那一邊，崢嶸與木棉正在去往湘春苑的路上，崢嶸心事重重，木棉以爲她在擔心林薇兒的下落，便安慰她道：“皇宮那麼大，林姑娘興許是迷路了，咱們肯定能把她找回來的。”
死去的人又怎麼可能找得回來？
崢嶸嘴角泛起一絲苦笑，眉宇間更添幾分悲傷，兩人地走了一路，到了湘春苑門口，才進門就看見友兒跟二位蜀女圍在檐下烤火，身上所穿的都是嶄新的衣裳。她們似乎沒有料到崢嶸會出現，皆是嚇了一跳，慌忙站起來，崢嶸打量了她們一眼，面無表情地說道：“看來內務府已經給你們撥了新的用度過來。”她們身上的衣裳雖算不得多麼精緻，但卻都是時新的款式，尤其是友兒珠釵滿頭，哪裡還有半分之前狼狽的模樣。
“這也是昨日剛領過來的，興許是劉公公知道錯了，纔將東西給我們發下來。”友兒乾笑兩聲說。
“你怎知是劉公公知道錯了，而非殿下在其中周旋？”崢嶸冷眼看着她們。這些人，果然是受了好處，一同演了那出苦肉計。
“東西拿來咱們就用上了，也沒有細究是什麼原因，若真是殿下的恩德，咱們還得親自去攬星殿道謝呢，你們說是不是？”友兒一邊說一邊向身邊的人尋求支持，那兩人皆是笑容僵硬，忙着點頭附合。
“是誰發現林姑娘失蹤的？”崢嶸問道。
“是我……”一名身形瘦長的蜀女膽怯地擡手示意，“我見送去的飯菜都好好端端放在房門口沒有動，就嘗着推了推房門，這才發現她不在屋中，我們在周圍尋了好幾遍，又等了兩日，這纔去向內務府說明情況。”
她說的話跟滿公公從內務府那裡聽來的一模一樣，這般熟絡的語氣，也不知在背裡地練了幾回。崢嶸嘴角扯出一抹冷笑：“飯菜是三日前未動，還是從我上次來到攬星殿後你們就沒有再送過？”
那三人皆是臉色大變，有二人不自覺向後退去，唯有友兒膽子大些，上前說道：“姑娘這話說得有些奇怪，姑娘最近一次來湘春苑都是萬壽節前的事了，你也是見過薇兒姐姐的，她若從那日便沒有吃飯，能活得了這麼多日嗎？”
崢嶸冰冷的視線從她們臉上掃過：“你們很清楚，我說得是哪一天，哪一次。”木棉站在她旁邊，眼裡露出詫異，她不止詫異崢嶸對這幾名蜀女的態度，更詫異崢嶸所說的話，她明明記得崢嶸親口跟她說過自己那日半路折回，並沒有去湘春苑啊！
“姐妹們，你們都來說說，崢嶸姑娘這段時日有沒有來過我們湘春苑？”友兒高聲問道。她身後一扇房門打開，體態豐腴的秀香懶懶地走出來，倚在門上說：“叫嚷什麼呢，你也不瞧瞧咱們湘春苑都冷清成什麼樣了，除了咱們這幾個姐妹，哪還有其他人來過！”
“就是就是，我們一直就在苑裡，姑娘若是來過，我們怎會不知。”那身形瘦長的蜀女鼓氣勇氣說，許是佔着自己人多，她們臉上都多了幾分底氣。
崢嶸望着這一張張僞善的面孔，明明就是同在一屋檐下朝夕相處的姐妹，爲何她們忍心這樣對林薇兒？秀香瞥到崢嶸的眼神，不悅地皺皺眉，理了理自己頭上的珠花，不屑地說道：“你要是想問林薇兒是不是三天前失蹤的，還真沒有人知道。她這人脾氣差的很，動不動就又打又罵，咱們湘春苑的姐妹哪個沒受過她的折磨，她現下不見了，對咱們來說可算不得壞事。”
“誒，林姑娘現在還生死未卜，你怎麼能在這裡說風涼話？”木棉最見不得這種落井下石的人，上前就要跟她理論。秀香沒好氣地上下瞟了她一眼：“呦，攬星殿裡來的婢女都不得了了啊，咱們幾個雖說還未被冊封，但好歹也是皇上後宮裡的人，你有什麼資格在這裡叫喚？”
木棉氣結，指着她就罵：“你還想着被刪封呢，也不拿鏡子看看自己現在這副樣子，跟個市井毒婦有什麼區別，別說皇上，連賜給太監對食人家都得嫌棄！”木棉這話確實說得難聽，要換了平常崢嶸還會上去斥責她，但現在她對湘春苑這幫蜀女，已再無半分舊情，看着她們一個個氣歪了鼻孔的模樣，她甚至覺得有一絲痛快。
“你別以爲仗着有人撐腰就可以在這裡狐假虎威，說到底你還不就是一個下賤的宮女！”秀香氣急敗壞地說道。
“宮女怎麼了，我是宮女我也行得端坐得正，哪像有些人背地裡不知道使的什麼齷齪手段，半夜三更也不怕惡鬼尋上門來！”木棉這話本是脫口而出想要嚇唬她們，沒想到包括秀香在內那一個個蜀女皆是臉色大變，有的甚至還將房門掩上，躲進了屋裡不再出來。木棉正在詫異她們的舉動，崢嶸的眼神卻已變得比寒風更冷。
“你是說林薇兒平常欺壓你們？”
秀香定了定神，揚着頭說：“可不是嘛，咱們這幾個姐妹誰不是要看着她的臉色過日子，她仗着自己是蜀國二等貴族的身份，平日就喜歡對我們指三道四，宮裡好不容易有些賞賜，她都是先挑最好的一份過去，剩下的還不許我們動，就連廚房送來的飯菜，也都是她吃絮了才準我們吃。”
“什麼好的都是她先佔了去，憑什麼呀，我們都是一同進宮的貢女，她又沒被刪封，憑什麼事事壓我們一頭？”一名蜀女激動的附和。
“上次我不上心打碎了下杯子，她正巧打那路邊，伸手便給了我兩巴掌，說我嚇着她走路了。”另一名蜀女摸摸自己的臉頰，恨恨地說道，“咱們都是一般身份，她還真把自己當成了湘春苑裡的正宮娘娘了嗎，事事都要咱們牽就着，像她這樣的人，不見了反倒清淨！”
其餘人皆是出聲贊合，竟沒有一個人爲林薇兒擔心。崢嶸當然知道林薇兒心高氣傲，脾氣暴躁，卻沒想到她在湘春苑裡這般蠻橫，正因爲她素日囂張不爲他人考慮的所做所爲，才惹下衆怒，讓所有人都對她心存怨恨，最終被他人利用，成爲殺害林薇兒共同的劊子手。崢嶸有很多方法讓她們露出馬腳，甚至只要稍稍套話，她們就會全盤托出，但是崢嶸忽然明白可恨之人必有可憐之處，林薇兒是這樣，她們也是這樣。她們所求的只是湘春苑裡的平等，而林薇兒就是不平等的存在，沒有了林薇兒，她們才能過上想要的生活，就像現在這樣。
但是，就算崢嶸明白她們的苦衷，也不代表會原諒她們的所作所爲。她看着這一張張興災樂禍的臉，清冷的目光讓她們不約而同垂下頭去，秀香仍想要爭辯，卻在崢嶸凌厲的眼刀下生生停住話頭。崢嶸終開口說道：“這世上沒有不透風的牆，不要以爲沒有人知道你們所做的事，將來你們自會爲今天付出代價。從現在開始，我以蜀國女官的身份，禁止你們再接近攬星殿，今後你們是生是死，是福是禍，我不會管，楚南殿下也不會管，但願你們能夠如願以償飛上枝頭，否則在湘春苑孤苦終老就是你們唯一的命運！”
冰冷嚴厲的話讓幾名蜀女都變了臉色，她們面面相覷，都很明白在舉目無親的鄭國，楚南殿下就是她們唯一的依靠與保障，如果楚南殿下厭惡了她們，又如何能再有出頭的機會？友兒賠笑着上前想要解釋：“崢嶸姑娘，你是不是誤會了什麼事，我們對楚南殿下可是一直心存敬仰，連半分冒犯的事沒有做過呢。”
“是不是誤會你們比我更清楚，楚南殿下身邊不需要蛇蠍心腸的人，你們助好自爲之吧。”崢嶸看都不願意再看她們一眼，轉身離去，木棉緊跟在她後面，回頭時還看見那幾名蜀女呆呆杵在院子裡沒動彈。木棉滿頭都是霧水，不解地問：“姐姐，到底發生了什麼事，你爲什麼要對她們說這樣的話？”
“表姐已經死了，被她們害死的。”崢嶸握緊雙手，咬牙說道。
木棉愣住：“她們……姐姐，你怎麼會知道是她們所爲？”
崢嶸沒有告訴木棉全部實情，只是望着她囑咐道：“一會回去攬星殿後，你且只說表姐失蹤的事與蜀女們有關，暫不要說出真相，以免叫殿下惹禍上身。”
“禍？難道這裡面還有其他陰謀？”木棉臉色白了一白，她原還當只是女人間的爭風吃醋，但聽崢嶸話裡的意思，這件事似乎遠遠沒有那麼簡單。
“你先不要問這麼多，等事情查清楚之後，我自會告訴你的。”崢嶸握住她的手鄭重說道，“木棉，現在攬星殿正處於風雨飄搖之際，對殿下的事你要多警醒一點，尤其是飲食上，今後你要格外注意，絕不能出任何差錯。”
“有人……有人想要謀害殿下？”木棉震驚地說道。
“這裡不比大蜀，只有我們才能保護殿下的安全，記住我說得話，一切以殿下爲重。”崢嶸的神情堅定而凜冽，木棉雖還不知道前因後果，但她已然明白崢嶸話裡的意思，那兩隻手緊緊相握，彼此的眼神裡都沒有半點猶豫。
“木棉，你先回攬星殿去，我想去一趟玉芙殿找香貴人。”現在皇宮中還能幫是上他們的人，除了東方玄之外，就只剩下香貴人。不到萬不得已之時，崢嶸真的不想去打擾香貴人平靜的生活，但是隻要想到那幕後主謀真正要對付的人或許就是楚南時，她就覺得不寒而慄。
“我跟姐姐一塊去吧。”不知怎麼的，木棉心頭始終慌慌的，無法平靜下來。
“咱們若都回去晚了，殿下難免會擔心，你只需向他說我去了玉芙殿便可，其他的不必多言。”崢嶸說道。木棉雖然不願意，但也只能點點頭，心不甘情不願地說：“那姐姐你多加小心。”