皇帝回來了，大家發現其雖然上朝議事、下朝批閱公文，招臣僚議事，與往日並無二樣。可細心之人還是發現陛下變了，笑的少了，吃的也少了，獨處的時候多了，且時常走神，似乎仍然爲從元妙離開的悲痛中解脫出來。弄得宮中上下一個個緊張兮兮的，走路都踮着腳，說話更不敢高聲，唯恐觸怒了陛下。
元妙走後，趙昺確實十分鬱悶，尤其是晨練時不論是打趟拳，還是舞槍弄棒，皆不免想起元妙來，結果就是沒來由的一陣失落。另外朝中日常的公務也讓他忙得喘不過氣來，每天批閱的公文，接見朝臣，召開廷議議事等等，每天都排的滿滿的。
此外隨着秋季的來臨，幾件大事也要展開。徵西軍出征在即，訓練的如何，作戰計劃的制定，輜重的調配及各部的協同都需要過問。杭州城的改造也隨着雨季的結束也即將展開，籌措款項、敲定規劃都需要他審覈拍板。商隊也將再次起航，他也要過問一下。而將作監和軍器坊外遷也基本完成，需要他去蒞臨指導……趙昺又不是什麼勤快人，天天不得閒，哪裡還能有好心情。
“減半、罷貢……”忙碌間已經到了八月，中秋節又快到了，按照慣例各地牧守之臣都要向宮中進貢，這本是件好事，但趙昺似乎並不高興，用硃筆在禮單上勾勾抹抹地批註。
在中國漫長的封建專制歷史中，凡一方之土特產，要將最新、最好的向朝廷交納，供皇族使用，稱之爲貢賦，簡單的說也就是古代的皇家特供，多爲各地的稀罕珍貴、久負盛名特產，從金銀財寶到珍禽猛獸，只要世上有的好東西，都可以拿來進貢。
貢品這東西在趙昺的前世也並不遙遠，走到大街都可能碰到一家商鋪上掛着‘某某皇家貢品’的招牌，商場中的促銷員們動輒就說他們的產品歷史悠久曾是貢品。特別是古裝影視劇把帝王家的尊榮華貴作爲一個看點拿來反覆渲染、展示後，那些被皇帝、娘娘們吃過用過的東西更是備受追捧。
如果自己家鄉的特產曾是古代皇家御用的產品，那一定是同類中最好的，更有一種無法用價值衡量的“帝王霸氣”。這些染了皇家氣息的產品給背後的勞動者、創造者們帶來巨大的商機和財富，甚至能讓其所在的地方經濟受益，可謂是他好我也好的皆大歡喜局面。
然而古代卻正好相反——貢品給生產者和所在地的百姓們帶來的惟有淚千行，絕非什麼文人筆下傳說的那麼美好。趙昺在前世就知道貪得無厭的封建社會統治者爲了滿足自己的慾望，向地方百姓索要、強徵貢品，搞得家破人亡，而最能說明這個道理的是歷史中最有名的兩次‘貢品特快專遞’：一是唐朝爲楊貴妃運荔枝“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”；二是明清時進貢江南鰣魚“白日風塵馳驛路，炎天冰雪護江船”。
荔枝不能久藏，因爲時間一長就變色變味變質。唐明皇勞民傷財設置專門驛站，命人像接力賽那樣傳送荔枝進宮。這事兒爲在他和他統治下的大唐所遭遇到的一次幾乎滅亡的“安史之亂”奠定了紮實的基礎。清朝鰣魚進貢的規模比楊貴妃吃荔枝的過程更誇張，在南京設有專門的冰窖，每三十里立一站，白天懸旗，晚上懸燈，作飛速傳遞……送魚人在途中不準吃飯，只吃蛋、酒和冰水，三千里路，要求三日之內送到。
到了本朝的時候，皇帝對荔枝的喜愛也是有過之而不及。蘇東坡被髮配嶺南，樂觀的他寫下了著名詩句：日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人。經他這麼推薦，嶺南的荔枝就成爲了皇帝指定水果甜點。而徽宗宣和年間，奸臣蔡京更是別出心裁，由他家鄉仙遊楓亭選小株結果的荔枝栽於瓦甕中，以海船運出湄洲灣，然後直抵汴京送給宋徽宗趙佶。
宋徽宗嚐到新鮮的荔枝，龍顏大喜，遂賦詩云：密移造化出閩山，禁御新栽荔子丹。玉液下凝仙掌露，絳苞初結水晶丸。酒醋國豔非朱粉，風泛天香轉蕙芝。何必紅塵飛一騎，芬芳數本座中看。只識深閨畫花鳥的徽宗居然有勇氣嘲笑唐玄宗的“一騎紅塵”，真的是惹得妃子們非笑不可啊。僅僅爲了滿足皇帝嚐鮮的慾望，就這樣勞民傷財。
入選貢品的並不止是美食，古代所謂各省“省花”選來也是作爲貢品的。鄢陵梅花在北宋是貢品，皇帝說是天下第一花，所以整個地方百姓們就得好好種梅花，想偷着種點雜糧都沒地兒！當各地進貢的花朵凋零，當帝王們的狂歡散場，微服出宮的皇帝回到金鑾殿，回味着貢品帶來的喜悅，品嚐幾口從各地進貢運來的美酒和茶葉。那些累昏的百姓也已醒來，各自沿着一片狼藉回家，等待着他們的，是又一年的青黃不接。
趙昺作爲二十世紀的現代優秀青年自然明白收受貢品的危害性，到了這個時代也更加能深切體會到對民間的傷害之大。但是想要消除這種現象卻難以做到，即使他作爲皇帝也不是一道旨意就可以清除這種延續數千年的積弊。
首先從政治上講，貢乃是臣服者向勝利者奉獻，這在古代發展成了一種文化，也可以說是一種制度和禮儀。即作爲統治階級的特權，同時也可以彰顯自己地位的形式，迫使臣服者納貢體現出了自己的權威。這在封建社會也是帝王維護統治的一種方法，想要去除就等於自取滅亡一般。
再有封建社會，不同品秩之人的飲食用度，都有着嚴格的區分與等級規定，居下位者，就算得到了不屬於自己使用範圍內的東西，也必須要呈獻給上位者，否則就是僭越。且封建時代的特供，除了有產品質地上乘、珍異難求之類的因素外，就連瓜果蔬菜長得忒巨大，也不是普通人能享用的，必須要敬獻給皇帝。
另外這也是皇室的一項重要收入來源。皇帝作爲天下之主，吃穿用度都得是天下最好的，因此各地進貢的東西不止是什麼金銀財寶、珍禽異獸、奇花異草，而是涉及到日常生活的方方面面，吃的油鹽醬醋，從裡到外的穿戴，寫字的筆墨紙硯，燒的炭，喝的茶，甚至出恭用的手紙都是各地進貢的，這省下的都是錢。
制度和慣例使然，趙昺也只能入鄉隨俗了，但也是有底線的。他以爲在官場上，收點兒小禮物，可以視之爲人之常情，可如果禮品的價值過限，就是腐敗了。同理，皇帝按照定製收受貢品，自是帝王維持正常生活和統制的需要。一旦皇帝過度收受貢品，毫無節制的收受禮物，那也是一種嚴重的腐敗行爲，當然就是犯罪了。
因此趙昺自繼承皇位後，便一再消減各地的貢品，在瓊州時甚至一度取消。而收復江南後，纔有所恢復，這不僅是生活所需，也是昭示百姓已經換了天。但他也是一再以體恤民生爲由，減免各地的貢物，加大在市場的採買維持所需。
可習慣使然，地方官吏們想着弄點稀罕物上貢，一者也有真的表示自己孝心；二者也存着一旦皇帝見了龍心大悅，自己也就飛黃騰達的僥倖心理。所以時常換着花樣的給趙昺上貢，使他不得不分心來處理這看似的小事，將那些勞民傷財，譁衆取寵之物勾銷，即便是必須之物也予以勾減……
審覈地方貢物這種事情還算輕鬆的話，那麼審覈死刑這事趙昺就不能不慎重了。在古時候執行死刑一般都是在秋冬季節，也就是影視劇中常說的‘秋後問斬’。而之所以選在秋冬季節集中執行死刑，其實誰也說不大清楚，按照師傅們的解釋是因爲要順應天意。
在古人的自然神權觀裡，春夏是萬物生長的季節，而秋冬是樹木凋零的季節，象徵肅殺。人的行爲包括政治活動都要順應天時，處決犯人也是如此，否則要受到天神的懲罰。皇帝即是天的兒子，更要遵守天意，按照天時行事。而趙昺以爲主要是考慮示警的作用，農民在秋冬二季較爲空閒，也方便地方官動員民衆觀看，起到殺一儆百的作用。
看着堆積在書房中的案卷，趙昺實在有些頭疼，這些都是關係到人命的東西，自己御筆一勾就是條人命，讓他不能不謹慎，可要全部通讀一遍這工作量就不小，別說從中一一甄別了。所以現在他處理完日常的公務外，幾乎將所有的時間都消耗在審覈工作上。
可能有的人會說，你傻啊，有必要自己看案卷嗎？黑臉老包向來都是先斬後奏，根本就不需要事先稟告皇帝，事後做個備案就算完了，用你這麼勞心勞力啊！那趙昺只能苦笑着告訴你——戲看多了。首先就要告訴你，包拯雖然是宋朝人不假，但這個時代的戲曲真的沒有什麼‘包公戲’。
其實“包公戲”是在元朝興起的，至晚清時才終於蔚爲大觀。數百年間，包公審案的故事被編入雜劇、南戲、話本、評書、小說、清京劇，以及衆多地方戲中；近代以來，包公案”還被多次改編成影視劇。無數中國人都通過“包公戲”瞭解古代的司法制度與司法文化；一些學者也以“包公戲”爲樣本，煞有介事地分析傳統的“人治司法模式”，反思“中國傳統司法遲遲不能走向近代化的重要原因”。
趙昺只能說，戲劇作爲一種在宋代文明湮滅之後才興起的民間曲藝，“包公戲”的故事幾乎都是草野文人編造出來的，他們在舞臺上重建的宋朝司法情景，完全不符合宋代的司法制度。如果以爲“包公戲”展現的就是宋代的司法過程，那就要鬧出大笑話了。
後世傳頌的包拯辦案就如《封神榜》中的各路神仙登場必亮出法寶，“包公案”的包青天也攜帶着皇帝御賜、代表最高權力的各類道具，元雜劇中尚只有“勢劍金牌”，到了明清傳奇中，則出現了權力道具大批發：金劍一把、銅鍘兩口、鏽木一個、金獅子印一顆、一十二第御棍。斷皇親國戚臣的黃木枷梢黃木杖，專斷人間事不平的黑木枷梢黑木杖，打三司並九卿的槐木枷梢槐木杖，日斷陽間夜斷陰所用的桃木枷梢桃木杖……
這裡的“勢劍”“金劍”，即所謂的尚方寶劍；“金牌”即丹書鐵券，俗稱“免死金牌”；“銅鍘”後來則發展成我們非常熟悉的“龍頭鍘”“虎頭鍘”“狗頭鍘”，龍頭鍘專殺貴族，虎頭鍘專殺官吏，狗頭鍘專殺平民。憑着這些神通廣大的法寶，包青天成了有史以來最厲害的法官，遇佛殺佛，遇鬼殺鬼。
有意思的是，包公所要對付的罪犯，有時候也擁有類似的法寶。於是，本來應當以法律爲準繩分出黑白是非的司法裁斷，演變成了誰擁有的權力道具更厲害誰就勝出的權力對決，恰如周星馳電影《九品芝麻官》所演示的那樣：一方祭出御賜黃馬褂護身，另一方祭出可破黃馬褂的尚方寶劍，這也坐實了批判傳統的人士對於“人治司法模式”的指控。
然而，趙昺只能笑着告訴你如此富有戲劇性的權力道具對決的情節，決不可能出現在宋朝的司法過程中。包公不可能手持尚方寶劍——因爲宋代並沒有向大臣御賜尚方寶劍、賦予其“如朕親臨”“先斬後奏”的超級權力的例子。包公的三口鍘刀更是民間文人幻想出來的刑具，因爲歷代都未見將鍘刀列爲行刑工具，這更像是從蒙古人用於鍘草的鍘刀獲得靈感。
至於免死金牌，這東西還真有，不過正名卻是叫做——丹書鐵劵……