紫芝擡頭衝他一笑，白嫩的小臉兒凍得微微有些發紅，看起來格外嬌憨。一見到他，她心裡就立時變得暖融融的，一點都不覺得冷了。李琦愛憐地揉了揉她嬌嫩的臉頰，問道：“昨晚睡得好嗎？”
風起時，他素潔的衣袂間有暗香浮動，依稀是昨夜女子留下的脂粉氣。
“不好。”紫芝搖了搖頭，忽然間覺得鼻翼隱隱作酸，“有隻蚊子總在我耳邊飛來飛去，吵得我睡不着。”
李琦甚是詫異：“怎麼，這時節還有蚊子？”
“喏，你看。”紫芝挽起袖子，指着自己手腕上一處淺粉色的紅腫，“蚊子咬的。”
李琦微微一笑，只覺得眼前的女孩兒可愛到了極處，不禁握住她纖細雪白的皓腕，湊到脣邊輕輕吻了吻。紫芝含羞低眉，作勢在他身上輕輕捶了一拳，但想到自己如今身在王妃處，又忙訕訕地縮回手來。
李琦擡手揉了揉她的頭髮，笑斥道：“小丫頭，還敢動手打人了，看我好欺負是不是？”
“哎呀——”紫芝不滿地嘟起了嘴，連聲抗議，“你總這樣摸我的頭，我會變矮的！”
李琦竭力忍住笑意，指了指她身上幾乎曳地的大氅，故作思索狀地自問：“都已經這麼矮了……還會更矮嗎？”
“好啊，你敢笑話我？看我怎麼收拾你……”紫芝又羞又急，一時再也顧不得什麼規矩禮數，在院子裡與他追追打打，笑鬧成一團。
杜若本想故意拖延梳妝的時間，好讓紫芝在冷風中凍上一兩個時辰，此時隔着窗子聽到二人歡快的笑聲，直氣得脣角發抖，揚手將妝臺上的釵鈿脂粉揮落在地，對侍女們厲聲斥道：“一羣笨手笨腳的廢物，都給我快些！”
侍女們不敢多言，小心翼翼地服侍她梳妝完畢後，便依着吩咐去外面請裴孺人進來。紫芝脫下外面的大氅，又仔細理了理衣飾和鬢髮，這纔跟在李琦身後進了門。畢竟是正妃的居所，整間屋子都佈置得極盡奢華，因杜若喜好胡風，房間內的傢俱也都是按照胡人最流行的式樣打造的，用高腳的桌椅取代了漢人傳統的几案。
王妃杜若端然立於廳堂正中，身穿一襲芙蓉色的雲錦嵌絲廣袖華裳，仙袂飄動，環佩鏗鏘，高聳的凌雲髻上兩邊各插一對純金嵌珠海棠花釵，正中一支雙鳳展翅的纏絲金步搖熠熠生輝，通身的珠光寶氣，把原本就豔麗絕倫的她襯得愈加容光煥發。只遠遠望了一眼，紫芝心頭便涌來一陣強烈的壓迫感，如夢魘般幾欲窒息。
“殿下，你看我今天的妝好不好看？”杜若親熱地攜過夫君的手，又居高臨下地瞥了紫芝一眼，嬌笑着說，“妹妹貴人事忙，今日能屈尊來我這裡坐一坐，可真是難得呢！”
紫芝垂首不語，待盛王夫婦入座後，方纔上前幾步鄭重下拜，口中恭敬道：“妾孺人裴氏恭請殿下、王妃金安。”
自從踏進這扇門起，她就已經決定放下所謂的“尊嚴”，做好了委曲求全的準備。她知道，只要自己願意，他就會一直維護自己，不讓她像其他姬妾那樣放低身段來侍奉正室。然而她也知道，對於他來說，偏寵側室而疏遠正妻已是有損名聲的罪名，如果這位寵妾再頻頻失禮於正妃，那麼，他在外人面前又要承受多大的壓力？
爲了他，一切都是值得的。可是，就在雙膝觸地的剎那，仰望着摯愛之人和他的正妻，紫芝還是覺得萬分刺心——那樣高貴美豔的女子，與他並肩端坐於上座，般配得令人心生豔羨，而跪在這裡的她，會不會有一天真的變成一個卑微而多餘的人？
禮畢，紫芝強抑住心中酸澀，再度叩首道：“妾年少無知，那日一時糊塗冒犯了王妃，犯下大錯。妾自知有罪，不敢乞求王妃寬宥，但請王妃訓導責罰，妾日後定當謹遵教誨，勤謹侍奉，絕不敢再犯。”
杜若斂裾端坐，垂目打量着面前伏地跪拜的女子，只覺得心中的快意洶涌如潮，一張妝容精緻的臉都快要笑得扭曲了。半晌，她才慢悠悠地開口：“都是自家姐妹，哪裡談得上什麼冒犯呢？妹妹是殿下心尖兒上的人，就算有什麼錯，我也是不敢多說一句的，更談不上責罰了。”
紫芝垂首道：“王妃寬仁體恤，妾感激不盡。”
杜若也不叫她起身，只是笑吟吟地端詳着她，貌似關切地問：“聽說妹妹前些日子身體欠安，如今可好些了？”
紫芝忙恭謹道：“多謝王妃關懷，已經全好了。”
杜若溫婉笑道：“病好了也要仔細調養，妹妹平日裡都吃些什麼補藥？”
紫芝回答：“燕窩滋陰益氣，太醫囑咐要常吃一些。”
“正是呢。”杜若點頭贊同，端淑賢惠的神情竟似是真的一樣，“如今小小年紀的，可千萬別坐下什麼病根。妹妹也不必替殿下儉省，需要吃什麼、用什麼，都只管告訴我。下人們若服侍不周，我也定要狠狠責罰他們，好替妹妹出氣。妹妹這樣標緻溫柔，我見了就喜歡，如今府內既是我主事，就斷斷不會讓妹妹受半分委屈。”
見她儼然擺出一副當家主母的架勢，紫芝只得俯首謝恩：“妾感沐王妃恩德。”
“妹妹何需如此客氣？”杜若心中愈發得意，盈盈笑道，“論年紀我虛長妹妹一歲，若不嫌棄，就稱呼我一聲姐姐吧。”
紫芝低眉斂首，語氣卻是不卑不亢：“妾自知卑微，並不敢高攀王妃。”
杜若亦一笑置之，依然神色和悅地與她敘着閒話，卻始終沒讓她起身。紫芝在冰冷的金磚地上跪得久了，只覺得膝下疼痛難忍，雖不敢亂動，身子卻忍不住輕輕一顫。李琦頓時沒了耐心，走過去雙手扶起紫芝，和言道：“娘子請起。”
紫芝雙膝痛得近乎麻木，起身時只覺雙腿一軟，竟趔趄着栽在了他的懷中。
杜若美目中冷光一閃，掩口笑道：“妹妹身子嬌貴，又深得殿下寵愛，只怕是行不慣這樣的大禮吧？呵呵，原是我一時疏忽，難爲你了。”
紫芝羞慚交加，一張嬌俏白嫩的小臉兒漲得通紅，一時甚是尷尬。
李琦扶着她站穩，又回頭對杜若笑道：“紫芝本就性情率真，又和我在一起沒上沒下的慣了，素來不耐煩這些繁文縟節。這麼可愛的女孩兒，我也不捨得用那些規矩來束縛她，既然王妃如此善解人意，那以後這些禮數就一概免了吧。”
杜若氣得面色發白，勉強維持着一抹僵硬的笑意，欠身道：“但憑殿下做主。”
侍女們已擺好早膳，李琦與杜若依次入座，紫芝則依着規矩站在桌前伺候。阿昭曾受紫芝掌摑之辱，今日存心要藉此機會報仇，於是悄悄吩咐侍女們退至一旁，只等着紫芝來侍膳佈菜。紫芝見桌上有一道食膾魚蓴羹，想着李琦素日喜歡，便用銀勺舀了一碗遞到他面前。李琦微微欠身，擡頭對她道了一聲：“謝謝。”
紫芝心中一暖，又舀了碗羹送至杜若面前。杜若卻恍若未見，只是側着頭冷麪不理。紫芝甚是尷尬，正不知是何緣故，卻聽阿昭笑吟吟地開口道：“我們王妃的規矩，食前飯後都要用濃茶漱口。裴娘子不常來，想必是不知道吧？”
“王妃恕罪，是妾疏忽了。”紫芝忙賠笑着告了聲罪，又拿起茶壺，倒了盞濃茶小心地雙手奉上。
杜若慢悠悠地接過茶盞，淡淡笑道：“妹妹平日裡養尊處優，如今卻要爲我做這些微末小事，真是委屈你了。”
紫芝忙道“不敢”，又捧過漱盂來躬身伺候。阿昭卻又是嗤地一笑，提醒她：“裴娘子，您這樣直挺挺地站着，可讓王妃怎麼漱口呢？”
紫芝怔了怔，半晌方纔明白她的意思，只得強忍住心中不適，咬着牙雙膝跪下，高捧漱盂。
李琦不禁蹙眉，卻只是不動聲色地喚阿昭過來，吩咐道：“倒茶。”
阿昭依言奉上茶來，殷勤道：“殿下請用。”
李琦伸手一觸杯盞，卻搖了搖頭：“太涼了，要熱一點的。”
阿昭不敢怠慢，只得重新去沏茶，如此折騰了五六次，直到那茶水熱得燙手，方纔令他滿意。接茶時，李琦的手彷彿不經意地輕輕顫了一下，滾熱的茶湯立時從杯中溢出，全都傾在了阿昭手上。
“啊——”阿昭痛得驚叫一聲，捂着被燙傷的手幾乎要哭出來。
李琦慵懶地靠在椅背上，含笑欣賞着她淚眼盈盈的可憐模樣，良久，才淡淡說了一聲：“抱歉。”