楚南和崢嶸從圍場回到攬星殿，最高興的人當屬木棉了，一大早就跟雅風兩個人在小廚房裡忙活着燒菜熬湯，準備了滿滿一桌色香味俱全的飯菜給他們二人接風洗塵。按理君臣有別，是不能同桌而食的，雅風還很貼心的將每樣菜餚都分裝了兩盤，一份置於主廳，一份置於側廳。楚南身體不適，在用完膳後，就由雅風侍候着先行睡下，木棉見現下沒什麼事，便拉着崢嶸回房親親熱熱地聊起天來。
“姐姐，圍場那裡好不好玩呀？”木棉興致勃勃地問道。
“皇家之地，戒備森嚴，你說好不好玩？”崢嶸失笑地說道。木棉出身武將世家，自小便跟着崢嶸一塊學習騎射，骨子裡便有一股子幗國之氣，自從來了鄭國後，每日被那麼多繁文縟節包圍着，自然遠不如在蜀國時自由自在。圍場之行崢嶸本有意帶木棉同行，但是考慮到楚南殿下的安全，最後還是隻選擇了王振跟羅祥兩人，木棉眼巴巴地等了這些天，便只想聽崢嶸說說那外頭的新鮮事兒。
“我聽說圍場的行宮可漂亮了，林子裡還養了許多奇珍異獸，是不是真的呀？”
“圍場不過是拿來供皇室娛樂的地方罷了，又怎會有奇珍異獸？即便是有，也只是衆人馬下追逐的玩物，最終都逃不過一死。”崢嶸想起太子東方平所獵得的那隻小梅花鹿，不由得一聲嘆息。
“這倒也是，打獵就該去人跡罕至的深山老林裡，這纔有趣好玩，圍場裡都是些圈養的動物，肯定沒什麼意思。”木棉滔滔不絕地說道，“像之前在大蜀的時候，每到開春王爺都會帶咱們上山打獵，那些飛禽走獸到處都是，冷不丁就能撞見，王爺還特意交待大家不準獵殺幼崽與母獸！”
往事一樁樁浮現在腦海裡，忠勇王那策馬奔騰的瀟灑模樣似乎還近在眼前，崢嶸的神色黯了一黯，悲傷在眼中瀰漫。木棉見狀恨不得甩自己一嘴巴子，這好好的，幹嘛又提起以前的事平白叫人添了傷感呢？她拉住崢嶸的手歉意地說道：“姐姐，對不起，都怪我管不住自己這張嘴，就會胡言亂語……”
木棉作勢就要往自己臉上拍去，崢嶸忙攔住她，笑道：“自來了鄭國後，這些事已經許久沒有人提過了，木棉，我很高興還有你可以陪我一起回憶關於父王的過去，對我來說，那些都是最珍貴的記憶。”
木棉聽得心裡陣陣發緊：“王爺和姐姐都對我恩重如山，在我心裡，你們就是我在世界上最重要最重要的人，將來不管發生什麼事，我都會跟姐姐一起面對。”
“謝謝你，木棉。”那字字句句裡的真摯驅散了路途上的疲累，崢嶸心頭涌起陣陣暖意，輕輕將木棉擁住，由衷地說道。
“姐姐，我方纔瞧殿下臉色不太好，你們在圍場是不是遇見了什麼事？”木棉憂心沖沖地問道。崢嶸自然不能將遭遇追殺一事告訴木棉，並非她不信勝木棉，而是因爲此事事關重大，越少人知道越好，況且，她也不希望將木棉牽連其中。崢嶸笑了一笑說道：“山中風寒露重，殿下又素來畏寒，舟車勞頓之下難免精神不濟，休息幾日便好了。”
“我記得殿下並不擅長騎射，那些皇子啊質子又個個都是狼子野心，咱們殿下又是一個心軟之人，莫要叫他們欺負了纔好。”木棉最看不慣的便是那些仗勢欺人之輩，過去發生的那幾樁事，便是現在想來，她都仍覺得氣憤不已。
“磨難能讓人成長，殿下必然會明白的。”崢嶸望向窗外那一抹暮色，也許現在離黎明仍然很遠，但有時候，黑暗卻是最能掩藏自身、迷惑對方，在這漫長的等待過程中，改變早已在不知不覺中發生。
木棉雖然沒有聽懂崢嶸話裡的意思，但她還是頻頻點點頭：“是呀，殿下這段時間當真變了許多呢，上次爲了姐姐還跑去暴室跟那兩個掌事姑姑周旋，這要換做在大蜀，殿下是絕對不會這樣做的。”
“你啊，真是越來越放肆了，居然在這裡議論起殿下來。”崢嶸輕點了一下她的臉頰，微嗔道。木棉吐吐舌頭，拉着崢嶸的手臂撒嬌道：“反正姐姐是不會怪我的，對不對？”
崢嶸故作無奈地搖頭嘆氣，木棉連忙討好地說道：“好啦好啦，我保證，往後再也不議論殿下的事了，姐姐你就原諒我吧！”
崢嶸自然不是真的生了她的氣，見她這般緊張，忍不住撲哧一聲笑起來。木錦這才知道被糊弄了，伸手便要去撓崢嶸的癢癢：“好啊，姐姐你竟然誆我！”崢嶸躲成一團，兩人嘻嘻哈哈鬧了一陣，好不親熱。過了一會，崢嶸纔將木棉的手捉住，說道：“快別鬧騰了，一會該會吵到殿下休息了。”
木棉忙停下手，仔細聽了聽動靜，才鬆了口氣：“殿下這會正由雅風侍候着，姐姐你也累了一天了，趕緊歇息下吧。”
“木棉，玲瓏那邊可有消息傳來？”崢嶸一直記掛着這件事。
“前兩日我在園中偶然遇見玲瓏姐姐，她剛從內務府領了布料回來，說玉芙殿一切都好，叫我們不要擔心。”木棉說道，“這幾日陛下不在宮中，後宮少了許多拈酸惹醋的事，倒也清靜，現在陛下回來了，我看啊那些嬪妃們又要爲爭寵使盡渾身解數了。”
木棉說得不錯，宣遠帝離宮三日，後宮嬪妃們翹首以盼，就等着宣遠帝回宮召幸，加之萬壽節將至，哪一個不想借此機會爭寵？香伶的位份並不高，加之是以宮婢身份被冊封的，在後宮中免不了要受些白眼，但願她能夠韜光養晦，在洶涌暗藏的後宮中尋得一席之地。崢嶸沉思了片刻，說道：“木棉，你去庫房裡挑幾件不起眼的首飾，明日與我一同去一趟玉芙殿。”
“姐姐是要給香貴人送去嗎？那爲何不挑一些稀罕玩意兒呢？”木棉不解地問。
“香貴人是從攬星殿裡出去的，倘若我們送些貴重物件過去，難免要落下一個巴結後宮嬪妃的由頭，不但會影響殿下的名聲，亦會使香貴人陷入兩難之地。但若是換成不起眼的首飾，咱們只需說這是香貴人先前落在攬星殿的東西，今日得空特意送過來，旁人瞧那些東西不值錢，自然也就不會在意。”崢嶸解釋了一番，直叫木棉聽得砸舌不止。
“這見個面居然有這麼多名堂在裡面，要是換了我，我可想不到這麼細，姐姐，你真是太厲害了！”木棉滿臉都是崇拜。
“好了，趁現在天色尚早，你快些去吧。”崢嶸輕推了她一把。
玉芙殿是東六宮之一永和宮的配殿，永和宮一共居住有三位嬪妃，主位乃是曹修容，在宣遠帝仍是親王時便已服侍左右，後宣遠帝登基，她被冊封爲正四品容華，後誕下一名公主，晉封爲從三品婕妤，因着資歷又逐漸熬到了“修容”的位份，雖然恩寵淡薄，但好歹育有一名公主，宣遠帝倒不曾虧待過她。曹修容出身書香世家，性格素來溫婉軟弱，現下只求女兒能夠平平安安的，對爭寵一事反倒不去上心了。
崢嶸和木棉拿着錦匣走進永和宮花園時，正巧遇見曹修容在貼身侍女秋音的陪伴下從園中走來，淡淡晨光下，身着寶藍色妝花纏枝錦衣的曹修容氣質高貴，撒花蟬翼紗薄若寒煙，輕輕披在身上，墨黑的髮髻裡簪着一枚嵌寶玲瓏垂珠金鳳釵，雖韶華已逝，眉目間已有了幾道淡淡的紋路，但依舊可見她年輕時的溫婉秀麗，在月歲沉澱下，愈顯得氣質優雅。崢嶸與木棉不約而同向她行禮，曹修容大約覺得她們面生，疑惑地掃了一眼，問道：“你們是？”
“回修容，臣是攬星殿的女官左崢嶸，香貴人先前遺了些東西在攬星殿，今日臣特意送了過來。”崢嶸恭敬地答道。
曹修容“哦”了一聲，倒也不甚在意，只道：“既然是來找香貴人的，那便快過去吧。”
“多謝修容。”崢嶸行了一禮，與木棉一同往玉芙殿方向而去，渾不覺曹修容的目光跟隨了她許久，直到那背影消失在花草枝葉中，她才說道：“這位女官生得倒是出衆。”
“奴婢聽說這位左大人是跟香貴人一同在梅園遇見皇上的。”秋音攙扶着曹修容邊走邊道。
“哦？皇上竟未瞧上她？”曹修容伴駕近二十餘年，自然清楚宣遠帝的品性。。愛好，憑崢嶸的姿容，怎就沒有入宣遠帝的眼呢？
“奴婢猜，這大約是跟北靜王有關吧。”秋音是曹修容的陪嫁侍女，兩人在宮中相互扶持走過這麼多年，早已將彼此視作家人，而秋音遲遲未有出宮嫁作人婦，也是因爲不忍心留曹修容獨自在宮中的緣故。曹修容已年近四十，熬到這位份位已再無所求，只希望能時常見到女兒雪嫣公主便已足矣。她聽了秋音所言，不禁一怔，思量半晌，纔想了起來：“原來她便是那位要被指婚給北靜王的蜀國女官。”
“修容說得正是。當日之事在宮中鬧得沸沸揚揚，皇上即便是瞧上她，但應允北靜王在先，也不能再改了金口呀。”秋音說道。
曹修容冷笑了一聲：“咱們陛下是什麼性子，你又不是不知道，他若不是顧忌着北靜王手握兵權，焉能放過這位女官？”