“大汗，有喜事，南朝退兵了！”
“南朝退兵了，此事當真？！”真金這些日子被和戰之事鬱悶的要死，又不願聽那些臣僚們爭吵不休，每日是解酒澆愁，忽又見月赤察兒急匆匆的進殿大呼小叫的，但半醺間還是聽到其說的話，一驚之間酒杯脫手急問道。
“當真、當真，這是徐州和符離送到的最新戰報！”月赤察兒見大汗事態，邊答話，邊緊走幾步來到御前，呈上戰報，又忙着躬下身子爲大汗擦拭灑落在身上的酒水。
“哦，攻打徐州的南軍連日以日行五十里的速度退兵，已經後撤百五十里，正向下邳集中，似有退往淮南的跡象！”真金展開一份戰報輕聲讀罷，不及細看又拿起另一份一目十行的看完道，“攻打符離的南軍並沒有後退，難道他們是欲合兵攻打符離？”
“大汗請看！”月赤察兒拿過案上的輿圖展開，很快找到符離道，“大汗，符離在南，徐州在北，兩地有大路相同。若是同時撤往淮河以南，則徐州之敵有被我軍切斷後路之憂，因此符離敵軍雖暫時按兵不動，但亦收攏攻打臨渙、蘄縣的軍隊於運河兩岸。此舉正是意在掩護徐州之敵南撤，且同時做好了隨時從符離退兵的準備！”
“他們暗自撤軍，其中會不會有詐？”真金與南朝幾次交鋒，皆吃了大虧，也深刻體會到了南朝小皇帝的狡詐，其用兵往往超乎常理，讓人難以捉摸其真實的目的。因而即便獲知其退兵的消息，卻也不敢完全相信，疑惑地問道。
“大汗，臣下以爲是真。此消息正可與前時南軍後方大營輜重被焚相印證，他們正是因爲失去了糧草而難以持久用兵，不得不放棄繼續北侵，倉促退兵！”月赤察兒言道，他知道步軍正常行軍不過日行三十里，而日行五十里便稱得上是急行軍了，說是倉促也不爲過。
“那南朝小賊看來是逃過一劫了！”南軍能夠在失去糧草的情況下有序交替掩護撤軍，真金以爲除了南軍訓練有素，軍紀嚴明之外，必然有人能震懾全軍，才能在前有敵軍的情況下遵從命令，不會發生爭先逃命的狀況。而眼下能做到的人也只有南朝小皇帝，才能讓各軍不敢違拗，可如此一直讓他心存的那絲僥倖便蕩然無存了，失望的程度甚至超過了得知南軍退兵的喜悅。
“大汗明斷，但如此也可以判明小賊尚在軍中，他逃過了前次，卻不一定能次次都能倖免！”月赤察兒言道。
“土土哈的計劃是什麼？”真金當然清楚一國之君親征，必然會在重重保護之中，更不會接近一線戰場，前次的機會錯過了，想再次擒殺那得有多大的運氣。當下便也放下這一節，出聲問道。
“大汗，土土哈以爲宋軍南撤正是破敵良機，只要擊破一路敵軍，他們便會潰不成軍，我大軍只需銜尾追殺儘快收復失地。因而他建議集中兵力先破符離當面之敵，進而攻佔泗州、楚州，截斷東路軍退兵之路，將其盡殲。如此南朝江東主力盡失，再無力經營兩淮，可進而將敵驅回江南！”月赤察兒回稟道。
“其意是欲將徐州的兵力南調，兩下夾擊符離之敵，使敵北進中原的東、西兩路兵馬難以相顧。待擊破一路後沿江向東切斷敵東路軍退路，再與留守徐州之兵圍殲其！”真金看着輿圖，想了想言道。
“大汗英明，言語間就以洞悉土土哈的安排！”月赤察兒笑着出言讚道，“不過大汗，還是要早下決斷。如今天氣漸暖，且雨水增多，而我軍不耐炎熱，雨後泥濘也不利戰馬奔馳。此外南軍一旦退回淮南，只要謹守幾個孔道，我軍便再難以奈何其了，反倒他們待獲得輜重、糧草後可以再度捲土重來，正是打虎不死反被其害啊！”
“嗯，你所言不無道理，但是朝中對是戰、是和，尚無定論，一時間朕也難以決斷！”真金嘆口氣道。
“大汗，局勢已然十分危急，當前南朝水軍二百多艘戰船已經雲集於清州海上，他們已經多次炮轟沿海堡寨，並試圖在沽口登陸。而回援的草原軍雖已至清州，卻不習水戰，只能被動防守。可敵水軍再進一步就是京師的屯糧之地，那裡儲存着可供京師兩年之用的糧食，一旦被攻破，滿朝只能北狩上都就糧了。只有擊破當前之敵，敵水軍沒有陸上接應，其只能無功而返，即便登陸無援的情況下也難以立足！”月赤察兒進言道。
“在此情況下，若是和議，南朝必然會獅子大開口，對我朝進行訛詐。且有損大汗威名，惹得宗王們笑話，以後愈加驕橫，不服朝廷號令。而若是擊潰敵軍，形勢逆轉，我朝大可讓他們納貢稱臣，如此大汗定名揚海內外，天下諸蕃臣服！”
“這……這若是敗了，我們就要退出中原了！”真金十分清楚當前的形勢，可這也讓他躊躇難決，正如安童所言此時媾和，尚能有東山再起的希望；而敗了，便是萬劫不復之地。
“大汗，戰機難覓，應當機立斷，切勿優柔寡斷！”月赤察兒見大汗雖然被自己一番言辭打動，但仍然遲疑，再次進言道，“大汗既有疑慮，也不能期望於媾和，一紙盟約是無法約束一隻野心勃勃的狼崽子的，必須要打疼他，才能讓其不敢再挑戰我們蒙古勇士！”
“放肆！”真金聽了有些惱火，厲聲訓斥道。
“大汗，臣下一心是爲了大汗着想，所說皆是肺腑之言，絕非有意衝撞。”月赤察兒匍匐在地，哽咽着言道。
“起身吧！”真金盯着趴在地上的月赤察兒，久久沒有說話，他飽讀詩書，又經歷過蒙元的建立，自然清楚無論古今，血淋淋的教訓告訴他，和平並不需要條約保證，而是需要強大實力的背書。當年草原上各部也常常誓血爲盟，可誰又真正的遵守過，不過是強大吞噬弱小的把戲。而大元有實力滅亡南朝時，簽署了再多的盟約又有什麼用；而南朝當年若是有實力守住江南，也根本不需要什麼盟約約束。
“大汗……”月赤察兒擡起頭來，看到真金面帶決然之色，知道其已經大定了主意，卻是不知道是戰是和，他悲慼道。
“朕意已決，傳令土土哈領軍前往符離，並調右色目衛增援其部，擊敗當前之敵，解我京畿之危；着令鐵邁赤留守徐州，尋找戰機追殲撤退之敵於淮南……”真金口述諭令，沉吟片刻後又道，“達魯花赤賀惟賢奔襲南軍後方大營，盡焚敵糧草、擊傷敵酋，立有殊功，賜雙珠金虎符，升三品侍中大夫，參與軍事。令其謹慎用兵，勿要貪功冒進，爲敵所乘！”
“大汗，臣願親往傳諭，領軍敗敵，擒殺南朝僞帝！”月赤察兒聽罷，再次施禮道。
“你還是留於京中吧，當下形勢危急，正是用人之時，朕身邊不能沒有一個體己的人！”真金擡手讓其起身言道。
“是，臣下這邊遣人連夜傳遞詔令，早解大汗之憂！”月赤察兒施禮後匆匆下殿去了。
“傳召平章和左相進宮議事！”真金見月赤察兒遠去，他叫過一個內侍下令道。經過一番掙扎後，他雖然已經決心一戰，可是內心依然難以平靜，想想還是要做好善後。
畢竟此時的大元和南朝皆已今非昔比。大宋佔據了江南最爲富庶之地，擁有數千萬人口，即便此戰敗了，也無法傷其根本，可以迅速恢復元氣，重整軍隊再戰；而大元已經走向分裂，內部紛爭不斷，中原地區經過長年戰亂，人口損失嚴重，至今沒有恢復。而農業雖有所恢復，可黃河連年氾濫，時有災荒發生，生產的糧食難以供養所有人口。一旦戰敗，就是傷了根本，所以他必須做好兩手準備，以策萬全……
“陛下，趙置使遣使來問，我軍已經後撤了百五十里，沒有發現敵軍出兵追擊，是否還繼續後退！”譚飛走到正在審視沙盤的陛下前言道。
“退，再退五十里，朕就不信他們不上鉤！”趙昺在沙盤上點了一下道。
“陛下，一退再退，難免士氣低落，軍心不穩啊！”譚飛言道。
“不會，告知各部，我們現在的撤退，就是爲了明天的反擊！”趙昺笑道，“哦，可以裝出一副垂頭喪氣，倉皇撤退的姿態，沿途最後扔下些帳篷、大車等等，不要還擺出一副牛氣呼呼的樣子！”
“是，陛下！”譚飛笑笑道。
“真是奇怪了，韃子怎麼這麼沉得住氣！”趙昺將筆在沙盤上重重的一頓，喃喃地道。他在皆滅奔襲的敵軍後，便想着如何將在應天府和徐州的敵軍調動起來，打破當前的僵局。他放回了賀惟賢將假消息傳遞給了敵軍，並收攏符離各部做出撤軍的姿態，而徐州方面佯裝撤軍，引誘敵軍出城追擊，然後伏兵半途反殺，可敵軍一直按兵不動，讓他有些看不清敵軍的意圖了……