宣遠帝已經昏迷了數日，朝政之中便交給年紀最長的東方鴛代爲管理，論資歷論品德，他都是繼承大統最好的人選，許多大臣都開始巴結他，連過去站在貞靜夫人那一派的人，也向東方鴛靠攏。劉氏一族原沒有將東方鴛放在眼裡，覺得這樣一個遊手好閒的王爺，怎麼能跟他們匹敵，但是沒想到宣遠帝會突然病危，打亂了他們的陣腳，東方城藉機想要進宮探望皇上，也被東方鴛以聖旨之名攔在殿外。
紫玉皇后氣憤不已，不顧身份跑去質問東方鴛，東方鴛搬過宣遠帝，只說早有聖旨在先，東方城非召不得入宮。他斜斜望着紫玉皇后，問道：“父皇如今雖然昏迷不醒，但終究還是一國之君，皇后娘娘難道想借此罔顧父皇的聖旨嗎？”
紫玉皇后怎麼也沒有想到素來溫和有禮的東方鴛會這般對自己說話，眼見宣遠帝越來越虛弱，她不得不開始爲自己的將來謀劃。她將劉安召進宮中商量對策，劉安卻是面若死灰，告訴她實情：“皇后娘娘，如果齊王把持朝政，朝堂之上皆是他的人，劉氏族人處處受到打壓，都快自身難保了！”
“他素來不問政事，如何能有這麼大的能耐？”紫玉皇后臉色大變，問道。
“臣也不知是何緣故，但眼下朝中有過半的大臣與他交好，事事以他爲先，我等哪怕說一句話，都要遭到非議。”劉安痛心疾首道，“臣猜想，咱們一直以爲都弄鬧了敵人，最大的敵並非北靜王，而是齊王東方鴛呀！”
紫玉皇后震驚的跌坐在椅子上：“父親是說東方鴛早有奪位之心？”
“若非他早有謀劃，如何能在皇上病危之時獨攬朝政，又如何能這麼迅速的削減我劉氏一族的勢力，皇后娘娘，如今除了你以後，恐怕沒有人再能壓得住他了！”劉安跪下悲痛。
“別說皇上如今還在，縱然不幸歸天，這皇位也絕計不會是他的！”紫玉皇后緊緊捏着桌腳，滿眼嫉恨之色。劉安提議道：“唯今之計，便是要讓皇上及早立下傳位聖旨，若是叫齊王搶了先機，咱們劉家可就再也沒有翻身之地了！”
“皇上如今昏醒不醒，本宮會想辦法讓他傳位城兒，哪怕是用偷樑換柱的方法！”紫玉皇后陰狠地說道。
御陽殿裡點着數盞長明燈，除了沈雲朝及李自忠外，其他人都退到了殿外，牀頭放着剛剛熬好的蔘湯，再有一個時辰，便要喂宣遠帝服藥了，只是這藥喂進去，卻多數都從嘴角流了出來，再加上未能好好進食，宣遠帝已面頰深陷，削瘦不堪。
今夜是沈雲朝負責守夜，李自忠站在旁邊，雙眼通紅通紅的，不住的抹淚，他侍候了宣遠帝幾十年，這臉上的悲傷都是發自肺腑的。窗戶半敞着，以消散殿裡的濁氣，一陣冷風吹過，長明燈搖晃了幾下，李自忠準備去將窗戶掩上，宣遠帝忽然動了動，緩緩將眼睛睜開。
李自忠大喜過望，忙跪下來：“皇上！皇上醒了！皇上！”
宣遠帝動了動乾涸的嘴脣，沈雲朝取來牀邊的蔘湯，小心翼翼喂宣遠帝服下，宣遠帝恢復了些許氣力，眼球子轉了一圈，艱難地開口：“他們……他們……”
“人都在殿外侯着呢，皇上要見誰，奴才這便去將他喚進來！”李自忠抹着眼淚說道。
“不必了……”宣遠帝擡起手，“給朕拿筆墨過來……”
李自忠不敢怠慢，小跑過去書案前取紙筆，宣遠帝作勢想要坐起來，沈雲朝搭着他的肩膀一扶，拿枕頭墊在他背上，說道：“皇上纔剛剛醒來，不宜太過勞累，還是躺着好好歇息吧。”
宣遠帝望了他一眼，自嘲的說道：“朕爲了求長生不老，聽信妖道所言，每日服用丹藥，卻不成曾這藥反而讓朕走上絕路，朕明明什麼都有了，卻總想要更多，沈御醫，你是不是也覺得朕太過貪心？”
沈雲朝頓了片刻，說道：“臣不敢妄言，但臣知道生死輪迴乃是定數，所謂長生不老，不過是世人構造出來的一個美好幻想，僅僅只是爲了滿足心理，它並不存在。”
“不存在。。是呀，它確實不存在……”宣遠帝睜着那雙空洞的眼睛，直勾勾看着那片虛無，“可朕是真命天子，是這天下的主人，難道不應該長生不老嗎？”
他想要長長久久的活着，想要永遠君臨這片富饒的土地，所以纔會這麼輕易中了東方鴛的計謀，這一切，都是因爲貪婪，因爲不甘心。身爲臣子，沈雲朝不能忤逆聖意，身爲醫者，他也不能擊碎一個人臨死前最後的幻想，他只能說道：“皇上，先好好休息吧，保重龍體纔是最重要的事。”
“沈御醫，你告訴朕，朕還能活多久？”宣遠帝忽然抓住他的手。
“若皇上能安心靜養，微臣與其他御醫定會竭盡所能……”沈雲朝想要搪塞過去，宣遠帝不知哪來的氣力，將他的手抓得極緊，連神情都變得猙獰：“朕要聽實話！”
沈雲朝一怔，沉默下來，過了許久，才搖了搖頭。宣遠帝忽然像被抽乾了的呢氣力，癱倒在牀上，雙眼愈發無神空洞，李自忠拿着紙筆呆呆站在牀邊，老淚橫流，不知該如何是好。宣遠帝艱難地擡起手：“沈御醫，你記下朕所說的話……”
沈雲朝忽然明白宣遠帝想要交代什麼，他從李自忠手裡接過紙筆，那薄薄的一張紙，在他手裡幾乎有千斤重，他頓了片刻，終於道：“皇上請說。”
宣遠帝空洞的眼睛散發出光彩，緩緩地說道：“朕在位三十餘年，終保得天下太平，萬邦誠服，今傳位於皇子……”
聽到宣遠帝報出來的名字，沈雲朝與李自忠都露出詫異的神色，一句話說完，宣遠帝喘息不止，問道：“可都寫下了？”
“皇上請過目。”沈雲朝將聖旨遞過去。宣遠帝看了一眼，點頭道：“好，很好……去將朕的玉璽取來。”
李自忠從案上取來一個錦匣，將匣子打開，那玉璽是用白玉製成，雖不甚重，但對如今的宣遠帝來說，哪怕是將它從匣子裡取出，都幾乎耗光了他的氣力。他將聖旨蓋在傳位聖旨上，說道：“沈御醫，若朕歸天，你便宣讀這宣旨，只有此人，才能繼承我大鄭皇位……”
“臣遵旨！”沈雲朝俯地拜下。
這一樁事已經讓宣遠帝筋疲力盡，他再也說不出話來，躺在牀上，出的氣多，進的氣少。李自忠老淚縱橫，哽咽地說道：“沈御醫，皇上這樣子，恐怕……恐怕撐不了多久了！”
“去通知六宮及諸位大臣吧，也許就在今夜了。”沈雲朝握緊手中的聖旨，說道。
消息很快就傳遍了皇宮，所有皇子、質子及王公大臣皆連夜趕來，東方鴛原想進去面見宣遠帝，但被紫玉皇后以藉口攔住，連守在宣遠帝身邊的沈雲朝及李自忠，都被遣了出去，殿內只剩下紫玉皇的一人。殿外黑壓壓跪了一地的人，嬪妃們已經哭開了，哀悽悽的聲音叫人心頭髮慌，東方鴛跪在最前面，明明猜到紫玉皇后想做什麼，但她是一國之後，眼下這種情況，他也奈何不得。
殿裡面靜悄悄的，誰也不知道發生了何事，也沒有人敢貿然闖進去，哭聲越來越大，年輕的，年長的，即哭宣遠帝，同樣也哭自己禍福未料的命運。
時間在漫長的等待中漸漸流逝，在場的每個人都是各懷心思，突然間，殿裡傳出紫玉皇后悲愴的呼聲：“皇上！”
衆嬪妃頓時悲慟哀泣，幾位皇子與質子亦是滿臉淚痕，包括沈雲朝在內的御醫急忙奔進殿裡，只見紫玉皇后俯在牀上大哭，宣遠帝雙目圓睜，早已沒了動靜。沈雲朝上前去探宣遠帝的脈像，臉色一白，回頭向李自忠搖了搖頭，面色悲慼。李自忠老淚縱橫，一步一踉蹌走到殿外，哭道：“皇上駕崩了！”
衆人皆是俯地痛哭，幾位陪伴宣遠帝多年的嬪妃更是當場昏厥，被侍女擡了出去。東方鴛抹去眼淚，站起來道：“父皇駕崩，普天同悲，李自忠，立即前去喚內務府與禮部前來商量商儀之事！”他儼然一幅君主的模樣，在場諸人也都沒有出聲反對，李自忠正是猶豫之時，紫玉皇后從殿裡走出，說道：“皇上的喪儀，唯有皇位繼承人方能主持，齊王未免擅作主張了。”
東方鴛拱手說道：“皇后娘娘息怒，父皇駕崩之時，唯有皇后娘娘一人陪在身邊，敢問皇后娘娘，父皇可有立下傳位聖旨？”
紫玉皇后臉色僵了僵，撇頭道：“皇上意識不清，尚未來得及說話，便就去了。”
“既然如此，喪儀之事，總還是需要人去主持，兒臣身爲最年長的皇子，理應擔起這份責任。”東方鴛面帶悲色，似乎是告訴大家，他所做的一切，僅僅是爲了盡一份孝心。