賀蘭初袖從前聽蕭南說起過周城這個人，說這個人器宇深沉，權謀機變，有識人辨人之能，身段卻柔和，念舊，周全，頗能得人效死。不然，以他的出身，一個鎮將之位也到頭了。
那時候賀蘭初袖想他周家也是世族，雖然祖輩落魄，也該有個底線。
一直到她流落孫家。
從前她所理解的窮苦的極限是影梅庵，要自己動手劈柴，打水，煮飯，但是到了孫家，才知道窮苦在於細節的方方面面，比如不知道多少年沒有擦洗過的傢什，比如主婢之間的不講究，比如衣料、食具、坐具。
她發現自己有一雙挑剔的眼睛，在所有人都能安之若素的時候，她只覺得自己所居，並非人間。
風沙一陣接一陣，陶具裡的水早就渾濁了，這樣的水，給她洗腳都不夠，然而聽說是用來淘米的。
賀蘭初袖乾嘔了許久，最後什麼都嘔不出來了。她剛到朔州時候自嘲的話，如今都一一到眼前來，是的這是後來三娘差點經歷的，她差點被賣到柔然，那裡漫天風沙，一年只許沐浴三次。
而如今，她落在與柔然比鄰的懷朔鎮上，一個幢主的家裡——這樣的家庭，已經不是赤貧了，她看得出，這家的女主人很滿意自己的生活，她笑得很大聲，絲毫看不出有半點貴婦的風範。
當然她原本就不是，不過是個剛剛洗腳上岸的泥腿子——也許還沒有上岸，如果以她賀蘭初袖的標準來看的話。
不過值得慶幸的是，孫騰並沒有來得及對她做什麼，就被押送到了這裡，這裡的人都生得高大，鎮上晃來晃去的都是軍漢，衣不蔽體，黃的壞的牙齒，黑的臉，嗡嗡嗡亂飛的蒼蠅，手臂和脖子上的膿包。
後來這羣人……後來就是這羣人佔領了洛陽，賀蘭初袖幾乎是驚恐地想，這羣人，錦繡洛陽，她不能想象那是怎樣一個情形，洛陽矜貴的牡丹花怎樣被揉碎。雖然在那之前，洛陽已經幾度被火燒。
當然這時候賀蘭初袖也沒存下多少悲天憫人的心思，她不求人憐憫她就不錯了，進孫家的第一天，就被髮配了去洗衣服，天知道這一家不過七八人，怎麼衣物就能堆成了小山。這是下馬威，她懂。
那個胖胖的丫頭總試圖和她交流，可惜她說的話她不懂，她也不敢開口，她知道她的機會不太多，不能浪費在無謂的人身上。她必須找到那個能帶她離開這裡的人。起初她不知道她是誰，後來她聽到了羋這個姓氏。
周城的妻子姓羋。
她後來活了很久，但是也沒有久到，能讓她見到她，一個久聞其名，而最終沒有相見的人，賀蘭初袖好奇地想，這時候，亂世還沒有開始，所有一切還沒有發生的時候，她該是怎樣一個人。
是否如傳聞中果斷，強硬。後來她作爲一個公認賢惠的女子被記進史冊裡，賀蘭初袖看到的時候忍不住冷笑，在他們北朝，接納丈夫沒完沒了的小妾通常並不會被認爲賢惠。那是他們南朝的規矩。
她能帶她離開這裡，賀蘭初袖深信不疑，她有的是砝碼，有的是足以吸引她，誘惑她，帶她離開的砝碼，哪怕只是把她從這裡帶到平城……那也是好的。
但是這晚，那個叫桃葉的婢子出現在面前的時候，賀蘭初袖還是不大不小吃了一驚：何以來之速也！
“我家娘子有請。”她說。
賀蘭初袖在微冷的月光裡看這個婢子。她生得只能說平常，倒是膚色略白，臉上略有幾點麻子，平添了風韻。
這個婢子後來給周城生了一個女兒，在周城死後，動盪的朝政中，這個庶出的公主與駙馬南逃，蕭南就如當初北燕的皇帝一般，秉着千金買骨的信念接納了他們，她的女兒進宮，做了太子的嬪妃。並不得寵……不過那是已經是很多很多年以後的事了。
賀蘭初袖略點了點頭，讓婢子領路。
這個婢子顯然對孫家熟門熟路，走了不過半刻鐘就到了羋氏的屋子，羋氏這年不過十五六，膚色微黑，並不符合時下以白爲美的標準，但仍是漂亮的，緊緻的肌膚，秀美的眉目，風度也是極好。
倒有那麼一點點大家閨秀的風度，在這邊境軍鎮上已經夠用了，即便到平城，也是能得人讚許的，至於洛陽……洛陽自然又不一樣，賀蘭初袖暗搓搓地想道，後來周城入主洛陽，這樣一位女主人，應該是遭到過抵制，至少是嘲笑的。
不過，刀鋒之下，所謂高貴，風度，都不過是一個笑話。
兩個人的目光在空氣裡相撞，如果是在廿年之後，也許能噼裡啪啦撞出火花來，不過這時候還早，處境亦迥異，羋氏用審視的目光，居高臨下地打量這個狼狽的婢子，而賀蘭初袖也老老實實收斂了鋒芒。
形勢比人強。
“去！”羋氏略皺一皺眉，“把臉洗乾淨了再帶上來！”這句話卻是對桃葉說的，桃葉應了，上來拉賀蘭初袖。
賀蘭初袖雖然依舊不懂她的話，卻掙扎了一下，掙之不脫——要說這塊兒的丫頭真是孔武有力——當下叫道：“羋娘子！”
字正腔圓的官話，羋氏臉上卻絲毫沒有驚訝的表情，只淡淡說道：“你會說話，你是中原人？”
周城在外頭叛亂，倒把家裡瞞得死死的，許是時候未到，賀蘭初袖這樣想，口中應道：“是，我是洛陽人。”
羋氏沉默了片刻，說道：“你是讓我的婢子拉你去把臉洗淨呢，還是自個兒去？”
“我長什麼樣重要嗎？”賀蘭初袖上前一步，低聲道，“重要的難道不是小周郎君的心上人麼？”
她聲音雖然壓得低，但是這屋裡纔多大，桃葉站得又近，立時就跳了起來：“娘子，看我撕了她的嘴！”
羋氏卻擺了擺手，讓桃葉退到一邊去。這個用鍋底灰污了臉的女人看來是個眼明心亮的主，在孫家不過幾天，對孫家有所瞭解也就罷了，連自己……連自己對周郎的心事都能打探得到，這能力可不一般。
但越是這樣的人，越需要降服——也難怪袁氏直接把她丟漿洗房裡磨性子了。
至於她……她可不能受她轄制。
賀蘭初袖是個慣於轄制人的，哪裡能不到她所思所想，當下微微一笑道：“我知道她是誰，我在洛陽見過小周郎君。”
不是平城人麼，羋氏心思一轉，這丫頭，倒是很能大吹法螺。
羋氏搖了搖頭，吩咐道：“桃葉，拉她下去洗淨了臉，我倒要看看，這裝神弄鬼的，是個什麼樣的美人兒。”
她不信？賀蘭初袖心裡咯噔一響，登時就明白過來：羋氏看上週城，顯然有些時候了。也不知道周城是如何與她說的，如何就騙得她這樣死心塌地——賀蘭初袖可不相信，這到嘴邊的肥肉，男人有捨得不叼的。
當初……便是蕭南，他捨得推拒三孃的婚約麼。
怕是沒說到點子上，賀蘭初袖把心一橫，拋出第一個誘餌：“娘子要是不信，何妨去問問小周郎君三娘子。”