寧樑和於氏急忙衝進女兒的屋子，見屋子裡空無一人，如墜冰窟般唬得傻了，又趕緊一起跑出來喊着“婉兒！婉兒！你在哪兒？”聲都不成調了！
可一出門卻正好與幺女迎面撞到，兩人就像突然間撿了個寶貝，一起拉在手裡問：“婉兒，不是讓你回房裡歇着嗎？你去做什麼了？”
寧婉就說：“我在房裡沒事做，就去鋪子裡看看。”
“不必了，你歇一歇吧。”寧樑向媳婦使了個眼色，於氏完全領悟，“我正好想描個花樣子呢，不如我們娘倆兒一起描吧。”說着拉着女兒的手一點也不鬆，隨着女兒回了屋裡。
寧婉比他們兩個心裡還要明白呢，卻裝傻，“那好，我幫娘描。”
趙國葆一向有野心，對趙太太爲他相看的安分守已的姑娘不屑一顧，他最想娶的是有權有勢的官家小姐，不過以他的身份絕不可能，因此轉而瞄向了有錢的商家小姐，現在來謀算自己應該是看中了德聚豐。還記得他那時娶的少奶奶就是有一千兩陪嫁銀子，這些銀子都被他用來謀求典史之職，可惜有趙太太和自己在他沒能成功。
現在他打聽到了德聚豐是自己的陪嫁，便像聞到了肉味的惡狼一般地撲上來，當然他表面上卻扮成一隻溫順的小羊羔。
寧婉從沒把趙國葆放在眼裡，現在也是一樣，大約是曾經與他對上過太多次了，寧婉很容易就看透，趙國葆現在已經成功地挑起了爹孃對小王掌櫃的不滿，可是他總不會現在就跳出來要取而代之吧？因此他應該就要就走了，留下寧家一家發愁生氣，與小王掌櫃分崩離析，然後再出面打着幫忙的旗號求親。
所以現在根本不必理他。
寧婉幫娘用心地描着花樣，感覺孃的眼睛上上下下地打量自己，最後終於放下心輕輕地鬆了一口氣，就笑着將最後幾筆畫好了，又陪着娘在一處說了半日閒話，證明自己決不會像趙國葆所說的想不開，看着天色黑了才道：“娘，鋪子就要關板了，我過去看看。”
於氏就點了頭，“也好，看過後趕緊回來。”
結果寧婉還真沒能很快回來，因此小王掌櫃過來了。
自宋太太幫忙說了親，他們就一直沒見面，因此雖然約定了親事感覺卻比過去生疏了，眼下面對面地站在一起都沉默着，也不似過去見了常笑語宴宴的。
按時節已經進了春天，但是遼東的早晚還是頗冷的，天黑得也很早，寧婉看着夥計一塊塊地放着門板，只剩下最後兩塊時就道：“先放着，一會兒我來，你們先去吃飯吧。”若是將門板都放好了，小王掌櫃只能從院子裡穿過走後面的門了，寧婉覺得不好，因此只想與他說過話讓他依舊從前門出去。
看人都進去了，小王掌櫃先咳嗽了一聲就說：“你不必擔心，我根本不信，宋太太那裡我也說明白了，我們至多將訂親的日子向後延上一兩個月。”
寧婉就冷笑着問：“所以你白天不敢過來，只能在這個時候來說一聲嗎？”
小王掌櫃吃驚地擡起了頭，晚風自缺了門板的地方吹了進來，將櫃檯上唯一一支蠟燭吹得不停地搖曳着，火苗幾乎就要滅掉，因此他看不清寧婉的神色，只覺得她不是平日裡認識的那個總是溫言脈脈的人了，不由得問：“你怎麼了？”
“沒怎麼，就是聽說趙國藩在撒謊時你就在一旁，不但什麼也沒解釋，反而笑着恭喜他了。”
“是誰告訴你的？”小王掌櫃問了之後也知道不可能有答案，就深深地吸了一口氣說：“寧姑娘，你可知當時是什麼情形嗎？趙國藩喝多了，拉着我們的手含混不清地胡說，又一個勁地讓我們恭喜他。我還能怎麼樣？只得跟着大家糊亂應付了事。我難道不知道他是個什麼樣的混人嗎？而且當時我怎麼也沒想到這話兒能傳出來，畢竟除了趙國藩之外的人我都叮囑了，讓他們別亂說。”
儘管早猜到了一切都是趙國葆搗的鬼，可是寧婉並沒有認爲小王掌櫃很無辜，甚至她果然如趙國葆所期望地對小王掌櫃十分地不滿，因此非但不滿意小王掌櫃的解釋，反而更生氣了，“只是因爲趙國藩是典史，你怕得罪他，是吧！”
“當然有這個原因，我們是商戶，何苦與縣裡的典史鬧得不痛快呢？趙國藩就是個混人，當時隨口應一聲算什麼，只要回來商量好了，自然能想出對付他的法子，讓他打消了那個念頭，而我們等些日子水過無痕了照舊訂親成親，這樣對生意一點影響也沒有。寧姑娘，你說這不是最好的辦法嗎？”
也許是，但寧婉不管，“在你心裡生意比我重要得多吧？若是你先前的未婚妻遇到了這樣的事，你也如此做嗎？”
“那是當然的，我們是做生意的，藉口苦與人爭意氣呢。就是那些個謠言，你也不必在意，過上兩三個月大家就都忘記了，再不會影響我們的。”小王掌櫃又道：“就像你現在這樣，就像沒有聽到一般是最好的。”
突然間，寧婉覺得她過去一直大錯特錯了，也不只她一個，差不多虎臺縣裡所有的女人都錯了，小王掌櫃未必對他的未婚妻果然死心塌地，他只是覺得那樣對生意最好罷了。
越是細想越覺得不錯，對未婚妻情真意切的少掌櫃英俊而溫文，就是瑞泓豐的布料貴一些也沒關係，大家都要去照顧他家的生意，女人就是這樣容易被打動。
然後寧婉就不生氣了，她平靜地說：“我本來也要過去找你，倒不是爲了這件事兒，而是嫁妝——我爹孃要把德聚豐都給我做嫁妝，但是我不會要的，就連下聘的銀子我也都留給爹孃養老和弟弟娶親，你再重新考慮一下是不是還要繼續婚約吧。”
“我看上的是你的人，嫁妝少給些倒是沒什麼，但是聘禮都留下是不是太難看了？讓別人瞧着不像樣子。”小王掌櫃本就是個極機敏的人，立即也就悟了，“寧姑娘其實是不願意了吧？如果是那樣就直接說出來，我不會死纏爛打的。”
寧婉此時重新佩服起小王掌櫃了，“不錯，你說得對，我不願意了。正好你也能就此擺脫趙國藩的謠言，重新找一個名聲清白的女子爲妻。”
小王掌櫃聽了這樣直白的話怔了一怔，隨即拱了拱手，“恭敬不如從命。”向後退了幾步到了門前，“宋太太那裡我去說，你不必擔心。”
寧婉果然不擔心的，“你只管把責任都推到我身上。”
小王掌櫃的風度永遠那樣好，“那還不必。”
寧婉也知道自己對小王掌櫃苛責了，鋪子的聲譽實在是太重要了，尤其是許多老鋪子，只要招牌還在，哪怕所有的錢貨都失了也不怕，只憑着聲譽就能重新立起來。小王掌櫃的未婚妻於王家有恩，他肯等她，也捨得花錢爲她延醫治病，固然是爲了鋪子的聲譽，但也一樣是十分有情誼，爲什麼自己一定要他死心塌地喜歡她呢，畢竟他們可能只見過一兩次面，連話也不知道說沒說過。
而對於自己，他也沒有什麼失禮的，他從來沒信趙國藩，也沒打算毀親，就是嫁妝也不在意。反倒是自己，抓住了趙國藩這件事乘機就退了親，好像有些對不起小王掌櫃。
但是，寧婉就是覺得心裡舒暢多了，當初答應親事可以說是迫不得已，就像被逼着在身上套了根繩索一般，現在她就是感覺渾身一輕，看着小王掌櫃氣也順了，又重新覺得他是個非常不錯的人了，遂笑着說：“這件事就算過去了，我們兩家鋪子還是要與過去一樣啊，買山貨麪食要到我家來，而且你家進了什麼新料子也一定要讓我們先去拿呀！”
小王掌櫃就也笑了，“都聽寧姑娘的。”又體貼地道：“天太黑了，你把門板放上回家吃飯去吧。”
“那好，你也趕緊回去吧。”寧婉上了門板，端起蠟燭從鋪子裡出來，就見爹和娘並排站在門前，“小王掌櫃走了？”
“嗯，走了。”
爹重重地嘆了一聲氣，“唉！”
娘就哭了，“傻孩子，你太要強了，其實小王掌櫃說得一點也不錯，只要我們不答應，趙國藩還能怎麼樣？難不成還敢來上門搶人？我們再想些辦法，過上幾個月事情就平息了，那時候……”
寧婉趕緊打斷他們，“爹，娘，我就是要強，就是不願意留下一個心結。現在這樣最好，我們還與過去一樣，與瑞泓豐鄰居住着，相互照應着。”說着幫娘擦了眼淚，一手拉着一個回了裡面。