金陵的六月進入了尾聲，熱浪襲襲、穀風陣陣、蟬鳴不止、蓮葉田田。
侯玄演在內院，也不梳頭攏發，散發披襟坐在湖心亭，以避酷暑，內庭院中假山、曲廊、人工湖、翡翠軒...各種名貴的花朵，開的爛漫。
只聽說沙場秋點兵，很少有人在三伏天起戰事，確實每到酷暑，很少有人興師動衆。去年這個時候，滿清一路南下，就是爲了避暑才班師回朝，給了江南漢人一個喘息的機會。這當空的烈日，就是最大的攔路虎。根本不需要敵人，在這日頭下行軍，就要損傷很多兵力。尤其是對軍心士氣，更是很大的打擊，你要是強迫士兵在這種天氣行軍，就像是把他們推向火爐，沒有人願意爲這樣的將帥拼命。
侯玄演微盍雙眼，坐在亭中，突然聽到一陣甜脆的笑聲。擡頭一看，靈藥和顧菱兒，攜着手兒，笑嘻嘻地走來。兩個人穿着月白色的條衫，靈藥是酒紅色的比甲，顧菱兒是粉色的。因爲是在深閨內院，也不怕被人看了去，都是清涼的衫子，裡面貼身的小比甲看的清清楚楚。
兩個小丫頭一人手裡拿着一個小籃子，看到侯玄演在這，靈藥吐了吐舌頭，站定了過來請安。顧菱兒揮舞着粉拳，直接撲倒了他的懷裡。
“你們兩個，這麼熱的天，亂跑什麼？”
顧菱兒從旁邊的果盤裡，抓起一個荔枝，握在手裡遞給侯玄演。見到侯玄演伸手給她剝了，才奶聲奶氣地說道：“我們要去摘花，賽賽姐姐說要教我們調配胭脂。”
侯玄演望着眼前的靈藥，白色的紗裙內罩着大紅的貼胸比甲，日影中絲綢薄如蟬翼，根本擋不住內裡玲瓏剔透的玉骨冰肌。侯玄演抱着一手荔枝汁液的顧菱兒，瞧着眼前的靈藥，眯着眼細細端詳起來。十二歲的少女，就像是含苞待放的花兒，含蓄而神秘。
靈藥剛開始還不覺的什麼，慢慢地被他看得面紅耳赤，覺得心裡毛毛的，後院的卞敏時常對她說的一些浮浪的話，都涌上了心頭。靈藥心中小鹿亂撞，慢慢地身子一軟，鼻息都變得熱了起來。但是侯玄演的目光如有實質地在她稚嫩的嬌軀上游走，靈藥終於忍不住，紅着臉低聲叫了句：“老爺...”
侯玄演捏着顧菱兒，問道：“你喜歡靈藥姐姐麼？”
顧菱兒將嘴裡的果肉，嚥下去之後，才說道：“喜歡。”
“不錯，很有孩子緣，隨我。”侯玄演滿意地點了點頭。
靈藥正在緊張兮兮的，聽了這話，掩嘴笑出了聲：“老爺就會說笑，奴奴怎麼可能隨老爺呢。”
侯玄演站起身來，伸手招呼了一聲，過來個丫鬟。將顧菱兒遞到丫鬟手上，侯玄演說道：“帶夫人去採花，然後送到卞塞塞那裡。”
小丫鬟應諾一聲，拿起顧菱兒的小花籃，帶着她走出了亭子。
靈藥臉色慢慢變紅，看這侯玄演一步步靠近，想要後退，雙腿卻灌了鉛一樣，怎麼也不敢邁開步子。
“回去換一身衣服，我帶你去一個地方。”
-------
靈藥跟着侯玄演，從馬車中下來，已經到了宮門外。
侍衛緩緩打開了宮門，侯玄演指着宮殿，說道：“你知道這是哪裡麼？”
靈藥水汪汪的眸子，緊緊地盯着宮門上那個牌匾，上書“玄武門”三個大字。
“這裡...是皇宮？”
靈藥雖然沒有來過這裡，但是早就無數次翻閱奏章的她，甚至比很多在宮裡當值的，都清楚這個地方。
侯玄演牽着她的手，靈藥的手指纖細，但是握在手裡有一絲涼意。就算是在三伏天，這雙纖纖玉手，都可以傳出冷颼颼的涼意。侯玄演將她抱下馬車，帶着她一步步往裡走：“這裡有一個小孩兒，你們以後就要一起生活。你教她讀書、認字、翻摺子，就像我教你那樣，好不好？”
侯玄演感覺到靈藥的手掌一顫，聲音略帶些緊張和興奮，低聲問道：“爺，你說的是皇帝陛下麼？”
她可不是養在深閨的懵懂少女，這個女孩每天都沉浸在天下各處上奏的摺子中，耳濡目染之下，對國家大事一清二楚。自家老爺扶立先皇遺腹子，這樣的大事，她自然也是知道的。
侯玄演心中一笑，這個小妮子玲瓏通透，她這樣問自己，不是想得到自己的回答，只是想告訴自己，她清楚明白自己的使命的地位。自己將她帶入皇宮，何須詢問，才能明白自己要陪伴的人。這小東西，是在跟自己表忠心呢。
來到乾清宮內，侯玄演身份特殊，也沒有人敢阻攔。徑直走到宮內，所有的宮女都過來向他們請安行禮。
靈藥一雙大眼睛，一動不動盯着前面，四處張望固然可以滿足下自己的好奇心，但是勢必要被這些宮女看輕了。將來自己要住在這裡的話，什麼東西都可以慢慢了解，唯有地位是一開始就要確定的。
走過雄壯威嚴的殿宇，來到乾清宮的北蕪房，周玉潔帶着宮女跪在地上，迎接自己。
侯玄演臉色一沉，斥道：“不是告訴過你，不用行此大禮麼？”
周玉潔擡起頭，模樣屬實俊俏，很有韻味。她諂笑道：“國公爺救過我們的命，婢子們見了您，磕個頭也是應該的，這位妹妹是？”
侯玄演哭笑不得，也不想跟她浪費時間解釋，反正如果磕個頭就能換到她們心安的話，也無所謂了。這些人無意中見到了驚天的秘密，心裡天天擔驚受怕的要死，生怕自己殺人滅口。
侯玄演沒有回答，反問道：“陛下呢？”
“這會剛剛睡醒，正在吃奶呢。”
侯玄演點了點頭，帶着靈藥往裡走，不一會就見到了傳說中的九五之尊。
黃色的龍袍，不到巴掌大，蓋在陛下的肚子上，原來是個肚兜。靈藥心裡的緊張，去了大半，看着龍牀上一片葉子似的小皇帝，她的心裡生出一股奇妙的感覺。
......
隆武二年，季夏六月。
十二歲的靈藥，被侯玄演牽着手，走進了乾清宮，大明帝國的腹心...