葉明漸漸習慣了即完成生產任務，又按照自己的願望看書學習。
時間一天天過去，生活按照自己的規律運行，構成了普通人的人生，也構成了人類的歷史。
普通人的生活，難免平淡無奇。不過，葉明似乎是個例外。或許，那些不安現狀的人，總會在這個世界上弄出一點響動出來。
有一天，陳平突然找到葉明，氣急敗壞地說：“我警告你，你要麼就從我手裡把她守走，要麼就滾開……”
葉明好像當差捱了一棒，一時間完全懵了。不等葉明回過神來。陳平氣沖沖地離開了。
葉明清楚，他和蓉妹之間的事敗露了。
總歸來說，這不是什麼光彩的事。他也知道，紙包不住火，總有一天陳平會知道這件事，這件事情也總得有個了結。可是，葉明更希望這件事在他和蓉妹之間作了結。怎麼會出現眼前這樣的情況呢？當然，只有蓉妹纔可能給他一個願意的答案。
蓉妹一連好多天，沒有到葉明的寢室來。
葉明和蓉妹上班的時間正好錯開，上下班途中和寢室的走廊上相遇，是常有的事。而這些天，葉明卻一直沒有見到蓉妹。後來，葉明發現，蓉妹根本就沒有上班。
其間，葉明倒是見過陳平幾次。陳平上長白班，上下班時偶而會與葉明照面。兩人相遇，陳平滿臉怒容，葉明則都假裝沒有看見對方，心裡格外彆扭。
又過了一個星期，蓉妹上班了，而且下班後到了葉明的寢室。這時，葉明弄清楚了事情的來龍去脈。
蓉妹是葉明一生中的第二個女人。她比葉明大一歲。不過，這並不影響她愛葉明。這個小鎮上，有過很多知青，有過不少外來者，這是一種打破小鎮原有和諧的力量，是一種改變小鎮人生活的渠道。他們就像一縷陽光，照亮了小鎮。小鎮人因此特別關注知青和外來人。但唯獨葉明，讓蓉妹心動。他的聲音和動作，既親切又富有感染力；他的憂鬱和深沉、聰明和灑脫，令她着迷。儘管她已經明白與葉明之間沒有結果，但她仍然不願意離開葉明。
蓉妹和陳平，戀愛已經有五年多。雖然他們會經常因陳平的小心眼而吵鬧，但陳平待蓉妹特別好，幾乎是百依百順。即便他不是蓉妹心中最理想的男人，但天長日久，沒有愛情也有感情。馬拉松似的戀人，是很難真正分得開的。習慣，生活的慣性，就好比一幅枷鎖，把兩個從套在一起。她知道陳平不會輕易地放棄她，離開陳平也需要很大的決心，但她又不願意放棄葉明。就這樣，她周旋在兩個男人之間，上不得下不得。她在玩火，她也知道自己在玩火，但就是控制不了自己。只要下夜班，蓉妹就會出現在葉明面前。
“他跟蹤我，曉得我下夜班後，經常到你這裡來。”
“噢，是這樣的。那又怎麼樣？”
“既然他知道了這件事，我就想離開他。我告訴他，我們還是分手更好……”
“他怎麼說？”
“他不願意，整死都不願意！”
“但是，我看他的樣子，好像並不在乎你們分手……”
“那是他裝給你看的。”
葉明並不想把她奪走，他也並不希望蓉妹離開陳平。不過，事情到了這個份上，葉明想，“如果陳平想把蓉妹怎麼樣，我就把只好把蓉妹從他手中奪過來。”他認爲這樣也是一種負責的態度。
蓉妹告訴葉明，“知道了這件事，他吵得很兇，但不願意和我分手……如果我堅持和他分手，我擔心他會做出失去理虧的事情出來。”
你認爲他會不會？我覺得可能不會。
“我覺得他會。萬一出現什麼事呢？我敢肯定，他一定會報復你的。我瞭解他，他的心胸狹窄得很！”
“你怕他嗎？”
“也不存在怕不怕。反正都到了這一步，也沒什麼好怕的。但我害怕找你的麻煩。”
按理說，蓉妹沒有結婚，無論葉明還是蓉妹，都有選擇的權利，他們的關係也無所謂正當不正當，道德不道德；再說，這樣的事情，責任並非只在一個人身上。在蓉妹和陳平面前，葉明完全可以理志氣壯。但是，他卻仍然感到心虛，好像做什麼虧心事。奪人所愛，或者破壞他人的感情生活，無論如何，總是一種應該受到譴責的行爲，也會對他人造成傷害，給他人帶來痛苦。葉明自以爲灑脫豪邁，但真正到了節骨眼上，不免也覺得心中有愧。這就是偉人的思想和平凡人的軀體之間的矛盾體現。
“蓉妹，你不用爲我考慮。我纔不怕哪個！”
“不爲你考慮是不可能的！”
“其實，沒什麼好怕的。只是，大家都不希望發生什麼出格的事而已。”
“我也是這麼想。現在看來，只好我們分手了。”
葉明點了點頭，表示回答。
這件事也就這樣不了了之。至於他們之間會怎麼樣，葉明不想過問太多，似乎這和自己沒有太大的關係。從此，葉明和蓉妹斷絕了任何來往。和她分手，葉明顯得瀟灑自如，不過是一甩手的功夫，沒有任何痛苦。
只是，許多年來，一旦和陳平照面，大家都有些難堪。這時候，在潛意識中，葉明多少有些後悔，後悔不該和蓉妹發生那樣的事。人心都是肉長的，葉明同情他，同時也感到這件事多少有損自己的尊嚴。
萬事都有得失。和過去所不同的是，生活中的某一事件，甚至包括感情問題，已經很難左右葉明的心情了。