宮苑中秋風微涼，紫芝在夜色中踏月而歸，一路剝着龍眼邊走邊吃，心裡別提有多開心了。十四年來，她還是第一次與一個少年如此近距離地接觸，原來，那個傳聞中性情頗有幾分狠厲的俊美皇子，與她想象的竟完全不同呢。他笑起來的時候很好看，墨玉般的瞳仁中透出溫暖而明亮的光，澄淨得沒有一絲陰霾，甚至，那棱角分明的面龐上還帶着幾分孩子氣，只需一眼，便讓她怦然心動。
回翠微殿吃過晚飯，紫芝才欲躺下小憩片刻，就聽外面響起一陣“咚咚”的敲門聲。同住一室的宮女落桑正懶洋洋地歪在牀上，不耐煩地揚聲問：“誰啊？”
門外響起一個柔婉的女聲：“我是延慶殿的宮女，請問紫芝姑娘在嗎？”
落桑不屑地翻了個白眼兒，冷哼一聲，對紫芝譏誚道：“居然還有人來找你，哼哼，真是奇了。”
這幾日二人多有不睦，紫芝也不與她理論，走到妝臺前匆匆對鏡理了理鬢髮，就趕忙過去開門。月色下，一位身着淺綠色宮裝的窈窕少女俏立庭中，嫺靜嫵媚，綽約多姿，正是今日在延慶殿見過的宮女碧落。紫芝忙快步上前見禮，客氣地喚了一聲：“碧落姑娘。”
“盛王殿下遣我給姑娘送書來。”碧落淺笑着還了禮，目光有意無意地在女孩兒稚氣未脫的臉龐上徘徊，長睫輕垂，明眸中似有鋒芒不易察覺地一閃而過。
紫芝未覺有異，只是賠笑道：“有勞姑娘了。”
還有個小黃門跟在碧落身後，手中提着兩個精緻的軟綢包袱。碧落揮手示意他上前，將那包袱遞給紫芝，微笑道：“這裡還有一大包桂花糖蒸的新慄粉糕，殿下說，也一併賜給姑娘。”
紫芝跪下謝了恩，恭敬地雙手接過包袱，待二人離去後才起身回房。一嗅到香味兒，落桑就興奮地從牀上跳了起來，從包袱裡揀了塊慄粉糕，不由分說地搶來就吃。紫芝方欲開口阻止，卻見落桑邊嚼邊笑道：“正好我今晚沒吃飽。紫芝，反正你也不配吃這些好東西，不如就都孝敬給我了。”
落桑是太華公主身邊頗有臉面的宮女，年紀又比紫芝略長几歲，自然處處都要搶佔上風。紫芝氣得脣角發抖，忍不住回嘴道：“落桑姐姐，這是盛王殿下賜給我的……”
落桑柳眉倒豎，還未等紫芝說完，就揚手把吃了一半的糕摔在她臉上，冷笑道：“哼，不就是幾塊慄粉糕麼，有什麼了不起的？我跟着公主這些年，什麼樣的好東西沒見過？”
紫芝拂去臉上的糕點碎屑，忍氣吞聲道：“姐姐見多識廣，我自然是比不上的。”
“到底是掖庭局裡出來的浣衣婢，小裡小氣的，一輩子都上不得檯面。”落桑冷嘲熱諷，又拿起一塊糕擲在地上踩了幾腳，“就憑你，還整天把盛王殿下掛在嘴邊，也不看看自己配不配？我以前在延慶殿的時候，見盛王殿下的機會可比你多！”
紫芝見狀心疼不已，急道：“你……你欺負我便罷了，何苦糟蹋東西？”
“怎樣？”落桑挑釁地揚眉，隨手把一大包慄粉糕都扔在地上，頤指氣使地厲聲吩咐，“你，還不趕快去把地給我掃乾淨？這屋子髒兮兮的，可怎麼住人啊！”
紫芝敢怒而不敢言，只得蹲下身來收拾散落一地的糕點，連同被踩過的碎屑，都小心翼翼地放在包袱中收好。這慄粉糕雖算不上是什麼名貴的點心，卻是他特意送給她的啊。清理完這一地狼藉，紫芝坐在窗下幽暗的燭影中，隨手用簪子剔了剔燈花，無聲地嘆了口氣。自從十一歲入宮，欺凌與折辱便都成了常事，習慣了，就不會覺得有多苦了。然而，她還是會忍不住去想，若是姐姐還在，還有一個人真心疼愛她、保護她，那該有多好……
少年言笑晏晏的樣子又浮現在眼前，紫芝低頭咬了咬脣角，默默翻開他送來的書——《詩經》、《魏武帝集》和《王子安集》。說來也巧，這三卷半舊的詩集，正是她一直最喜歡讀的。小姑娘以手托腮，恍惚間，卻見一張詩箋從書頁間蹁躚而落，宛如蝶舞。紙的邊緣點綴着金粉繪成的合歡，上面的兩行字剛勁如鐵畫銀鉤：
“月出皎兮，佼人僚兮。
舒窈糾兮，勞心悄兮。”
是他的親筆手書，落款處還蓋着一方典雅的印章：盛王琦印。紫芝驚喜不已，用手輕輕摩挲着詩箋，彷彿在那幽淡的墨香中，還依稀殘留着他指尖的暖意。這……是他特地寫給自己的麼？她微笑，把詩箋小心地收在懷中，想起那少年皇子的明亮笑顏時，眼中卻有淚水無聲漸涌。
次月初十即是咸宜公主出降的大日子，這天清晨，太華公主李靈曦卯時三刻即起身穿戴梳妝，攜着落桑、雲姝等幾名年長穩重的宮人，前往延慶殿拜賀姐姐新婚之喜。紫芝留在翠微殿爲公主的牀帳薰香，見臥房中插瓶的丹桂有些凋殘了，便想去庭中折幾枝新的來。才一出門，就見落桑慌慌張張地跑回來，手中捧着一隻小巧的碧地金銀繪箱，神情頗有些古怪。
紫芝心中煩膩，也不想與她多話，連忙閃身躲到庭中的一株桂花樹後。落桑卻是眼前一亮，一個箭步躥到紫芝面前，懇求道：“紫芝妹妹，我現在突然有些內急，實在……實在是忍不住了。你能不能……能不能幫幫忙，替我把東西送到延慶殿去？”
見她額上冷汗涔涔，似乎是真的不能再忍耐了，紫芝只得把箱子接了過來，問道：“這是咱們公主送給咸宜公主的賀禮麼？”
“是，你快些去吧。”落桑明顯鬆了口氣，只略答了一句，就匆匆轉身跑了。
茲事體大，紫芝絲毫不敢耽擱，即刻捧着箱子前往延慶殿，在丹墀下靜候半晌，待掌贊女官傳召時，才與諸位呈送賀禮的宮人們一同入殿。這是她第一次踏入延慶殿的正殿，只見鳳座之上端坐着一位雍容明豔的中年美婦，正是這後宮中最尊貴的女人武惠妃。
關於武惠妃的傳聞紫芝聽過很多，甚至可以說，她一直都生活在這個女人強勢而冷酷的陰影之下。阿秀的死，秦美人的死，甚至……姐姐的死似乎也與這個女人有關。秦美人臨死前的話猶在耳邊迴響：“迴心院，真是個不祥的地方啊……姓武的，你這個心如蛇蠍的毒婦！十四年前，你在這裡造下了殺孽……如今，又要來害我麼？”
宮中的武姓妃嬪不止一人，除了武惠妃之外，還有武賢儀、武美人等也都頗爲得寵，但紫芝幾乎可以斷定，秦美人話中所指的就是武惠妃。那一袋金子究竟從何而來，姐姐爲何就莫名其妙地成了後宮爭鬥的犧牲品，紫芝心中隱隱有了些猜測，卻又沒能完全想明白。
不過，這個女人真的很美，僅憑那嫵媚的容顏和婀娜的身段，很難想象她已是一個育有數位子女的四旬婦人。武惠妃承寵二十餘年，始終長盛不衰，宮中禮秩一如皇后。今日惠妃嫁女，諸位妃嬪媵嬙、皇子公主皆來逢迎拜賀，正殿內一時間衣香鬢影、熱鬧非凡。咸宜公主端坐於母親身側，垂目看着眼前琳琅滿目的賀禮，脣角浮起一抹驕傲而矜持的微笑。
掌贊女官高聲宣讀禮單，各殿閣的宮人們依次呈上賀禮，恭敬端肅，井然有序。須臾，只聽掌贊女官朗聲道：“翠微殿太華公主，獻珍珠地荷花鴛鴦紋瓷枕一對。”紫芝忙收起思緒，應聲上前，將手中的碧地金銀繪箱呈給咸宜公主。鴛鴦瓷枕寓意伉儷恩愛、婚姻美滿，武惠妃見了甚是滿意，對靈曦笑道：“好孩子，難爲你這般用心。”
難得見母親對自己這般和顏悅色，靈曦幾乎是受寵若驚，忙站起身來說了幾句祝福的吉利話。咸宜公主亦是笑容滿面，對身邊的內侍吩咐道：“去把那瓷枕取出來，拿給我瞧瞧。”
內侍掀開箱蓋，伸手去取瓷枕時卻驀地變了臉色，只見那兩隻瓷枕上都各有幾道狹長的裂紋，才一被拿起，就嘩啦一聲碎了滿地。內侍驚得慌忙跪下，顫聲道：“稟公主，這瓷枕……這瓷枕是碎的……”