亭中那兩名女子並肩而立，看起來都不過是十七八歲的年紀，一個窈窕明豔如赤紅芍藥，一個嬌小玲瓏似枝頭春杏，雖稱不上是國色天香的絕代佳人，倒也都有幾分動人的姿色，令人望之傾心。窈窕明豔的那一位名喚許倩，嬌小玲瓏的那一位名喚吳清越，二人皆是出身官宦之家的閨秀，彼此脾性相投，故而入府後頗爲交好，閒來無事時便經常聚在一起說說話、散散心。
適才揚聲喚人的正是許倩。見那兩個小姑娘走路慢吞吞的，她早已等得不耐煩，一見她們過來便登時沉下臉來訓斥道：“沒規矩的丫頭，做什麼事都那麼磨磨蹭蹭的，你們是下人，難道還要讓主子巴巴地來等你們麼？以後都給我利落些，免得惹我心情不好，叫馬總管賞你們一頓板子！”
吳清越掩口嬌笑，嗔道：“許姐姐，你發那麼大的脾氣做什麼？看把這兩個丫頭嚇的，那副小模樣，倒還真怪可憐見的。”
阿芊站在石階下恭敬地施了一禮，賠笑着問：“不知兩位娘子有何吩咐？”
“你去廚房吩咐一聲，叫人送一壺桂花酒過來，再拿幾樣時新的瓜果點心，動作麻利些，別讓我們等太久。”許倩趾高氣揚地吩咐着，又對紫芝說，“你去吳娘子閣中，叫侍女取一件披風送過來，記住是要吳娘子常穿的那一件，用孔雀羽織的，別拿錯了。”
府中繡房爲紫芝趕製的新衣還未裁完，如今天氣漸冷，她穿的皆是以前從宮裡帶去白鶴觀的秋衣，式樣簡素，故而許倩竟誤以爲她是府內侍婢。紫芝正不知該如何答話，阿芊已經賠笑着替她解釋道：“許娘子怕是誤會了，這位裴姑娘乃是殿下的貴客，殿下特地囑咐留在府裡好生調養身體的，怎能勞駕她去做這些事？二位娘子有事差遣，奴婢本不應該推脫，只是奴婢還要貼身伺候裴姑娘，一時也分.身乏術。許娘子吩咐的事情，不如先請別的侍女去做吧。”
“哦？”被一個小小婢女如此忤逆，許倩自覺面上無光，一時卻又發作不得，不禁冷冷地斜睨了紫芝一眼，語帶譏諷，“原來你就是裴姑娘啊？久仰久仰，今天殿下入宮赴千秋節之宴，姑娘怎麼沒跟着一起去呢？”
“小女子裴氏見過二位娘子。”紫芝向許、吳二女盈盈一禮，這才客氣地回道，“我如今身子尚未痊癒，自然不宜出門。”
吳清越微微含笑，亦屈身福了一福算是回禮。許倩卻恍若未見，只是秀眉一挑，居高臨下地對紫芝說：“原來如此，看來裴姑娘也算是有自知之明的人。不過，我還是要提醒姑娘一句，既然身體不好就少出來走動，免得有什麼病傳染給了別人，平白無故地招人嫌！殿下如此寵愛姑娘，姑娘可不該給他府裡添亂纔是。”
親王年歲漸長之後，皇帝皆會依例賜下幾名姿容端秀的良家子入府侍奉，其中出身高貴或是較爲得寵的便會被賜予“孺人”或“媵”的封號。盛王自幼極受父皇李隆基鍾愛，所得的美人自然也要比其他兄弟多一些。不過，這十幾位鶯鶯燕燕皆不受寵，入府都半年多了，卻甚少被盛王召見，如今見一個身份卑微的小宮女大張旗鼓地住進了王府，衆女子難免心中拈酸。見許倩這是擺明了態度要挑釁，一旁的吳清越不禁暗自稱快，卻終是心思細膩不願得罪人，忙輕輕扯了扯許倩的衣袖，示意她慎言。
沒想到平白無故被人羞辱一遭，紫芝氣得面色發白，怔了半晌才勉強抑住心中怒火，再開口時聲音都有些微微顫抖：“多謝許娘子關懷。不過，殿下已經爲我請了好幾位名醫來診治，想必再過幾日身體就能痊癒了。許娘子若是擔心沾上病氣，躲在自己房裡不出來也就是了，免得哪天遇見殿下時也這樣出言不遜，許娘子一人受責也就罷了，別連累得旁人都不好過！”
“哎呦呦，裴姑娘這張小嘴兒好生厲害呢！”許倩很誇張地笑了一聲，語氣卻是不屑，“姑娘入府才幾天，就敢大模大樣地端起架子來教訓我了？我好歹出身官宦，如今又是親王之媵、堂堂正正的朝廷正六品命婦，等姑娘哪天也得了冊封，當了個王妃、孺人什麼的，再來跟我拿款兒作勢的也不遲啊。”
阿芊亦是怒氣上涌，一時也顧不得上下尊卑，忿然道：“許娘子，你怎麼能這麼欺負裴姑娘？若是被殿下知道了，就連我們這些奴婢也要跟着受責的！”
吳清越見勢不妙，忙又拉了拉許倩的袖子，輕聲勸道：“許姐姐，你就少說兩句吧，何苦跟她們一般見識呢？沒的失了咱們的身份……”
“怎麼，我說的不對嗎？”許倩生性潑辣，一向心直口快，此時根本不理會好姐妹吳清越的勸解，只是嘲諷地對阿芊冷笑，“哼，尊稱你家主子一聲‘裴姑娘’那是給她面子，你還真把她當成個人物了？別以爲我不知道，說到底，她不過就是個沒名沒分的宮婢罷了，殿下一時新鮮才把她收在府裡，玩膩了就該丟在一邊了，連個侍妾都混不上呢，還真以爲自己能飛上枝頭變鳳凰麼？”
“你……”紫芝被她氣得說不出話來，偏過頭去強抑住淚水，眼睛卻紅得似要沁出血來。她一拂衣袖轉身就走，卻恍然意識到自己之所以如此憤怒，正是因爲心裡明白，許倩的話雖尖刻無禮，但十中八.九都是事實——論身份，她只是一個因罪入宮的官奴，比之尋常宮女還要卑微一些，又如何與那些尊貴的大家閨秀、朝廷命婦相比？這些日子李琦固然待她極好，然而父母親人遠在千里之外、生死不明，她一個寄人籬下的孤女，心中縱有天大的委屈，又能如何呢？
阿芊忙匆匆追了上去，好言勸道：“姑娘何苦與她們生氣？她們不過是閒極無聊，見殿下對姑娘比對她們好，心裡嫉妒罷了。姑娘若是心中有氣，只要等殿下回來跟他提上一句，許娘子她們自會有苦頭吃。”
紫芝沒有說話，良久才漸漸放慢腳步，擡袖拭了拭眼角淚痕，望着碧空中展翅飛過的一隻孤鴻，若有所思。
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暮色漸濃，一彎初升的殘月靜靜掛在天邊，明輝流蕩，向人間灑下淡淡清光。
李琦才一踏進朗風軒的大門，就聽阿芊把今日遇到許倩和吳清越的事說了一遍。他完全不記得自己府中還有“許娘子”這一號人物，努力回憶半晌才勉強有些印象，神色漸漸冷了下來，淡淡吩咐道：“你去找馬總管，讓他從這個月起罰去許氏半年的薪俸，得空時再去提點一下那幾個不安分的姬妾：若還想在這裡平安終老，凡事就給我拿捏好分寸，否則，別怪本王做事不留情面。”
“是。”阿芊忙躬身答應，目光觸到他眼眸深處的冷厲鋒芒，心中亦是一凜。
李琦轉身走進內室，只見那女孩兒正坐在妝臺前對着銅鏡發呆，一手托腮，另一隻手百無聊賴地用金簪撥弄着燭心的火焰，挑下一段凝固的燭淚。燈燭閃爍的光影下，她的側臉顯得有些蒼白，那纖柔的背影是如此落寞，單薄得令人心疼。他走過去輕輕拍了拍她的肩，溫和地喚她：“紫芝。”
早已從銅鏡中看到他進來，紫芝用手匆匆拭去眼角淚痕，這才擡起頭來對他勉強一笑，柔聲道：“殿下回來了。”
“嗯。”李琦微笑着在她身邊坐下，與她閒散地聊着天，“今天父皇下旨，晉封劉淑儀爲正一品華妃，梅妃江氏卻被貶爲才人打入冷宮，以後這宮裡除了太真娘子之外，就該是華妃娘娘一枝獨秀了。”
“娘娘是好人，得到封賞也是應該的。”紫芝倒是真心爲劉澈高興，微微溼潤的眸中也閃過一絲明亮的神采。二人隨意聊了幾句，她忽然想起適才碧落請託的事情，略一猶豫，還是試探着開口：“殿下，今天碧落姑娘來找我，想讓我替她在你面前說個情，能不能不要逐她出府？我知道，以我的身份不該隨便插手府裡的事，可是，碧落姑娘也着實挺可憐的，我心中一時不忍，就答應她先試着跟你說一說……”
李琦聽了只是微微笑道：“你都答應了，我還能說不行麼？”
“真的？”紫芝頗有些意外，忙驚喜地站起身來向他道謝，然而她眼瞼處的紅腫尚未褪去，那笑容便也顯得有幾分蕭索。
李琦含笑拉她坐下，用食指輕輕一刮她的小鼻子，調侃道：“你這是什麼表情？怎麼，一見了我又要哭麼？”
“沒有。”紫芝低頭，試圖裝作若無其事，“人家……人家明明是在笑。”
“心裡不痛快就直接說出來。”注意到女孩兒眼中的血絲，他忽然也覺得有些難過，“這樣悶在心裡，會生病的。”
她只是低頭一笑：“我沒有不痛快。”
“還想騙我？你的那點兒小心思，都寫在臉上了。”李琦伸手輕輕捏了捏她的臉頰，笑嘆，“其實，你完全可以任性一點啊。”
紫芝霎時怔住了，手中的金簪錚然墜地，打破了秋夜的寧靜。只因這一句話，故作堅強的她終於敗下陣來，脣角的笑容漸漸消失，低頭間，清澈的眼眸中似有淚光閃現。
“還在生我的氣麼？”李琦輕輕握住她的小手，聲音溫和，“那些人都是父皇所賜，我也沒辦法，只能留下她們。不過我向你保證，以後，絕不會再發生這種事。”
紫芝俯身拾起墜落的金簪，再開口時，問的卻是與此毫不相干的事：“我這麼久都沒有回去，公主會不會不高興？”
“當然不會。”李琦微笑着安慰她，“每次我去白鶴觀的時候，靈曦都會向我問起你，反覆叮囑我要好好照顧你，好像生怕我會欺負了你似的。”
紫芝釋然一笑，然而眉目間的落寞卻是越來越深，低聲喃喃：“我的傷已經好得差不多了，再過一陣子……我就該回宮了吧？”
他一笑，語氣有些霸道：“沒我的准許，你回得去麼？”
她訝然擡頭，有些不敢確定他的意思。窗外清甜的桂花香隱隱襲來，短暫的沉默裡，她幾乎能聽得見自己心跳的砰砰聲。
“既然你不喜歡那裡，就別回去了。”他溫和地笑了一下，那笑容中蘊藏的光華似乎能照亮整個黑夜，然後輕輕執起她的雙手，語氣鄭重而溫柔，“紫芝，我娶你。”