟去做什麼？”秦守一笑出聲，端起茶杯垂下眼瞼又抿了口茶才道：“況且，小丫頭一心想着經商掙銀子，如今點心鋪子纔開起來，她肯定是不會走的。莊子裡也有許多事情，纔開了個頭，她怕更捨不得離開。”
最重要的是，京城不比豐樂縣，到那天子腳下，她一個毫無背景的小孩子能做的事情有限。倒不如留在豐樂縣，全力壯大趙家的產業，日後，對麒哥兒與麟哥兒也是很好的助力不說，趙家的人也不會在某些方面被人輕視了去。
當然，這些秦守一是不會與張縣令等人說的。
“說到趙姑娘，真是讓人不得不讚嘆。小小年紀，沉穩大方不說，做事也是章法有度。我家青璇癡長這些歲，卻也是比不上她。”張縣令搖搖頭，一邊說眼底忍不住閃過一絲驚歎。
“小孩子率真可愛，直來直往。心裡有了些想法便會去做。小打小鬧的，當不得大人如此讚歎。”秦守一笑了笑，搖頭道。
羅翁看向秦守一，輕笑道：“我看趙姑娘倒不像是小打小鬧，與百花坊的合作不說，就是與鴻泰居的鹹蛋生意，可也不小呢。趙家兄妹三個，莫不是都得了秦先生的真傳？”
“羅翁說笑了。瑞之就是老夫的關門弟子，就算再想收徒，也沒那個心力了。麟哥兒完全是由瑞之教導，至於芸丫頭……”完全是無師自通。不管是做生意也好，爲人處事也好，許多事情，完全不該是一個小孩子能明白的，她卻能處理得很好。說實在的，秦守一看不透她。
之前那些年，他雖然心裡也疼愛她，但也只是普通的長輩對晚輩的疼愛。想着她日後能平平安安的過日子便是了，從未想過將過多的注意力放在她身上。直到那次，她主動向他討要那棵繡蘿殘株……
張縣令瞧了眼明顯陷入了沉思的秦守一，略微驚疑的看向羅翁。羅翁蹙了蹙眉，朝他搖了搖頭，示意他別出聲打擾。
秦守一這個人，年紀與他相仿，但着實深不可測。特別是每次與他對視的時候，總有種被看穿了的感覺。若對方說的一切都是真的，那這樣的人在幾十年前的官場上，就不可能是個籍籍無名之輩。遺憾的是他從未深入過朝堂，想了又想，也記不三四十年前，有這麼一號人。
喝過茶，聊過家常，張縣令總算提到了今日搖秦守一來的真正目的，“這私下買賣人口的案子，證據齊全，朱縣丞也被抓捕歸案，算是了結了。但那本關鍵的賬冊，知府大人來信要我送上去，同知大人卻親派了人來，言語間沒有絲毫客氣。這件事，若是處理不好，日後怕是麻煩不斷。秦老與羅翁你們二位見多識廣，如今，我想聽聽二位的意見。”
羅翁皺了皺眉頭，痛恨道：“這位同知大人，老朽以前只覺得他狡猾，看了賬冊之後，才驚覺他內裡竟是如此禽獸不如。”
張縣令聞言，冷笑，“這位姚大人來歷可不簡單，齊安姚家，三代爲官，確實不怎麼好招惹。”
“姚家三代爲官，最高的職位，也不過一個從二品的工部侍郎，也能稱得上官宦世家？況且，姚文言已經死了，如今姚家父子倆，一個正四品鴻臚寺卿，一個正五品同知，還真沒什麼厲害之處。”秦守一放下茶盞，輕輕笑一聲。
張縣令眼睛一亮，拱手道：“秦老有何高見？願聞其詳。”
“當年姚文言得罪了不少人，所以，如今他們姚家父子倆在官場上頗爲不順。如今，這位同知大人又露出了這麼大的把柄，讓大人拿住了。他必然對大人恨之入骨，忌憚非常。不把這冊子銷燬或是拿到手，他怕是不會死心。可相反的，這本冊子既然是他的命脈所在，大人只要利用好了，也能讓他不敢動彈。這一點，知府大人想必也是想通透了，纔會在上報的摺子中瞞下了這冊子的存在，轉頭卻來向大人討要的原因。”
“就是因爲這，我才爲難。有這本冊子在，姚同知就算要找茬，也會顧忌三分。若我真的將冊子給了知府大人，他便會與我不死不休了。還有冊子上的其他人，一個一個可都不是好相與的人物。”張縣令皺眉，略帶無奈道。
“可是李知府點名要這冊子，縣令大人不論從哪方面來講，都得將它交上去。”秦守一擡眼看向張縣令，肯定道。
張縣令苦笑，開口道：“不瞞秦老先生，李知府乃我母族遠房叔父，與我家素來親近。情理上，我不可能拒絕。而如今，他更是我直領上官，任何命令，我都是應該遵從的。可明年叔父任期就滿了，到時他遷升他處，我的處境就有些尷尬了。”
“李知府既然與大人有這層關係，該不會置大人如此境地纔是。任期結束前，他肯定會料理了姚同知。”秦守一眼神一眼，慢條斯理道。
“可在叔父動手之前，姚同知不會讓我好過了。”張縣令搖頭，神色沉鬱，“還有冊子上的其他人，就算他們的年終考覈十分優秀，吏部也不可能將他們一下子調出安南省。他們或許會畏懼我叔父和那本冊子，明面上不與我爲難。可私底下能做的事情也太多了。”
秦守一眼神一閃，深深的看了張縣令一眼，“以大人的能力，任期一滿，右遷是必然的。李知府明年秋纔會離開，屆時，離大人的任期結束，也不過大半年的時間。大人只要再忍耐一些時日，就可海闊天空，何必如此煩憂？”
“有些事，我不便透露。但這豐樂縣，四五年之內我是離不開的。”張縣令一想到那道命令，心裡不由得閃過無奈。以他的政績，擢升正四品也輕鬆容易得很。可一道密旨下來，他便不得不來這當個七品小縣令。如今，還要提早提防除了李知府以外的上官同僚的排擠與打壓，稍微一想便只能嘆氣。
羅翁見張縣令說得有些多了，不由得咳嗽兩聲，道：“秦先生可有法子讓大人留着這冊子？”
“李知府與大人是叔侄，好好說一說自己的難處，他難道不會體諒？至於姚同知與別的人，以縣令大人的智謀，加上羅翁的相助，也不難應對，何必來爲難老夫一個鄉野村夫？”秦守一笑呵呵的端起茶杯喝了一口，漫不經心的問道。
羅翁雙眼一眯，他與張縣令說了這麼多，可從沒提到過知府大人姓李。剛纔講到姚家，他也能準確的說出他們的背景官職。這秦先生，雖說退居鄉野，但對朝堂上的事，竟是比他們都要靈通些。
“過度的謙虛就是驕傲，秦先生若是鄉野村夫，那老朽可就連無知老翁也不是了。”羅翁盯着秦守一，蒼老的聲音裡帶着某些說不出的意味。
“羅翁不必如此。縣令大人在山南的政績有目共睹，那雷厲風行的手段，端是讓老夫驚歎。如今在這小小的豐樂縣，蘭州府，我可不信大人還會被爲難住。”秦守一看向張縣令，笑得十分溫和。
但張縣令心裡卻是大驚。他的履歷，關係遠一些的親戚都不知道，更別說這遠在安南省的人。可秦守一點出了山南，又不得不讓他相信，面前的這位老者，對他的過往是一清二楚的！
現在想來，之前的種種試探，怕是都被他看得一清二楚，所以，此時，他纔會說出那樣的話來。
“秦老先生，還請賜教。”張縣令拱手，神色鄭重道。
“賜教不敢當，張大人到這豐樂縣的目的，老夫也算知曉一二，唯一能說的只有一點——切勿急躁，耐心纔是成功的關鍵。”秦守一笑笑，意味深長的說了一句，便站起身來，拱手道：“張大人，多謝今日好茶招待，老夫告辭了。”
張縣令有些多話想問，但對上秦守一的眼，卻又遲疑了。他站起身來，挽留道，“時辰不早，秦老先生不如用過午膳再走？”
“多謝大人好意，可老夫還有些瑣事要處理，不便多留了。”秦守一笑着拒絕，不難看出態度堅決。
張縣令無法，只能與羅翁將他送至院門，看着他走遠了才和羅翁一起回書房。他面色沉凝，“羅翁，我實在是看不明白這位秦老先生啊。”
“老朽也看不透。這些時日他的種種行徑，都是在讓大人看到他的能力。他該是出於某種目的。但到如今，他都表現出一副無所求的樣子，着實讓人捉摸不透。”羅翁揹着手，走到窗前站定，垂眼，“而且，大人不覺得這位退居鄉野的秦先生，對朝堂之事，廟堂官員，也太熟悉了些麼？”
張縣令想到秦守一特別點出山南時的表情，不像是無的放矢，心裡不由充滿了迷霧。半晌，他抿脣道：“無論他什麼來歷，什麼目的，有趙瑞之這層關係在，我們就儘量與之交好吧。日子長了，我們總能看清楚他。”說完，他揚聲換來軒明，吩咐幾句。
於是，等常樂趕着車，載着秦守一回到莊子的時候，張府的禮，也送了來。文房四寶，布匹綢緞，薰香茶葉……吃的，穿的，用的，樣樣都不是次品。常樂最高興的莫過於禮物中有好幾樣玉石擺件，他以前聽人說過，這些東西拿去當鋪很值錢。
張縣令的禮物，總算將莊子裡的損失補起來了。常樂覺得縣令大人真是個好人，當然最厲害的還是秦守一，去的時候，便料準了會有禮物收……