宣遠帝的壽辰在臘月初十三，世稱“萬壽節”，乃是合宮歡慶的大日子，每年這個時候，不止鄭國，連各附屬國都會派使臣入京送來賀禮，端是大街小巷鑼鼓宣響，大有普天同慶之視。宣遠帝又是喜歡熱鬧張揚之人，加之這些年鄭國國庫充盈，這次的慶典由內務府及禮部共同籌劃，力求逞盛世輝煌之景。
自上次中元節林薇兒與恩寵失之交臂後，她一直等待翻身的機會，一聽到關於萬壽節的消息，便迫不及待來找滿公公求個對策。
“滿公公，皇上的壽辰就要到了，你有什麼好法子可以讓我一鳴驚人呀？”林薇兒帶着一臉討好的笑容問道。經容篤篤一事後，滿公公早已瞧出來，林薇兒爭寵只爲了自身，豈有半分將蜀國、將楚南殿下放在心裡？她倘若當真得寵，第一個受難的或許就是攬星殿。
“林姑娘，此事急不得，容咱家好好想一想。”滿公公打着馬虎眼說。
“那您得可抓緊呀，要不然我們姐妹就沒時間準備了。”林薇兒迫切地說。崢嶸在殿中看見滿公公和林薇兒在院裡交談，便知林薇兒是爲何而來，思及前幾日木棉送胭脂過去還受了一番冷嘲熱諷，愈發覺得林薇兒是個不堪重用的人。
“殿下，萬壽節在即，您可有什麼想法？”
楚南從書中擡起頭，淡青色繡竹葉的衫子襯得他俊秀挺拔：“即是國君壽辰，父王應當會派使臣入京，送來賀禮。”
“大王所送的賀禮，代表的是蜀國，但殿下所送的賀禮，卻是代表了自己。”崢嶸奉上一杯茶，壓低了聲音說道。
“這話是何意？”楚南滿腹不解。他是蜀國質子，即便送上賀禮，又怎麼會只代表了自己？
“殿下且想一想，蜀國如今仍是鄭國屬地，鄭國有干涉大蜀內政的權利，殿下雖是嫡子，但倘若鄭國推他們上位，我大蜀毫無反抗能力。”崢嶸沉聲說道，“皇權之上，唯有利益，殿下當在宣遠帝面前，露治國才能，且願與鄭國永結邦交，如此才能得到宣遠帝這座靠山，在將來安然繼承王位。”
“崢嶸，你要我去討好宣遠帝？”楚南皺起眉頭。這段時日楚南雖改變了許多，不似過去那般孤傲冷漠，但要讓他去討好大蜀的仇人，還是太強人所難。
“太過刻意反倒引人注目，殿下可積石成山，漸步登高，也唯有這般循序漸進，方纔保萬無一失。這次的萬壽宴，恰巧就是個好機會。”崢嶸明亮如星子的雙眸裡露出睿智的光彩，“萬壽宴上，宣遠帝爲向天下宣揚鄭國之國力，必然會安排種種比試與考題，屆時殿下無需事事爭先，只需稍露鋒芒便可。”
“既然要引宣遠帝注意，又爲何不能爭先？”楚南不解地問。
“此次萬壽宴，明裡是爲宣遠帝慶賀壽辰，實則是向天下展示鄭國之強盛的最佳時機。殿下理應清楚，宣遠帝乃好大喜功之人，倘若鄭國皇子在比試中輸給了質子，你叫他如何能開顏歡欣？”崢嶸的聲音很輕，卻一字一句都叫楚南聽得十分清楚。
楚南陷入沉思，他縱然不喜歡此等趨炎附勢之舉，但時局所迫，他倘若一味隱忍不發，確實有可能像崢嶸所說得那般，錯失了大蜀王位。在過去，有太子楚堯在，楚南從未想過自己能登上帝位，但如今皇長兄已逝，他便要擔起所有責任，不單是爲了保護大蜀，更爲了守護心中那最重要之人。
有時候，唯有權利，才能真正保護一個人。
楚南深深望向崢嶸，說道：“崢嶸，我答應你。”
“以殿下的才能，必可以做到遊刃有餘。”崢嶸篤定地說。她瞭解楚南，雖然過去她在楚堯的光環下默默無聞，但這並不代表他就是那般尋常之人，十年磨一劍，唯在此刻。
“現下有一件事倒是苦惱。”院中的林薇兒轉身離去，崢嶸看着她的背影，嘆氣說道，“大王當日選出十名姿容具佳的女子送入鄭國，便是希望她們能夠在後宮中謀得一席之地，將來能爲大蜀出力。但我瞧她們幾個在林薇兒的教唆下，都不堪重用，倘若容篤篤還在世，或許可以……”崢嶸眸光一沉，眼裡浮起哀思之色。
“但現在再從蜀國挑選人才過來，也已經來不及了。”楚南皺眉說，他對林薇兒等人也十分失望。
“殿下何不考慮在攬星殿中選出一人？”滿公公從屋外走進，說道。
“攬星殿？”楚南一怔，連崢嶸都是面露驚訝之色。
“外人心思各異，難以把握，殿下若想在後宮安插眼線，唯有親近之人才能信得過。”滿公公的雙眼裡一片深沉。
“滿公公，你說得是誰？”楚南看了一眼崢嶸，問道。
“此人一要容貌美麗，二要性情溫順，三也是最重要的一條，便要要對殿下忠心耿耿。”滿公公望向院中，只見一道粉藍色的倩影正提了水桶在給院裡的花草澆水，長長的秀髮散落下來，隱約露出嫺靜柔美之意。
“香伶？”楚南詫異不已。香伶是楚南十歲那年瑞雲王后賞下來的宮女，今年約摸有十六歲了，她性情最是柔順，總是靜靜站在一旁，從不與其他宮人爭執吵鬧，有時候甚至叫人忽視了她，但只要楚南交待下來的事，她總能辦得妥妥當當，雖然一直只是個二等宮女，卻也不曾對此有過半分不滿。
在攬星殿一干宮人中，崢嶸的容貌自不必多言，玲瓏也算得上是一位標緻的美人兒，木棉和雅風則要遜色一些，但亦清秀可人，唯有香伶，每日素面朝天，不施脂粉，穿着普普通通的宮女制服，但只要站在人羣中，總能讓人一眼就瞧見她。
此時香伶正在院中澆花，大約是提花提得累了，她放過水桶，伸手抹了把額頭滲出的汗珠，回眸環視了一眼在清水澆灌下愈發生機勃勃的花草，臉上露出滿足的笑容。過去楚南並不怎麼看重她，但在滿公公的提示下，不禁將目光投過去，但見那少女發上、衣上都灑着淡淡的陽光，綻開在臉頰的笑容盡是溫柔與秀氣，正應了那句“楚楚動人，我見猶憐”。
或許論容貌，香伶並非十分美麗，較之林薇兒還尚有不如，但她卻天生了一股溫柔體態，眼神柔軟如春日盪漾水波，恰是最容易激起男子保護慾望的那一種類型。
難道爲了自身權益，就要將這樣一個無辜的少女送進虎口嗎？
楚南斷然道：“這件事本王會另外再想辦法，香伶的事不許再提了。”
崢嶸明白楚南的心思，自流星意外身亡後，楚南愈發在意攬星殿衆人的安全，他不想他們中有任何一人再喪命異國他鄉，伴君如伴虎，若真將香伶送進後宮，依她溫柔恭順的性格，又怎能在殘酷的勾心鬥角中生存下來？
滿公公見楚南神色決絕，便不再堅持，只道：“殿下，自古成大事者皆是披荊斬棘走上來的，有時候殿下必須要做到狠心。”
“滿公公，本王知道你的意思，但事情尚未至此，本王不想平白送人性命。”楚南冷靜地說道。
院子裡，香伶已澆好了花草，提着水桶走向後院，她的臉龐紅撲撲的，直叫崢嶸也生出一股憐惜之意。崢嶸向楚南行了退禮，走過迴廊，看見香伶正從井裡提出上來，細細清洗着沾了泥土的木桶。
“香伶。”崢嶸走上前，微笑喚了一聲。
“啊，姐姐……”香伶被唬了一跳，眼神裡露出怯怯的神色。
“我方纔瞧見你在園中澆花了，這水桶這麼重，你仔細傷着手，下次叫太監去做便是了。”崢嶸看她手掌紅彤彤的，忍不住心疼道。
“不礙事的，奴婢左右也是清閒，就做一些力所能及的事。”香伶紅着臉說。
“殿下又不在這裡，你我都是從蜀國一同過來的姐妹，可不許在我面前自稱奴婢。”崢嶸輕輕責備道。
“是，奴婢……啊，不……我習慣了，姐姐莫要見怪。”香伶低着頭，像個做錯事的小娃兒。
崢嶸不得不佩服滿公公看人的眼力，便是她一個女子，也不禁對眼前的少女充滿憐惜。她就像開在山頭的小白花，即沒有牡丹的高貴，也沒有玫瑰的嬌豔，可那與生具來的清雅與柔順，卻叫人無限憐惜。
“香伶，你家中還有什麼人嗎？”
“我爹媽早亡，是哥嫂將我帶大的，不知他們如今可還好……”香伶低低地說道，滿眼盡是思鄉之情。
“你入宮侍候也有些年頭了吧？”崢嶸柔聲問道。
“嗯，我十二歲那年入的宮，原本是服侍瑞雲王后的，兩年前被賜給了殿下，便就一直留在殿下身邊了。”香伶恭順地答道。
按年數來算，她遠不及玲瓏和雅風，卻還願意陪着楚南千山萬水來到鄭國，可想她是個忠心耿耿的人。崢嶸很想問一問她，是否願意爲了楚南殿下犧牲自我，但瞧見她柔怯的眼神，那話便堵在喉嚨口，怎麼也說不出來。
楚南的想法或許是對的，畢竟，事未至此……