兵馬回城，凌雲下令賞賜所有出戰將士酒肉各五斤，放假三天。懷荒連城裡沒有出戰的將士和家眷，也都各賜錢一百，酒肉各一斤。一時間，整個懷荒連城都處於一片歡騰之中。凌雲更是在白虎臺上擺下慶功酒宴，請猛虎盟一衆頭領和長老們飲宴慶功。酒宴上，拓跋橫刀望着在白虎臺上站崗執哨的帳內親軍們感嘆道：“盟主這些帳內親軍站立如鬆，不動如山，真正了得。而一打起仗來，卻又都其疾如風，侵略如火，動如雷霆。石河一戰，其驃悍勇猛，真是讓老夫等佩服。”
凌雲笑道：“帳內親軍也只是略加訓練，離精銳還差的太遠。時不我待啊，不瞞諸位，猛虎盟今日雖勝，可覆沒之危卻步步迫近，每思起此事，我都寢食難安。猛虎盟建立數年，自老當家到拙荊，再到某，已經三任。某實不想猛虎盟沒於我手。”
聽到凌雲如此感嘆，衆人都有些驚奇，特別是一些長老等，都覺得凌雲有些過於危言聳聽了。
“敬德、咬金，把沙盤擡上來。”凌雲對侍立在廊下的二人喊道。
“是。”二人應答一聲，轉身而出，片刻之後，二人擡着一張長寬丈餘的木盒進來，上面蓋着罩布，誰也不知道下面是什麼。
凌雲走過去，一把掀開罩布，露出裡面的沙盤來。
一片驚呼聲響起，宴中衆人都驚訝的盯着那罩布掀開後露出的東西。
“那是懷荒附近地形！”裴增驚訝的嘆道。他看出來了，這凌雲口中的沙盤，竟然是用泥沙製成的懷荒附近的山川地形。而且居然如此的精緻直觀。他在懷荒呆了這麼多年，還是頭一次發現，原來懷荒居然是這麼一個樣子的。沙盤上，懷荒連城矗立在一片平坦的草原之上，但是往南面不遠，卻是陡然一道高壩，與中原形成巨大的高低落差。整個壩上，就好像是一座凸起的大壩一樣立在中原北疆。壩上的南邊。正是中原修建的長城，往南，還有一道長城。
“沒錯，這就是懷荒的地形。”凌雲點頭道。“大家請看，懷荒以及周邊數百里地帶，是一塊極佳的草原，這裡水草豐盛，草甸森林，河流湖泊極多，雖然不太適合種植糧食，可卻最是適合放牧。這樣的一個寶地，竟然讓我們佔據了數年。說實在的。我們都只是一羣綠林而已，可竟然能佔據這個寶地多年，南邊的大隋、西面北面的突厥。東面的奚族，都沒有來奪取，你們不覺得奇怪嗎？”
“而且，大家再仔細看，懷荒鎮的位置。這裡雖然在長城之外，可南邊就是長城關口大寧。從這裡南下，既可進入河東。也可以進入河北幽州，甚至能直接西入白道川。而從懷荒向西，可以沿着陰山到達突厥汗帳，向北可越過沙海，到達東突厥漠北汗庭，向東，我們可以直入奚、契丹、霫、室韋、靺鞨、高句麗等地。可以說，這裡就是一個四通八達的通道，從這裡，可以聯通各地。懷荒城居於這樣的地點，你們難道沒看出來，我們守着一個金飯碗嗎？”
李萬捏着酒杯，不鹹不淡的道：“凌雲你想說的是什麼？”
“我想要告訴大家的是，其實我們這些年來一直拿着金飯碗在要飯。”凌雲大聲道：“看看懷荒的位置，看看這裡的地形，你們想過沒有，如果我們不再只是短視的搶劫過往商旅，而是反過來呢？”
“反過來？難道要給商旅錢財不成？”七太保蘇成笑道，“把這些商旅供起來？那咱們吃什麼喝什麼？”
凌雲沒理會蘇成帶着敵視的話語，他手指着沙盤上的懷荒城，“大家看，草原與中原之間，隔着燕山與陰山，在這一線，還有外長城。可是北方一線，出塞的道路卻只有這麼幾條，一是從五原北上出石門水河谷，這條路古稱稒陽道後也稱中道，北魏時設六鎮，懷朔鎮就坐落在石門水上游的平原上，扼守着這條通道的咽喉。而另一條自白道城北上，經白道水河谷出武川鎮，這條通道號稱白道。而我們懷荒，就處於河東和河北向北的出塞之路上。而若是從河北出塞，必經四處，盧龍塞，密雲戍、御夷鎮和大寧。除了盧龍塞在幽州東面外，密雲戍、御夷鎮、大寧城，三處出口皆向壩上，都在懷荒附近。”
“這又如何？”蘇成依然道。
凌雲搖了搖頭，對這些只知道搶劫的山賊馬匪們真是有些無奈。所謂靠山吃山，靠水吃水，他們佔據了懷荒這樣的要地，居然還只知道搶劫過往商旅，那真是太愚蠢了。看看絲綢之路上的西域，他們就是因爲佔據着這條繁華的商路，因此坐發其財。懷荒城位於河東和河北兩邊出塞的幾條要道上，可謂是商機無限。他們根本不需要去辛苦搶劫，只要把懷荒城當成一個商旅的中轉站和集市，光是坐地收錢就都會忙不過來。中原和草原之間每年的貿易絕不在小數，無數的中原商人出塞做生意，用中原的商品換取草原的貨物。可是中原與草原距離太遙遠，而且朝廷雖然在邊境上設立互市，可這官方的市場門檻卻很高。若是猛虎盟能把懷荒經營成邊境集市，住拖着這幾條商路上的極佳位置，市場建起來，還怕沒人？其餘許多商人跑塞外，也很危險，且一年也只能跑個一次。特別是如果深入漠北，更是隻有大型的商隊才能前去。若是凌雲在這裡設置一個集市，那麼一些中原的商人甚至可以在這裡休整，以及直接在這裡銷貨購貨，根本不需要深入草原。而對許多部落來說，他們也不需要苦等中原商隊前往交換商品。可以不需要到中原隋境，就可以在塞外的懷荒出售自己的牲口皮貨等，再直接買進自己所需要的茶葉布匹等。免去了南下中原的時間以及穿越邊境的諸多手續麻煩。
歷史上，明清的時候，山西河北與蒙-古貿易繁榮，張家口便迅速成爲當時的重要內陸口岸，俗稱旱碼頭。
“只要我們在懷荒把集市建起來，不再搶劫那些過往的行商，甚至請他們前來我們這裡休整。甚至在這裡存儲貨物，在這裡開店。我們就能獲得比如今這樣搶劫十倍百倍的收益。”凌雲不是吹牛，邊境市場一旦做起來，利益絕對是巨大的，特別是懷荒這樣的良好位置。“當然。這些現在談之還過早，我們現在有一個大麻煩，如果不能解決，別說以後捧着聚寶盆坐收好處，只怕這懷荒城咱們都呆不住了。”
“什麼麻煩？”拓跋橫刀接的很好，讓凌雲忍不住想給這奸滑的老頭點上三十二個贊。這老傢伙明顯的故意在給凌雲捧哏呢。
“拔野固人本在漠北，大家都清楚吧，他們爲什麼出現在懷荒？”凌雲問。
“他們是受東突厥可汗都藍召喚南下前來，襲攏隋朝邊境。據說。是因爲隋朝先設計殺了都藍的老婆，然後又把一個公主嫁給北面的小可汗突利，這讓都藍覺得十分沒面子。大怒之下因此召集人馬犯邊。不過因爲突利給隋朝通風報信，因此都藍並沒得手，因此最後只得解散人馬，這拔野固人南下一趟什麼也沒得到，因此便逗留不歸。”拓跋橫刀解釋道。
“沒錯，正是如此。”凌雲指了指沙盤。“大家看，都藍是東突厥大可汗。可他的汗庭卻不是在漠北於都斤山，而是在我們東面的白道川。”白道川，又稱敕勒川，就是後世的土默特平原，在包頭和呼和浩特一帶，這裡已經是在陰山的南面，在河東的朔州北面，也就是黃河的前套一帶。距離懷荒鎮，其餘很近。都藍的汗庭就在武川鎮一帶，沿着陰山向東，與懷荒鎮只隔了一個柔玄鎮而已。“北魏時設立的北方六鎮，其實自魏以後，一直就由突厥人控制，大隋雖然幾次擊敗突厥人，可實際上，大隋的北方邊境線一直都只是在長城而已。長城外的北方六鎮一線，實際上一直是突厥人控制。當年慕容老當家，也不過是趁機佔了懷荒，這幾年突厥人沒有動懷荒，那不是因爲他們怕我們，而是顧忌着大隋而已。所謂投鼠忌器也，可現在，都藍已經和隋朝開戰了，那麼，他在隋境上碰壁之後，便很有可能把我們的懷荒城給先拿下了。”對於已經和隋朝翻了臉的都藍來說，小小的懷荒鎮，再也沒有理由不奪回去了。
凌雲這麼一說，這下連李萬等人也不得不承認，這話確實很有道理。過去隋、突厥、奚幾家環繞着懷荒鎮，卻都沒有動手，不過是一個微妙的平衡而已。可現在，平衡已經打破，東突厥人極有可能會來攻打懷荒，畢竟懷荒佔據的位置十分重要，不但是商路上的黃金位置，就軍事上，也是兵家戰略要地。都藍若是佔據了這裡，不管是南下河東，還是東出河北幽州，都是一個極好的進攻前進基地，豈會放過。
凌雲先說了一堆懷荒城的美妙遠景，又突然說明此時懷荒鎮的巨大危機，一下子讓在座的每個人都心思複雜起來。他們既沉浸於經營懷荒成爲邊境集市之後的巨大利益之中，又在爲懷荒城如今的危險局面擔憂不已。
“東突厥一定會來攻打懷荒嗎？”有人迫不急待的問道。
凌雲點頭，“連漠北的拔野固人都對懷荒垂涎不已，戀戀不去，你們說都藍可汗又怎麼會放過我們這塊就在嘴邊的肥肉？”
“那可怎麼辦？都藍可汗爲東突厥大可汗，統領萬里草原，麾下控弦之士數十萬，我們如何是對手啊。”
“要不趁東突厥未到之前，咱們先撤，留的青山在，不怕沒柴燒啊。”
“是啊。”
一時間，廳中議論紛紛，許多人聽到東突厥人可能來攻打時，想到的不是抵抗，而是逃跑。
對此，凌雲雖然心中有些失望，不過卻也早在預料之中。這也是他剛纔爲什麼先要提出懷荒的美妙前景，然後再說危機的原因。若不是先勾勒出了懷荒是個聚寶盆，只怕現在廳中早已經是衆口一詞要逃了，而不是隻有少部份人持此態度。許多人並沒有說要逃，裴增沒說，十太保也沒說，許多有威望的長老也沒說。他們沒說，不是不清楚危機，而是他們清楚一個事實，他們要逃到哪去？猛虎盟佔據壩上，經營懷荒多年，早已經不再只是一個小山寨了，整個聯盟一百多家山寨，十幾個分堂，上上下下，只怕不下十萬人口。大家這些年早習慣了這樣的安寧日子，現在要逃到哪去？哪裡又能容的下他們這麼多人？而且做了這麼久的山大王，自由的日子過慣了，誰願意到別人手下去過日子。更何況，懷荒城還有那麼美好的未來呢。
拓跋橫刀這時出聲道：“盟中既然早已經察覺到此危機，可否已經有了解決之法？”
凌雲等的就是這句話，當下大笑幾聲。
“其實東突厥人雖然強大，可我們並不一定就要懼怕，別忘記了，東突厥也還有懼怕之人。”
“大隋？”
凌雲點頭，“沒錯，東突厥確實比我們強，可我們也不一定要孤立無援單獨作戰，別忘記了，我們南邊就是大隋，而且大家若是沒忘記的話，我們不久前可是接受了隋朝晉王的招安，現在可是隋朝子民。”
李萬冷聲道：“盟主之意，是要請隋人前來，把懷荒拱手讓出嗎？”果然，他這話一說，頓時廳中又有許多人議論紛紛，大家不願意把懷荒讓給突厥人，可也一樣不願意讓給隋人。
“當然不，懷荒就是我們的家，我們怎麼能隨手拱讓。我們不過是借下大隋的勢而已，讓突厥人對我們有些忌憚。但打鐵還靠自身硬，要想保住懷荒，還得靠我們自己的實力。看看剛被我們的擊敗的拔野固人，只要我們夠硬，不管是誰，都別想搶走懷荒。我有一個計劃，不但能保住懷荒，還能讓懷荒成爲一個聚寶盆，但是，這個計劃卻得大家的支持。”
“不管盟主有何計劃，我拓跋橫刀一定全力支持，懷荒鎮是我們猛虎盟的，誰也別想搶走！”拓跋橫刀大聲振臂道。
裴增也站起來支持，“老夫也全力支持盟主。”
“我也支持。”
“支持。”
一個一個的人都站起來喊道，他們雖然都只是些山賊馬匪，可卻也把這裡當家，若是懷荒沒了，他們將去何處？更何況，凌雲還把懷荒的前景描繪的這麼美麗。凌雲微笑的看着這一切，在他的有意引導下，有拓跋橫刀和裴增這兩個有份量的託，事情正一步一步的往他設計好的方向發展。他目光掃過一邊，正好瞥到李萬等太保那緊擰不散的眉頭。(未完待續)