不知不覺已經出了正月，錦棠宮的恭嬪已經病的起不了牀了。
自從崔平將恭嬪生病的消息稟報給隆興帝之後，隆興帝卻也派了太醫去給恭嬪治病。只是憑是哪位太醫給恭嬪診脈，都診不出她得了什麼病，恭嬪所有的症狀只是身體虛弱不思飲食。
太醫們自然不肯承認自己的醫術學的不到家，而且宮中對恭嬪的態度衆太醫都看在眼中。隆興帝是派人給恭嬪診脈，可是卻從沒有過一絲賞賜，也沒有發下一定要治好恭嬪，治不好便要太醫之命的口諭，於是太醫們心中便有數了。
最後的結論竟然是恭嬪鬱結於心不思飲食纔會導致身體虛弱，如此一來，恭嬪便成了自作自受了。誰都知道恭嬪鬱結的是什麼，無非是因爲失了聖寵唄。於是恭嬪的處境就更加艱難了。
已經服過清心散，被送出宮的莊烴整日裡沉默不語，禮部派人來操持大婚之事，他只比提線木偶多了一絲活氣，明明是十五歲的少年，卻比六七十歲的人還暮氣沉沉。這樣的莊烴，當然不會主動遞牌子進宮請求探望母妃恭嬪。
順寧公主在宮中，倒是急的不行，三番兩次去跪求隆興帝和皇后，請求給恭嬪侍疾，卻被隆興帝一句“不可過了病氣”給擋在了錦棠宮外。
順寧公主不死心，又去求太后，太后已經將恭嬪視爲棄子，當然也不會理會順寧公主的請求，如今太后所有的心思都在如此迎接吳王一家回京之事上，恭嬪的死活與太后完全不相干。
順寧公主心一橫，竟然去闖錦棠宮，若是別的太監守門，說不定就讓順寧公主闖宮成功了，可看守恭嬪的卻是崔平，崔平平生最恨的就是恭嬪和順寧公主母女，自然不會讓莊嫣成功闖進錦棠宮。
崔平令人鎖住錦棠宮大門，任莊嫣在宮門外如何喊叫就是不開門。最後驚動了隆興帝，隆興帝大怒之下，立刻命嬤嬤將莊嫣關入西四宮房，再不許她如此放肆。
恭嬪的病越來越重了，從二月初三開始，她便陷入了昏迷之中，每日裡清醒的時候不超過半個時辰，隆興帝並沒有壓下恭嬪病重的消息，甚至還允許得到消息的錦鄉侯府女眷進宮探病。
錦鄉侯夫人帶着大兒媳婦二兒媳婦進宮探病，一來到恭嬪的牀前，婆媳三人都不敢相信自己的眼睛，牀那瘦的只剩下皮包骨頭的女人真的是她們那曾經豔光四射的女兒（小姑子）麼。
此時的恭嬪已經瘦的如干屍一般，身邊連一絲肉都摸不到，全是硌手的骨頭。她雙眼緊閉，看上去就象是死人一般。
錦鄉侯夫人悲痛欲絕，什麼忌諱都不顧，只撲跪到牀頭抓着恭嬪的手放聲大哭起來，錦鄉侯世子夫人和二夫人忙也跪在錦鄉侯夫人的身後，用帕子掩着面哭了起來。
錦鄉侯世子夫人自然是假哭，自從她的女兒落選之後，錦鄉侯世子夫人便對恭嬪心生怨恨，如今看到恭嬪的慘狀，她的心裡甚至有種說不清的快意，看恭嬪這樣子是熬不了幾天的，不論她在六皇子大婚之前還是大婚之後過世，對於錦鄉侯府二房來說都是極大的打擊。若是大婚之前恭嬪撐不下去，那婚事必然要暫停，得等三年孝滿之後才能成親。若是恭嬪撐過了大婚，新媳婦過門沒幾天婆婆就死了，還怕傳不出那等新媳婦命硬克公婆的話麼，胡碧芸就算是嫁進敬肅郡公府，也不會有好日子過的。想到二房要倒黴了，錦鄉侯世子夫人心裡就痛快啊！
二夫人的哭可就是真心實意了，只不過她哭的也不是恭嬪，而是她那苦命的女兒。世子夫人能想到的，她當然也能想到。原以爲女兒將要成爲郡公夫人，以後還有可能成爲郡王乃至親王妃，誰知道就在女兒要嫁人的掯節上，做婆婆的恭嬪竟然生了重病眼看着就要死了，她的芸兒怎麼這樣命苦啊……
唯有錦鄉侯夫人是真真切切的哭女兒，真哭的天昏地暗，卻也沒能將恭嬪哭清醒過來。崔平在一旁冷眼看着，估計時候差不多了，便淡淡道：“胡老夫人，探視時間已經到了，您該出宮了。”
錦鄉侯夫人一驚，這才注意到時間已經不知不覺過去了，她們婆媳三人只在恭嬪牀前哭了一場，還什麼正事都沒辦呢。不過恭嬪一直昏迷着，憑怎麼都叫不醒，她便是不哭，也是什麼正事都辦不了的。
宮規森嚴，錦鄉侯夫人再不捨，也只能一步三回頭了出了錦棠宮。婆媳三人都知道這一別就是永別了，下次再見，怕是隻能見到恭嬪的靈位。
一直到回了錦鄉侯府，錦鄉侯夫人都沒有緩過勁兒，她和二兒媳婦看着張燈結綵披紅掛綠的侯府，心中的難過越發濃烈，這眼看着就要辦喜事了，恭嬪她怎麼就……
二月初七這日，莊烴按着禮部官員告訴他的規矩，上感恩摺子以謝父母的養育之恩。隆興帝看罷將摺子放於一旁，想了一會兒對陸柄說道：“着人去接敬肅郡公入宮見恭嬪最後一面。”按日子算，恭嬪最多隻有兩天的命了。
陸柄應了一聲立刻去安排，一個時辰之後，莊烴被接到了錦棠宮。他被引到恭嬪的牀前，崔平很敏銳的發現莊烴在跪下之時，眼中閃過一抹怨毒狠厲，這抹怨毒狠厲一閃而過，若非崔平眼尖看了個正着，他幾乎都要懷疑是自己的眼睛花了。
“母妃……”莊烴叫了一聲，眼中涌出淚水，給躺在牀上如活死人一般的恭嬪磕起頭來。
彷彿是莊烴磕頭很誠心的緣故，一直昏迷不醒的恭嬪竟然在此時醒了，她用極爲衰弱的聲音喚道：“烴兒……”
崔平和莊烴都是一愣，莊烴忙伸手抓住恭嬪的手，急急叫道：“母妃，兒子在這裡。”
恭嬪無力的張了張口，卻再也發不出任何聲音，崔平見此情形，這才暗暗鬆了口氣。這一個月以來，崔平可沒少在暗中虐待恭嬪，若是恭嬪告訴給莊烴，莊烴鬧將起來，他縱有陸總管撐腰，也是討不了好的。
莊烴哭道：“母妃，您一定要撐下去……”
恭嬪說不出話，兩顆渾濁的淚滴從眼角滑落，也不知道這是後悔的淚還是含恨的淚。
莊烴叫了一會兒，見恭嬪沒有反應，便也不再說什麼了，只擦了擦眼淚站了起來，問崔平道：“崔公公，母妃這樣多久了？”
崔平垂首低眉說道：“回郡公爺，自從正月初十之後娘娘便不思飲食，出了正月更是連一粒米都吃不進去，每日只能進些蔘湯。”
莊烴皺眉點了點頭，他心裡如何不清楚到底是怎麼回事，什麼不思飲食，分明是他的父皇存心要恭嬪死，還特特選在這個時候，父皇他真夠狠夠絕！
莊烴心裡想什麼從表面上絕對看不出來，他擡頭看了躺在牀上和死人沒有什麼區別的恭嬪一眼，轉身便走出了錦棠宮。
崔平見莊烴如此絕情，心中自是倍加提防，一個對生身母親都能如此冷心薄情的人，他的可怕程度可想而知。
莊烴剛出錦棠宮，便問守門的小太監道：“這陣子公主可曾來過？”
小太監壓低聲音道：“回六殿下，公主來過幾次，都被擋在宮外不許進門，聽說皇上爲此還惱了公主，將公主禁足於西四宮房。”
“什麼，嫣兒被禁足了？”莊烴吃驚的低低問了一句，這個消息讓他委實想不到。這陣子莊嫣表現出來的沉穩成熟讓莊烴很吃驚也很歡喜，一個變聰明的妹妹會是多麼大的助力，莊烴再是清楚不過的。就象是大公主莊靈對於太子和莊煜的幫助一樣，莊烴也需要一個很有能力的妹妹支持自己。
小太監沒有再說話，只是點了點頭。他能和莊烴說這些，已經是看了過去的情份了，這小太監從前打碎了一個杯子，原本應該受罰的，卻被當年才六歲的莊烴看到，莊烴爲他求了情，才讓他免了一頓板子，所以他才肯冒險告訴莊烴一點消息。
莊烴沉默不語，在錦棠宮外站了片刻就離開了。他直接去了御書房。
隆興帝聽說敬肅郡公求見，雙眉緊緊皺起，他現在完全不想看到莊烴這個不孝不悌的仵逆之子。只揮手喝道：“不見不見，叫他出宮。”
陸柄外出傳了隆興帝的口諭。莊烴似是已經想到會有這樣的結果，他從懷中掏出一個藍色素面荷包，對陸柄說道：“陸總管，請你替我向父皇回稟，就說莊烴知道錯了，只因父母在堂不敢行不孝之事，只得割發代首向父皇請罪，這裡是莊烴的頭髮，請陸總管代呈父皇駕前。”
陸柄心中一驚，眼光不由看向莊烴的頭髮，莊烴似是知道陸柄的猜疑，只解開頸下的飄帶，將赤金頭冠連同一個黑漆漆的髮髻一併拿了下來，原來他真將頭髮割去，只餘短短寸許長，連挽都挽不起來，只能以假髮髻遮掩一二。若是不細看自然看不出，可是真要是盯着仔細看，還是很容易就發現破綻的。
陸柄點了點頭，接過荷包回到御書房，向隆興帝如實回稟。隆興帝拿陸柄打開荷包，見裡面放的果然是黑黑的頭髮。隆興帝皺眉搖了搖頭，揮手道：“命他出宮準備大婚去吧。”
陸柄應了一聲，再次出門傳話，莊烴衝着御書房磕了三個響頭，口稱：“兒子明日大婚，將要成家立業，特在此叩謝父皇養育教導之恩。”磕完頭，莊烴站起來便向宮外走去。
御書房中，隆興帝看着那一荷包的頭髮沉默不語，陸柄進來之後，過了好一陣子，隆興帝都沉聲說道：“老六看上去怎麼樣？”
陸柄老老實實的回答道：“敬肅郡公看上去精神還不錯，身子好象比前些時候還略胖了些，說話也很正常。”
隆興帝點點頭，命陸柄將那荷包收起來，然後喃喃自語道：“陸柄，朕是不是太狠心了？”
陸柄心中咯噔一下，他忙躬身說道：“皇上，您可不能這麼說，老奴知道這手心手背都是肉，傷了誰您心裡都不好受。”
隆興帝點點頭道：“是啊，都是朕的兒女，傷了誰朕心裡都不好受。煜兒走了快一個月了，應該到鬼方了吧？”
陸柄這才暗暗鬆了口氣，睿郡王身在鬼方，不能時常在隆興帝面前出現，若然因此讓敬肅郡公鑽了空子那可就太不值得了。六皇子現在看着可憐，可想想他所做的事情，他今日的可憐全是由他自己一手造成的，實在不值得同情。而且用的手段還那麼下作，陸柄對莊烴極爲不齒。有他在隆興帝身邊，六皇子就別想能重得皇上的歡心。
“按行程算睿王爺初五就應該到鬼方了，老奴聽說那鬼方可比京城冷多了，也不知道睿王爺受不受的住！”陸柄憂心忡忡的說了一句。
隆興帝的思緒立刻被陸柄的話帶到那瘴氣瀰漫，遍地蛇蟲鼠蟻的鬼方。他沉聲嘆道：“煜兒受苦了！”
陸柄心有慼慼然的說道：“誰說不是呢，睿王爺身爲皇子之尊，卻甘願去受那瘴癧之苦，真上讓人萬分敬佩，老奴瞧着睿王爺這股勁兒，和皇上當年可是一模一樣的。”
隆興帝想起自己年輕時情形，臉上不由浮起來回味的微笑，是啊，當年他也風華正茂，與衛國公嚴信，靖國公季之慎，三人橫刀立馬，是何等的快意威風！
陸柄輕輕退到一旁，他知道回憶從前在沙場上的點點滴滴，是隆興帝最幸福的時光，隆興帝極爲享受這樣的快樂。
“無忌這陣子怎麼樣了？”想到好友，隆興帝自然而然的想到了亡友的遺孤，便輕聲問了起來。
陸柄笑道：“自從皇上爲小王爺求了情，小王爺可是鬆快了不少。不過小王爺對自己要求極嚴，每日主動加了一個時辰的練功時間，老奴活了這大半輩子，就沒見過象小王爺這麼懂事上進又自律的好孩子。”
隆興帝嘆道：“無忌確實懂事，他越懂事，朕這心裡就越不好受，若是任安還在，如何會值得讓他的孩子這樣辛苦。當日任安曾對朕說過，他願意爲大燕獻出一生，只求他的孩子將來能平安幸福的活着，不必受他受過的苦。朕對不起任安啊！”
陸柄沉默了，季之慎也是他的好朋友，他也知道季之慎最大的心願是什麼只是終季之慎短短的一生，他都沒能實現自己的心願，甚至在死之後，他的心願都很難實現。陸柄知道忠勇郡王季無忌是隆興帝爲太子準備的兵馬大元帥，季無忌的一生，也會象他的父親那樣，一生征戰，再難有幾日清閒。
“陸柄，服侍朕更衣，換便服，朕要出宮去看看無忌。”隆興帝急急說了一句，便向西裡間走去。陸柄忙跟上去服侍隆興帝換上一襲赭石色緙絲織錦皮袍，腰間束了暗金色的緞帶，陸柄也換下自己身上的總管太監的衣裳，換上一套青灰色緞袍，主僕二人穿戴整齊之後便立刻出了御書房，由西便門出宮，直往忠勇郡王府而去。
陸柄經常到忠勇郡王府傳旨，是以王府的門子一見身着便服的陸柄，便都笑嘻嘻的上前請安。陸柄忙道：“小王爺可在府中？”
門子笑道：“在呢在呢，這會兒小王爺應該在演武場練功。”
陸柄看向隆興帝，隆興帝笑道：“不必驚動他們，朕悄悄進去瞧瞧……”
衆門子一聽陸柄身邊那位氣宇軒昂的爺竟然口稱“朕”，忙都跪了下來，也不敢大聲叫出來，只撲通撲通的磕頭。
隆興帝滿意的笑笑，看來忠勇郡王府的規矩很是不錯，這些門子很是懂禮守規矩。
“罷了，都起吧，不必向裡稟報。”隆興帝說完便邁步走進忠勇郡王府的大門。
因有君不入臣府的規矩，所以忠勇郡王府自開府之後已經六年了，隆興帝還是頭一次來此。陸柄來的次數可就多了，他快步走到隆興帝的身旁，笑着說道：“皇上，老奴爲您引路。”
隆興帝點點頭，主僕二人徑往無忌的演武場而去。
忠勇郡王府的演武場位於王府東側，佔地面積極大，足以同時容納數百人演武。隆興帝還沒走近演武場，便遠遠看到演武場上似有煙塵翻滾，間或會聽到一種叫好之聲。隆興帝遙指演武場的方向笑着問道：“陸柄，你說無忌現在正練什麼？”
陸柄笑道：“老奴猜小王爺正在練騎術與射術，除了閃電，別的馬兒再難掀起這樣的煙塵。”
隆興帝嗯了一聲，不由加快了腳步。聽到得得的馬蹄之聲，看到那翻騰的煙塵，隆興帝心中的熱血立刻被激盪起來。他直想快些到演武場去，也好縱馬馳騁彎弓射鵰好盡抒胸懷！
主僕二人飛快走到演武場，只見煙塵之中，一支利箭衝出直射向不遠處的標靶。看到這支射出的箭，隆興帝和陸柄不由都變了臉色，他們都是從沙場中歷練出來的，豈會看不出這一枝箭再難命中紅心。以無忌的箭術，這怎麼可能？