整座東山都是皇家之地，禁止百姓狩獵砍伐，在加上長年累月的經心養護，愈顯得草木蔥翠，生機勃勃。圍場位於西面，插有彩旗以做界線，早有御林軍巡視過周圍，並確認沒有閒雜人等闖入。一塊空地上臨時搭建起了觀景臺，宣遠帝和紫玉皇后在椅子上就座，數十名御林軍守護在他們周圍，杜恩兒坐在紫玉皇后旁邊的小腳凳上，這是她頭一回參加冬獵，神情裡頗帶了幾分興奮與期待。
圍場太監取來了弓箭分別交給諸位參加者，除了皇子和質子外，另還有幾位王公貴族子弟，他們都圍在三位皇子身邊，殷勤地幫忙牽忙理箭。樑子華不動聲色走到侯妍玉身邊，身她點了點頭，示意她不用緊張。崢嶸撫着馬鬃，對送上弓箭的太監微笑着道道。東方明瞧那處睨了一眼，不屑地說道：“這蜀國當真與衆不同啊，男人騎馬狩獵，還得找個女人跟着。”
“誰叫蜀國質子還是個奶娃子呢，恐怕離了女人還得哭鼻子呢！”魯玉昌囂張地笑起來。
“說得也是啊，一會你們可都好好幫忙看着，別讓楚皇弟獵物沒打着，反倒讓獵物給叼走了。”東方明毫無避諱地高聲說道，引得衆人一陣鬨笑。東方宇英聽得分明，卻也不加阻止，只微眯着雙眸注視着楚南的反應。
但見楚南臉色一白，握着繮繩的手緊了緊，卻又逐漸放鬆下來，向東方明拱手說道：“多謝皇兄掛懷，楚南年紀尚輕，自不能與諸位皇兄相較，還需請諸位皇兄多加提點，楚南銘記在心，感激不盡。”
東方明哪裡猜到他會這樣說，神情一怔，愣是找不着詞來擠兌。東方平和東方鴛紛紛向楚南投去讚賞的目光，便是宣遠帝東方宇英，眼神中也不露流露出幾分意味深長。大約是覺是自己在衆人面前丟了臉面，東方明冷哼一聲，扭過頭不去搭理楚南。楚南向崢嶸望了一眼，但見崢嶸正面帶微笑，頗是欣慰，不禁也對她笑了一笑。
“啓稟父皇，諸人皆以準備妥當，是否可以擊鼓開獵？”東方平躬身問道。
東方宇英銳利的雙眸在他們一衆人身上掃過，那一道道年輕挺拔的身影，或興致勃勃，或憂心沖沖，或雲淡風清，或躍躍欲試，皆被他看在眼裡。他站起身走到臺前，如一位長者般和藹地說道：“冬獵乃是娛樂，安全才是第一要緊的事，不可逞一時之勇，切記切記。”
“多謝皇上！”衆人同時行禮齊呼。
東方宇英朝李自忠揮了揮手，李自忠得令上前，高聲說道：“皇上有旨，獵得頭彩者，重賞；獵物最多者，重賞；獵物最大者，重賞！於酉時三刻於此地集合！”
前一刻尚在說安全要緊，後一刻又叫李自忠喊出這麼些條款，分明擺着就是要叫人爭個頭皮血流。楚南心裡不禁一陣冷笑，但還是和衆人一起假惺假意的呼喊：“臣遵旨！”戰鼓之聲響起，衆皇子和質子紛紛策馬往不同方向奔去，馬蹄聲響徹山林，驚起羣鳥騰空而飛。
山林中雜草叢生，露水浸溼蜿蜒的山路，寒風瑟瑟，落葉繽紛，馬蹄聲像四處分散開去，漸漸都隱在了樹林之後。東方明站在道路上左右張望，魯玉昌從後頭趕上去，殷勤地問道：“十三殿下，您在等誰呢？”
“本王等誰，輪得着你過問嗎？”東方明橫了他一眼，不悅地說。
“那是那是，我方纔瞧四殿下往那方向去了，咱們要不要追上去看看？”魯玉昌一臉諂媚地笑容。
“追他幹什麼，本王今日非要獵個頭彩，好好叫他看看。”東方明。。心裡還在記憶東方城在宴席上所說的話，挑眉說道。
龐弘揚也跟了上來，說道：“殿下放心，今日咱們兄弟倆都會幫着殿下圍獵，定不叫旁人得了好處去。”
“誒，你們瞧見那個蜀國女官沒？”東方明佯裝不經意地問道。
魯玉昌和龐弘揚對視一眼，紛紛搖了搖頭。魯玉昌問道：“殿下找她做什麼？一個女人而已，對咱們也造成不了什麼危險。”
“行了，你問這麼多幹什麼。”東方明皺眉斥了一句，“都給本王警醒着點，看見動靜就招呼一聲，別叫旁人給佔了先機。”
“您就放心吧！”魯玉昌拍着胸膛說。
東方明哼了一聲，尋了個方向策馬而去，魯玉昌和龐弘揚兩人緊隨其後。在他們走後，太子東方平在幾名貴族子弟的陪伴下沿着山路走來，大約是身體不適的緣故，東方平對身邊不斷傳來的阿諛奉承之聲反應淡然，他們幾個談論了一陣，也只有訕訕住口。對於能否在冬獵中奪得頭彩，東方平並不計較，他甚至覺得，本就是一場娛樂，爲何要將其染上政治色彩，如此不就正失了原本的目的嗎？
但他是太子，若是沒有拿出成績，必然要叫宣遠帝不悅，縱然他不喜歡，也無可奈何。
“太子殿下，您快瞧那裡！”說話的是一個身穿赭色花軟緞夾袍的年輕男子，約莫二十餘歲，生得方頭大耳，正是玉嶺王東方明武的外孫衛濤。他指向的是一片幾乎有一個高的灌木叢，正在風中劇烈搖晃，發現瑟瑟聲響。
“會不會是隻熊？”一個年輕人緊張地問道。
“不太可能，圍場好多年沒有見着熊了。”衛濤雖是外戚，但因着玉嶺王的關係，小時候也做過東方平的玩伴，來過圍場幾次。他聽玉嶺王提過，以前也從其他地方運過來幾隻黑熊放養在農場，也不知是水土不服還是其他原因，病的病，死的死，已經有幾個年頭沒有出沒過了，估計早已在圍場絕跡。
雖瞧不見灌木叢後是什麼，但東方平還是取下弓箭拉起，朝那裡射了出去。只聽得“啪”的一聲，灌木叢後躍出一隻長着白色斑點的小梅花鹿，渾圓的眼睛滴溜溜看着眼前這幾個陌生人，完全沒有意識到危險正在靠近。
“竟然是隻鹿！”衛濤興奮地說道，“太子殿下，看來今日臣要跟您爭這頭彩了！”
“獵場之下無君臣，太子殿下，得罪啦！”其餘幾人皆是摩拳擦掌，躍躍欲試。其實他們哪裡會跟東方平爭，只不過做做表面功夫，好叫東方平安心罷了。東方平到底還是從小學習騎射，聽了他們的話，不禁被激出幾分好勝之心。
“那我們今日便來看看這鹿死誰手！”東方平露出一抹篤定地笑意。
衛濤見東方平來了興趣，便故意舉箭說道：“太子殿下，臣就捷足先登了。”弓未拉滿，那箭便已射了出去，啪一聲紮在小梅花鹿前面的地上，小鹿受到驚嚇，撒腿往樹林深處跑去。衛濤直拍大腿，佯裝懊惱地喊道：“竟然失手了，太可惜了！”
“這可是你自己放跑的啊，就別怪本王了。”東方平一笑，策馬追了過去。衛濤和其他人對視一眼，都是一臉心知肚明的笑容，等了片刻後，才向東方平追去。
他們都是王公貴族子弟，奉旨受邀請參與圍場冬獵已是莫大的榮幸，雖然宣遠帝說無需計較得失，萬事以和爲貴，但冬獵目的他們心裡都一清二楚，早在出發之前，他們的父輩便又教導他們要儘量協助太子奪得頭彩，如此不但長了鄭國的臉面，亦會叫宣遠帝龍心大悅。也正是因爲如此，這些以衛濤爲首的貴族子弟纔會佯裝競爭，以便在暗中助太子東方平一臂之力。此時他們看似雖都在追逐小鹿，但拉起的弓箭要麼遲遲不射，要麼故意射偏，實則就是爲了幫助東方平將小梅花鹿困在圈中。
遠處，一道身着墨色金緞鶴氅的人影騎在棗紅色高頭駿馬上，銳利沉穩的眼睛透過樹木空隙注視着那數道穿梭在林中的身影，骨節清晰的手抓着繮繩，墨髮束以高冠，冠上的紫晶石在陽光下散發出盈盈冷光。他就是傳言中不問政事、最是逍遙快活的三皇子齊王東方鴛，然而，他此時望向東方平的眼神，卻再也沒有平日裡的溫和儒雅，反而似這穿林而過的寒風一般，冰冷銳利。
東方平並未察覺到那一道異樣的視線，只興致勃勃地跟衛濤他們一道追圍小梅花鹿。幾個人堵不住了不同的方向，小鹿無處可處，躲在一棵大樹後瑟瑟發抖，一雙烏黑的大眼裡充滿驚恐。衛濤朝衆人示意，他們不約而同慢下腳步，東方平策馬上前，拉起弓箭笑道：“這隻鹿本王先要了！”
衛濤一臉惋惜地說道：“就差這了一步，太可惜了！”
“太子殿下英明神武，咱們哪裡趕得上。”其餘人紛紛奉承道，雖然弓箭都在手裡，卻沒有一個人上前作勢拉弓。東方平的注意力都在那隻小梅花鹿上，倒未去聽他們在說什麼，手上彎弓已經拉滿，箭在弦上，蓄勢待發。那隻小梅花鹿躲在樹後，露出的小半個軀體在寒風中瑟瑟發抖，已然驚恐萬分。
遠處，東方鴛把弓箭拿起來，弓弦擦着他指上的玉板指緩緩拉開，箭頭閃着駭人的冷光，對向那毫無察覺的東方平的背影。