砰……
襄陽州刺史府，劉表怒不可遏地大力拍着案桌，下面衆人都是噤若寒蟬，不敢聲張。
只見劉表黑着臉，怒罵道：“養兵千日用兵一時，區區一股山賊，找了半個月還沒找到，吾平時卻是白養你們了！找山賊這等小事都辦不好，吾日後又如何指望你們替荊州御外敵！”
對於劉表的怒罵，所有將領目光都落到文聘身上，誰叫他是負責此事呢。文聘無奈，只能硬着頭皮出列抱拳道：“主公息怒，末將已經加派人手到西陵城附近尋找。”
“哼！”劉表聽着，不屑道：“加派人手？加派人手有何用？一個月，曹子建只給我們一個月時間，若一個月找不到，汝便親自到壽春向曹子建說明吧。”
文聘聽得，只能嘆了口氣道：“末將知道。”文聘雖然無奈，然而此事若是被曹植知道，肯定是要樂開花了。
沉『吟』了一下，劉表卻是凝聲問道：“玄德呢？他不是說幫忙尋那些賊匪嗎？”
文聘聽得，遲疑了一下，後還是如實說道：“蔡將軍曾對劉大人說過，不需要他參與此事……”
未等文聘說完，劉表便拍案大罵道：“糊塗！”繼而瞪着蔡瑁罵道：“現重要的是找到那些山賊，給曹子建一個交代。不然的話，江夏郡危矣。此時還計較這些，江夏郡丟了是不是你來賠！”由於說話太過激動，劉表卻是已經喘着粗氣。
眼見劉表發怒，蔡瑁也不敢當場辯駁，只能默不作聲。廳中只剩下還不停地喘着粗氣的劉表。
過了良久，劉表的氣息才漸漸放緩，而後說道：“立即通傳玄德，讓他也幫忙尋山賊。若有發現，吾定必重重有賞！”
劉表盛怒之下的話，衆人也不敢違抗，只能躬身應道：“諾！”
當消息傳至野的時候，劉備卻是有些興奮地對徐庶道：“先生，計成矣！”
徐庶微笑着擺了擺手道：“主公莫急，此事還需再拖半個月，再請功亦不遲。”
劉備輕輕頷首道：“一切便照先生吩咐吧。”頓了一頓，劉備凝聲道：“三弟，汝且率一軍……”
劉備軍雖然出了野，到了江夏加入到尋找山賊的行列。然而隨着時間一天一天過去，劉表還未收到捷報。眼見曹植給出的限期越來越接近，劉表也有些焦躁了。他不知道，曹植會不會敢開戰，然而一旦開戰，他荊州未必能討好。
只看官渡之戰時，曹植的表現，那奇謀迭出，對戰場節奏的把握，以及數次神奇的扭轉乾坤，劉表實沒信心與曹植對上。況且曹植身後，還有偌大的一個曹家。他可不是袁本初，他沒有強大的世家作爲後盾。之所以能當荊州之主，除卻漢室宗親的名頭之外，主要還是因爲他可以平衡荊州世家的利益。
與曹家開戰，卻是開罪了一半以上的荊州世家。到時候難以平衡荊州世家的利益，他劉表也有麻煩。
劉表可不想因爲區區的一次山賊搶劫，而敗壞了自己的名聲。想到這裡的時候，劉表卻是無奈地嘆了口氣。
輕輕敲了敲腦袋，劉表卻是喃喃道：“還是先以息事寧人爲主吧，實不行，也只能打了。”
就這時，一名士卒外面大聲喊道：“大人，好消息！好消息啊！”
劉表聽得，渾身一震，但很快恢復過來，凝聲道：“慌慌張張成何體統，進來說話。”
那士卒被劉表一喝，卻是醒了不少，收斂了慌『亂』，進廳抱拳行禮道：“大人，好消息。皇叔已然找到那山賊，並且找到了一部分丟失的錢財，其餘的一些據皇叔所言卻是緝拿賊匪時被他們推下山崖了。由於情況緊急，皇叔並沒有派人去找尋，而是拿着匪首往襄陽而來。”
聽到這話，劉表大喜道：“還是我漢室子弟可靠！”壓下興奮的心情，劉表卻是說道：“讓玄德快趕回襄陽，並派人轉告曹子建，我荊州已拿下匪首之事。”
“諾！”
劉備返回的速度還是挺快的，沒幾天便已經趕回襄陽。其帶着張飛，提着一名神情萎頓，頭髮散『亂』，臉皮沾滿泥土的漢子走進太守府中。
到得廳中之後，但見張飛大力將這條漢子扔到地上，劉備便拱手道：“景升公，備幸不辱命，已然找到匪首！至於其所劫之錢財，大部分都存放西陵城，另外尚有一車被推下山崖，備見時間緊急，沒有仔細尋找，望景升公莫怪。”
劉表聞言，呵呵一笑道：“玄德能找到匪首，已然是大功一件。至於沒能找到那些錢財，也非玄德之過。”
這時，坐一邊的蔡瑁瞥了一眼地上那漢子，陰陽怪氣道：“誰知道這傢伙，是不是假冒的！”
張飛聽得怒吼道：“什麼假冒，這是我們兄弟千辛萬苦找到的！”
蔡瑁被張飛的大嗓門這麼一吼，頓感頭腦發脹，眼冒金星，難受得緊，一時之間竟說不出話來。
劉表見狀，立即喝道：“三弟，景升公還此，不得無禮！”
“是！”
眼見劉備喝住張飛，那邊劉表定了定神道：“玄德既然能找到那些丟失的錢財，此匪首定不會是假。”說到這裡，劉表臉容忽然一肅，冷聲喝道：“來人，將此匪首推出去斬了，而後將人頭封好，送到壽春！”
“諾！”劉表一聲令下，當即有兩名士卒從外面衝了進來。
這時那匪首卻是臉『色』大變，掙扎着爬起來對劉備道：“皇叔！救我！皇叔！救我……”
劉備聽得，卻是『露』出一副無奈的神情道：“對不起，景升公下得令，吾也無能爲力。若有來生，希望你能做個好人吧。”
這時，兩名士卒已經上前將那匪首提起。原本一直都很平靜的匪首，此時卻是掙扎道：“皇叔求你救救小人啊，你說過會保小人一命的……”
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劉備對此，卻是充耳不聞，還將雙目闔上，只作不知。
當那匪首被帶到廳門前的時候，見到劉備還不爲所動，卻是厲聲大喝道：“劉備，你好卑鄙，是……”
就此時，劉備雙目徒然睜開，眼中殺氣一閃而過，大聲道：“景升公……”
聽到劉備開腔，那匪首終於不再說話。然而廳中衆人目光都落到劉備身上時，那些兩名士卒並未停下，繼續將那匪首拖出去。匪首見劉備發話，也不掙扎，只大聲道：“皇叔，救我啊……”
當那匪首被拖遠了之後，劉備才搖頭嘆道：“備曾答允過，只要他束手就擒，便保他『性』命。如今看來，備卻是要失信了。”
劉表聽得，有些愧疚道：“此乃吾之過也，然此人卻不得不殺。玄德不必擔心，此事吾定必給你一個交代。”
等了約半刻鐘左右，一顆血淋淋的人頭卻是被兩名士卒捧了上來。武將們見到臉『色』如常，那些文士卻是紛紛掩面，就連劉表也別過頭去揮手道：“好了，下去封存好，送到壽春吧。”
“諾！”兩名士卒雖然應了，但並沒有立即退下去。
蔡瑁見到，怕嚇着劉表，卻是冷着臉喝道：“還不下去？”
一名士卒卻是咬牙道：“大人，有一事小人不知該不該講？”
劉表定了定神道：“說吧。”
那士卒指着那托盤上血淋淋的人頭道：“此匪首死前曾大呼，此事乃皇叔指使他所做……”說到這裡，士卒當即閉嘴。
劉備聞言之後，不爲所動，臉上神『色』沒有半點變化。
劉表卻是淡然道：“還道是什麼事，肯定是此人見玄德未能保他『性』命，心懷不忿才污衊玄德的。你們下去吧。”
“諾！”這次兩名士卒才帶着人頭退了下去。
待得那兩名士卒走後，文士們才紛紛放下衣袖，但是那蒼白的臉『色』，卻是瞞不過任何人。而蔡瑁這時卻是拱手道：“主公，所謂人之將死其言也善，那匪首所言未必無理。”說完卻是用似笑非笑的神『色』望着劉備。
劉備不爲所動，只是淡淡道：“是非公道，自人心。”
蔡瑁不屑一笑道：“劉皇叔手段，蔡某倒是聽過不少傳聞……”
眼見蔡瑁要說下去，劉表立即擺手道：“好了，德珪無憑無據，不可胡『亂』猜度。”讓蔡瑁閉嘴之後，劉表卻是凝聲道：“此事玄德居功至偉，吾有言先，當重賞之。玄德自擔任野縣令以來，一直都兢兢業業，況且名聲外，若只擔任野縣令，卻是大材小用了。漢水以南房陵、上庸等縣歸附，此地原不屬我荊州，現歸附卻是缺乏管治。吾準備此建一郡，以上庸爲治所，取名上庸郡。玄德就擔任這上庸郡的太守，諸位可有異議？”
聽着劉表的安排，衆***都搖頭。這些都是荊州世家的代表，這兩地原本就不屬荊州，現由於戰『亂』的關係，這兩地又與荊州接近，才歸附荊州管轄。只不過，此兩地臨近秦嶺，地形險峻，不利農耕，劉表也沒多管。此時要升劉備的官，若是安排到荊州九郡，恐會觸及世家利益，只有這裡，爲合適。而劉表也相信，自己善待劉備，無論他是感恩，還是珍惜名聲的關係，都會成爲自己的助力。
蔡瑁聽完之後，心中卻是暗罵道：“好你個老匹夫，如此好的算計！竟然拉攏劉玄德爲助力，以制衡我？”
對劉表『性』格熟悉的蔡瑁，一下子便看出劉表這一招的用意。然而此地並不會觸及其他世家的利益，他們範不着跳出來反抗劉備。相反，現荊州蔡家獨大，就連蒯良兄弟，也難以掣肘，現多一個劉備，反而利於平衡。故此，所有人都默不作聲。
蔡瑁自不能眼睜睜地看着劉備得了一個太守之位，連忙說道：“大人，此舉不妥！上庸等本非我荊州之地，若貿然設郡，恐壞朝廷規矩，這有損大人名聲。”
不過，這次劉表是心意已決，擺手道：“無妨，玄德乃天子承認的大漢皇叔，是天子親封的大漢左將軍，屯兵此地並沒有壞規矩。”
眼見蔡瑁還要說話，劉備卻是不再給他機會，連忙上前拱手道：“多謝景升公提攜！”
劉表也很配合地頷首道：“玄德，此兩地不易治理，卻是有勞你了。”
劉備微笑道：“只要可以爲百姓謀福，備辛苦些又何妨！”
劉表大笑道：“好！不愧是我漢室子弟，爲兄今晚就設宴，爲玄德餞行！”
“多謝景升公。”
劉備和劉表一唱一和，便將此事敲定，蔡瑁即便想反駁，也是無能爲力，後只能作罷。只不過，蔡瑁已經感覺到劉備對他的威脅，心中對他的警惕卻是不住提升。好不容易待得散會，蔡瑁匆匆返回蔡家，繼而立即走進書房，將自己的兄弟蔡中、蔡和叫了進來。
二人有些不解地望着蔡瑁，蔡瑁也不隱瞞，將方纔刺史府大廳發生的情況和自己的分析都說了出來。末了卻是說道：“我等不能看着劉玄德坐大，蔡中汝立即前往壽春，將那匪首指證劉玄德的話告訴曹子建。他跟劉玄德有仇，若知道此消息定不會放過打擊劉玄德的機會，憑這小子的手段，加上吾推波助瀾，定削他劉玄德的名聲。另外蔡和，你立即前往上庸，聯絡那裡的申家，讓他們給劉玄德弄些麻煩，切不可讓劉玄德如此輕易就穩固。”
這二人雖然沒甚能力，但通風報信之事還是能做得來的。之所以讓二人去，主要是因爲他的身份，足以代表蔡家。
此二人聽到之後，連忙抱拳道：“兄長放心，我們定會好好完成此事！”
蔡瑁聞言卻是擺了擺手道：“速去速回吧。”目送二人離開，蔡瑁目光卻是不住閃爍，凝聲道：“劉景升你這老狐狸，想用劉玄德削我蔡家權勢？哼，既然你要鬥，我蔡瑁就跟你好好地鬥一鬥！”說完，蔡瑁卻是那裡發出陣陣冷笑。
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