以崢嶸的身份，自然不必到廚房裡來，但她總覺得紅慧的舉動有些怪異，不免多了幾分警醒，爲避免節外生枝，便沒有立即離去，而是走到桌邊的長凳坐下。
這張長方木桌上還擺着幾樣新鮮蔬菜，日常取菜所用的食盒放在一旁，裡面裝有葷素各兩樣，現加上一盤蒸魚，便是楚南今日的午膳。宣遠帝格外優待各國質子，飲食起居皆以皇子等級對待，原是由內務府統一分派膳食的，後來崢嶸覺得攬星殿既然有一間小廚房，閒置着也是浪費，便就向內務府申請撥了兩名廚娘過來親自準備三餐，倒也省去了來回奔波的麻煩。
這兩人到攬星殿也有近半年時間，手藝只能說尚可，勝在沒出什麼問題，崢嶸便就讓她們一直留下來。她將廚房的差事交給了木棉去打理，楚南殿下的三餐皆要由木棉親自驗視才能端到桌上，興許是還沒有到時辰，木棉仍未到小廚房裡來。
崢嶸看了一眼食盒裡的飯菜，倒是沒有特別的地方。紅慧往竈裡填了些柴禾，站起來就着裙襬搓了搓手，從櫃子上拿下一枚杯子，倒了碗茶遞給崢嶸，笑道：“前些日子老家託人給我帶了些茶葉過來，都是些拿不出手的粗陋之物，姑娘若不嫌棄便嚐個味。”
那茶水熱氣騰騰的，溫度透過杯壁傳到掌心，崢嶸聞到茶葉清苦的香氣中夾雜着一絲花香，細嗅之下又似有若無，茶湯顏色淺綠，幾片毛尖沉在杯底，水汽嫋嫋冒起，茶香已經蓋過花香。紅慧見崢嶸沒有喝，帶着委屈說道：“姑娘身從尊貴，怎會瞧上這些鄉下的東西，瞧我這腦子，盡給姑娘添堵，也難怪姑娘嫌棄。快把茶給我，我去給姑娘換杯清水過來！”
說着便伸手去拿茶杯，神情裡滿滿都是爲自己的冒失感到內疚，崢嶸從未有過門第之見，這茶她本來也是打算喝得，但聽了紅慧這些過於刻意的話，反倒讓她覺得古怪。正如眼前所見，這只不過是一杯茶水而已，可紅慧那神情分明就是醉翁之意不在酒。
崢嶸沒有將杯子遞過去，而是帶着厲色望了紅慧一眼。她甚少有過這樣嚴厲的時候，目的也是想要警告紅慧，不要在心裡小算盤。紅慧一怔，神情變得有些僵硬，乾笑了兩聲，指指鍋裡說道：“那魚應該是蒸好了，我去端出來。”她往竈前走去，崢嶸望了一眼這食盒裡的飯菜，眉頭緊皺。不知爲何，她始終覺得這紅慧太過古怪，說話做事都十分刻意，莫不是其他宮裡派來的眼線？若當真如此，楚南殿下吃了她這麼久的膳食，不會有問題嗎？
太子東方平的事還讓崢嶸記憶猶新，所以她纔會格外注意楚南殿下的飲食，哪怕花上比平時多一倍的時間，她也要做到事事周到，紅慧的舉止讓她對這些飯菜多了幾分疑慮。紅慧將熱氣騰騰的蒸魚從鍋裡端起，放在桌上說道：“這魚可新鮮着呢，殿下肯定愛吃！先讓它放這兒涼一會，姑娘再給殿下端過去。”
崢嶸點點頭，紅慧見她還一直捧着那茶杯，便道：“姑娘不如喝一口嚐嚐這茶的滋味，要是還過得去的話，我便給姑娘多裝一些。原也不是什麼希望東西，也就是鄉下自個兒種的，勝在乾淨天然。”
那茶水已經溫涼，她執意要讓崢嶸喝下去，莫不是茶里加了東西？
崢嶸心頭咯噔一下，低眉看着這杯平平無奇的茶，爲了試探紅慧，她假意將杯子湊近嘴邊，眼角餘光瞄到紅慧臉上的興奮之意，眉頭微蹙，正準備質問她，門外忽然衝進來一條人影，一巴掌將她手裡的杯子打落在地，那茶水溢出來，濺到紅慧的鞋上。紅慧驚叫一聲，待看清楚面前的人，立即叫道：“你這是幹什麼，冒冒失失的，也不怕嚇着姑娘！”
崢嶸這纔看清來人是一直沒有出現的香蘭，只見香蘭氣息急促，額頭滲出汗水，顯然是匆忙跑過來的，此刻正怒瞪着紅慧，似乎有話要說。紅慧沒好氣道：“躲在屋裡偷了半天的懶，這才膳食都準備妥當了纔出現，你可真會挑時候！”
香蘭沒搭理她，只向崢嶸說道：“姑娘，實在對不住，方纔我將魚蒸上後，忽然鬧了肚子，纔會離開這一陣子，還望姑娘見諒。”
崢嶸還沒來得及說話，紅慧已經迫不及待叫起來：“誒誒誒，你這話是在說這一桌子膳食都是你準備的了？姑娘是明白人，可不會聽你紅頭白臉跟這兒瞎說！香蘭，做人要厚道，我們倆都是在這小廚房裡當差的，誰也別給誰使絆子！”
香蘭看都沒有去看她，竟當着崢嶸的面將那食盒裡的膳食都端出來：“姑娘，這些東西興許就不乾淨了，我現在去給殿下重新做好。”
紅慧像被踩到尾巴的貓一般跳起來：“香蘭，你這話是什麼意思？莫不是認爲我在這飯菜裡下毒了？”
“不做虧心事，半夜不怕鬼敲門。我只是說這些飯食不乾淨了，你怎的就想到這上頭去了？莫非心裡早就有鬼？”香蘭心直口快，斜眼說道。紅慧滿臉怒色，也不管什麼規矩不規矩的了，上前抓起一盤菜就送進嘴裡，邊嚼邊說道：“這裡頭要真下了毒，頭一個就把我毒死！”說罷，她賭氣似的將另幾樣膳食也各抓了一些塞進嘴裡，嚷叫道：“你仔細瞧好了，這裡頭到底有沒有毒！”
崢嶸本來也懷疑紅慧在膳食裡做了手腳，但看她毫無顧忌的吃進肚裡，不夠驚詫，莫非真是自己錯怪了她？正當她考慮如何緩解這兩人之間的關係時，香蘭突然倒了碗茶遞給紅慧，說道：“看來是我錯怪了你，喝了這杯茶，就當我給你賠不是吧。”
紅慧本來還是滿臉不平之色，乍見到面前這杯茶，神情變得極爲古怪，身子不自禁往後退了一步。香蘭把茶碗往她面前一伸，說道：“怎麼，這不是你從家鄉帶過來的茶葉嗎，難不成連你自己都不敢喝？”
紅慧看看崢嶸，又看看這碗茶，一邊擺手一邊往後退：“我不喝，我不喝！這飯菜剛纔都讓我吃了，得快些給殿下準備新的，我去打水來！”說着，她便要往屋外跑，崢嶸正欲將她抓住，一道人影出現在門口，紅慧與她撞個正着，兩人幾乎同時摔到地上。
木棉揉着被撞得生痛的手臂，疑惑地打量着屋裡的幾個人。紅慧眼珠一轉，拔腿就往門外跑去，木棉雖然不知道發生了什麼事，但看她氣氛不對，伸腿絆住紅慧，紅慧一個踉蹌滾到院中，捂着膝蓋哀嚎。
“姐姐，發生了什麼事？”木棉撓撓不解地問，她是過來準備取走膳食的，結果不但那飯菜胡亂擺了一桌，連廚娘都忙不擇路準備逃跑，這是怎麼了？
“先把她帶走，讓羅祥好生看管着，切記不要走小漏了風聲。”崢嶸沉聲說道。
木棉抓住紅慧的胳膊將她提起來，紅慧雖說是幹粗活的人，身子骨壯實，但木棉自小習武，對付一個廚娘綽綽有餘。木棉知道這裡頭肯定有大蹊蹺，現在也不便多問，只看了看另一名廚娘問：“那她呢？”
“沒事，你先去吧。”崢嶸說道。
木棉點點頭，抓着紅慧胳膊把她拽出去。香蘭始終面不改色，冷靜地看着眼前發生的一切，哪怕迎上崢嶸投來的目光，她也依舊神情鎮定：“姑娘想知道什麼？”
崢嶸細細打量了她一眼，微微泛紅的膚色，雙眼細長，透出一股幹練，模樣普通，倒也算得上端正，比起紅慧更多了幾分撲實，眉頭微擰，帶着些許冷漠與疏離，好像沒有任何事能令她展露笑顏。她既然是個開門見山的人，崢嶸也不與她多作客套，直接問道：“你知道茶中有毒？”