寧婉帶着女兒很快就適應了虎踞山中的日子。
土窩子雖然簡陋，但習慣就好，每日出門時要先上幾個臺階才能到地面上，回來時自然相反要下臺階；屋子窗戶太小過於陰暗，她便時常帶女兒到外面曬太陽；唯獨燒石炭的煙氣大，她擔心槐花受不了不肯用，便燒開水灌了熱熱的水囊先將被窩焐暖，這裡燒熱水果然極方便的，洗頭洗澡也就容易，算起來也是優點呢！
石頭牆裡圍着的這一方天地並不大，裡面住的人也不多，家眷不過幾十戶，大人孩子加起來不過幾百。寧婉很快就與大家熟悉了，畢竟其中還有些人她在曾在老宅裡見過，或者有一些別的淵源，就如路百戶身邊的丫頭佩玉是路少夫人的陪房，又如須總旗的太太曾經隨着婆婆須指揮同知夫人與自己在指揮僉事府裡有一面之交。
寧婉身爲千戶夫人，當仁不讓地成了虎踞山上女眷們的中心。她卻不只與大家在一處應酬說笑，到了兩三日就張羅着帶女眷們給軍中的兵士們做鞋。原來她先前守城時曾聽人說過，軍服自有朝廷按期放，軍中倒是不大缺，唯獨鞋子又費又難買到合腳的。
現在把兵士們的鞋樣描下來，找些舊布打袼褙做鞋底，寧婉再自掏銀子買上幾匹黑布做鞋面，幾匹白布做裡子，花費不多，成效卻好，沒多久虎踞山上的兵士們都穿上了新鞋。
鐵石知道了便拿了一百兩銀子貼補，竟又帶着路百戶和兩個總旗當着衆人的面向她和衆女眷們拱手道謝，原來她們比着個人腳做出來的鞋子着實對了大家的心思，尤其是沒成親的那些光棍們，十分感激。
其實幫着做鞋的女眷們倒不是見錢眼開，大家當初肯來自都是好心，但有了這一百兩銀子，卻又是不一樣，買了許多布匹麻繩棉花之類不說，大家幹勁更足了，沒多久便爲所有人又做了一雙替換的，還準備將冬天的棉鞋也提前做出來。
後來，這些情形自虎踞山傳到了下面的各處遞鋪，於是整個千戶所的女眷們便都開始爲軍中做鞋，竟成了定例。
鐵石在外面向媳婦拱手稱謝，回了家裡自然理工是要再三慰勞的，“你到了這裡，不只家裡不一樣了，就是外面也有一種新氣象，我可得再感謝你一回呢！”
其實做鞋並不用多少布料，費工夫也有限，大家一處做還省了許多時間呢。寧婉正是藉着自己的夢才輕易找到最討巧的法子。但鐵石眼下明顯是假公濟私佔便宜，她就笑着說：“你既然謝我，就與在外面時一樣，站起來恭恭敬敬地給我行個禮，那樣才體面呢。”當時她與女眷們受了男人們的禮，心裡那個妥帖！
寧婉在心裡一直覺得鐵石給的一百兩銀子其實不算什麼，大家心裡感動的是男人們的那一禮。雖說夫妻一體，但世上還不是男尊女卑？所有的女子不過是接親時男人會拱手一禮請出門，此後只有女人爲男人操持家事，生養子女，奉養父母，還要聽男人的，事事對男人恭敬三分，論起行禮，也只有女人給男人行禮的，再沒有男人對女人行禮的道理！
如今女眷們得了男人們的尊敬，越發自尊自重，雖然大家力氣不如男子，不能打點剿匪，但論起其餘的事，其實也都極重要，世上果真少不了女人的。
此時寧婉的語氣裡不免帶了洋洋得意。
盧鐵石正賴在媳婦身上如何肯動呢，“外面的禮與家裡的不一樣。”成親不過兩年，二十出頭的健壯男子獨自在虎踞山中熬過了一個冬天，那滋味可真是一言難盡啊！現在媳婦來了，他哪裡捨得分開，回了屋子裡就恨不得粘在一處呢。
“我說不過你，”寧婉就故意裝作生氣的樣子道：“你的鞋我就不做了，回頭讓白氏給你做去！”
“那不好，我只穿你做的。”因在家裡，鐵石就鬧媳婦，“你若不給我做，我就光着腳出門，看你的臉放在哪裡！”媳婦一向最要面子的，自己的東西她非但打理得整齊乾淨，還要想法子別出心裁比別人的都好呢。
其實寧婉哪裡捨得把鐵石貼身的東西交給別人做，“看你說得可憐，我還是給你做鞋子吧。”卻又笑道：“如今白氏也沒空做別的了，老林的事她還打點不來呢，我許了她一個月的假。”
到了虎踞山，寧婉便張羅着給老林和白氏辦了親事，這二人算是宿願得償，而寧婉也覺得理所應當，家裡雖然又買了萬氏幫忙帶槐花兒，但平日裡還真虧了白氏打點一應瑣事。便是白氏嫁了，她既然願意還跟在自己身邊幫忙，自己當然也要留人的。
大家更有一喜，原來軍中並無陳腐之氣，經過死生一線的人就算知道白氏先前的經歷卻也不會有任何微辭，世上所謂的再嫁失節對他們不過是笑話而已。老林昔日的一衆同袍們在喜宴上大碗喝酒大塊吃肉，又火熱無比地鬧了一次洞房才放過這一對新婚夫妻。
這親事雖然晚了些，但在這裡辦真對了。
鐵石對跟着他的老林能娶了媳婦也是開心的，初聽了消息就給了老林五十兩銀子，讓他把喜事辦得體面些，別委屈了新娘子。現在就去堵媳婦的嘴，“我們不管別人，你來了虎踞山竟沒空多陪陪我呢！”
寧婉笑笑又去哄他，“是應該去看看那些寶藏了。”想成堆的黃金就在不遠處，自己竟能等了一個多月纔要過去看看，“我可真是定力非凡呢！”
“我可知道我媳婦心裡只有我和槐花兒，至於萬兩黃金在婉兒眼裡又算什麼呢！”
寧婉被恭維得哈哈直笑。
第二日寧婉便將槐花兒交給萬氏，自己跟了鐵石進了山洞裡。
山洞的一處入口本就是她住的屋子後門，鐵石因自已要過來早將那裡用石頭堵死了，外面又砌了牆。現在他們只能自另一處走了進去，先前也是匪首用一間土窩子蓋住的。
雖說寧婉在山村裡長大，山洞是什麼樣沒少見過，但鑽進了虎踞山的山洞裡還是頗長了見識。原來山與山不一樣，山洞便也與山洞不一樣。
這裡的山上樹木稀少，草也不甚不茂密，倒是滿山遍野的大石頭。而這山洞也就在大石頭中。長長的、黑黑的，狹窄的，彎彎曲曲的山洞讓人不知不覺便生了恐懼之意。
但自己身邊有鐵石呢，而且他緊緊地牽着自己的手，寧婉就慢慢鬆心情，藉着鐵石提的燈籠向四周看去，到處都是形態各異的岩石，風自巖洞裡穿過，發出奇怪的嘯聲，偶爾又夾雜了不知從哪裡落下的水滴聲，頗爲奇異，就是沒有寶藏，也值得過來一看。
東瞧西望了半晌，寧婉便小聲問：“大家都來過這裡吧？”聲音在山洞裡一蕩，後面就帶了迴音，寧婉趕緊將話停住了。
盧鐵石卻知道她想說什麼，就笑道：“那時搜尋匪首時大家都進來了，後來也有人閒了到這裡轉轉，只是大家都逛得夠了，最近倒不常有人來。”
說着他們就到了石頭牆外的出口，當初匪首便是從這裡逃掉的。寧婉見沒有兵士守着就奇怪了，“萬一還有人知道山洞的秘密，悄悄從這裡過來，豈不要糟糕？”
盧鐵石就笑了，“我正盼着有人能來呢！”
寧婉想起入口處的幾個兵士突然就明白了，鐵石正張開網等着知道山洞秘密的人。也許就在這附近，也有他佈下的兵士。
盧鐵石見她四處探看，拍拍她的頭說：“這裡我特別沒有放人，但在外面一圈卻有巡視的。”
“這麼長時間一直沒有人來？”
盧鐵石點點頭。
看來只有匪首一個人知道山洞的秘密了，而那寶藏應該也是一樣的。
盧鐵石就拉了她的手，“走，我帶你過去看看！”
原來藏寶的山洞亦是相連的，這也是匪首當初能發現寶藏的原因。鐵石早將外面的入口堵住了，因此帶着她自山洞又重新穿了回去，東轉西轉，鑽過好幾處小洞口，又搬開幾處擋路的大石，寧婉早已經不辯東西南北時，突然進入了一處寬闊的巖洞，像山一樣的黃金驀然出現在她的面前。
元寶樣的，馬蹄樣的，還有長條的、葉子形的各種黃金就如糞土一般地堆在那裡，縱上面蒙了厚厚一層的灰，但燈籠光芒之下還是有金燦燦的光閃耀着，與周圍黑暗的巖壁一同顯出神秘的誘惑。
這種情景其實極有震撼之力，寧婉本以爲自己見了成堆的黃金一定會興奮得昏過去，但其實她只是激動了一下就又鎮靜了，自成堆的黃金上面揀了一塊，擦去了灰塵細細看了看，“成色不錯，上面又沒有標識，就是拿出去幾塊用也不打緊，只是若要多了就會落在有心人的眼裡了。”
“正是這樣，”自己拿經媳婦那麼珠寶，也沒見媳婦用幾樣，其實就是怕露出什麼，而這樣大筆的黃金，“只要稍略多些就會被發現。”
顯然鐵石要用很多錢，寧婉知道當年他曾在虎踞山裡屯田練兵，就笑問：“如今你要銀錢做什麼呢？”
“眼下要做的事很多，防止匪患、修遞鋪修路，這都是極費錢的，更重要的是我要練出一支能抗衡夷人的軍隊！”
不管情形怎麼變，鐵石練兵的打算從沒變過。想到夷人沒兩年就要南下了，寧婉不由得驚奇地問：“你知道夷人要來了？”
以前婉兒就問過自己夷人南下的事，看來她也是明白夷人狼子野心從沒變過，正與自己一樣，“我只知道他們一定會來的，所以什麼時候都要做好準備。”
正是因爲他一直準備好了，虎臺縣所有人才因爲他有了活命的機會，寧婉剛要給他出個主意，鐵石就說：“這些黃金正是我要用的，但不是就這樣拿出去，我已經有一個好辦法。”拉了她的手笑，“正好你喜歡做生意，我還要與你商量呢。”